林老爷的面色铁青，冷声的就问着：“这是从什么时候开始的事？”
兰香回道：“早在京城的时候，姨奶奶便已是和李小掌柜的在一起了。奴婢还听得姨奶奶和李小掌柜的说，让他想了法子，在账本上做些手脚，偷偷的弄些银子来用用。随后李小掌柜的果真是偷偷的拿了几包银子进来过的。便是这几包银子，现下也都在姨奶奶屋里的箱子里藏着呢。老爷不信时，派人去搜一搜就一切都明了了。”
林老爷的面色一时沉得就跟能滴出水来似的。
他阴毒的盯着跪在地上的兰香和德儿，凉凉的问着：“既是这事已经是几年的了，为什么你们现下才来告知我？是打量着怕我终有一日晓得了这事，到时饶不了你们两个，还是打量着现下你们来对我坦白了这事，我就会饶了你们两个？”
兰香紧紧的抿着唇没有说话。
德儿此时抬起头来说道：“老爷，这事原是小的们做差了，还请您责罚小的们。”
芸香见状，忙在旁说道：“老爷，这事哪里能怨得他们两个？前些年没有个证据，他们两个红口白牙的跑来对您说这事，您信？不定的到时以为他们两个是诬赖郑姨娘，赏他们一顿板子呢。再者说了，便是他们前些年没对您说这事，现下说了，那也不应当责罚他们两个呀。从来只听说过做错事的受罚，可从来没听说过检举的也要受罚的。您要是责罚了他们，往后哪里还有人敢来对您检举事呢。”
林老爷听了，沉默不语。
他虽则不是个长情的人，可到底也记挂着那些年与德儿的情分。
想当初，德儿这个小厮生的清俊，又是伶俐乖觉，没少讨他喜欢。虽说现下他是年岁大了，早被自己遣离了身旁去做其他的差事去了，可当年的那一份情，那好歹也还是在心底的呢。
就冲着这，他也不想真的置德儿于死地。
至于兰香，他扫了兰香一眼，想着，罢么，她既然都已经是德儿的妻子，没的还真把她弄死了，然后再指给丫鬟给德儿？还是算了吧。
于是他便说道：“这事若认真说起来，你们两个是有功的。说罢，你们想要些什么赏？”
德儿和兰香互相望了一眼，而后德儿便俯下身来，对着林老爷磕了一个响头。
“老爷，小的斗胆，希望您将我和兰香两个人的奴籍消了。”
林老爷手中拿着的烟枪一抖。
“你们两个这是想离开我林家的门户了？”
德儿又重重的磕了一个头：“还望老爷成全。”
林老爷沉吟着没有言语。
倒不是他舍不得德儿或者兰香，只是他逼令人家离门离户是一回事，人家主动的跑过来说想离门离户这又是一回事。
觉得打了脸，不光彩呗。
芸香见状，忙在旁边劝说着：“老爷，让德儿和兰香离开这里是好事啊。你想，郑姨娘的这事，当然是晓得的人越少越好，不然若是来日里风声传了出去，亲朋好友，左邻右舍晓得了，不定得怎么笑话您呢。现下你让德儿和兰香离门离户了，走得远远儿的，到得一个没人认识他们的所在，还怕得往后有什么风言风语的有人晓得了？可不是铁通儿似的，一丝风声也不漏出去呢。”
林老爷这当会只是瞧着德儿。
这些年来，这小厮也不晓得是怎么回事，倒有些发福了，早就不复当初的清俊模样了。
林老爷收回了目光。
“罢了，看在那些年你伺候我的情分上，今日便遂了你的愿吧。你现下去账房里支取一百两银子，今日便离了我这里吧。”
德儿和兰香喜出望外，两个人忙又磕了个头下去：“谢谢老爷。”
林老爷挥了挥手，阖着双眼，背过身去，又躺下去抽烟去了。
芸香示意一旁的小丫鬟过来伺候着，自己则是轻手轻脚的也走了出来。
“兰香姐姐，”她一出了屋子，便叫着兰香。
兰香此时正和德儿牵了手往外走的，闻声便停了下来，转过身来。
芸香气喘吁吁的赶了上前来。
“兰香姐姐，今日多谢你帮我扳倒了郑姨娘。”
兰香先是和德儿互相望了一眼，而后方才望向芸香，微微的笑道：“其实这也用不着谢我。原本这事，我只是为自己着想的罢了。还有，刚刚多谢你在老爷面前替我们两个说话的。”
“这原本就是我应当说的。兰香姐姐，那些年，若是没有你在那个女人面前帮我周旋着，我说不定早就是不在人世了呢。”
兰香笑道：“这些不值当什么。做下人的都可怜，一锹土上的人，不互相帮着怎么成？”
兰香看着她和德儿握在一起的手，由不得的就感叹了一声。
她先是转头在四周望了一望，见没其他人，这才说道：“兰香姐姐，其实我是真心羡慕你的。甭管怎么说，往后你都是自由身了，又有个对你不离不弃的丈夫，日子肯定会比我好。”
兰香也不辩驳，也不恭维，只是说着：“各人有各人的好，各人也有各人的不好，你犯不着羡慕别人的。安安心心的过你的日子也就是了。”
芸香叹道：“兰香姐姐，你不是外人，我也不对你打什么诳语了。原本我费尽心机的做了老爷的姨娘，为的就是受不住那个女人****的打骂我，想着要将她扳倒的。可现下眼见着老爷定然是会出手收拾她的，我这心里又是高兴，又是失落的。没了扳倒那个女人的事支撑着，往后我做着老爷的姨娘又有个什么意思？难不成我还是真看上了老爷不成？论年纪，他都是快要做我爹爹的人了，见着又是镇日烟枪不离手的，谁乐意整日的在他身旁伺候他？也罢，不过就是做得一日和尚撞一日钟罢了。”
说到这里，她伸手将自己头上戴着的簪子珠花都拿了下来，耳朵上戴着的一对赤金的灯笼坠子也取了下来，便是手腕上戴着的一对翡翠镯子也都褪了下来，而后她将这些全都塞到了兰香的手里。
“兰香姐姐，你要离开这，这是好事，我应当为你高兴的。这些年来，我虽说是做着老爷的姨娘，但身边却并没有积攒什么银子下来，这些首饰好歹也是金的，能换些钱，你拿去吧，就当是我感激你那些年维护我的恩情。你与德儿哥出去了，不拘到了那里，找个小本生意做着，便是日子再艰辛，那心里也活得亮堂不是？”
兰香待要推迟，但芸香的态度却甚是坚决：“拿着。你若是不拿，便是瞧不起我了。”
兰香无法，最好也只得将这些首饰都收下了。
“芸香，”她最后劝着，“太太其实是个好说话的人。但凡你对着她的态度稍微软和一些，诚恳一些，我想往后你在这宅子里的日子也不会太难过的。”
芸香点了点头：“我省得。”
兰香叹了一口气，伸手拍了拍她的手：“往后有机会再见罢。”
说罢，和德儿一起，转身就走了。
到了他们的住处，两个人也不敢懈怠的，立时便动手收拾起来。
这些年来，他们两个人也都积攒了些金银细软，这当会通通的都拣了出来包好，而后德儿便动身去账房那里支取了一百两银子。
兰香正在屋子里走来走去的，不时的就朝外望着，看德儿是否回来了。
德儿也是不敢耽搁的，忙忙的去取了银子，然后又忙忙的赶了回来。
兰香一见着他的身影，忙抢上来问着：“你回来了？银子可领到了？”
德儿点了点头，而后走过来拿了包裹背到了背上。
因着他们只拣了一些金银细软，其他的都扔了下来并不打算带走，因此上也就只有两个不大的包裹罢了。
德儿将两个包裹都背到了身上，而后便握了兰香的手，抬脚就走。
这一路上他们走得很快，仿似就怕稍微走得慢了些，后面便会有人赶上前来，喝叫着他们不让走一般。
一直等到走出了林宅的大门，两个人才不约而同的舒了一口气出来。
回首望着林家的两扇黑漆大门，兰香和德儿恍惚中有一种再世为人的错觉。
片刻之后，德儿听见兰香的声音在说道：“接下来我们去哪里呢？”
是啊，他们两个人都是很小的时候就被卖来卖去的人，早就不晓得各自的家乡在哪里了。
德儿沉吟了一会，而后说道：“我们去江南吧。”
他偏过头来看着兰香，嘴角蕴了一丝笑意：“我听人说，江南有小桥流水，有杏花烟雨，有莺飞燕舞，景致很是宜人。我们便去那里，找个小院子，做些小买卖，平平淡淡，安安稳稳的过完这一辈子，你说好不好？”
兰香听完他的这一番憧憬，由不得的就对江南很是向往。
她点了点头，笑道：“好，听你的，那我们就去那里。”
顿了片刻之后，她又笑着说道：“其实只要咱们一家人在一起，去哪里我都是乐意的。”
德儿笑着握住了她的手，大踏步的就朝着江南的方向走去了。
而这边厢，芸香目送着兰香和德儿的身影消失在月亮门外之后，心里很是感叹唏嘘了一番。
她转过身，慢慢的就走了回来。
自然，她现下的这幅样子肯定是不能去见林老爷的，于是她便先去梳妆台前往头上插了几支簪子，戴了副碧玉水滴耳环，而后方才去了里间。
林老爷依然是背对着门外，佝偻着身子躺在那里抽烟，旁边有小丫鬟正在伺候着。
芸香便上前来，让小丫鬟出去，自己来伺候着林老爷了。
她一面往林老爷手中的烟斗里面装着烟丝，一面的就小心翼翼的问着：“老爷，方才兰香姐姐说的那事，你是打算怎么处置呢？”
林老爷先是没有说话，依然只是阖着双眼抽着他的烟。
待到芸香等得都有些不耐烦的时候，他终于是掀了掀眼皮子。
“你晓得我当初为什么要抬举你做姨娘么？”
但林老爷的第一句话并不是回答着芸香的问题，反而是问着她。
芸香听着他这凉凉的一句问话，不知怎么的，心里就莫名得觉得有一股子恐惧之意升了起来。
“芸香愚钝，并不知晓老爷的用意。”她思索了片刻，而后才小心翼翼的回答了这么一句。
林老爷一听，轻笑了一声，说道：“我就是看着你是个话少的丫鬟，待在你这里，能让我清净一会儿。”
所以他这话里话外的意思，就是说自己刚刚不该问这事了？
果然，下一刻林老爷就说道：“不该你问的，你还是不要开口问的好。晓得了那么多的事，对你也没什么好处。”
他这样的话都说了出来，芸香哪里还敢再问什么。
林老爷见着她被唬得发白的小脸，笑了。
他伸出一只手来拍了拍芸香的脸颊，笑道：“唬成这样子做什么？只要你好好的跟着我，不做些出格的事儿，往后有的是好日子过呢。”
芸香点了点头：“是，老爷说的话芸香记住了。”
林老爷满意的点了点头，晃了晃手里的玛瑙烟枪，指示着兰香：“点火。”
芸香答应了一声，小心的将放在一侧的蜡烛移了过来。
是夜子时，林宅里除却上夜的一些下人，其他各人都是睡得熟熟的。但玉堂苑里郑姨娘的卧房里却忽然闯进来几个小厮。
他们不由分说的就将正躺在床上睡觉的郑姨娘塞进了布袋子里，而后用布巾塞住了她的嘴巴，让她叫不出声来，再是将布袋口扎牢，而后两个人抬了布袋子就走。
第二日清晨，阖宅里都在传着一件大事，说是郑姨娘昨晚不晓得怎么弄的，失足掉进了后花园里的那口井里面淹死了。林老爷对此大怒不已，责问着几个近身伺候郑姨娘的丫鬟，现下已经是打死了好几个了，而玉堂苑里的其他丫鬟仆妇则是叫了人牙子来，一概都发卖到了远远的地方去。
而再过得几日之后，李掌柜的儿子李有才被人发现下身鲜血淋漓的倒在一条僻静的巷子里。人人都说是这李有才自己作死，在院子里为着和人争抢一个粉头，对方叫了几个人来，趁着黑夜就对着李有才下了手。那时原就是黑灯瞎火的，又是在一条极僻静的巷子里，李有才竟是连下手那人的样子都没有看清楚，当时只觉得头上一阵剧痛，他就晕了过去，等到醒过来之后，下面剧痛。
李掌柜的原就生了这么一个儿子，对此自然是心中大痛的。但好在这李有才的媳妇前些年给他生了个孙子，好歹能将就弥补些他心中的痛。所以当下他一面责骂着这李有才不务正业，整日的花街柳巷的行走，一面也就急急的请了大夫来给他诊治。
但李掌柜的心里也清楚，这李有才定然是惹到了什么人，借着这次事出的手。不然不过就是在外面喝多了酒争抢个粉头的事，何至于下此毒手？
只是对方到底是何方神圣，李掌柜的却是怎么打听也打听不出来。
实在是他孽障平日里得罪的人太多了，而且据李有才他自己说来，那晚那人对他下手端的是稳准狠，他竟是连那人的正面都没有看到。
自然，李掌柜的是怎么也没想到这事会是林老爷让人干的。
一来在他心中，林老爷实在是个纨绔子弟，镇日里除了拈花惹草，哪里能干出什么正事来？而且现下他还是整日的躺在床上抽大烟呢，只怕是连屋门都懒得出了，还会做出这样的事来？而这二来，就是打死他也没想到，他儿子李有才竟然是敢跟郑姨娘偷偷的有了一腿。
所以对此，李掌柜一家也只能是吃了个哑巴亏。只是这事也不晓得是怎么回事，左邻右舍的很快的就都晓得了，一时闲言碎语的不少，他们一家子人竟是都不好意思出门的了。
李掌柜是个爱面子的人，这般被人指指点点的日子他如何过得下去？而且兼着他觉得现下年岁也大了，在外面辛苦了一辈子，临老临老最终不也是得落叶归根？他这般一想，便将铺子里历年的账目都仔仔细细的整理了一遍，而后抽了个空，去见了林老爷，含含糊糊的就对他说了自己想请辞的事。
林老爷自然先是一番挽留的，但见着李掌柜的态度甚是坚决，便也就顺水推舟的答应了。
不过念着李掌柜毕竟是给他们林家辛苦了一辈子的，林老爷最后还是让他去账房里支取了五百两银子，就算着是给他养老的费用了。
至于说郑姨娘的后事，在林老爷的指示下，那办的甚是简陋。不过随意的请了几个和尚来念经，而后在家里停放了三日，一副板材抬了出去，直接就是烧了个干干净净。
郑姨娘娘家那边，她弟弟郑云天觉得自己姐姐死得有些蹊跷，便找到了林家来大吵大嚷的。其实不过就是想借着此事讹上林老爷一笔银子罢了。但林老爷对此却是态度坚决的很，你要打官司，我奉陪到底，但想要银子，一分一厘都没有。
郑云天随后虽也是向衙门里递了状子，但林老爷随即便花了银子将衙门里上下打点得好好的，最后郑云天非但是没有让林老爷吃一场官司，反倒自己是被做官的打了三十大板，说是他诬告好人，而后直接是将他的那张状子给驳了回来。
郑云天没得办法，而他老婆又在旁边劝着，说是胳膊拧不过大腿的，这事不然便这么算了吧。
不算了能怎么样呢？最后郑云天也只得在他老婆的搀扶下，一瘸一拐的回了家，继续老老实实的做着自己的裁缝，再不敢打着去讹林老爷的主意了。
而林宅这边厢，对于郑姨娘的这么一出，满宅子里都是觉得蹊跷的紧。
郑姨娘她又不傻，做什么半夜三更的跑到那个偏僻的小花园里去，而且正巧就是掉到了井里面去？于是一时，林宅下人间流言蜚语甚嚣尘上。
关键时刻，林太太出手惩治了几个带头到处说这种流言的人，又是让人把那个小花园的门给封死了，往后再不许人到那里去，这才把这事慢慢的给压了下去。
只是下人间的流言蜚语虽然是压了下去，她自己本人心里的那些疑惑却是压不下去。
对此同样有疑惑的自然还有林琼玉和林承志。
林琼玉只觉得这一幕像极了妻妾成群里面梅珊的下场。
所以逆向推理，郑姨娘她这是在外面有了男人，被林老爷发现了，然后林老爷便这么下手了？再联想到前几日传说的李掌柜的儿子被人黑夜里割了子孙根的事，那么，郑姨娘在外面的男人就是李有才？
林琼玉想完这一切之后，第一反应是对林老爷的畏惧，而后便是对现下这个时代的畏惧。
这个时代的女人，活的真是太不容易了。说不定一不小心的，那就连小命都给玩完了。
而这时林承志还在旁边推着她，放低了声音问道：“姐，你说那郑姨娘是怎么死的？打死我也不信，她是自己大晚上的独自一个人跑到了那小花园里去看景色，而后失足落到了井里面淹死的。”
林琼玉也不回答，只是转过头来深深的望着他。
林承志只被她这目光看得浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
他伸手摸了摸自己的胳膊，往后退了两步就说道：“姐，你可别吓我。你说你这好好的，这般看在我做什么？这大白天的，倒让我渗的慌。”
林琼玉忽然长叹了一口气出来。
而后她便伸手过来，拍了拍他的肩膀，望着他，意味深长的说了一句话。
“老弟啊，老姐劝你一句话，往后你成亲了之后，可千万别纳妾啊，晓得吗？有妻有妾，家无宁日啊。还不如只有一夫一妻来得轻松自在呢。”
