郑维山指挥着两个营的兵力，从后山向上攀爬，由于后山都是悬崖峭壁，红军选择这里偷袭，这是敌人意想不到的。两个营的战士们神不知鬼不觉地摸上山顶后，点火为号，向郑维山报告。郑维山立即率二六五团第二梯队飞奔增援。郑维山沿着小路向山顶上冲时，碰到了一股敌人。敌人端着刺刀冲下山，来势凶猛。郑维山走在前面，为首的敌人向他刺来，郑维山猛地一闪身，对方扑了个空。郑维山一个扫堂腿，扫倒了他。第二个敌兵又冲过来，郑维山迎上去，双手抓住对方的刺刀，用力一拖，将敌人摔倒在地，猛踩一脚。第三个敌人又冲过来，郑维山迅速拔枪，他还没扣动扳机，面前的敌人随着一声枪响倒了下去。郑维山正在纳闷，警卫员跑了上来，问他有没有受伤，原来这一枪出自他手。这时手枪队和通信队上来了，消灭了这股敌人。
王毅武不甘心失败，不断组织反攻，但人越打越少，阵地越来越小。这时，熊厚发和红三十军副军长程世才也率主力向山上猛攻，直打到黄昏，大部敌人被歼灭，王毅武落荒而逃，一口气逃到了西安城。
郑维山率八十八师攻占了二郎山后，又攻占了新堡安、勉县，直逼汉中城下，孙蔚如吓得逃回了西安。此战之后，孙蔚如从此将对王毅武的称呼由“王老虎”改成了“王老鼠”。
从血淋淋的死亡之地走出来
1936年10月中旬，郑维山率八十八师经过千辛万苦，随同红四方面军的其他部队，分别在甘肃会宁城和静宁将台堡，与红二方面军、红一方面军会师，结束了艰难的长征。
几天后，中央军委命令红四方面军从靖运西渡黄河，执行宁夏战役计划。郑维山和八十八师的将士们长征结束后还没来得及补充粮弹，又要投入到新的战斗中，对他们来说，的确十分困难。可是，他们听说宁夏战役如果打胜的话，我军可以占领宁夏、井西，打通与苏联的联系，可以得到苏军的飞机、大炮，可能得到充足的粮弹，十分振奋，个个鼓足了干劲，以饱满的精神面貌投入到宁夏战役中。
陈昌浩、徐向前在研究西渡黄河的计划时，决定由郑维山指挥八十八师充当渡河先锋。当时，陈昌浩和徐向前这两位方面军领导在解释为何选择郑维山时，对郑维山给予了高度的评价。陈昌浩说，强渡嘉陵江，攻打剑门关，抢占土门险关，攻打包座，郑维山率领八十八师一直充当先锋，表现很出色。他本人在团、师领导岗位上工作的两年多里，带领部队参加了阵地防御、山地攻坚、阻击追击、强渡江河、围点打援等各种形式的战斗，执行过正面攻击、迂回包围、穿插分割、伏击偷袭等多种任务，丰富多样的战斗实践，使他迅速提高了组织与指挥作战的能力。还由于他始终是同优势的敌人作战，养成了“压倒一切敌人，而决不对敌人屈服”的革命胆略。他作战勇敢，指挥果断，作风顽强，是能打硬仗恶仗的猛将。他重视掌握敌情，每战都要认真组织侦察，冷静分析敌人的长处和弱点，在集体智慧的基础上，制订出周密的作战计划。他认为，再强的敌人也不会无懈可击，再严密的部署也并非无隙可乘，只有抓住敌人的弱点，才能避实就虚，出奇制胜。正因为如此，他作战指挥比较机动灵活，能按照实际情况运用战术，发挥红军善于打近战夜战的特长。
徐向前补充说：“自从郑维山当上团一级指挥员之后，在他面前就没有攻不破的堡垒，没有战胜不了的敌人，交给他的任务，完成得十分圆满。可以说，红四方面军再也挑不出比他更强的人。”
10月底的西北高原已是一派隆冬景象，天地之间，山山水水，到处被厚厚的白雪覆盖，刺骨的寒风吹得人不停地哆嗦。24日夜半，郑维山率领着八十八师将士连夜渡黄河，为大部队开辟登陆场。天黑、浪急，郑维山指挥二六三团的勇士们驾驶着木船，顶着巨浪，在河包口一举偷渡成功。二六五团、二六八团也相继过了河。马步芳的河防团坐着卡车前来阻挠，郑维山冒着弹雨，指挥部队打退了河防团的猖狂进攻，控制了登陆场。
郑维山率八十八师过河后，为后续部队渡河需要，他们四处寻找船只，经过艰苦努力，找到了十五只木船，在敌机封锁河面的恶劣环境下，方面军总部和三个军部队仍然过了黄河，取得了渡河胜利。
不久，马步芳、马步青调集了三个骑兵旅、两个步兵旅及七八个民团，向红四方面军的渡河部队扑来。八十八师、八十九师和红九军的部队与敌激战四天，毙敌骑五师参谋长以下千余人，与敌形成对峙态势。
后因形势变化，中共中央放弃宁夏战役计划，令河西红军部队组成西路军，以陈昌浩任军政委员会主席兼政委，徐向前任总指挥，率西路军独立西进，从新疆打通与苏联的联系。从此，这支红军部队开始了脱离战略后方，孤军奋战的极其艰苦卓绝的战斗历程。
八十八师依然是战斗先锋。他们如一把锋利的尖刀，为后续部队杀出一条血路。11月19日，郑维山率八十八师攻占了永昌；11月22日，在四十铺与马匪的五个团一场血战，歼敌两千四百余人；11月底至12月初，在水磨关与敌遭遇，歼敌一部；当马匪进攻永昌方面军总部时，郑维山率部迅速赶到永昌，打退了敌人的进攻，歼敌两千四百余人。
1937年1月初，西路军因得不到补充和休整，大量减员，三个军中有战斗力的只剩下红三十军。1月12日，马匪集中四个旅另三个团及部分民团，向红五军占领的高台猛攻。军长董振堂率三千勇士与敌浴血奋战七个昼夜，虽大量杀伤敌人，但因收编的民团叛变，军长董振堂血洒高台。西路军总部闻讯，派骑兵驰援，但途中被敌包围，大部损失，师长黄彦俊和政委秦坚道壮烈牺牲。两万两千人的西路军此时损失过半，只剩下一万多人了。
1月23日，孤立无援的西路军被七万马匪围困在倪家营子。郑维山自告奋勇承担歼灭最强的东面之敌的任务，他指挥八十八师阻击敌人。当时子弹奇缺，他们便用大刀、长矛、棍棒与敌拼杀。敌实施波浪式冲锋，一次次被八十八师击退。这天，郑维山头部、双腿负伤，仍坚持指挥战斗。西路军血战二十多天，杀敌逾万，阵地无一丢失。但是，此时他们已处于弹尽粮绝的艰难境地。为摆脱险境，徐向前决定突围东还。敌人尾追不舍，八十八师和八十九师奉命杀了个回马枪，击溃敌人一个骑兵旅和一个宪兵团。
1937年3月7日夜晚，西路军经流沙镇突围到了三道流沟，立足未稳，又被马家军骑兵包围。在祁连山下与敌血战五昼夜，西路军只剩下三千多人了。旗鼓不当，继续鏖战必遭全军覆灭。西路军总指挥部决定由能征惯战的三十军八十八师撕开缺口，打通突围道路，由八十八师掩护总部，九军殿后，于3月31日夜间突围，遁入祁连山。
郑维山与熊厚发分工，郑维山率领二六五团、二六八团突围，熊厚发率领二六三团突围。夜晚，天空被黑黑的夜幕笼罩着，正是突围的好机会。包围二六五团、二六八团的敌人晚上缩回营房了，给他们让开了一条逃生之路。可是，包围二六三团的敌人却保持着高度的警惕，他们个个是夜猫子，死死地盯着二六三团。敌人把网拉得很紧，二六三团被他们死死裹住，不能动弹。突围出去的郑维山听到这个消息，心急如焚，他又带一部分战士回去，接应熊厚发。这时，围子里已是一片火海，敌人的轻重机枪狂扫乱射，火网封住了所有的道路。郑维山在一座住房旁边找到了熊厚发，领着他从断墙缺口处冲出来。他在前，警卫员居中，熊厚发紧跟，三人一起以屋墙为屏障躲避弹雨，跃出火海。郑维山的头发、眉毛、衣服都烧光了，皮肤被火烧得通红通红。熊厚发从这个屋墙向下一个屋墙跳跃时，胳膊上中了一枪，他一个趔趄，用手捂着伤口，叮嘱郑维山赶快组织部队突围，不要管他。郑维山回头看时，正与熊厚发的目光相遇。他只说了一句：“熊师长，部队的事你放心，你自己多加保重，我去了。”说罢，他命令警卫员去搀扶熊厚发，自己急急忙忙地赶到前面去指挥战士们突围。从这以后，他失去了一位朝夕相处的好友，西路军失去了一员战将。
西路军突出敌人的重围后，沿祁连山脚的戈壁滩进至梨园口。戈壁滩无遮无拦，敌人骑兵横冲直撞，跟踪而来，咬住不放。九军占领了梨园口两侧的山头，进行反击，掩护部队撤进祁连山，为此付出了极大的代价。郑维山率领战士们冲到梨园口，奉命接替九军。九军政委陈海松坐在不知从哪里弄来的一把旧椅子上，疲惫而镇定地指挥作战，身前身后子弹如蝗，他毫不在意。郑维山走到他的跟前，他从椅子上站立起来，简单地介绍了情况，便吩咐郑维山进入阵地。
临别前，郑维山看着如蝗的子弹和山下嗷嗷怪叫的敌人，关切地提醒他：“政委，你要注意点，这个地方太不隐蔽。”
陈海松挥手说：“没关系，你快走吧。”
郑维山刚走出一百米，陈海松就中弹倒地，他身边的参谋警卫人员也都倒下了。马匪军如潮水般涌来，为掩护总部机关和伤病员安全进山，指战员们以血肉之躯抵挡着敌人的炮火和马刀。八十九师二六四团全部拼光了。八十八师也损伤惨重。二六五团政委黄英祥和新任团长周洪坤流尽了最后一滴血。黄英祥是在郑维山身边不到两米的地方倒下的。
接着，在康隆寺战斗中，郑维山为掩护总部，指挥二六五团与数倍于己的马匪军及民团作战。激战一天，二六五团大部分壮烈牺牲。郑维山带着书记、通信员边打边撤，来到一个山坡，又遇到马匪的一个骑兵团。郑维山指挥仅剩下的十个人坚持战斗。郑维山举枪还击，击倒第八个敌人时，“咣当”一声，敌人的一颗子弹击穿了他的驳壳枪柄，弹片四处飞溅，一块碎片反弹到他右侧头颅，贴皮擦过，鲜血一下子从伤口流出，迅速糊满了他的脸。这个弹片如果稍稍偏一点，他的脑袋就开花了。
他抬手捋了一下脸上的血，勒紧缰绳忍着剧痛冲出敌围，发现身边只剩下警卫员和秘书，八个通信员没能冲出来，生死不明。他和警卫员的马都受了伤，流着血，继续为落荒的主人效力。他们一行三人趁着夜幕，避开敌人的枪声，沉默地在山坡上走着。走到一条小河沟边停下来喘息时，忠诚的警卫员蘸着河水，耐心地给他擦洗伤口和身上的血迹，又从衣服上撕下一块布条，给他包扎伤口。
几天后，秘书和警卫员也牺牲了，他扮成叫花子，含着眼泪向东行走。他一步一回头，向牺牲的战友们告别。他所经过的地方，遍地是西路军将士的遗体。这年，他才二十四岁。他靠吃野菜度日，有国民党军和民团驻扎的地方，他便绕着走。碰到野兽，他就爬上树或跳入河中。一直走到7月，他才回到延安。
四十多年后，郑维山担任兰州军区司令员，在任期间，他多次回到河西战场上，寻找红八十八师的壮士们，多次面见中央领导同志，谈提高西路军失散人员的待遇问题。
一直到弥留之际，这位战功赫赫的老将仍难以瞑目，他拼尽了全身力气，用极度虚弱的手断断续续地给家人写下了这样的遗嘱：“死时面向西，大山口，祁连山，兰州！”
自愿腹背受敌的玄机
郑维山在抗日战争时期担任过晋察冀军区第四军分区副司令员、司令员。解放战争时期担任过晋察冀军区张家口卫戍司令员，冀察军区司令员，晋察冀野战军第三纵队司令员，华北军区第二兵团第三纵队司令员、第十九兵团六十三军军长。时势造英雄，三年解放战争中，人民解放军歼灭国民党军八百万，时间之短，速度之快，是战争史上罕见的。年仅三十二岁的郑维山在解放战争的大舞台上大显身手，如猛虎下山，蛟龙入海，他率领英勇的三纵队驰骋在华北战场，屡建奇功。第三纵队被誉为“华北劲旅”，威震四方。
