在很多情况下，人们的痛苦与欢乐，并不是由客观环境的优劣决定的，而是由自己的心态、情绪决定的，是一种选择的结果。
有两个人结伴穿越沙漠，走至半途，水喝完了，其中一人因中暑而不能行动。同伴把一支枪递给中暑者，再三吩咐：“枪里有五颗子弹，我走后，每隔两小时你就对空中鸣放一枪，枪声会指引我前来与你会合。”说完，同伴满怀信心找水去了。躺在沙漠中的中暑者却满腹狐疑：同伴能找到水吗？能听到枪声吗？会不会丢下自己这个“包袱”独自离去？
日暮降临的时候，枪里只剩下一颗子弹，而同伴还没有回来。中暑者确信同伴早已离去，自己只能等待死亡。想象中，沙漠里秃鹰飞来，狠狠地啄瞎了他的眼睛、啄食他的身体……终于，中暑者彻底崩溃了，把最后一颗子弹送进了自己的太阳穴。枪声响过不久，同伴提着满壶清水，领着一队骆驼商旅赶来，找到了中暑者仍旧温热的尸体……
故事引人陷入深思的是：那位中暑者不是被沙漠的恶劣气候吞没，而是被自己的恶劣心理毁灭。
真正能打败你的往往只能是你自己。面对困境，悲观的人因为往往只看到事情消极的一面，进而夸大了不利的条件，最终被自己的悲观的想象所误。而那些乐观者，他能发挥自己丰富的想象力和多角度的思索力，极力从不幸中寻找、挖掘出积极因素来，就能转“忧”为喜，开拓出一片新的天地，从“山穷水尽”转入“柳暗花明”。善于从事情的另一面看问题，从不幸中挖掘出有幸。
卡耐基说：“如果我们有着快乐的思想，我们就会快乐。如果我们有着凄惨的思想，我们就会凄惨，如果我们有害怕的思想，我们就会害怕。”
