中元节之后，皇帝就带着一干女眷动身返回琼台，杨桃早就暗自估算了皇帝一行人抵达的日期，御驾到京前又收到一回消息，于是这日一大早，她就带着宫里妃嫔到宫门口迎接等候了。
此时丹凤门正开，中官宣唱御驾回宫，其余妃嫔的轿辇则从顺贞门缓缓进入。
皇帝甫一下辇，杨桃便看出他不似往日神采奕奕，反而看着憔悴不少，连他身后跟着的一干妃嫔也未见有多少喜色。
杨桃才要迎上去，倒是丹阳帝姬多日未见母亲，急着一把扑过来，连连喊道：“娘亲，阿娇想煞您啦。”
杨桃蹲下身摸了摸她的发髻，嗔怪地看着她：“疯跑什么？娘先前怎么跟你说的，都忘了么？只怕到了行宫那头，都玩疯了罢。”
丹阳帝姬听了，倒是不以为意的吐了吐舌头。杨桃一时有些哭笑不得，又因数月未见，也实在不忍苛责，当下也就作罢了。然而当她再抬眼时，却见定妃已经扶住皇帝，慢慢朝这处走来了。
及至皇帝走近，杨桃便领着身后数位妃嫔一起唱贺：“恭迎陛下回宫。”
丹阳帝姬见着这一幕，便又跑到皇帝跟前，张开手臂对着他撒娇道：“爹爹，抱抱。”
还不等杨桃呵斥，皇帝已经很爽快地一把将她抱在怀里，倒是原本扶着皇帝的定妃手上一空，脸色僵了僵，但在丹阳帝姬看过来时，便又对着她和蔼地笑了笑。
皇帝见着杨桃时面色也和缓了几分，这时只听他开口先问了一句：“一切都还好么？”
皇帝一路舟车劳顿，先前储秀宫那位良家子暴毙的事，杨桃自然不好在此时道出，惹人多想，便只是笑道：“劳陛下记挂了，您放心罢，一切都好。”
待她说罢，眼风慢慢转往皇帝身边的定妃，这才见定妃不咸不淡地行了一个礼，杨桃倒也不恼，只是微笑着对她点了点头，又转看往定妃身后的众位妃嫔，众人此时早已蹲身下去，冲着杨桃行礼如仪。
这时却见皇帝将杨桃双手一握，温声道：“朕先回去歇会儿，晚些过去昆仑用膳，你且备着罢。 ”
杨桃一听这话，心里骤然一暖，自然笑着点头应下。眼看着皇帝去了，她才转看向后头一众妃嫔，笑道：“好了，你们也都回去歇息罢，你们侍奉陛下有功，等回宫安置好了，孤必然是要论功行赏的。”
“多谢殿下——”众人道谢不迭后，也就任由宫人搀扶回宫了。
然而瞥见敏昭媛的一瞬间，却见她形容憔悴不已，与去时大相径庭。再一扫同去的众位皇子帝姬，总觉得还差了些什么。
杨桃回宫后，心里还一直盘桓着这桩事，便嘱咐宫女悄悄去打听一回，果然到了午间时分，便听月娘过来回话：“奴婢打听到了，长乐帝姬在行宫落水，没了——”
杨桃未料皇帝在来信中竟闭口不提此事，这会儿猛一知道了，竟是心口一窒：“三姐儿？怎么没的？”
“听说是和陈王殿下一块儿到湖边泛舟，一个没站稳就落了水。等会凫水的黄门赶到时，帝姬就已经气息奄奄，医治了几日也不见好，夜里胡乱说了几句呓语，之后就没气儿了。”
“周边没几个会凫水的奴才，敏昭媛也放心两个娃娃去湖边玩儿么？”杨桃疑道。
“听说敏昭媛那会儿正午歇呢，是陈王殿下悄悄拉着长乐帝姬一块儿去的。醒来之后，才晓得出了事的。”
“哥儿姐儿们的奶娘呢？也都不管？”杨桃问到这儿，已有几分咬牙切齿的意思了。
“回您的话，听说奶娘们仗着身份愈发懒怠，又觉着殿下与帝姬年岁大了，出去走动也出不了什么大事儿，便只使唤底下几个丫头随行跟着。”
“好啊——”杨桃听到此处，狠狠一拍桌案，“我竟不知道她们猖狂至此，仗着奶过哥儿姐儿们，愈发发把自己当成个主子了。出不了什么大事儿？眼下事情已经出了，她们可拿什么来偿？！”
沉香沉星几个慌忙来劝杨桃息怒，月娘也端茶过来给她顺气：“殿下息怒，奴婢听说陛下已将那两个奶娘与随行的宫女一起杖毙了，该有的警示也都给了，往后再不会有这种事儿了。”
杨桃听了，才觉着气稍顺了几分，但想起长乐帝姬夭折的事儿，还是觉着心口阵阵发疼：“只是可怜我那敏姐姐，和姝贵嫔留下一双子女让她照看着，英王年纪轻轻便只身去了胡地，长乐帝姬如今又溺水身亡——也不知她这时心里该有多痛啊……”
月娘垂首听着，也有几分感慨：“或许各人有各人的命罢……”
杨桃垂了一回泪，又问：“三姐儿现今葬在哪儿？”
“说是在行宫后头的哪座山上挑了块风水好些的地方葬了，陛下也已经下旨追封为长乐公主了。”
杨桃一面点头，一面又问：“丹阳那丫头知道她长乐姐姐去了么？”
“奶娘说，那几日陛下拦着不让她出去，这事儿她还不知道，还得殿下之后慢慢跟她说道才是。”
“唉……”杨桃叹了一声，“这样也好。晚些陛下就要过来了，你们且下去张罗罢。
月娘与沉香几人心知杨桃此时心情不大好，也不再多留，这就退下去吩咐膳房预备晚饭，以候皇帝驾临。
到了晚饭时分，皇帝准时驾临昆仑宫，等他进了合璧殿，当即有一声感叹：“还是这儿舒坦啊……”
昆仑宫位于中宫，乃历朝皇后居所，册封杨桃为新后之前，皇帝便已命人重新粉刷修葺了此处，正殿仍旧名为昆仑殿，为众妃嫔朝见皇后与晨昏定省之处。偏殿则为“立政殿”，此为杨桃处理宫务的所在。
至于杨桃寝殿，则是皇帝特意为她提赐的殿名——合璧殿。寓意着珠联璧合，双玉同心。也与杨桃与皇帝那一对玉佩相应，足见帝后伉俪情深。
杨桃这时正抱着丹阳在怀里问话，一面伸手掐掐她的小脸蛋儿：“方才没细看呢，这会儿看着倒像是瘦了。怎么？去了行宫你爹不让你吃饭么？
皇帝也挨个抱过九皇子与十皇子，这时九皇子已会叫爹爹了，皇帝听在耳里，喜在心上。但听了杨桃这话，一时又哭笑不得：“这丫头日日疯玩，闹起来又是满身的汗，奶娘一天要给她换三四回衣裳，不瘦也怪，还成日到朕跟前闹着要骑马。”只见他又嗤笑一声，“不过才三岁，却兴这个。”
“这才好呢，素日您只看宫里的这些哥儿姐儿们生的粉雕玉琢，抱起逗过，也就撒手不理了。哪里知道我们带孩子的艰辛，这一回——总算也叫你领略了。”
皇帝当即就笑了，也不跟她争辩，一家五口和和乐乐地吃了一顿饭，及至用茶漱了口，杨桃才让奶娘把几个娃娃带回里屋去玩儿。
“她既有意要学，再大些便把妾的那匹马给她，风儿性子温驯，初学时骑自然最好不过。”杨桃说这话时，不忘往里屋瞟了一眼，“方才她在，我倒不敢说这话，只怕她知道了愈发要得意使性，只等她肯听话懂事时，再提这一事才好。”
“小丫头使一使性儿也无妨，何苦拘她呢。”皇帝接盏在手，一时还有些不解，“朕记得你那匹马，是称作如意，还是吉祥的，这个风儿又是…谁？”
“她有多利害，您只是不曾见过罢了，也就在您跟前，她才乖觉一些。”杨桃笑了笑，“风儿就是吉祥，妾想着您的马叫追风，便当机立断地把吉祥更了名作风儿。追风追风——起的好不好？”
皇帝差点没叫茶水噎着了，但只是一瞬，又见他诚挚点头：“嗯……很是不错。”
“好啦，不同您玩笑了，我这儿现有几桩正经事，还要劳您费神听听。忠亲王府前些时候送来个妙人，模样性子皆很不错，是叫……”杨桃一时想不大起来了，还是沉香提点了一句，她才恍然大悟地点了点头，“是了，叫樊铃儿的，现下在储秀安置着，依您看，与个什么位分好？”
“朕才回来，就迫不及待给朕一份大礼啊……”皇帝笑了笑，“怕是端仪那丫头送进来了的吧？”
“这您怎么知道？”杨桃只觉着有些不可思议。
“听说朕去了行宫，她又闹了一回脾气，还到宫里小住了一段时日。听底下奴才们闲话，好像是为着你哥哥跟哪个丫头多说了一句话罢？”
杨桃终于没忍住，别过脸去笑了一回，这时眼泪都快掉出来了，拿帕子擦了擦，才笑着说：“是呢，这都叫您听见了。”
“好了，樊氏就册作宝林，迁到不周宫去罢。朕若不要，让端仪闹起脾气，你哥哥又该受罪了。”
杨桃一听，也玩笑般站起身来，作势就要一福：“那妾还要多谢陛下体恤啦。”
“快别贫了，还有些什么事儿，一并说出来罢。”
“是，温贵嫔膝下的清和帝姬现已满了三岁，循例应往弘文馆上学启蒙，您看……？”
只见皇帝摆了摆手：“到底是姑娘家，这还不急。她不是跟丹阳最要好么，等明年开春再一同去罢，俩人一起上下学，也好有个伴儿。”
杨桃点了点头，又提了一嘴储秀宫良家子暴毙的事儿，没想皇帝只是淡淡嗯了一声，显然并不往心里去。
杨桃晓得长乐帝姬溺水身亡一事对于皇帝的打击颇大，毕竟和姝贵嫔留下的一双子女，一个远走，一个夭折。但他既未主动向杨桃说起，她便也识趣不提，以免触及皇帝痛处。
这会儿聊完正事，她又将最近时日发生在宫里宫外趣事儿拿来逗皇帝开心。
闲聊许久后，二人各自由宫女伺候着洗漱过，当杨桃坐在铜镜前慢慢卸下珠钗时，还是尽了皇后的本分，提了几句新进的良家子：“妾冷眼看着，几位新人里，也只有薛氏、孟氏的品行容貌，当属上等……”
皇帝一时倒像充耳未闻似的，只等杨桃上榻才回了一句：“什么时候你也学学端仪那丫头，那就好了。”
杨桃正被这句话说的摸不着头脑呢，待反应过来却早被皇帝翻身压住，后事自然不提。
