“父皇！”直到现在才回过神的五皇子一听这话，扑通一声就跪了下去，“太子哥哥也不是故意要害儿臣的，而且儿臣病了以后，太子哥哥为儿臣做了那么多事，也功过相抵啦，父皇就不要罚太子哥哥了！”
五皇子心肠果然仁慈。群臣彼此交换个眼神，正人君子都道五皇子这是以德报怨，阴险小人自然就认为五皇子这是得了便宜卖乖，就为显示他的仁者胸怀。
不过，不可否认的，孤竹烈对五皇子的表现相当满意，颔首道，“嗯，越儿能够不计前嫌，为无虞求情，朕甚感欣慰！既如此，朕就对无虞从轻发落就是。”
怎么个“轻”法？
所有人都竖起耳朵来听，当然他们心里大致也是有数的，都暗暗寻思，太子终于还是要败在五皇子手上了。
果然，孤竹烈摆了摆手，“太子孤竹无虞伤害五皇子孤竹无越，虽非有意，却是后果严重，几令五皇子丧命，朕今日正式诏告群臣，废除孤竹无虞太子之位，降为韩王！”
韩王！
做回老本行了。
群臣听着愕然之余，也不禁有些好笑，只是惧于太子之威，俱都不敢笑出声来。
这一番羞辱孤竹无虞是受下了，不管心里是做何想的，他表面仍旧是一副知错就改的乖样子，“谢父皇不杀之恩，儿臣一定静思己过，绝不再犯！”
五皇子有些发愣，似乎不太相信孤竹无虞这么轻易地就不再是太子，他怔怔站起来，一时说不出话来。
一旁的慕容寒枝看到这样的结果，自然是暗暗叫苦！她绝对没有想到，孤竹无虞会有这样一番说辞，不但保住了命，甚至还可以继续做韩王！那她……她哪里还会有命在？
看到太子态度这般好，孤竹烈的心情似乎也好了一些，转目看到慕容寒枝惊慌失措的样子，他也明白她在担心什么，隧又开口，“无虞，慕容寒枝是奉朕之命，说出事情真相，你既有悔过之心，就不可伤她性命，知道吗？”难得他还能为慕容寒枝说上一句话，也算待人不薄。
“是，儿臣知道，亏得慕容姑娘，才替儿臣去了这心上枷锁，儿臣感激她还来不及，断不会伤她性命。”孤竹无虞暗暗冷笑，嘴里却答得一派挚诚，殿上众人无不为他的宽广胸襟所折服。
慕容寒枝心中一凛，连谢恩的话都说不出来了。
事已至此，多说无益，孤竹烈这六十大寿就这么稀里糊涂地过去，没吃到酒席的群臣倒是受了一番惊吓，出了正阳殿还一路走一路议论，大抵都是说太子这一失势，五皇子必定是接下来的国之储君之类的。
待到群臣走远，霍图立刻跪了下去，“太子殿下恕罪，草民——”
“起来，”孤竹无虞一把拉起他，居然一点都不气，“你不必多说，我心中有数，如果不是你在殿上那一番话，我也没那么容易脱身。”说起来他没想到孤竹烈知道了那么多事，根本没跟霍图事先套好词，也幸亏霍图把事实往那方面引，不然孤竹烈哪会放过他。
“太——王爷不怪罪草民就好，草民被他们带来，一时也吓傻了，估摸着这样说应该是最好的，所以就——”霍图擦了一把冷汗，暗呼一声侥幸，如果孤竹无虞要迁怒于他，他还是非死不可的。
孤竹无虞摆了摆手，示意他不必多说，靳洪钊从暗处闪了出来，一脸焦急愤恨，“洪钊，他们……没露出破绽来吧？”他让靳洪钊带领侍卫在外面等待，不过没派上用场，别让人逮到才好。
“没有，”靳洪钊压低了声音，恨恨道，“不过，事情没成，太子殿下，我们——”
“我已不是太子，”孤竹无虞冷笑，“父皇当殿宣旨，降我为韩王。”
“什么？！”靳洪钊大吃一惊，“那、那起事——”
孤竹无虞使了个眼色给他，阴森森地笑，“不妨事，离开京城到封地去，有些事情更容易做，回去再说。”
靳洪钊惊疑不定地点点头，纵有千百万个不甘，也只能咽下肚去。
“对了，王爷，那个姓慕容的——”霍图一下想起她，眼里也有了恨意：如果不是那个女人多管闲不，今天他们大事可成！
“她吗，不急。”太子冷笑，瞥了一眼最后从正阳殿出来的慕容寒枝一眼，快步离去。
就这样，孤竹无虞从太子一落而成为韩王，而且孤竹烈在圣旨中写得很明白，要孤竹无虞好好守在封地，无诏不得回京。换句话说，他已经尽失父皇的信任和宠爱，这辈子都不用再想做回太子，更不用说当未来的皇上！
严相就算生气、再失望又能怎么样，孤竹烈不怪罪于他，已经是天大的面子，他自己都觉得没脸继续留在朝中了。至于太子妃严冰寒，自然是意外而又恼恨，这几天没少跟孤竹无虞闹，但圣旨如铁，是无法改变的事实，她也只能徒叹奈何。
所有人之中，最最感到恐惧与绝望的，无疑是慕容寒枝，因为她知道，孤竹无虞绝对不可能放过她的。她也想过去向五皇子求救，可几次三番下来，她才发现自己根本就进不了越秀宫的大门，而且孤竹烈也有圣旨下来，要他们姐弟三人即日离京，那意思就是说，生死各安天命。
因而慕容寒枝就算再怕、再不甘，也只能离开，倒是弟弟妹妹，一听可以恢复自由，一个比一个惊喜莫名，浑然不知姐姐在怕什么，有多痛苦，匆匆打起一个小小包袱，准备离开。
第二日，天还没有亮透，一夜未睡的慕容寒枝就把弟弟妹妹叫醒，催促他们穿好衣服，拉了人就走。
“姐姐，这么急做什么……”慕容寒叶睡眼惺松的，对姐姐的兵荒马乱大为不满，“反正我们这么久都待下来了嘛，也不差这一两个时辰……”
“别多说话，快走！”慕容寒枝叱责一句，机警地看了看四周，拉着他两个急匆匆往宫外走。好在他们事先得了孤竹烈的旨意，自有侍卫领他们三个出宫，这一路上倒也没什么事。
慕容寒粼的心思到底比妹妹要深沉得多，一朝得以离宫，他脸上立刻露出怨毒的冷笑来，“孤竹烈，你等着，总有一天，我要回来报这血海深仇，你等着！”
慕容寒叶被他不死不休的气势给吓到，却也对他的话嗤之以鼻，“哥哥，你少吹牛啦，我们什么都没有，还要被流放到那么远的地方去，怎么报仇？”这“流放”两个字，还是昨晚姐姐告诉她的，虽然她到现在也不太清楚，这意味着什么。
慕容寒粼只是冷着脸笑，眼里闪着希冀的光，真不知道他在期盼什么，或者倚仗什么。
“别吵，你们两个好好听我说！”慕容寒枝把弟弟妹妹拉过来，认真地看着他们的脸说，“寒叶，寒粼，我们现在虽然出了宫，但京城里到处都是孤竹烈的人，我们还是要小心！寒粼，你带着寒叶先躲到清灵寺，过几天如果没事，你们再离开，知道吗？”
“为什么？”慕容寒叶大为奇怪，“姐姐，为什么是我跟哥哥躲起来，那你呢？”
“我还有事情要做，”慕容寒枝眼里闪过一抹伤痛和绝望，“寒叶，你要听哥哥的话，知道吗？”
“可是我——”慕容寒叶本能地不想跟姐姐分开，却又不知道该怎么说，只好去看慕容寒粼，“哥哥，姐姐为什么不跟我们一起走？”
慕容寒粼面无表情，“我怎么知道。”这人，心肠还真是够硬，这么久以来，慕容寒枝为了保护他们两个，吃了那么多苦，受了那么多屈辱，却换来他如此相报，算怎么回事。
“我会很快回来找你们，”慕容寒枝安慰似地对着妹妹笑笑，又抱了抱，立刻放开，“寒叶，听话，你跟寒粼快点走，路上一定要小心，看到侍卫或者官府的人，一定要躲开，我们好不容易才出来，别再落到他们手上，知道吗？！”
她有千百万个不放心，也只能就此跟他们分开，因为她知道，孤竹无虞一定在某个地方等着抓她回去，以报她出卖他之仇。所以，她昨天晚上就已经决定，用自己换弟妹的平安——尽管这希望实在是渺茫。
“哦。”慕容寒叶闷闷地答应一声，本能地觉得这样不妥，却又敌不过姐姐的催促，只好任由慕容寒粼拉着她的手，一步三回头地离去。
直到他们的身影消失，慕容寒枝眼里隐忍许久的泪才汹涌而下，“寒叶，寒粼，保重……今日一别，只怕今生难再见……原谅我，保护不了你们……”
她哽咽着，直到天地之间一片清亮，街上的行人也多了起来，她狠狠擦去脸上泪痕，略一思索，往东而去。
要出京城，东西南北四道门都可，她猜想孤竹无虞的人肯定已经在四处城门设防，只等着她自投罗网。当然，这也许只是她自己的想法，人家根本没把她放在眼里也说不定。
东城门有一队侍卫把守，不过看他们的样子相当平静，对进出城门的人也只做例行的检查盘问，好像没有特别的事。慕容寒枝悄悄躲在一边看了一阵，确定没什么异常，这才鼓起勇气，走了过去。
因为一路急奔，再加上晨起时她没有梳妆整理仪容，脸色就苍白了些，这样看起来，她跟一个过往的女子没什么分别。侍卫看了她两眼，问了几句类似“哪里人”、“要去哪里”之类的话，就把她放了过去。
出了城门两里路，慕容寒枝还觉得如在梦中，一颗心才慢慢恢复正常的跳动：早知道如此，她真不该匆匆跟弟妹分别，不过无所谓了，只要城门这里没有什么事，她过一会再返回清灵寺找他们也就是了。
然她这念头才一起，就听身后传来散乱的马蹄声，她心头一凛，立刻有种不好的预感，头都不回，撒腿就跑。
“哈哈哈！”身后传来放肆而得意的笑，“慕容寒枝，你跑得掉吗？！”
熟悉的语声传来，慕容寒枝眼前一黑，恨不得就此死去，或者胁生双翅，远远逃开！这如附骨之蛆一样的声音，即使远隔十万八千里，她只要听得一声，立刻就会分辨出来，不是孤竹无虞那个恶魔，还会是谁？！
不过一个闪神之间，孤竹无虞和靳洪钊已打马追上来，把她拦在了当地。“你、你——”慕容寒枝大骇，想跑又跑不掉，打又打不过，一张脸早已没了人色。她所料果然没错，任她再不想，终于还是走到这一步。
“慕容寒枝，你不会如此天真，以为出卖了本王，还可以安然离开吧？”孤竹无虞高高端坐于马上，手中马鞭指着慕容寒枝惊慌失措的脸，咬着牙笑。就是因为这个女人，她所有的计划才功亏一篑，之前所做的一切努力都白费了！
“是你自做孽，怨得了谁？！”慕容寒枝连连后退，却又被靳洪钊给逼了回来，尽管想要装得正气凛然，没奈何心里实在是怕，语声已抖得不成样子。
“你又何尝不是？！”孤竹无虞厉声叫，长鞭只一甩，已缠上了慕容寒枝纤细的腰身。
慕容寒枝一惊，才要张口呼救，就觉得腰身一紧，整个人已不由自主地飞起，转眼落在孤竹无虞马背上！“你……放开……”
“哈哈哈！慕容寒枝，本王说过，你逃不出本王的手掌心！”话落，孤竹无虞狠狠一鞭抽在马腹上，马儿吃痛，撒开四蹄狂奔而去，靳洪钊残忍地笑着，随后跟上。
剧烈的颠簸之下，慕容寒枝头脑里早已晕眩，胃里也如海浪般翻腾，却什么都吐不出来！罢了，终究是这样的结果，她怎么可能躲得掉！寒叶，寒粼，你们一定要好好的，一定要……
马儿扬起的四蹄带起一路的烟尘，往孤竹无虞封地——韩国而去……
从京城到孤竹无虞的封地韩城，大致用了两天时间，这一路上慕容寒枝都被单独安排在一辆马车上，有一名侍卫赶车，她曾经试着逃跑，都因被看守得太严而未能成行。再说，她也不敢有太大的动作，怕把孤竹无虞给逼急了，当众给她难堪或者羞辱，她岂非生不如死。
太子妃严冰寒一下子降为韩王妃，大概是受不了这等打击，卧病在床，没有跟着来，说是要等病好以后再去韩地，孤竹无虞也就由了她。反正她不在跟前，他也省得跟她解释慕容寒枝的事，何乐而不为。
这天黄昏时分，连续行了两天路的队伍都已疲惫不堪，孤竹无虞吩咐他们先去休息，又命人把慕容寒枝关到一间不大的房子里，然后所有人都退了下去。
“哗啦啦”一阵响声，慕容寒枝心一沉，奔过去一拉门，果然不出所料，他们在门上装了锁链。
“放我出去！”她急得大叫，狠狠拉门，“你们凭什么锁着我，放我出去！”
门缝里陡然出现一张冰块似的脸，靳洪钊面无表情，“你不用想出去，老老实实呆在这里，王爷自会来找你。”
“他……找我做什么？！”慕容寒枝惊魂未定的，问了一句傻话：孤竹无虞跟她之间的仇恨可谓不共戴天，找她当然是报仇！
靳洪钊嘲讽地冷笑，直接走人。
“你回来！放我出去！放我出去！”慕容寒枝绝望地大叫，却怎么都打不开门上那根看起来并不是很粗的锁链，最终只能颓然坐倒在地，目光呆滞地等着灾难的来临。
孤竹无虞其实是还没有来得及找她，这韩地之前是他的封地，他对这里的一切再熟悉不过，自打他回到京城，这里也只有几名主事之人打理一切事务，现在他回来了，他的心腹下属们自然要来向他禀明一切。
还有，他们之前原本就准备起事，虽然事到临头情况突变，但他们已经做好万全之准备，务必要在孤竹烈封五皇子为储君之前，一举逼宫夺权，否则日后也没他们好果子吃。
韩王行宫花园里，有座很大的水池，水池正中是一座假山，造型很怪异，远远看去，像一只静静而卧的虎，或者麒麟之类的猛兽。孤竹无虞收拾停当，转过来时，靳洪钊已经等候多时。
“王爷，那个女人―――”
“先不用管她，本王自有主张。”孤竹无虞冷笑，眸子里是嗜血的光芒：他这辈子信奉的话只有一句：宁可我负天下人，不叫天下人负我！慕容寒枝欠他的一切，他会一一向她讨回来的，不过不急，现在人已在他手上，来日方长，他有的是时间跟精力陪她慢慢玩。
“是，王爷。”说起对慕容寒枝的恨，靳洪钊一点不输给主子，闻言也是冰冷一笑，居然很期待的样子。说着话，他向前一伸手，黑暗中也没看他有什么动作，那假山上状似虎口的地方，突然裂开一个半人高的洞，两个人一前一后猫腰走了进去。之后虎口條然合闭，一丝痕迹都看不出来，真是没想到，这韩王府居然别有洞天。
