我又活过来了，南北已经会师，周阿荧身为宰相，依法代理向予的元首之职，我卸了任，周阿荧封我一个助理，我便名正言顺的南北跑。
大非的娘，一直被绿眉的兄弟们尽力照顾着，如今我们的形势转好，专门在官款中拨出一部分供养她。所有牺牲的兄弟，留下的血亲都会有这样的款子以供生活，这叫抚恤金，终生的，如果是有工作能力的人，还能得到抚恤职位，让他们能更容易的自食其力。
草原，我也终于去了，即使在冬天，景色也很美，是真的。难怪登乐尔和米娜说起故乡，眼睛都会亮。登乐尔在前线继续厮杀，米娜则留在后方处理各种事务，已经越来越熟练、也越来越有权威。登乐尔笑说总有一天，米娜会被选为草原的头儿，而他和龙婴则沦为头儿手下的将军而已。
“男主外，女主内。打战属外条，归你们；政务属内务，本来就该由女人来。”米娜老实不客气的笑。
她如今已不再是当年骄纵的小女孩，爽朗坚强，仍然没变，但更成熟、也更周到。她能很方便的照顾水玉，水玉也可以用她的忠诚与细心帮忙米娜，米娜受惠良多，简直的离不开她，水玉留在她身边，比留在我身边都合适。
主仆——不说主仆吧，朋友中强势的一方、弱势的一方，也像夫妻之间的关系一样，彼此帮助、彼此提携。还有，最开始碰到的组合，不一定是最合适的组合；年少时的热情未必持续一生。水玉仍然保留着对我的良好感情，但我已经像大方的前夫一样，放她飞到更合适的朋友身边。
我又回到巨春。
新的合众国，首府在哪里？大家并没有决定。南边有人推元城、北边有人推巨春。两座都是大城、交通枢纽，也都在我们的战争中发挥过重要作用。不过缺点是，离前线都比较近。首府是应该比较稳定的。为什么不放在草原的大城呢？既然汉人与草原人是一家，合众国的首府为何不能放在草原？我觉得没有什么障碍。
没想到这个意见引起了别人的不满。我在巨春视事时，有个人握着刀子竟然要刺杀我。当然他近不了我身前十步，已经被我身边的护卫擒下。“程昭然，你身为汉人，竟然要把首府定在草原。程昭然你这个汉奸，人人得而诛之！”他大骂。
不可能人人都爱我，我有心理准备。但居然恨我恨到要杀之后快，而且为了这么个理由，我意外，托着头发呆。
越来越多的群众拥过来。侍卫怕再生意外，挥手驱赶众人，并要护我离开，我拦住侍卫们。
一个翻身站上车顶，我高高道：“他不同意把首府定在草原，就要杀我。他错了。我的意见与他有分歧，每个人的意见同每个人都会有分歧。首府的定夺，不会是谁一个人的决定，一定是最多数人的意见。在首府这件事、还有任何一件政事上，我同任何人一样，都没有权力说自己一定是对的。那叫独裁。民众国里没有独裁！”
群众们涌动着，要去殴打那名暗杀者。这不是我的意思呵。我继续提高音量：“这是好事！他杀了我，首府也许仍然会在草原；他不杀我，首府也许最后也并不会到草原。我这个人的声音响起或是消灭，政事都不会有所改变；我对民众国没有那么重要。任何一个人的重要性，都不会高过国家本身。重要的是大家合在一起的意见。这是好事不是吗？他的努力，让我们更清楚的认识到这一点。让法律来惩治他吧！父老乡亲们，今天我觉得欢喜，他的暗杀就算成功了，只不过向你们证明，我有多么不重要，而你们合在一起的力量有多重要！”
群众激动与欢呼的声音，淹没了我最后几个字。他们听懂了，但他们仍然拥着我，像拥着一个亲人。我真爱他们。也许他们分开来的每一个人，都会有软弱、自私、贪婪、胆怯等等毛病，但合在一起，自由欢乐、尊严光荣的活着，就让我爱。因为他们代表着一种希望，表示活在他们中的每一个人，不管配不配得上，都有自由欢乐、尊严光荣生活的希望。他们拥着我，因为他们爱我，而不是因为我对他们生杀予夺。当他们不再爱我时，他们可以选择离去，而不至于必须杀我才能活下去。这是多么自由的关系。
我努力到如今，总算看到一个新世界，是我愿意在其中生活的世界啊！
不远处忽然又有一声爆响。
我一怔：什么人？杀不到我，莫非去炸民居泄愤？
但那里不是民居，只是城外一处空地。那里只有一种建筑。
我们齐齐变色：爆炸品试验厂房。为了怕发生事故误伤旁人，它设在城外的空地上。
过于浓黑的烟直冲天空。那里发生了大爆炸！
我们用最快速度冲向那边，现场秩序井然。这种危险地方，都已经作过发生事故时如何应对的预案编排。人们在最初的惊愕奔逃之后，现在已经恢复过来。火头被控制住，还没烧着的危险品迅速转移，大量的细砂从喷砂机里往爆炸现场喷：许多危险品不能碰水，只能用细砂盖住。
“没事了。人员现在都转移了。”一个管事的向顶头上司汇报、向邸报私报的采风人员解释，“我们在研究一项新技术时发生意外。汪工、王工自己用身体堵住了火口，叫大家先走，才把损失降到最低程度。现场许多东西烧起来，会放出毒烟，诸位请退后。”
可不是，诸多私报的采风人员，不断向现场靠近又靠近，几乎恨不得把鼻孔埋进去。若是从前官报的撰写者，地位反正是独一份儿，领着官俸，出了事，不晓得不没有兴趣把脚往这边踏一踏，跟当官的吃顿饭、照师爷的言语写出报告来，也是交差，说不定笔下一轻一重、还能另有小帐。事情真相究竟如何？他自己都不一定有兴趣知道。而这些私报的人员为何精神气度就完全不同呢？为了多传点可信的消息、为了多发行几份报？他们比言官都积极。
真正的监督，不在官员里、而在人民里。只有人民才真正知道人民自己关心什么，只有他们自己才真正在乎。当初没有禁止私报，真正英明。当然不全是我一个人的功劳，当初还有章明道呢。他如今如何？民风这么自由，他必定有功吧。我真想见见他，再听他高谈阔论、大放厥词。
火苗一定已经被控制住了，有一支小队蒙住口鼻，在废墟一般的爆炸场中，把两个人抬出来。
这两个人，胸腹烧焦，双手似煤，腿脚如炭，只有头脸尚属完好。
什么样的事故能造成这样的伤势？呵，管事的说，汪工、王工，用自己的身体挡住火口。然后呢？他们用自己的双手去排除险情？那脚，莫非是趟进火里！我动容。
等一下，他们的脸，我好像认识。我追到担架旁边。是的我认识。
“你们是汪、王……”我叫着，又卡壳。他们睁开眼睛，看见我，笑了笑。一个道：“汪净。”另一个道：“王高。”然后像是完成了今生最重要的事，闭上眼睛，他们不再呼吸。
营救小队仍然让他们躺在担架上，肃然抬着他们走远。我站在原地，无法言语。
他们自我介绍了多少次？每次我都没记住。直到临死，他们还不得不跟我重复一次。这个世界有这么多人，并不是每个人，都跟我有无限多的机会见面。许多人，每一面都可能是最后一面，若是不把握住，错过也就是错过。
新春刚回暖的风，从我身边吹过。冰会化、雪会融，朋友会挥手告别、珍重再见。我想我应该朝前走了。或者脚步早就向前，但是目光仍然忍不住留在后方。但从今天起，我真的应该向前看，珍惜所有身边的人。
也珍惜今天打出来的一切。
战争仍在继续，我老实不客气的亲自带头冲锋陷阵，亲手杀人。这是必需的。为了创造一个没有杀戳的世界，才做这件事。但必需并不代表正义。血腥的行为，在任何理由下，都不会变得祟高。我带头做出我自己所痛恨的事，不回避、也不能原谅。有一天我会做出交待。这过程中牺牲的所有人，我会有交代。否则，我就和我想推翻的人一样了，跟他一样残忍了。
这个心情，我并没有说出来。很多决心是不必说出的。但这个决心造成我矛盾的表现：我比谁都打得狠、比谁都盼望胜利，对所谓的“英雄事迹”，却比谁都不愿谈论。
被我在影亭沟葬送的七千人中，最后只有一人力战而出，名叫周福波，出来后跟大家讲心得：“我原来觉得自己也没什么了不起。对，我打过这个某某战、打过那个某某战，但战友们也都打过呀，我跟他们比也没什么特别的。可是剩下一个人时，忽然我觉得自己从前那些事情都了不起了。那么多恶战都打过，我就是个英雄、就是个好汉！我够格对付他们全部兔崽子！所以我不怕！就算战死，我一辈子都没窝囊过，够格轰轰烈烈的死一场！所以我说呀，咱们当兵的，遇到险境，不要怕。你都不知道你自己有多大的能耐。战场是火炉呀，你炼出来了，你就是好钢、就是好汉！”龙婴觉得他说得很好，让他这支军队、那支军队的去讲。我不反对，只是每次都跟周福波道歉：“让你们送死，是我的罪过，有一天我会交代，请你相信我。”跟其他士兵，我则说：“如果你有想保护的人，那么请在前线撑住，保护你的后方，流尽你的最后一滴血。但如果再打下去已经没有必要，那么可以投降，争取保住你的性命。你自己的性命，对我们来说，也很重要。”
说过几遍，众人觉得无趣，不再经常主动找我交谈。说也奇怪，士气也不见得降低多少。大多数人都有自己想保护的人，前线破、后方破，谁都知道这个道理，能撑、少不得就要撑下去。
战线从南到北、拉得很长，照理说是不利的。但是官方防守起来也一样不利。我们打得好，灵活机动，又抢了不少地盘，有时打得不利了，也便撤退，当地百姓尝过了我们甜头，反不希望我们走，埋怨道：“准备充分了再来么多好，进进退退、抢来抢去，苦的还不是我们。不准走！”便武装起来帮我们打。到最后，是民、是兵，都分不太出来。
武装起来保护自己的人民，就是军队；丧失了斗志的军队，就是平民。两者之间本来就没什么太大区别。
首府最后还是定在巨春，它现在都不算前线了。打着打着，我们越来越向内陆蚕食，而南方又发生一件大事：孟费像雪山一样，宣布独立了，从此两不相帮。
孟费原来的长官，听说被杀了，劫了位置的新老大，是位熟人，便叫邵承青，并且寄了封信给我，问我记不记得他。当然，沙漠里那位邵老头嘛！谁能忘了他。
他并且问我有没有兴趣跟他谈谈，他虽然不能跟我结盟，但愿意给我提供一些便利，“以报您沙漠中的恩德”，他特意这么强调。
“您又要去涉险？”周阿荧知道此事后，问我。
“你跟维娘会不会成亲呢？你们合作得挺好，她性格又不错。”我答非所问。
江维娘性格是真好，爽快又低调：该她做什么事，她半个格楞也不打；要有什么飞短流长呢，她又绝不参与。这样低调的人，都传出绯闻，就因为她跟周阿荧合作得太亲密无间，旁人难免往更“无间”的方向猜。
“我的妻子是谢娘，您知道的。”周阿荧出奇的严肃，欠了欠身。
“但她……过世了。”我低道。虽然我仍然思念谢娘、并且忍不住埋怨周阿荧，但过了这么久，人总要往前走，男未婚、女未嫁，他们真的彼此有意的话，为什么不结婚呢。
“结发之盟就是结发之盟。”周阿荧更严肃，“大人——”
“目前我是你的助理，你怎可叫我大人？”我微微笑。都不知道他们为什么要这么敬重我，我只是个上不了台面的家伙，从一开始起。
“那末，侍郎——”
“根本我早就不作侍郎了不是吗？又是敌对国的官职，为什么你们一直要这么叫我呢？我向来也觉得很奇怪。”我道。
