我们深入孔地，一路北行。
从中原走进孔地，人会一时适应不过来：中原的植被是相当丰厚的，在有人播种的地方，稻、黍、豆、麻，各种各样可以食用的蔬菜，肩并肩的翠绿着、金黄着、有的甚至火红着，从田地里升起，长成了海洋；而在没人播种的地方，大灌木、小灌木、更低矮的灌木；参天大树、大树、像姑娘腰肢一样纤细的小树；人高的蒿草、长到膝盖的草、贴着地皮儿的草、细微得不弯腰几乎看不见的草，还有那些哪儿都能去、哪儿都能探究一番的藤蔓，怎么长都可以、怎么长都好，只要有一点点泥土，就能滋生出绿意，哪怕那点泥土只够它生长一年、半年，它也要绿上那么一年、半年。
在中原呆久了，会把这样的景色当作理所当然。有土嘛！脚下有土、头顶有阳光雨露，怎么会滋养不出绿色呢？
但是进入孔地，才会发现，所谓的理所当然，原来并不理所当然。
脚下还是有土地、头顶上还是有蓝天雨露，但植被就是稀下去，好像空气中有一把看不见的镰刀，不断划拉，植物们被吓坏了，赶紧偃旗息鼓，恨不能把自己埋进地壳的最里面去，免得冒犯镰刀大神。
向西面看，能远远望见枯摩山脉：一道高耸的苍绿天险。中原有绿色、枯摩山上有绿色，唯独孔地没有，仿佛这里触犯了天威。
古籍上说，孔地是山青水绿、鸟兽云集、人杰地灵，到如今，那些美丽的记载却都变成了“曾经”。润河曾经是孔地的大血脉，可百年前它改了一次道，往西边走了，经过剑壶关，与剑壶瀑的水相混合，流入中原。孔地一下子失去了这么重要的灌溉，像失去丈夫的妇人，一下子枯瘦下去。而恰恰在这个时候，人们发现了孔地的地底下有煤、还有玉石。
一棵棵树被砍掉，一片片土皮被挖开，乌黑闪亮的精煤、还有价值连城的玉石，****夜夜被挖出来，运往中原、或者流向北方草原与西方大漠。人们不再把孔地当作土地、孔地也不再把自己当作土地，它枯瘦着脸，吞吐着人们挖掘时扬起的烟尘；它呼唤着大风，疯狂的回击着人类。它已经没什么可损失。大家要任性是吗？那就任性到底吧！
渐渐的，矿工们都不再能忍受孔地的气侯，孔地成了流放之地，犯了罪的人到这里来吃苦，并且做点有益的事——他们代替矿工，继续在地底挖掘。地面的好东西已经挖得差不多了，如果他们在更深的地方顺利挖出残余的煤和玉来，国家省了雇矿工的钱；如果他们不幸被塌方的矿压死了、或者吸入过多有毒的矿尘病死了，国家省了处决他们的钱。
大多数被流放者没有像余骏远一样，重要得足以让皇帝特意派人去杀、新科皇后又特意派人去救。他们往往在风砂中和地底下，自生自灭了。
在季禳身边的那个春天，我对孔地，实在了解得很多。
我贪婪的看着错落分布在视野中的那些绿意。这是我困在京中纸上谈兵时，多少次幻想过到实地大饱眼福的景色。
胡桐，那些大树是胡桐吧？高大的落叶乔木，官员的上表中这样描述，树高一般五丈以上，最高可以过百尺，树围则能长到近十尺，足可数人合抱。它能从根部萌生幼苗。叶形随阶段发育而变化，幼年时的叶子细长如线；五到十五年时，叶形变宽如柳；十五年以后，叶子长得更宽，形状似扇，两面都是翠绿的，迎风摇曳时，相当美丽。这种变化就够神奇，听说夏日炎蒸时，它的津液还会从树梢流出，凝结如琥珀，被称为胡桐泪；自树身流出的则色如****，被称为胡桐碱，尝之咸涩，传说，这是因为它的根动不动扎进地里数丈，把大地深处的血液都吸上来了。所以传说还说，它是魔树，能活三千年：生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年！
我对千不千年的神话，是有所保留的，但它生命力之顽强却千真万确。现在离我半里远的那块绿斑，最高的树冠是苍翠的，一定是有年份的胡杨了。我建议种绿时，先从现有的大胡杨树开始，以它为中心，种下胡杨幼苗，辅以紫穗槐、胡枝子、柳、榆、杨、沙棘等耐旱耐盐碱的树种、灌木，再加上结缕草、麻豆秧等坚韧结实的草类。大胡杨可以保护幼树幼草，幼树幼草也能拱卫保护大胡杨，它们的成活率会比较高。现在实地看来，绿化官员活儿干得很到位。
从这么远瞧，平坦而黄褐色的大地上长出斑斑点点的绿色，其实并不美观，像是馒头壳上长出了绿霉斑、又或者是黄皮肤上长出了绿癣，几乎有点寒碜跟怪异。纯为视觉效果考虑的话，还不如让它一褐万里，更能显出自然之伟岸、天地之神奇什么的。但对行路的****来说，走到绿色里，会多些荫凉、多些食物和生的希望；风吹到这里，也会难免变柔和一些。它们现在虽然很小，以后整片大地要披上绿装，就得从它们长起。
只是我不知道，经过我与季禳的决裂，它们还有没有希望扩大、延展、连成一片。如果有的话，老天又给不给我这个幸运，回来看它们。
孔地的城池与堡垒，多半负责着关押与管理流刑犯人的功能。季禳的锋火与信鸽通知终于到了他们这里，丁贵的一场大战，他们也有知觉，如临大敌的关紧了城门，城头列起森森的剑矛来，我怀疑他们是不是真有足够的兵力与武器摆出这种架势，也许是假兵器和犯人充的数？
“要不要顺便打几个城下来？我掌管的是边防，往里边要是有城，就更方便了。反正他们要看住犯人就够呛，随便打打，叫他们犯人哗变，不费大力气估计就能占他几个地盘。”陈大勇建议。
我摇了摇头。
他们的城不堪一击，他们城里城外的植被更脆弱。人经得起打，植物不行。“打下城，未必占得了矿坑；占得了矿坑，未必有那种人手挖得出多少矿来。植被打坏了，给养又不便，手里留着那样的城池只有拖累，没有好处。”我道。
陈大勇信服的点点头。陆夫人打了个呵欠：“这些乡下地方什么时候走完？”旁边的人横了她一眼，没答腔。
这一路，人们对陆夫人都不太友好，当然对九娘也糟糕。我先还以为九娘身上风尘气太重，连累陆夫人形象不佳。但如今九娘死了，死得且如此壮烈，就算她生前有过种种烟视媚行、是是非非，也该随她的死一起去了。陆夫人好歹是从三品大员夫人，以女流身份跟那些文武官员一起随我北奔，实属不易，他们对陆夫人怎么没有起码的尊重？
我觉得蹊跷。
皇后一直用布蒙着头脸，默不作声的呆在旁边。走，她默默的走；停，她默默的停。但用眼看，不说话。向予也没再跟她搭过腔。众人都以为她是我的随从，甚至有以为她是哑巴的。只有我忌惮她，比忌惮任何人都甚：别看蔫不拉叽，她想得不知比别人多多少呢！找个空档，我悄悄问她：“你看大家对陆夫人态度好像不太对，知道为什么吗？”
“妾在深宫哪得知。”她在蒙面布后头，不咸不淡回答。
我讨个没趣。人家到底是皇后，过来，是赏我一个面子，看看我的新鲜，搞不好另外有什么目的也未可知。我真把她当作来投奔我的，找她去“知人善问”了，活该臊一鼻子灰。
我摸摸鼻子要走开，皇后忽然又叫住了我：“不过，在京中，似乎至少一部分官员对陆夫人的态度还是彬彬有礼的，如果确实有点什么变化，总有它的转折点吧？”
她宫里说话惯了，不怕噜嗦不怕弯绕，一串儿“似乎至少如果确实”砸得我发晕，想一想，通了：京里大家关系不错，如果突然有变化，可能在上路出发前，出了什么事吧？陆夫人住在荣苑有一阵子了，我也住在荣苑，没察觉有什么不对，要么，就是我去见季禳之后，有了什么变故？那也容易，我找个一起住在荣苑的问问就成了。
我向皇后道谢：“谢谢，呃……”还是不知道怎么称呼好。
她眼神里流露出一丝无奈，重复第十遍：“妾身闺字丹桂。”
她娘家姓王、夫家姓李，我是叫她王丹桂、李丹桂、李王丹桂、还是丹桂？！我舌头转不过来啊。
喉头咕噜了一声，算是交代过了，我回身，找黄光。
其他人也许骗我，但黄光一定是最后一个会骗我的，找他逼供，我放心。
“陆夫人出了什么事？”我直截了当问他。
“陆夫人……还能好好走路啊。出了什么事？”他淡淡的睫毛跳一下。
好小子，成了亲了，敢跟我打马虎眼了。我是敬佩他抛下一家人跑出来，但也不带这样糊弄我的！
“她出了什么事，你们对她都不友好？！”我问得再明确一点，狠狠盯着他。装糊涂啊，有本事他告诉我他不知道啊。他是官宦世家，亲戚又多、官场上世面又见得多，他自己又是一个内向、心重的孩子，他身边发生了什么大事他真能不知道？我看他这几天也像躲蛇蝎似的躲着陆夫人。
“大人……她……”黄光扭来扭去。
“说！”我毫无通融。
“那天，您的手下把我们都集合起来，说您要走，打出一个新天地，问我们如果愿意跟随的话，就跟随；如果不愿意跟随的话，他们会把我们绑起来，免得皇上追究我们的责任。”黄光道。
“嗯。”这是我已经知道的。我不知道的呢？
“我们表示愿意跟随之后，您的手下再一次警告我们，如果走，连跟家人都不可以告别，免得走露风声。”他继续。
“对不起。”不让亲人告别，我很内疚。但没有其他办法。
“但这里有一个例外：陆夫人抱着一个女婴。我们都觉得，女婴会影响大家的行动，而且她作为母亲，叛逃了出去，她的女儿留在京里命运也堪忧。所以我们都建议她，跟女儿一起留在家里吧。她只是个女人，本来就该相夫教子。她没有必要跟我们走。”
是的，这一点我没有想到。“后来呢？”
“她笑了笑，说没有关系的，说她最后给女儿喂一次奶就好。她说她相信女儿以后不会有任何痛苦。我们都不信，但她是当妈的，她说了，我们也没办法。她要喂奶，就进房间去了。她女儿哭了一声，就没声音了，她走出来，说‘可以了，我们走吧。’”
我的心猛然间像被冰冷的手指攥住。
“我们都慌了。”黄光艰难道，“几个人冲进房间，又立刻退出来。听说那小女婴胸口扎着把银妆刀，已经回天乏术。她作为母亲，亲手杀了自己的女儿。”
我不能相信：“你亲眼看到了？”
“没有。我只是看到了她手上溅的血。”黄光声音很低，“红得像颜料一样。真奇怪，女婴的血原来是红成那样的。”
