太上皇是禅位，因此逢着过年，畅春园比宫里热闹。祁人有守岁辞岁的规矩，一家子陪着长辈闲坐打茶围，到交子时吃了饽饽才许散。
今天是年三十，宗室里最亲近的都得来，不光嫡系的王爷贝勒们，老庄亲王那一支的弘赞兄弟们也都悉数到了场。老庄亲王和太上皇是亲兄弟，老辈儿里就这哥儿俩，感情自是不用说的。只不过老庄亲王是个寄情山水的人，无心恋栈嘛，年轻时起就不怎么着家。几个儿子打小在上书房读书，和太上皇的一干皇子一道受老爷子调理，于太上皇来说视同己出，所以逢年过节必留他们的座儿。
弘策进院子的时候天色尚早，给太上皇问了安退出来，远远一个小太监上前打千儿，说爷们都在韵松轩呢，请十二爷过园子叙话。
韵松轩原是众皇子在畅春园的读书之地，十岁前他也曾在那里渡过了大半年时光。那是个清静之地，在畅春园东路，出如意门过小桥为玩芳斋，其后就是韵松轩。
天色依旧不好，年三十里大雪纷飞，略远些就看不清楚。小太监撑着黄栌伞替他引路，伞沿稍稍一抬，松针后是一片精巧的卷棚顶，大雪覆盖得严实，只露出断断续续的灰色屋脊。
站班的宫女见他来蹲了个安，打帘伺候他进门，正殿里热闹得很，十几个兄弟一年到头难得聚在一起，见了面有说不完的话。可是他前脚进门槛，后脚他们都刹住了，一个个回身看他，像在看个陌生人。他心头森冷，知道他这回查温禄案，拳头握得太紧了。奉恩镇国公入了八分，在固山贝子之下，是正头的宗室，他翻旧案拿了他，难免弄得人人自危。其实这些王爷郡王们，或自己、或底下奴才，有几个廉洁的？真要查，谁也经不起。
他只作不觉，进门拍了拍身上雪沫子，笑道：“今儿齐全。”抬手拱了拱，“各位兄弟，我来晚了，见谅见谅。”
气氛像凝固住了似的，很长一段时间没人回应他，还是老十三出来救场，“来得不算晚，七哥和十哥都还没到呢。”过来拉他的胳膊，往炭盆前比了比，“外头冷，先来暖和暖和，我正有话要问你呢。”
弘策抬眼一看，那头站着弘赞，含笑冲他招手，招呼他过去。
众人又各聊各的家常去了，什么蝈蝈鹌鹑大马猴，凡事绕开了他说，背后却少不得议论他。他也无所谓，横竖听不见，乐得自在。不过弘赞这人真沉得住气，瞧他没事人似的，心里未必不焦躁，面上却掩饰得很好。
他过去见个礼，“三哥什么时候到的？我头前儿路过百花深处胡同还看来着，没见着你的车马，原来你早到了。”
弘赞依旧笑得温文尔雅，“也是前后脚，才到，袍子上水渍还没干呢。今儿雪真大，只怕长白山以北也不过如此”
太监端了老米酒让他暖身，他接过来抿了口，淡淡道：“可不，是有几分架势，不过比起北地来还是落了下乘。三哥得了机会上那儿瞧瞧，冷是冷得透心，不过风景倒真不错。”
也不知他是有意还是无意，反正弘赞是听出不一样的味道来了。他连连摆手，“我在京里生、在京里长，去外埠恐怕受不住。”
弘策笑了笑，“渐行渐冷，其实不觉得什么。当初我上喀尔喀也是这样，去了就习惯了。再说连七哥这等的富贵闲人，挨了冻照样说那里美，可见各处有各处的壮阔嘛。”
他们你来我往，话里暗藏机锋，老十三七岁起就出来学办差，这点苗头还是听得出来的。他也没动声色，笑着打岔：“公务一年办到头，大年下的还不许人歇歇？别说什么长白山、宁古塔了，我前儿上十哥府里，看见个有意思的东西。十王府院儿里散养一只鸡、一位大仙儿，这俩相处还挺好，窝也搭得不远，没事儿串串门儿，真是好街坊。”
所谓的大仙儿就是黄鼠狼，这位和鸡天生敌对，是狩猎和被狩猎的关系，十王爷能把这二位养出友谊来，确实让人惊叹。
弘赞频频摇头，“老十就爱捣鼓这种东西，上回看见他把猫和鹦鹉养在一只笼子里，八成也在训练这个。不过后来据说鸟让猫给吃了，他又改养了黄雀和刀螂。这回倒好，居然真叫他养成了。”
弘策手里的老米酒凉了，便把酒盏搁在几案上，笑道：“我是不信他能养成的，过两天你瞧瞧去，黄鼠狼的牙九成给拔了，咬不动鸡脖子了，煞气也就灭了。”
几个人抚额发笑，恰逢太监传皇上口谕召见弘赞，他领了命起身跟着去了。
弘巽坐近了些，兄弟俩头挨着头说话，弘巽道：“你在查的那宗案子麻烦，瞧瞧这满屋的天潢贵胄，哪个心里头舒坦？只怕到最后空做了恶人，弄得人人都怨你。”
他何尝不知道其实利害，可是到了这步，不查也得查。
“我奉了皇命，没有半途而废的道理。这种案子，谁查谁得罪人，就像当年整顿宗人府是一个样儿。不受人待见，我知道，反正打小就这样，不在乎多一回。”他看了幼弟一眼，“我这会儿就像趟水过河，水淹到了脖子，往前一步也许上浅滩，也许会没顶。要办弘赞，说不定还要请你帮忙，只是怕你们平日关系好，回头叫你难做。”
“这个你放心，谁亲谁疏我还分得清，只要他作奸犯科，我绝不偏袒。”弘巽说着又一笑，低声道，“十二哥前两天大闹朗润园的事儿我可知道了，回去替我问十二嫂好。”
提起定宜，弘策笑得一派风和日丽。低头抚抚腰上香囊，喜鹊叼铜钱，绣工不怎么样，却是她一针一线做成的。
弘巽瞧他模样，倚着围子怅然道：“不知道什么时候我才能遇见那个人，阿玛吵着让我迎福晋，忘了自己当初怎么样了。”想起来一不小心拿他额涅做了消遣，忙讪讪闭了嘴。四下里一打量，又说，“我多少也听见些风言风语，十二哥留点神吧。嫂子跟前早做安排，防着有人狗急跳墙。”
这个他早就有安排，王府护卫拨了几成到酒醋局胡同，万一有人要下黑手，也不愁不能抵挡。
可是暗中的械斗虽可以提防，明刀明枪上门拿人，却是谁都阻止不了的。
年三十夜里，正是万家灯火共享天伦的时候。祭拜过了祖先，兄妹两个下棋守岁，杀得正兴起，前院传来一串急促的敲门声。
定宜迟疑了下，“这时候还有人走动？别不是十二爷回来了吧！”她撂了棋子起身到廊下看，嘱咐门房，“问明了再开门。”
门房应个是，抽了半截门闩问来者是谁，话音才落，外面猛地一脚踢脱了门臼，一个做官的带着几十个高擎火把的亲兵闯进来，副将站在院里大喝：“步军巡捕五营统领，接报缉捕充军在逃要犯。”手一扬，“给我搜！”
简直像祸从天降，汝俭连躲都来不及躲，就被人从堂屋里拽了出来。
定宜发急，唬得人都愣了，上前抱住了哥哥回头斥道：“这是什么规矩，红口白牙上门拿人？”
副将冷冷乜她，“步军抓人，抓了就抓了。受冤枉的，查明了自然放他回来；身上不干不净的，保不定牢底坐穿，就这么回事儿。”见她拽着不放，抬高了嗓门儿道，“你阻碍衙门办差，瞧你是个女流不和你计较。撒手，再不撒手连你一块儿带走！”
他们这里撕扯，沙桐带来了一帮侍卫，挥手道：“堵住门儿，蚂蚁也不许给我放走半只！我倒要瞧瞧，是谁这么大的胆子，拿人拿到醇亲王府头上来了！”
两边对垒上了，那个为首的官员到这会儿才说话，压着腰刀上下打量沙桐，“这不是十二爷跟前副总管吗？怎么着，连我都认不出来了？”
沙桐当然认得出，这位是九门提督楼伯啸，从一品的衔儿，掌京城守卫、稽查、巡夜、禁令、保甲、缉捕等要职。他一出现，就注定是场打不赢的战争。沙桐能做的，无非悄悄让人上畅春园给十二爷报信，自己拖得一阵是一阵罢了。可眼下十二爷在太上皇跟前尽孝，要说上话只怕不易。庄亲王选在这时候出手，果真是绝佳的好时机。
他吸口气，故作惊讶地哟了声，“这不是楼制台吗！”紧走上前打了个千儿，“大年下的您还忙呐，奴才给您道新禧了！”
楼提督看他一眼，也不废话，直截了当道：“本官办案，闲杂人等不得干涉，否则以同罪论处。副总管跟了十二爷这么些年，连这个规矩都不懂？”
沙桐心里骂他迂腐，脸上却扮出笑模样来，连声说不敢，“奴才奉命替福晋看家护院，楼制台这大晚上的闯门拿人，奴才总要问明情由，回头好向我们爷回话儿。”
楼提督看了那对兄妹一眼，“这位是十二福晋？”
沙桐忙道是，“已经呈报进宫，只等宫里下旨了……您瞧这不是大水冲了龙王庙吗，您家公子爷和我们主子交好，两家有来往的，等楼侍卫尚了公主，关系又进一层。这大节下，您把我们福晋的亲哥哥带走，奴才怕不好交代。奴才没有阻挠您办案的意思，就是求您通融，等明儿我们爷打畅春园回来了，领着舅爷送到您衙门。我们爷的人品您还信不过吗，您只管放一百二十个心就是了。”
楼提督不为所动，“我是奉了命的，人今儿一定要带走，提督衙门不留人犯，交由刑部处置。等十二爷回府，你替我传个话，本官职责所在，得罪王爷之处，我改日再登门赔罪。”
眼看着谈判无果，副将摆手叫把人押走，定宜却万万不能放手。她曾经经历过这样的痛苦，爹和哥哥被带走就再也没回来。十几年前的噩梦重演，对她来说简直比死还痛苦。她害怕得浑身打颤，没有别的办法，只能和汝俭同生共死。
汝俭也无奈，没有想到他们漏夜赶来，打乱了他全部的计划。定宜这样他心里很难过，却要装出从容的样子来，只说：“不要紧的，我随他们去。既然早晚要挑明，择日不如撞日，正好替我下了狠心了。”
人家合家团圆，她却要经受又一次的骨肉分离，实在叫她难以承受。她仓皇四顾，火把映照下的脸一个个寒冷如泥胎，她不知道该依靠谁。沙桐似乎也束手无策了，苦着一张脸看着她。她愈发扽紧了汝俭，厉声道：“我不和我三哥分开，你们要拿连我一块儿拿。”
楼提督感到棘手，虽说还没有大婚，这位毕竟是醇亲王的心头爱，冒犯了终归不大好。人犯无论如何要带走，这么耽搁下去也不是办法，便回身对沙桐道：“副总管别干看着了，我的兵都是大老粗，没的一个不小心伤了姑娘。既然是十二爷未来的福晋，还是顾全些体尊脸面为好。”
话到了这份上，终不免强行带人了。沙桐只得好言宽慰：“福晋别急，身子要紧，万事等十二爷回来再作打算。”
她不言语，死死拉着汝俭的袍子不松手，结果那副将抽刀把袍角割断了，她一个趔趄险些栽倒，还好有沙桐搀着。等回身再想去拽，汝俭已经被那些兵卒带出去了。
天上雪密密猛猛飘下来，她追出去，眼睁睁看着汝俭被押解却无能为力。横街上有人放烟花，咚地一声纵上半空，五光十色照亮天幕，然后满城的炮仗和挂鞭仿佛受了感染，震天的动静响彻四方，把她的哭喊淹没在了声浪里。
