陈洪绶听了洪承畯的话不由得仰头大笑起来，又说道：“彦灏兄自谦了，别的不说，单是彦灏兄这字，就可传于后世而不朽了。小哥，你说可是？”
郑森自然知道花花轿子人人抬的道理，便说道：“小子虽然识字不多，读的书少，但看洪先生的字，虽然是一个都不认识，却觉得极为好看。”
洪承畯听了，也不禁露出了笑容。如果是换个连他写的什么都不认得的成年人来这么说，洪承畯多半是要鄙视人家面谀无耻了。但是孩子断然不会这些，他们口中的称赞自然是发自至诚，所以洪承畯听了，却反而很高兴。但却又笑着对陈洪绶说：“章侯兄的画远过我的字，章侯兄这样说，莫不是说自家的画也必能传后世而不朽。”
“我的画自然能传后世不朽，此岂有疑哉。”陈洪绶却也不谦让，直接就认了，“若我画的不好，彦灏兄岂肯让我画这承给令堂的画，那岂不是不孝了。”
“家母信佛，一直想到开元寺礼佛，只是身体不好，出不得门。如今有这画，却也能借此一睹，慰其心怀。真是要感谢章侯兄了。”洪承畯拱手道。
“你这人，就是凡礼太多，好不爽气。”陈洪绶笑道，却又突然转过头来，问郑森道：“小哥，你父亲信佛，你可信佛？”
郑森低头想了想，回答说：“信，也不信。有些信，有些不信。”
这个回答显然又一次出乎了两人的预料。两人相互对视了一眼，陈洪绶便又问道：“你却说说，哪些信，哪些不信？”
“我信‘诸恶莫作，众善奉行’，信佛陀肝脑涂地布施众生，却不信世外有灵山净土，有阿鼻地狱，不信什么今生来世善恶果报。”郑森回答说，声音虽然稚嫩，却自有一种铿锵之气。
“这里面又有什么道理？小哥可能讲讲？而且，若是不信因果报应，那岂不是可以无所不为了？”洪承畯问道。
不信因果报应，也不会无所不为。这样的道理洪承畯和陈洪绶自然是知道，如今这样问，其实也是有考校的意思在里面了。
郑森肃然道：“我看《论语》上说‘仁远乎哉，我欲仁斯仁至矣’，又说‘为仁由己，岂由人乎哉’。又读《三字经》，见到上面说‘人之初，性本善’，可知仁德之心，是人本来就有的，不是外来的。所以‘诸恶莫作，众善奉行’自然是不错的，是要信的。至于因果报应什么的，志士仁人，杀身成仁舍身取义，又哪里是为了后来福报？若是为了后来福报，则志士仁人和商贾之流又有何区别？”
这一问，问得两人都是一震，再往郑森脸上看去，只见阳光穿过旁边高大的皂角树的枝叶，正照耀着他的小脸，泛起一层微微的光晕。
郑森却继续讲道：“陆放翁《示儿》诗曰：‘死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。’由此看来，放翁应该是不信死后有灵的了，但忠于君国之心，虽死不变。这便是真正的忠臣义士。我又看《孟子》，上面说‘所欲有甚于生者，所恶有甚于死者’，所以仁德之心本来就是高于生死祸福的，割肉断首布施众生，本我所愿，又何必要什么因果报应？且君子慎独，为的是不自欺，却不是因为有神佛盯着，若是不好，便要下地狱。所以，我何必要信因果报应之类？”
“若是依小友之说，佛陀又为何要讲这些因果报应之类？”陈洪绶不知不觉中改变了对郑森的称呼，竟好像是真的将他当成了可以砥砺道德学业的朋友了。
“我在日本时，听一和尚讲《金刚经》，言须菩提长老问佛陀曰：‘善男子，善女人，发阿褥多罗三藐三菩提心，应云何住，云何降伏其心？’佛陀答曰：‘善男子，善女人，发阿褥多罗三藐三菩提心，应如是住，如是降伏其心。’当时我不懂，便问和尚：‘佛陀说了不和没说一样吗？’那和尚告诉我说，须菩提长老，问这话时，满心皆是众生，无有一丝一毫私欲，是以此时须菩提长老已住，已降伏其心。所以佛陀告之曰：‘应如是住，如是降伏其心。’此第一义也。若得此义，便真能放下屠刀立地成佛，这也便是禅宗的顿悟。只是世人不是个个都有如此悟性，佛陀只能以第二义广为教导，使众生离恶。所以佛陀要讲地狱净土。况且佛不诳语，地狱净土也是有的。志士仁人，若孔子‘饭疏食，饮水，乐亦在其中’，颜回‘人不堪其忧，回也不改其乐’，这岂不是身处净土？相反，秦桧梦王氏披枷带锁对泣曰：‘东窗事发矣！’虽身居高位，锦衣玉食，然思虑难定，梦魂不宁，食不甘味，睡不安席，此岂非身落地狱？是以佛陀乃有因果之说。”
这话说完，洪承畯和陈洪绶都愣住了，过了半天，陈洪绶才问道：“小友今年几岁了？却读了多少书？”
“小子今年8岁了，七岁前一直在日本。”郑森低头回答说，他知道，自己好像一不小心表现得过头了一点，赶忙想些话来弥补，“日本书少，《四书》都难得找到全的。全靠母亲大人帮着小子四处借阅。日本人珍爱这些书籍，断断是不准小子借回去看的，小子只能在别人家里看看，又加上时不时的，主人出门了，或是其他，就没得可看了，所以这《四书》小子也只是片段的看过一些，很是零散。最近回了中国，才得以将那些东西连起来。只是小子愚笨，在心里，这些东西却还是连不起来。”
洪承畯听了，不由苦笑道：“你这样若是算愚笨，却让我们去街市上买根绳子回去上吊？你自己借阅四书，而能有这等见识，这真是……章侯兄，古人云有生而知之者，我今天才算是信了。”
郑森正想要在谦虚两句，却有一个仆役远远地跑过来道：“大少爷，老爷在找你。”郑森听了，忙向两人告辞，两人都道：“汝父有唤，你快快去吧。”郑森便跟着那仆役走了。
郑森走后，洪承畯看画上的墨迹都已经干透了，便让书童将这画收了起来，然后带着陈洪绶一边在这寺庙里信步游览，一边谈论着突然冒出来的这个神童。
“真没想到彦灏兄的乡里，还有这样的孩子。此子非池中物，将来扬名声显父母自不待言，怕是我大明百姓都能得其恩泽了。”陈洪绶笑道，显然遇到郑森的事情让他心情很好。
“说要泽及万民，却还早了点，不过此子确实不凡，若是上天不使夭折，我大明又当多一大儒却是真的。”洪承畯也笑着回答说。
陈洪绶点点头，突然不知道想起了什么，忍不住哈哈的笑了起来。洪承畯忙问道：“章侯兄笑什么？”
“我……我……”陈洪绶居然越笑越厉害了，好不容易才忍住笑，回答道，“我只是突然想起了一件好玩的事情。老实说，这小友如今的道德见识，大多数进了学，带了头巾的都比不了。却不知他的蒙师，在教他的时候，是什么样子。怕是不知道谁更像是老师一点。”
说到这里，陈洪绶又忍不住笑起来了。
“你这一说，我倒是想起来了。”洪承畯道，“前些天我听说本郡出了个神童，几个月里，他父亲给他请了好几个蒙师，其中甚至包括一些生员。但这些老师没几天就一个个宣称自己才识不足，不敢当这神童的老师，一个个自己辞了馆。当时我听到这消息的时候，还以为是出了个既顽皮又有些小聪明，爱挑老师刺的小孩子。今日想来，这传说里的神童说的大概就是郑森小友了。这郑小友倒是绝对不会对蒙师无礼的，只是，当他的蒙师，却着实不是随便挑个秀才就能当的。便是你我，恐怕都会有点麻爪子。”
“郑森小友其实已经不需要蒙师了，他需要的是一个传道受业的老师。得天下之英才而教育之，本来是人生一大乐事。只是这天下英才岂是好教育的，若是自己德行学问不够，将人家教坏了，心里岂不愧疚。换了我，怕也是要辞馆的。只不过，若是没个大儒指导，单靠郑森小友自学，怕也是耽误了他。可惜他还是太小了点，若是再年长几岁，进了学，我倒是愿意引他去见见恩师。”陈洪绶这时候也不笑了，而是正色这样说。
两人这样说着，穿过了一扇院门，却见院子里满院的朱砂梅正开得盛，幽香扑鼻，令人精神一振。
“这空明和尚，倒是藏着这样好的梅花！却不早叫我来看，真不是个好和尚！”洪承畯笑骂道。
随着这一句话，梅花树后面却突然冒出了一个和尚，那和尚双手合十微微一笑向两人施礼道：“施主人后说短长，却也不是君子之风。”却正是空明和尚。
洪承畯和空明和尚是老朋友了，自然不把这放在心上，两人哈哈一笑，洪承畯便向空明介绍了陈洪绶，三个人便谈了起来。谈了几句，洪承畯发现空明和尚似乎心里有事，便问道：“和尚，你可是有什么事情，不如说出来，我帮你想想。”
空明和尚听了一笑说：“也没啥，不过本寺有一位大施主托我帮他儿子找个蒙师……”
