癌症是当今社会的一个不治之症，当放疗、化疗将人们折磨得痛苦不堪的时候，人们不禁要问：癌症究竟是什么引起的？我们能预防吗？怎样才能预防？
早在20世纪初，就有人发现病毒能诱发肿瘤。但当时这种观点没有被人们所接受，后来随着科学的进一步发展，证实确实有些病毒能诱发肿瘤。对于这类病毒，我们一般把它们叫做肿瘤病毒。它们的作用就是诱发肿瘤或使细胞恶性转化。
一般而言，肿瘤病毒通过直接接触或母亲生产、哺乳而传染。它可以在体内外使正常细胞转化为肿瘤细胞。这种让细胞转化的根源在于肿瘤基因或癌基因的存在，即病毒本身含有的癌基因，在细胞内表达，引起转化；另一种是细胞内含有原癌基因，这种基因在正常情况下不表达或很少表达，但在病毒感染的情况下，可以促进它表达，从而诱发肿瘤。
现在已知与人类肿瘤有关的病毒有：
EB病毒--可以诱发鼻咽癌，可以转化淋巴细胞，诱发Burkitt淋巴瘤。
单纯疱疹病毒--可以引起宫颈癌；人乳头瘤病毒--与泌尿生殖道的恶性肿瘤有关，可能与喉、食道、肺癌有一定关系；乙肝病毒--与肝癌有关；嗜人T淋巴细胞病毒--与白血病有关。
当然，并非所有的癌症都与病毒有关，一些化学物质也会诱发癌症，在此就不作讨论了。
