春纤话音刚落，那宝玉果然就进了来。黛玉便笑：“天色已晚。这会子，你又来作甚么？”
宝琴见了宝玉，便也笑道：“林姐姐，他来必然有事。”因又对宝玉道：“宝哥哥，你的心里可有了决定么？”
宝玉听了，知道宝琴是问他归隐一事，因就对她笑道：“与经商，我也没有天分，因此不及琏二哥哥。论读书，我也没有兰儿勤奋。我想，我这样的人，大概只有归隐了农田，方才是正经去处。”
那湘云听了，就与宝玉道：“如此，你果然是想好了。”那宝玉听了，遂坐下叹：“唯有那样，我才心安。此番过来，是提前与你们说上一声。”
黛玉听了，就叹：“我知道了。只是这样了，你果然心安？”因心里还有怀疑。
宝玉就叹：“果然心安。忙时耕田劳作，闲时在家读书写字。把酒话桑麻，还来就菊花的日子，最是适宜我。”
黛玉听了，就笑：“也罢。各人俱有各人的造化。你什么时候想好了，你就什么时候搬到那稻香村后头的竹篱去。”
那宝玉听了，就叹：“真正归隐了。那里倒也不适合我了。到那时，不如去这金陵城外，买上一二亩的田，正正经经地做个农夫去。”
那湘云听了，就笑：“你说的也是。若要去，便就去的干净。什么都不牵挂的。”
黛玉听了，就也笑：“好。你若搬出这园子了。好歹我去看你。”
那宝玉听了，想了一想，遂对着黛玉道：“林妹妹。这一路走来，你可是为这园子，费了不少的心。想你也累了。如今，你该为王爷着想才是。”
黛玉听了，就笑着摇头，与宝玉道：“我倒也不急。有你的总是有你的。等你们都好了，我才能都了了！”因就朝宝玉湘云宝琴又一笑。
宝玉遂又在潇湘馆处盘桓了一会，更深露重时分，方才又回了怡红院。待去了那里，见麝月屋子里灯还敞亮着，宝玉就进了去，问她：“怎么还不歇息？”
麝月听了，就回了头，与宝玉道：“我在等你回来。”
宝玉听了，就立在镜子边，朝着晴雯的屋子看了一眼，方道：“你去看过她了？她今日怎样？”
那麝月就叹：“她当真不好。如今这几日，我只是拿人参吊着她。”
宝玉听了，就叹：“我再去看看。之前，我还想着，待她身子好转了，咱们就搬到外头，去了那农庄单住着，如今却是不大能够了。”一径说，一径就叹息着去了晴雯的屋子。
那晴雯见了烛光之下，宝玉那拉长的影子，就在榻上叹：“二爷来了。”宝玉听了，也就进了去。见了此刻的晴雯只比中午更黄瘦的，就叹：“我来了。”遂坐在榻前，握了晴雯的手。
晴雯的手冰凉枯槁，宝玉就又道：“想明日，我再买一些人参来。总是要保你无事。”
那晴雯听了，就摇头一笑，因对着宝玉道：“二爷，不用了。不必为我费钱费心思。我的大限我自己知道。”
宝玉听了，遂笑：“果然有大限，你又如何知道？”
晴雯听了，想了一想，忽问宝玉：“还有几天快到除夕了？”
宝玉听了，遂掐指一算，方与她道：“也就三五天的工夫了。你问这个作甚么？你躺在榻上，只管安心地养病。”
那晴雯心里因想起那道人之言。听了宝玉的话，方知自己不过三五日的时辰，心里反倒不惧怕了。因就对宝玉笑：“随便问问。”因又对宝玉道：“到了除夕那一日，还请二爷不必来看我。只管让我安心睡觉就是。”
宝玉听了，就叹：“除夕我如何不来？好歹与你和麝月三人吃上一顿饭。想过了除夕，就是元日了。过了元日，就是立春了，你总是能一日日地好起来。”
晴雯听了，遂苦笑：“你不用安慰我了。我的病，我知道。如今也就只能喝些人参汤了。一应的饭食都是吃不下的。我都瘦成了这样了，如何能好？”
宝玉听了，默了一默。还是与她道：“能喝人参汤，果然就很好了。你安心歇息，我在一边看着你。”
晴雯听了，就叹：“不用。我知你也疲惫。”因就叫宝玉出去。宝玉无法，只得到了外间，又嘱咐了麝月几句。
到了明日，那佩凤果然过了暖香坞来见贾琏宝玉黛玉等。众人答应了佩凤的请求。贾琏便着了贾芸等去那太湖料理尤氏的丧事。待将尤氏的棺椁运了进城，日后好与贾珍同葬。
这一日，水溶便在书房听焙岩读信。就听王府一个管事的在书房外回：“王爷，冯大爷来了。”
水溶一听，果然高兴，因就叫焙岩即刻去迎。待冯紫英进了水溶的书房，得知他竟失了明，就叹：“想我要是早回了，兴许就来得及了！”
水溶听了，就笑：“有什么事么？”
那冯紫英就叹：“想我在南疆，可是认识一个从天竺过来的僧人。此人极善治眼疾。若我早些知道了，定然将他一同带了回来。”
那焙岩听了，遂在一旁插话：“冯大爷这会子派人去请，也还使得。”
那冯紫英听了，就点头笑：“不错。我回了家了，就叫人去将他请来。”
水溶就笑：“不必着急。其实，这看不见也有看不见的好。”
冯紫英听了，就道：“这都有什么好处？与我只是再麻烦不过的。”
水溶听了，就悠然而道：“这看不见东西了。我也就不处理公务了。什么俗务都可卸下不管。这在府里，无事时，我可随意拿跟木杖出来走一走，听听鸟叫，闻闻花香，最是惬意不过的。”
那冯紫英听了，顿了一顿。方道：“这样果然也好。”
水溶听了，方就又道：“但有些事，我到底不能不问。这也是无可奈何之处。”因问冯紫英，那老太子劝说的怎样了。
冯紫英就道：“太后薨逝后，老太子一直就匿在皇陵。因见了王爷的信，知王爷将他的儿孙安排得甚好。且只要他安逸了，皇上也不过分追究这些事了。老太子也就听了吴大人的建议，悄悄出了皇陵，梯度了，穿上了僧衣，拿着钵子，一路南下而去了。老太子身边跟随的人，倒也忠心，横竖还是不离开他半步。我将他们护送出了泉州口，送他们上了一条大船后，方又回了南疆。”
水溶听了，遂站起长长叹息道：“如此，想他以后终是不能够回来了！那海外也不知哪处，便就是他的魂归之所了！”水溶说完了，心里遂又惆怅不已。
冯紫英听了，也喟叹道：“是啊。不然，又能怎样呢？若留在神京，保不定还要别人利用，再惹皇上猜疑。莫如，还是彻底远遁的好。”
水溶听了，就又叹道：“也罢。如今我也只能这样了。”
冯紫英听了，就道：“王爷且不必自责。那老太子一行离开时，神色俱是愉悦的，并不见半点伤心。那老太子还对我说，此番他是追随建文皇帝而去了。从此海阔天空地四处游历，也没有什么不好。那船上装的银子，横竖他们是用不完的。”
那水溶听了，还是摇头道：“可这到底是生离。离别，总是苦的。因此，老太子那般形容，也是做给了皇上看的。想那送行的人之中，也定有皇上的耳目。若老太子一路流泪哭泣，依依不舍，抱怨诅咒的，想皇上知道了，反而不好。”因又深深一叹，因对了那冯紫英道：“如此，倒还是当个平头百姓的好。”
那冯紫英听了，也叹：“我却是没有想到这些。不过，想来也确实这样。”
那冯紫英见水溶神情悲伤，因有心将话题移到别处去。想了一想，就问水溶：“我刚回来，就听人说，忠顺王爷似乎遭皇上冷落了？”
水溶听了，就道：“不错。如今我皇叔只是在家赋闲。但即便如此，那些复起的大臣，还是不能放过他。”
冯紫英听了，就纳闷道：“大概不会吧。究竟忠顺王爷是皇上正经的皇叔。那些大臣心里纵然愤怨，可好歹也该顾及皇上的面子！”
水溶听了，就苦笑摇头：“皇上向来推崇的是平衡之术。这老太子之事了结了，皇上必然将重心移到反贪肃廉上来。从前因要重用忠顺王之故，皇上少不得顺了他的意，贬责了好些大臣。如今，皇上有意再起用这些大臣，言下之意，已是不言而喻的了。”
冯紫英听了，遂道：“这么说来，果然皇上要拿贾雨村开刀了？”
水溶就道：“不错。如今，那贾雨村已被关押在了刑部，只等搜集罪状。那些罪名却都已拟定好了。”
冯紫英听了，就又叹：“如此一来，想朝中又该有大的变动了。”
水溶听了，就道：“此消彼长。千古不变的理。”
冯紫英听了，想了一想，忽然就问：“那么，这金陵等几家世家会因此复了官职么？”
水溶听了，就道：“皇上的心思也难猜。不过，目前看来，还未有此迹象。”那水溶方又移了话题，与冯紫英道：“你既来了。不如随我再去那卫若兰的坟上拜祭一番吧。”
冯紫英听了，就点了头，叹道：“好。方我来时，还将这件事记挂在心上的。”冯紫英说完，因又问起那柳湘莲之事。水溶便细细告诉了他。冯紫英听了，就又叹息：“不想那柳二弟果真是重情重义之人！”
水溶就道：“律令既下，到底不能不遵。如今，他被判了流刑去了那西部。”
冯紫英听了，就道：“且让他受些苦。以后再想法令他戴罪立功，从那里再回来。”
水溶听了，就点头道：“我也是这样想的。”
三五日一过，果然到了除夕了。这几日，园子里的人皆收拾整理的忙个不停。那晴雯躺在榻上，也听得了外间的动静，遂就闭目一叹，自言自语道：“阎王怎么还不来带我走？如今，我水都喝不下了。”
话音刚落，麝月就进了里间来。因看着晴雯，说道：“这会子可好了一些？”
那晴雯听了，遂拉着麝月的手，与她道：“我不好。想过了晌午，我就要走了。不想到了最后，陪着我的，却是你。”
那麝月听了这话伤感，因就对晴雯道：“也不是我陪着你。你我本就是姐妹一场。陪着你的，是宝玉。”
晴雯听了，就又对麝月道：“好姐姐，其实我也不想今日就死的，毕竟今日是除夕，是好日子，我不能触了大家的霉头。但我也无法，因之前有一个高人与我说的，说我今日就是死在除夕。”
那麝月听了，还只当晴雯玩笑，因就笑道：“哪里来的高人？你告诉我，我去找他，请他再则我算一算！”因就叫晴雯别胡思乱想。
晴雯就叹气：“你须信我。我果然是逃不过的！我咽气了，好歹你别叫宝玉进来！我不想让他瞧见我断气！”麝月听了，就笑：“腿脚长在他身上，如何他能不来呢？”
那晴雯听了，心里着急。因就苦求麝月：“他果然不能来。那高人还与我说，若他见了我咽气，我下辈子就不能再见到他。那高人说的，我心里是信的。”
麝月听了，越发当晴雯胡诌。但为了安抚她，遂点头道：“你放心。想今日他事多，大概也不会进来。若他果真进来了，我就说你睡下了。”
那晴雯听了，就点了头，又对麝月道：“麝月，我死了，你即刻就为我备一副棺椁，将我葬在了那园子后头的木芙蓉下。如此，就好了。明天就是元日了，你们早点将我打发了，也是清静。”
那麝月见她越说越不像话，因就笑道：“好。我都听你的。这会子我要出去一下，过会子再来。”一径说着，一径就放下帘子出去了。
那麝月便出了去，往潇湘馆处去借了一样什么东西。那紫鹃见了，便苦留麝月吃了顿饭。那麝月吃了饭，遂就拿了那借的私物回了怡红院。因心里记挂晴雯，将那些棉絮条放了桌上，就进了去。抬头一看，只见那晴雯还闭着眼安稳地躺在榻上，麝月便一笑，想了一想，方又出了去。
那麝月便就在外间，边拿布包着棉花，边等晴雯醒来。一晃，就到了下午。听了房间里的西洋钟一声声地作响，麝月的心未免慌乱起来。因就又去了后院，将那新熬的人参汤放在盘子里，端了来，复又进了晴雯的屋子。
麝月将人参汤放在桌上，弯下腰，对着晴雯又轻唤：“晴雯，晴雯——”不想晴雯还是一动不动。连叫了几声，那麝月方失了魂，遂伸出手在晴雯的鼻尖上触了一触，因觉气息全无。麝月的心里是又惊又叹。惊的是晴雯果然将话说中了，叹的是她的样貌依旧栩栩如生。因就镇定心神，悄悄出去找宝玉。宝玉在书房写字，见了麝月就问：“她怎样了？”
麝月就叹：“二爷，晴雯死了。”宝玉听了，心里顿觉剧痛，因就抚着胸口，三步两步地去了晴雯的屋子。到了里头，果然如麝月说的，人虽断气了，可相貌依旧如生。宝玉遂在一旁落下了泪。麝月就叹：“我知道她这病，是好不了的，因此心里也有准备。不想她这去了，我还是一样地难受。”因也留了泪。
宝玉就悲叹：“她在我心里，只是比林姑娘云妹妹次一些的人。不想，她到底短命。”
麝月听了，就道：“二爷待她的心思，我素来都知道。虽她死了，可是我心里，只羡慕她的。”因就将晴雯告诉她的那些话，复又述了给宝玉。
宝玉听了，心里自是惊异。想了半响，因就对麝月道：“她要葬在那木芙蓉下，我自是满足她。她原也配那花。”
麝月听了，就问：“如此，二爷将她入了棺椁后，是放在屋中，等元宵过了入土呢？还是就依了她的意思，死后即入葬？”
宝玉听了，就叹：“当日是顺了她的意思！你且叫李贵茗烟进来！”麝月听了，急忙去唤。
一时，李贵茗烟就进来了。宝玉就叹：“晴雯死了。竟是没逃过除夕。你们赶紧去外头买上一副上好的棺木，我即时将她入殓了。”
李贵茗烟一听，朝着晴雯的屋子就磕了一头，赶紧就出园子去买。临走时，宝玉又嘱咐：“买了，也不必运了进园子，只管在那园子后头的木芙蓉花丛边等。”那李贵听了，不知何意。宝玉遂道：“我这就将她带了去那里。”一径说，一径就叫麝月给晴雯换衣服。麝月听了，就翻开晴雯的箱子寻了起来。一时，果然也找到了几件好衣裳，却又在箱笼里找到了一把扇子。
麝月拿着这把扇子，就叹：“我记得，这是二爷赏与她的，不想她果真还存着。”
宝玉听了，也就过来看了一看，将扇子放在手心，摩挲了一下，方道：“不错。当日她撕扇子与我开心，我高了兴，就随后给了她这把古扇。”因就又叹息了一声，对了麝月道：“你随我出去时，且将这把扇子也带上，一并放入那棺木。”想了一想，宝玉方又对麝月道：“她虽死了。可你们到底也姐妹一场，你与她换衣裳时，也不必多害怕。”
那麝月听了，倒是叹气，因对宝玉道：“二爷放心。我何时我说会怕？”待麝月将晴雯穿戴好了，宝玉就吩咐锄药预备一辆车，抱着晴雯入了车里。宝玉在前驾马，麝月则坐在一旁。待出了园子，去了园子后头，果然见李贵茗烟将棺木都买来了。
宝玉见了他们，就指了指前方的一簇花丛，说道：“就在这里入葬吧。”李贵听了，遂同了茗烟拿起铁锹开挖起来。到黄昏时分，一个大坑也就挖好了。那李贵将棺木打开，宝玉遂抱了晴雯进去。待李贵将棺木阖上，宝玉遂闭目叹息道：“好了。你们埋土吧。”那麝月见了，更是连磕了几个头。
掩埋干净，那李贵就问宝玉：“二爷，这样就好了？”
宝玉听了，就道：“这样就好了。每年除夕这个时候，我会到这里来上香。”宝玉说着，就叫李贵茗烟等先回去。
日暮黄昏将近，宝玉还踯躅在这里哀思。麝月便道：“二爷，咱们回去吧。林姑娘还叮嘱我，说到了晚上叫二爷你去凹晶馆吃饽饽汤圆呢！想这一日过了，便是元日了！”
宝玉听了，遂与麝月叹：“麝月，我的心里很平静。好，我们这就走。”那麝月听了，便搀扶着宝玉的臂膀，二人一前一后，慢慢往那园子走去。
待进了园子，果然大家都围拢在凹晶馆里，坐在了桌子旁，只等着宝玉来开汤下面。那湘云见了，就笑：“怎么这会子，他还不来？”
黛玉就道：“他不来，总是有不来的理。咱们且再等等。”
惜春听了，就也笑：“从前他不是有个绰号，叫作‘无事忙’的。我看，现在又应了景了！”
黛玉听了，就道：“他若忙，必是真忙。”因又感慨道：“想过了除夕，便是新年了。咱们又虚长了一岁。到了大年初二，想姑娘们也都会陆续回来。想一想，就知十分热闹了。再过几天，到了那正月十五，可就是你的出嫁之日了。”
那惜春听了，脸就红了一红。贾琏遂也叹：“想这日子果然也快。我还记得四妹妹刚生下来那会。”
一旁的巧儿听了，就笑：“那爹爹可还记得我？”贾琏听了，就叹：“我如何不记得你？生你时，你娘在床上打滚了两天两夜。”因提及熙凤，贾琏父女一时都伤感起来了。
湘云见了，着意调节气氛，因就与贾琏笑道：“琏哥哥，平儿姐姐怎么未来？那鸳鸯姐姐也不过来凑热闹了？”
贾琏听了，方才忍住泪道：“平儿就快生养了。身边不能离人。因此，这些天，都是鸳鸯照顾她。”
湘云听了，正欲说话。这刚抬了头，就见宝玉慢慢地从外面进了来。湘云见了他，就笑：“宝哥哥，我们都在等你呢！”
宝玉听了，忍住伤痛，过来在贾琏下首坐下了。黛玉见了，便问：“宝玉，你究竟有什么事牵绊了？”
