“那你们要怎么办？”连我都替他担心。
“本来是不知道怎么办啦，但一看到你，就好了。”他回答。
“我？”我愣愣指着自己。
“对！用你做人质，中原皇帝打老鼠顾忌着玉瓶儿，不敢对我们追得太凶，我们就可以顺利打道回府了。”登乐尔笑眯眯。
他阁下中文还真溜！我顿足自救：“你弄错了。我不是皇上的亲信了。我已经被贬职，你可以去查！”
“我不信。”登乐尔头摇得像拨浪鼓，手在背囊里抽啊抽，抽出一根长绳子，“英雄，为了以防万一，能不能让我先捆上你？”
我……我反对有用吗？
远远忽有一声马嘶。
登乐尔刹那间有点变色，想招呼柴犬弟兄逃跑，但是不，来的不是什么大部队追兵。那马嘶只有一声，孤独、壮烈。
我甚至能在里面听出些喜悦的意思。
拨开枝叶、引颈而眺，见到红鬃毛的雪白身影，一瘸一拐，但是坚决的跑来，跑到我面前，前腿一软，跪在地上。
我震惊的捧起它的头。鸿喜，为什么出现在这里？为什么追我而来？沈虞孙呢？他又在哪里？
“这是你的马吧？”登乐尔在旁边轻轻道，“真是匹好马，它一定是把刚才那只熊甩了，跑来找我的。”
他说的熊是沈虞孙。“鸿喜来找我，为什么要把沈虞孙甩掉？”我仍然不解。驮沈虞孙来不是更能救我吗？
“因为它已经受伤，没有力气驮着别人来找你。它只能自己来。”这就是回答。
我捧着鸿喜的脑袋。不，我还是不明白。我把它送给沈虞孙时，它不是毫无留恋的离开了吗？再见面时，它对我不是也没什么特别的反应吗？那么它现在算在做什么啊！
我的手触碰到它的腹部，满手的血。
它来的路上，一路蹄印、一路血。
原来，刚刚它不只是腿部受伤，连腹部也伤了。
那么深、那么深的伤口，我把手按上去，按不住。它的生命从那里流掉了，按不住的。
它哼哼了一声，眼睛像那个月夜一样明澈骄傲，用最后的力气梗了梗脖子，到底把整个脑袋的重量都搁在我怀里，眼神柔和下去，像个孩子，同我讲了和，温顺的闭上眼睛，死了。
我忽然明白了：有一种生物，他一生只认一个主人。如果他认了你，你尽可以辜负他、抛弃他，他是这样骄傲的生物，不会报复，只会昂起脖子离去，从此视你如陌路。除非最后要紧一刻到来，你才会知道，你仍然在他心里。他只愿意在你怀中死去。除了你，没有其他主人。
这就是鸿喜，我却直到他死去之后才明白。
“真是匹好马。”登乐尔站在我身后感叹，“不过我们要走了。”
我抬起眼睛看他。
“我也很爱惜好马，但现在没有时间把他体面的葬掉。你看，我们要逃跑，你要作我们的人质。”他解释，语气居然非常抱歉和难过。
我默默把双手伸给他：捆上吧。
鸿喜的尸体就这样留在了我们的身后。它没有坟。
季禳的军队，在我们屁股后头咬了很久，一直没有真的打，只是不断放箭，要求柴犬释放我。如果那样的话，他允诺不会为难柴柴犬的人、而且会给许多金银珠宝作我的赎金。
登乐尔没答应。“中原人有什么信用？我们要平安回到草原才释放你。”他这样对我说，并叫我按这个意思写个条子——他不会写汉语。
这个条子，就绑在箭上射给季禳军队了。军队的回答是不遗余力的攻击。
“搞什么？你们皇帝不要你的性命了？！”登乐尔一边狼狈逃窜，一边这么喊叫。
可能觉得救我无望，所以干脆猛打？我记忆中那个温柔的季禳，好像不会做出这种事；但是在各处流浪以来，所有人口中的那个辣手皇帝，又像是能做出这种事来的。我很混乱。
逃亡太疲倦的时候，我在马背上打了个盹，梦见自己被乱箭穿心，尸体跟柴犬的军人们躺在一起。朝廷的军队来收尸了，季禳亲自前来，在我尸身前肃立片刻，喃喃道：“我真的爱过你。”一滴眼泪流下来。很缠绵、很感人，但对已经死去的我来说，于事无补。我从梦里醒来，眼角还留着一滴泪，真实的箭在身边呼啸，当中还杂着火炮声。幸而那些火器，如果真是黄光研发的话，还处在相当粗糙的技术阶段，声音比雷还大、射程比箭还短，所以放过一阵吓完人之后，终于被撤下去了，改作纯射箭。箭雨越来越密，登乐尔把我一挟：“快跪！”有几个柴犬兵士中箭，跌倒在地。
我绝望道：“我作为人质根本没有用。丢下我，你们跑吧！”
“丢了你，我们更死定了。”登乐尔咬牙，挟紧我，带着所有人纵马狂奔。季禳的军队紧追不舍，从凌晨直到正午。登乐尔始终不许柴犬回身迎敌，全部精力都放在逃跑上，如果有人受伤掉队，那就掉队算数，主力军队绝不回头。草原马的脚力到底比中原的马快，渐渐拉开距离，到正午时分，天色忽然晦暗，大风劲吹、飞砂走石，柴犬趁此良机，终于甩脱了季禳。
我以为吹这么大的风，应该会下暴雨了，结果没有。“再前面就是枯摩山，每到秋冬季，那山里经常会吹出怪风。草原上秋冬时总是刮北风，说不定是草原的北风吹进山脉里，被山崖一夹，再出来，就成了怪风。”登乐尔这样说，“中原这边的天文地理，我早就打探清楚。秋冬我们自己马匹的草料就紧张，如果中原风调雨顺、万众一心，我打死也不听真主号令往中原来。这次举兵，胜算本来还是有几分的，可……唉。”摇摇头，整顿人马。
这一战，柴犬丢了大约大半的马、还损失了三分之一左右的人，全靠着登乐尔的机敏与神威，才算逃了出来。幸存的人大骂我：“这只中原兔子愣是一点用都没有，宰了他！”我反应比较漠然，倒不是真的多么视死如归，而是面临死境太多次，难免有点麻木，总觉得自己能够死里逃生似的。除非刀子真的扎进肉里，否则懒得害怕。
登乐尔果然挡在我面前，帮我劝阻他们：“叽哩呱啦瓦里瓦拉。”“布喝瓜？”他们问。“叽里木鲁沙达耶奇瓦嘟摩。”登乐尔回答。
那些人看我的目光顿时多了敬畏，躬腰退下，准备饮食休息，没忘记给我准备一份吃食和铺盖，表情并且心悦诚服。我暗地里问登乐尔：“你跟他们说了什么？”
“说你是福将，不管碰到什么危险，都能保住性命。我们只要紧跟着你，沾一点福气，逃生的希望就大大增加。”他回答。
他还真能扯！我一时无言以对。
“我说的是实话。”他认真道，“战场上除了实力，还需要一点运气。我觉得你有运气。”
真有运气，还隔三差五的被人绑着跑，身边的一匹马都没能力保护？我不看他，别开脸。他倒也不再说什么，我们吃了一半野果野草、一半干粮、再加一瓢凉水的晚饭，就地躺下睡觉。
晚上，我肚子不太舒服，可能是那瓢凉水的关系——因为怕被追兵发现，他们不敢生火，喝的都是凉水。他们大草原来的肠胃倒好，没出什么事，我可吃不消了。
拉肚子是一件尴尬的事，被劫持时尤其如此。登乐尔押我去草丛解决，而且还打算盯到底的那种。我大怒：“你有病啊？！”
“你趁机逃跑怎么办？”登乐尔不为所动。
我、我……我难道拉个肚子还非要告诉他我是女儿身不可？如果告诉了，他趁机非礼我又怎么办？我一边忍耐着腹部的不适，一边恶狠狠抬头瞪他：“你如果不站远点，我就大声喊叫让追兵听见，要不然我就自杀！如果不死，我发誓让你们都尸骨无存！”
他怔一怔：“什么？”
“你马上走开！不然我用天神的火烧你！”我低声咆哮，赤裸裸的威胁。哼我就不信了，活人还能让屎憋死！他如果两秒钟之内再不站开，我、我、我——
“什么人？”登乐尔忽然向旁边掠去，那里有个猫腰的人影。
难道是向予救我来了？那我也顾不得了！提着裤腰带，赶紧先往草丛里面钻，呜……如果真是向予，辛辛苦苦追上来救徒儿，结果徒儿我正在拉肚子，还要靠他转移敌人注意力才能拉成，这是多么丢脸的状态。人生没风度之事十居八九啊……我掩面反省。
好容易轻松了，我走出草丛。登乐尔正在对一个柴犬士兵低声说着什么，原来刚刚那人影是他。士兵不停点头，登乐尔把手一挥，他就走了。登乐尔留在那里，作沉思状。我走过去问：“怎么？”
“哦，我在想，别看你长得跟玉雕的似的，原来拉肚子也是臭的。”他回答。
我脸一红：“废话。我是正常人好不好？”正常人拉屎有不臭的？神经！不满意的话，他再去找一尊玉雕好了，看能不能见天儿的屙金子给他，哼。
脚下突然踩到个软绵绵的什么东西，难道是虫子？我有点怕，可是人真奇怪，越怕越要看的，我低头，见到一只小皮口袋，上面刺着老虎皮一样的连环圆纹、还画着尖刀。“这是什么？”我拣起来问。
登乐尔的神情无比惊喜，从我手中接过：“要不怎么说你是福将！”
“什么？”
“刚刚他就在找这个，我把他劝回去了。幸好你找到！这下他安心了。”
“到底是什么？”我好奇心旺盛。
“护身符。”他道，“家里的女人求给出门的男人的。”
啊，对，他们家里也有女人、也有老人孩子。我忽然认识到这一点，很受惊吓。
因为之前，我根本把他们当一种异样的动物看，没有进化完全的、野蛮的、只知道到处劫掠的肉食动物。可是他们也有家人，家人也都在虔诚的用吉祥物求他们平安回家。
“自己也有家人，为什么要出来劫掠杀人？”我轻声这样问。
登乐尔很好笑的看着我：“你们中原人没有杀我们草原人？”
“我们也有？”我张大眼睛，
“对，抢我们的牲口，杀我们的人，把我们抓过去当奴隶，逼我们交税。”他耸耸肩，“那是以前的事。那时候我们打不过你们，活该被欺负。现在不一样，我们养了好马、造了强弓、也学会了有用的攻战方法，现在轮到我们来打你们了。”认真的看看我的脸，“你不知道？哗，真是纯洁，你们的皇帝什么都不告诉你？”
我张口结舌。
“你回去睡吧。我先把护身符拿过去。都抓紧休息，过两个时辰还要赶路。”他道。
现在大概是半夜，两个时辰后正是凌晨，是天最黑、好梦最酣、人最不想醒来的时候。那个时候要行军逃跑，会比较容易躲过季禳的耳目吧？我知道严重性，虽然想赖床，也没有试图提抗议，乖乖回去和衣躺下睡觉，越想睡、越睡不着，迷迷糊糊听见登乐尔回来了，他也不睡，摩挲着什么东西。我睁开眼睛，见是个笛子似的东西，也是木制管状，但两端有角、而且向上弯着，孔很少，好像只有三只。我问：“这是什么？”“笳，”他耸肩，“胡笳。”
“胡笳？”中原把他们称为“蛮子”、称为“胡”，所以他们用的乐器，就被称为“胡笳”，就像皇上吃的饭，被称为“御膳”一样，加个前缀，尊卑褒贬，都在里头。那个冠了“御”字的，实际上是什么东西，我算见识过了；这个加了“胡”字的，是个什么？却要好好瞻仰一二。
它的光泽甚好，近了看，原来不是木头做的，材质像是芦苇杆，制作自然没有那些琴啊箫啊什么的精致，但也自有种用力的力量。“它吹起来好不好听？你会吹吗，怎么不吹？”我问他。
“太悲伤了。吹响这个，所有人都会想家的。”他把胡笳放回去，“行军中，我不允许吹任何乐器，除了军号和战鼓。”
这个满身肌肉的蛮子，竟然有这样的心思。北虏中，像他这样能干的将领还有多少？我有点儿为中原担心。
可是他这样坚定的不肯吹笳，又忍不住取出来抚摩，也许心底确实是想家了吧？这样想家，为什么又要出来带兵打战呢，千里万里，还不知回不回得去。我又有点为他伤心。
“睡觉。”他命令我，“不然待会儿没力气走。”
我倒是想睡觉，可是他脑袋一放下去，就打起呼噜来了！真正的声如雷鸣啊。呜，我发誓以后我如果嫁人，一定要嫁不打呼的！这得作为首要的、必要的、坚决的条件！
我是一边下决心、一边朦胧睡去的。刚眯了下眼睛，又被叫起床，摇摇晃晃往前走。
面前一条必经之路，枯摩山脉在这里开始绵延。越拔越高，到东北边，就成了我援助季禳时曾攀缘过的绝壁。如果说那边的山就像个顶天立地的汉子，这里的山还只不过是顽皮的少年，不但矮了许多，而且不肯老老实实站成一座石壁，当中裂开一道，成了峡谷，这峡谷听说蜿蜒通向北方草原，正是登乐尔来的途径，也是他回去的唯一途径——如果他不想往孔地去绕道的话。
这一块地域，照理说行政区划该属于“元地”。周阿荧跟我说过的，元地跟孔地一样，扼守着中原对北边的咽喉，而且地势比孔地更险，又紧接着粮米丰富的西南，是兵家必争之地。而元地的首府，就叫元城了，是“我”当年父亲当官的地方。而今元地太守，却是位皇亲国戚，人指地为号，尊称他“元王爷”的。
“元王爷在哪里？他就让你们这样来去自如？”我问。登乐尔只是耸耸肩，别有深意的笑笑，看着面前的峡谷发愁。
峡谷的西边是荒漠。他有两个选择，一是从峡谷当中走，二是从荒漠绕过去。中原军队在这里有没有伏兵？如果有，到底埋伏在哪条路上，峡谷还是荒漠？这个选择就意味着：生，还是死？
峡谷老树参天、藤萝森森，登乐尔犹豫很久，挥手：“往西。”
