又开始下雪，长白山的十一月就是个多雪的季节，天儿实在太冷了，十来岁的哈哈珠子晚上起夜，撩开裤子还没方便呢，小兄弟都给冻成冰溜子了。赶紧找个墙角，墙角背风，墙根儿撂着个破车轱辘，尿浇在辋木上头，溅得鞋面稀湿也顾不上，完事提了裤腰就跑。跑几步想起来回头看看，上房灯还亮着，窗户纸上倒映出两个人影，一高一矮，不知道在忙活什么。廊檐底下有侍卫站班儿，不能凑近了打探，隐约有细碎的哭声随风传来，小小子儿吸溜两下鼻子，听声气儿是七王爷跟前的沐侍卫。
沐侍卫哭得接不上来气，眼泪流得泄洪一样，十二爷在旁边看着，扎着手说：“别哭了，我知道你委屈，是我不好，我来晚了。往后你就在我身边，我不让你回他跟前了，再也不会出这样的纰漏了。”他矮着身子给她擦眼泪，她眼睛肿得核桃似的，真是伤透心了。
弘策自责，没想到弘韬这么浑，要是早知道，说什么都不会让她回去。他自己的性格自己清楚，办事不绝后路，有时候是优点，有时候就成隐患了。就像这次，因为优柔寡断差点出大事，现在回想起来都后怕。
她裹着被子坐在圈椅里，低头饮泣的模样很可怜。他心里着急，不知道怎么安慰她，便蹲踞下来看她的脸，抚抚她露在外面的指尖，轻声说：“要是实在恨，你就打我两下解解气。七爷事先做了布置，什么消息都没透露出来，我也是瞧着不对劲儿，上你榻榻里找不见你，着急了硬闯进去才歪打正着的。怪我后知后觉，早点发现就不会害你挨欺负了。”
她抬起红红的眼看他，不能怪他，他耳朵不方便，好在还惦记着来找她，要是没有这份心，接下来不定七爷怎么把她生吞活剥了呢！她平了平气，一回又一回的打击，她适应的能力要比别人强得多，事儿是刚出的，一时看不开，等过去了就不算什么了。她拉拉他的胳膊让他站起来，这么蹲着像什么话？
“我知道七爷着三不着两的，来了兴致逗逗人，他的喜好和别人不一样，这事儿不怨你。”可是想起七爷最后那几句话，她又感觉很绝望，“我怕是被七爷识破了，刚才拉拉扯扯的，露了馅儿，以后怎么办呢？”
十二爷说：“这样也好，之前总想着处处周全，险些没周全出祸来。既然开了头，戏就顺势唱下去。咱们的心是一样的，你出事，我得自责一辈子。老七知道了反而好办，事实摆在眼前，到底该怎么处置，请他自己拿捏。”他说罢了打量她，迟疑道，“裹着被子不是办法，我拿衣裳你换上，今晚别回去了。”
她的眼波潋滟流转，脸上潮红弥漫上来，知道他不是那意思，还是忍不住局促羞赧。
他回过神来，难堪不已，结结巴巴说：“我不是……不是……我是怕七爷再去你那里纠缠，你在我身边……我放心。”
她脑子里晕乎乎的，恨不得把自己缩成一个橄榄、一颗核桃。前半夜发生这么多事，生活仿佛一夕之间面目全非了，她的为难和秘密敞露在所有人面前，以后的路怎么走她没有头绪。女人毕竟是女人，以前的伪装一旦瓦解了，她就觉得自己回到原点，那些乱七八糟的东西都择干净了，软弱无处可匿，再也坚强不起来了。
“我知道，也没往别处瞎想，你别急。”她扭捏了下，臊得低下头再不说话了。
她披散着头发，干干净净一张女孩儿的脸，以前混爷们儿堆，怎么做到雌雄莫辨的？简直是个奇迹！太喜欢一个人，不能定眼瞧着，瞧得太久叫人精神恍惚。他慌忙调开视线进寝殿，站在炕前愣了好一会儿才想起来该干什么。上前开衣柜门，衣裳堆里翻找中衣，这件太松垮、那件料子不好，找了半天找到一件流云暗纹织锦缎的，翻来覆去查看，看完了方送到她面前，讷讷道：“这是离京前新做的，我就穿过一回，你换上吧！那个带子……也别勒了，没的勒坏了。”
定宜脸上火烧似的烫起来，刚才不光七爷看见，十二爷赶来救她八成也落了眼了。这么私密的话题叫他怎么接口呢，脑袋越垂越低，也不敢瞧他一眼。其实弘策说勒坏的意思不是指那个，是怕她伤身子，老这么约束着不好喘气儿。谁知道越是不安越不得法，自己回过头一琢磨，说的都是什么呀！
没法解释，只得窒在那里。好在她没计较，抱着褥子起身往里间去了。他搓手站着，门上沙桐一探头，叫了声主子，“奴才让人抬热水来，小树……温姑娘受了惊，擦洗了好歇着。”
他微颔首，看了沙桐一眼，“今儿让她住我这里，你把南炕收拾收拾，我在那儿凑合。”
沙桐怔怔的，心说他主子是个傻子，明知道七爷那头虎视眈眈，这样的机会错过了，万一七爷再犯毛病，小树只怕没那么好的运气。还不如把事儿定下来，定下来了大家好说话。兄弟妻不可欺，七爷熟读四书五经，礼义廉耻还是知道的。不过十二爷是有德行的人，叫他干这种趁火打劫的事儿，他自己首先不舒坦，做奴才的也就不提了。十二爷和七爷不同，明白人儿不受调唆，人家比他想得透彻。便应个是，回身招人把担桶抬进来，热气在桶口蒸腾着，拿葫芦瓢往盆里舀水，兑完了敲敲地罩的雕花边框，搁在了帘外的地上。
十二爷倚着引枕盘弄腰间玉佩，心思转到别处去了。这回闹得挺大，要瞒人是瞒不住的。好在老七脑子不复杂，他只知道定宜是女的，且发现不了她的真实身份，这事不挑明，先把她留在身边，等回了京给她找门亲，把人安置在那里，然后进宫求赐婚，人就顺顺当当过门来了。可是老七哪里那么容易打发，他连断袖都认了，既然知道爱慕的是个姑娘，难保不起幺蛾子。宇文家大概是祖坟上坏了风水了，父子间吃味儿抢女人，现如今又是兄弟间互相拆台，不是前世的冤孽吗！怎么办呢，谁都不肯撒手，只有各凭本事。定宜的心在他这儿他知道，唯恐架不住老七死缠烂打。走了好几个月宁古塔还没到，等回到京城，得是大半年后的事了。这期间抬头不见低头见的，他想到就提不起来劲儿。
沙桐铺完了炕吩咐底下人，“匀着续火，压实了别叫火头子往上窜，提防明儿主子嘴上起泡。”又踅过身来，掖着两手看十二爷，“奴才让人探七爷那儿风声，他老人家没事人似的，洗洗都睡下了。主子您瞧今儿这么一闹，下回再见怎么料理？”
“什么怎么料理？”他屈起食指慢慢摩挲嘴唇，不以为然，“我这些年来替朝廷办差，凭的是自己的本事，只有别人走人情相求，没有我冲人低头哈腰的时候。我独来独往惯了，多个兄弟少个兄弟没什么区别。本来一个姓的，旁的上头吃点亏不打紧，只有她这件事上，和老七这恶是交定了。他什么玩意儿，明知道我和她的事，扯下脸皮上来明抢，他眼里有我这兄弟？他这样作践人，我顾念手足之情饶他一回，要换了别人，这会儿早过奈何桥了。”
沙桐看他主子阴鸷的样儿也有点怵，嘴里叨叨着：“没法儿，您二位都是钦差，这回拴在一块儿了，天天大眼瞪小眼，日子也难熬。要不这么的，让人先护送大姑娘回醇王府，不在跟前儿了，您和七爷的矛盾能少点儿。等宁古塔的差事办完了回北京，咱们再从长计议，您说呢？”
这主意他不是没考虑过，可是思来想去都觉得不妥。让她一个人回去他不能放心，温家兄弟都死了，保不定暗中有人捣鬼，她的身份一泄露，再来个斩草除根，他后悔都来不及。退一万步，进了王府安全虽无虞，万一朗润园里贵太妃知道了，问起来没根没底、没名没分，头一眼看轻了，这辈子都翻不了身。他图的是天长地久，不是养外宅闹着玩的。
他缓缓摇头，想了想道：“半道上投主和老旗籍的包衣不同，入籍要亲自画押按手印，那本册子在是个凭据，册子没了，还谈什么在旗不在旗！七爷治家不严，底下参领佐领一个个蒙事儿混日子，你传信儿给关兆京，让他想办法上羽旗去，把那本册子弄出来，到手烧了埋了都成。”
这也是到份上了，十二爷一向正派的人，从落地起就没干过什么歪的斜的。如今喜欢上个女人，十八般武艺全使出来了，以前不屑的事儿，现在吩咐起来眼睛都不带眨的。说女人嫁汉子无异于第二次投胎，男人又何尝不是？得个好媳妇儿，老丈人红顶大员，甭管女婿是黄带子红带子，横竖跟着沾光；丈人家家败，门庭都塌了，三脚踹不出个屁来，还指着什么？不拖累几辈子就算不错的了，能借上什么力？十二爷操劳小半辈子，临了折在这上头，想想真不值。
不值归不值，做奴才的不干涉主子的事，主子一口唾沫一颗钉，只要发话，没有不从的。沙桐道是，领命打个千儿承办去了。
他坐在那里捏眉心，不经意回眼一瞥，她就站在地罩前，头发松垮垮束着，个头小，穿着他的衣裳，衣袖和裤管都挽了好几道，颇有点人不胜衣的味道。
他看直了眼，饶是再好的定力也不免晃神。虚晃着前几步，离她一丈远的地方顿住了，不敢造次，勉力笑道：“时候不早了，进去歇着吧。”
“你呢？”她可怜巴巴说，“你别走远，我一个人有点怕。”
其实都不想分开，小儿女情怀，过来之人都知道。恨不得一天能有二十个时辰，不睡觉不吃饭，只要时时刻刻在一起。
他心里默默欢喜，到她跟前，她孩子似的伶仃站着，脚上趿双软鞋，人才及他肩头。这会儿穿得单薄，他抬了抬手想碰她，到底还是收了回来。
“我不走，就在外间。”他打起帘子往里比了比，“进去吧，我给你做侍卫，别怕。”
她怏怏转过身，蹭着步子回头看他，“我小屋子住惯了，逢着宽绰地儿的就觉得四面不着边，心里发虚。”
这口吻神情，瞧了叫人动容。他说：“夜深了，孤男寡女独处一室不好。你进去，我远远看你安置，这样就不怕了。”
她踌躇着问：“你不进来么？”
他抿嘴笑了笑，“我不能到炕沿，到了怕走不了。”
她脸上一片嫣红，嘟囔着抱怨：“好好的，也学人油嘴滑舌！”
弘策无奈发笑，大男人家，哪个是泥塑木雕呢。有些话不能和她说，说了她也不一定明白，便顺着应承了句，“外头我知道留神，你跟前又不是官场往来，随意些也是人之常情。”
她听出来了，没把她当外人。她含笑一低头，穿着他的衣裳，霸占他的卧房，大概是她这辈子最大的成就了。
步子走得分外缠绵，正殿里宫灯把人影拉得很长。她往前挪步，原当越距越远的，可偷眼一顾，他的身影仍在身旁。不是远远看着的么？她霎着眼睛瞧他，他已经迈进门槛了，似乎突然意识到，再退出去也晚了，遮掩着咳嗽一声，东张西望，“天儿冷，窗户不知道关严没有……你上炕，别冻着了，我……给你掖掖被子。”
