她声音温婉柔和，面容美丽端庄，放在今日的秀女中，实在是一个不可多得的佼佼者。
此前秀女坊中秀女设计陷害萋萋，也顺带陷害了她。能被秀女陷害之人，不必想也有过人之处。皇上终于露出一丝笑容，满意地打量苏辛荷。
皇后面色不善，一旁，德妃却先开口笑起来：“苏秀女行止端庄，德艺双馨，可算闺秀典范。苏巡抚身为朝廷官员，治下严谨，教女有方，难得难得。”
最难得的是，苏巡抚竟然将自己的嫡三女送进了皇宫，送给武威大帝做妾。此等胸襟，就不是各地大员能比的。
武威大帝彻底高兴起来，将苏秀女的牌子搁在一旁，笑道：“不知道辛荷为寡人准备了什么礼物？”
今日参选的秀女都为皇上准备了礼物，有的人却根本连拿出来的资格都没有。皇帝不要看，任你巧夺天工也是枉然。苏秀女微微一笑，从袖中掏出一只锦盒，恭敬道：“民女为皇上献上此物，愿皇上龙体安康，福泽万代。”
小小锦盒，大约一尺来长，能装下的东西屈指可数。不过江阴乃大省，说不定苏秀女就有什么好宝贝要献出来。众人无言，皆一瞬不瞬地盯着锦盒，等待看好宝贝。萋萋眨眨眼，也生了好奇。
殿中寂静，苏辛荷小心翼翼捧着锦盒，缓缓拨开锦盒上的锁扣，掀开了盖子。盖子打开，墨色的丝绒上，正安静地躺着一把锋利的匕首。
匕首很普通，式样也很普通。就是一把杀人的兵器。萋萋一愣，苏辛荷也愣住了。满殿人倒抽一口冷气，直觉苏辛荷拿着这样一把匕首，不是为了献礼物，只怕是为了取武威大帝的性命。
武威大帝目光一闪，龙颜当即震怒：“你好大……”
话未出口，苏辛荷含笑一跃，取了那短剑，弃了那锦盒，快速的旋转起来。她的身姿很美，像惊鸿舞朝露。她的容颜很柔，似流风引回雪。
她的动作一气呵成，舞姿曼妙仙雅，众人再也分不清她此前献上匕首的真真假假。不过舞动片刻，苏辛荷就拨开嗓子唱起曲子来。曲调是江阴人熟知的小调，声音却格外的温柔多情。
皇后脸色一变，扶着座椅不吭声。武威大帝终于满意一笑，伸手拣起桌上的茶盏饮了一口。萋萋眨眨眼，苏秀女算是选定了。果然，苏辛荷毫无悬念的被武威大帝选中。
众人这才知晓，她献出的礼物名唤“百岁长生”，就是一套奇特的剑法。据闻，长练这种剑法，用以修养身心，将会百岁长生。可算是龙体安康，福泽万代了。武威大帝很满意，苏辛荷温柔地站在了萋萋身旁。
大概是因为武威大帝此刻心情很好，没想到那相貌普通的安秀女也选中了。用武威大帝的话说，安秀女自信满满，笑容甜甜，气质极佳。人，你可说得清楚？六个人进门，出去三个，留下三个。殿外立时响起惊讶声。
不必想，大概张野庭是最惊讶的一人。选秀还在进行，几人便不能继续站在这里。有宫娥上前接引，将她们送去了偏殿歇息。似乎，选过的秀女还需要听从皇后的安排。
才能知道接下来该做什么。偏殿中，萋萋和苏辛荷、安秀女站在一起，三个人都没什么表情。倒不是不高兴，实在是因为这偏殿中还站着其他人。
比如荆柔柔。适才整个偏殿只有荆柔柔一人，此刻进来三个人都是她的对头。一时间，荆柔柔美艳的小脸拉成一团黑，十分不快。她不高兴，萋萋却也没欢喜。几个人坐在殿中一言不发，静等选秀结束。有宫娥捧上来茶盏、糕点、果品，脸色出奇的温和。
众人没有推迟，大方得体的用了。实在是饿了。早起到现在，萋萋也没吃上一口热饭，这现成的糕点摆在眼前，真恨不能一口吞下去才好。三两口糕点下肚，她顿觉满身懈怠起来。
她满意喝一口茶，转头望着窗外。看了半日风景，选秀便结束了。此次选秀统共六十五人，入选九人。其中还包括了萋萋。原以为武威大帝选秀完毕，会开口说说萋萋的案子。
谁知道，武威大帝结束选秀，便去了御书房处理朝政。根本没提及谋逆案一事。萋萋无奈，只好跟着其余秀女一起，站在偏殿中，听候皇后问话。
众人低着头不言，皇后高高坐在上首，威严出声道：“皇上选出你们九人，是你们的造化。往后在这宫里，好好服侍皇上就是你们的本分。”
“喏。”众秀女规规矩矩行礼，萋萋总觉得怪怪的。皇后又道：“秀女坊从今日便不再住人，一会儿，张公公会给你们指明住处。”
“喏。”众人又是屈身行礼。皇后点点头：“其余秀女可没有你们的命好，从今日开始便分到各宫去做杂役。等到三年以后，再出宫嫁人。”众人不言，荆柔柔等人脸上一露出笑意。
皇后哼了哼，不动声色道：“本宫也乏了，你们先住着，等皇上翻牌子应侍吧。”“喏。”众秀女又是盈盈一拜，恭送皇后离去。
皇后离开，偏殿中再无一人，众人面面相觑，不知接下来会发生什么。不过片刻，张野庭进门，一甩拂尘尖声道：“诸位娘子请吧。”选过秀女，暂未侍寝，还无封号，大家的称呼便从秀女换做娘子。
都是十几岁的娇儿，第一次听见这个称呼，不由得笑起来。张野庭也跟着笑：“娘子们笑笑就是，等过了应侍，见到了皇上，有了封号，就不必这样称呼了。”
他的态度与早晨判若两人，众人哪有不明白的道理。其实，她们九人已是皇上的女人了。萋萋眨眨眼，有心想要问问，却不知从何开口。
张野庭走前头，荆柔柔一步跨上跟在了后头，其余人鱼贯而出，去往新的住处。新的住处也在御花园中，名唤“浣花馆”。似乎暗指，到了此处，秀女们都是娇艳的花儿，只等皇上浣洗。
真正的花儿从此高高在上，羽化登仙，普通的花儿便落入尘埃，流落凡间。能者，步步惊心，招招算计，荣登皇后、贵妃宝座。弱者，步步生死，招招险象，屈活内监、宫娥脚下。
这深宫内苑里，权谋争斗，不可说不多。一旦你手无权柄，身无倚仗，就算一个宫娥也能捏死你。浣花馆，只有一层，院中房间装饰精雅，一人一个单间。众人再也不用担心与人合住的危险，再也不用担心睡梦中遭人掐死的可能。
吃穿用度，都有人专司照管，每个人都配备了两个宫娥。如此，只等皇上翻牌子点名侍寝。院中寂静，萋萋瞧着房中的摆件，转头道：“我的东西还没拿过来。”别说是她，这九个秀女的东西都在秀女坊中，并未带出来。
伺候她的宫娥忙道：“娘子等一等，张公公一定是差人去取了。”萋萋点点头，出门道：“既然没什么事情，我找苏秀女聊聊天。”
苏辛荷就住在隔壁，萋萋进门，那伺候的宫娥忙退出了房间。房中寂静，二人站在房间里，相互看了一眼。“我……我没什么收拾的，所以来找你聊聊天。”萋萋拿不准苏秀女的态度，先开口。
苏辛荷微微一笑：“你想问我什么？”开门见山，萋萋一愣，讪讪笑道：“你那套百岁长生剑法真不错，改日也教我练习练习？”说出的话很温和，但苏辛荷的脸色却忽然变了。
她稳稳伸出手，显出那柄锋利的匕首给萋萋看，冷淡道：“有人害我。”萋萋一怔：“果然不是你要送的礼物么？”苏辛荷摇摇头：“我要送给陛下的，怎会是一柄破匕首。”
她沉着脸，低声道：“有人换了我的江阴翡翠珠。”光是听这个名字，就知道苏辛荷的礼物矜贵。
可，究竟是谁竟然将她的翡翠珠，换成了一柄杀人匕首？若是她反应慢一点，别说是选中秀女，只怕早就被御林军乱箭射死在宝华殿中了。只这一点，萋萋长叹一声：“你的应急能力可真不是一般啊。”
苏辛荷目光一闪，笑道：“不过是不想奸人得逞，正好也学过一些养身皮毛。”她扫视萋萋一眼，忽然道：“我记得你从前没有带过这荷包，难道是潇阳王送你的？”
萋萋从临水县带来的东西不多，既然苏辛荷与她一路过来，定然对她的东西有些印象。萋萋眨眨眼：“我……”
这东西当然不是潇阳王送的。不过，她早上醒来，腰上便缠着这么一个荷包。听得安秀女说要送武威大帝礼物，她才想起自己并未准备，所以趁手将这荷包作为礼物了。
不过，萋萋不算是正式选上的，所以武威大帝根本没看她的礼物。她也没机会献上。此刻听苏辛荷一说，她忙拽下自己的荷包，仔细瞧了瞧。
她没瞧出什么异常，苏辛荷伸手接过，打开了。荷包打开，一阵臭。气扑面而来，差点熏晕了房中二人。二人打眼看去，见荷包里头，竟是一只腐。烂。发黑的婴儿头。颅。小小的头。颅乌黑，早已高度。腐。烂，几乎已经干了。但浓烈的臭气，却是荷包上洒着的香粉遮掩不住的。一个小小秀女，从哪里能弄来这样的干尸？
而且，还是个婴儿。萋萋眼皮一跳，苏辛荷已一把丢出了荷包，眼看着那婴儿头。颅“咕噜噜”滚出来，方脸色铁青道：“巫蛊。”
她转过头，瞧着萋萋厌恶的脸色，迟疑道：“有人欲以巫。蛊之罪害你！”
