世界闻名的玻璃制造公司——美国康宁公司，由于该公司的一个小伙子的偶然发现，引起了平板玻璃制造方法的又一次革新。那天午餐时，小伙子坐在靠窗的座位上，一边用餐一边欣赏着窗外的景色。突然，他发现了一种奇妙的现象：有块玻璃看上去平展展的，中间却有一条肉眼不易看到的变形纹，通过这条缝，外面的东西都会发生变形。
小伙子的这一发现引起了坐在一旁的公司其他人员的注意，其中一位工程师对此十分重视，经过仔细观察，他发现这种变形玻璃的数量还不少呢？是什么原因产生了这种现象呢？原来，这是由于玻璃不完全平整造成的，玻璃在某些部份具有极细的波折，使得光线透过时发生转折，造成了变形。
公司经理听了这位工程师的汇报，十分重视，希望公司内的科研人员尽快找到解决的途径。进一步的研究发现，玻璃发生波折的原因在于伏尔柯发明的机器在提拉玻璃板时，常会有一些偶然因素造成轻微的振动，这样，尚未完全凝固的玻璃就会产生波折。要完全消除这种波折，就必须完全消除机器的振动，但这几乎是不可能的。如果将有波折的玻璃切割下来报废，又会给公司带来巨大的损失。怎么办？
经过公司人员的努力，终于找到了一种理想的办法——使“站”着的玻璃“躺”下；为此，科研人员设计了一张特殊的“床”——由金属锡熔融成“锡液槽”。
当熔融的玻璃液从玻璃熔炉中流出来以后，流入了一条长长的熔融锡液槽中，玻璃液浮在锡液表面，逐渐冷却下来，由液态变成固态后，机器就拖着它前进。这样，绝对平整的平板玻璃就诞生了，人们称它为“浮法玻璃”。今天，“浮法玻璃”不仅仅用作窗玻璃，还出现在我们生活的许多领域呢！
下面我们谈谈镜子中的玻璃！镜子，几乎每家每户都有，人们在它面前梳妆打扮；女士们的手提包里也会有一块小小的镜子，出门可以用来梳发化妆。如果将镜子的玻璃做成特殊的形状，它的用处就更大了。例如，汽车上的凸面反光镜，可以反射较大范围内的情景；五官科医生头上的凹面反光镜，可将光线聚于一处，便于观察患处；上海大世界里的哈哈镜，更是集各类镜子之大全，它的变形功能常常逗得人们忍俊不禁。那么，镜子究竟是怎样发明出来的呢？让我们翻开历史，去浏览一番镜子的身世吧！在漫长的远古时代，人类没有镜子，但人类还是有自己的“土”办法看到自己影子的，那就是在静水中观望自己的倒影，“水平如镜”说的就是这种情景。“水镜”虽大，但是，毕竟形象模糊，稍有半点风浪，就起不到镜子的作用了。
后来，原始人类在打制石制工具时，发现有一种叫“黑曜石”的石头，可以磨平照人，这就是所谓的“石镜”。据有关史料记载，石镜的出现距今已有2400多年了。
随着社会生产力的发展，人类逐渐掌握了金属冶炼技术，于是出现了“金镜子”和“银镜子”；但是，这种镜子的代价实在太大，只有王公贵族才用得起。真正普及的镜子还是“青铜镜子”。据考证，我国从战国时开始用雕好的陶模浇青铜水铸成镜，背面铸有花纹，正面磨光照人，这便是“铜镜”的起源。汉代的铜镜涂料采用“玄锡”，即今天被称为“水银”的汞。汉代时，青铜镜通过丝绸之路传到了西方，由于这种镜子容易在空气中氧化，使用时便会受到影响。大约在700多年以前，在威尼斯亚德里亚海湾里，有一个曾经闻名于整个西方社会的木兰诺小岛。岛上2．5万个居民，几乎都是熟练的玻璃工。这些人在试制彩色玻璃的过程中，偶然发现加入二氧化锰以后，会使混浊的玻璃液变得清澄，从而发明了熔炼完全透明玻璃的方法。有了透明玻璃，木兰诺的技师们便开始摸索制造玻璃镜子的方法。他们先将金属板磨得既平整又光滑，又熔炼出一块块玻璃，然后将玻璃合在金属板上，试图制成玻璃镜子。刚做好的时候确实不错，光鉴照人；可是，没过多久，镜面就变暗了，原来，水份和空气从金属板和玻璃板之间极细的缝隙中钻了进去，金属板又氧化了。怎么办呢？木兰诺的技师们开始将各种金属熔化后倒在平板玻璃上，以期与玻璃结合制成镜子，但是，都失败了。
有一次，一个技师将锡熔化后，倒在光滑的大理石上，然后又加了一些水银，水银溶化到锡液中变成了液态的锡汞合金；接着，他又把一块磨平的玻璃放了上去，一层薄薄的银光闪闪的锡汞合金牢牢地粘在了玻璃上，他居然成功地制成了世界上第一面真正的玻璃镜子。
精明的威尼斯人秘密地保守着这种制造玻璃镜子的方法，差不多200年中，整个欧洲的王公贵族都很羡慕他们生产的永不生锈的玻璃镜子。自然，那时候这种镜子的价格是十分昂贵的。据说，当时法国女王玛丽·麦迪奇结婚时，收到的所有礼物中最昂贵的就是一面玻璃镜子。这面镜子是以威尼斯共和国的名义赠送的，价值1．5万D金法郎呢！后来，法国人收买了几名木兰诺技师，在诺曼底郊外的密林深处开始大量生产玻璃镜子，至此，镜子的秘密才流传了出来。
到了17世纪，镜子已经相当普及了。玻璃镜子虽然越来越多，但是它还很小，如何才能制造大璃镜呢？许多人都在设法寻找制造的方法。经过长期的探索，法国人发明了一种制造大玻璃镜子的办法。他们造了一张四周有边的铁桌子，然后将熔融的玻璃液倒在上面，由几个人拖着粗大的生铁圆棍子，在上面来回碾动，将玻璃展平，形成和桌面一样的大块。
经过碾平的玻璃虽然很大，却并不光滑，要制造玻璃镜子，磨整的工序是万不可少的。
首先，他们将大玻璃平板放在铺有厚毡的桌子上，撒一层细砂，再放上另一块玻璃平板，通过推拉上面这块玻璃，让细砂将这两块玻璃磨平，这项工作看似简单，却需要五六个工人连续工作30个小时呢！经过这样处理的玻璃还不行，它的表面存在着细砂留下的无数纹路，因此，磨平以后的玻璃还得进一步磨光。工人们先用一种极细的矿石粉末和着水，用包有羊毛毡的小木板来回摩擦几十万次；再用羊毛毡摩擦几十万次。这样才能达到制造玻璃镜子的要求。这一过程至少需要70个小时。
因此，当时人们制造一块大玻璃镜子，至少需要耗时100个小时。这是多么艰苦的劳动啊！这种大玻璃镜子的价格当然不低。为了降低大玻璃镜子的价格，人们发明了一种磨平和磨光玻璃的机器。工人们在一只圆台上涂一层黄蜡，将玻璃放在黄蜡层上，圆台下有轮子可滚动；先让圆台滚到磨平圆盘下，洒一层细砂以及少量水，巨大的磨平圆盘便开始飞快地旋转，并且由上往下逐渐地移动。大约半个小时以后，玻璃板就被磨得厚薄均匀了。接着，圆台滚到磨光圆盘下，让包有羊毛毡的圆盘磨光，这一过程也只需大约半个小时。机器工作1个小时代替了工人工作100个小时，玻璃镜子的价格就渐渐地便宜了，普通的平民百姓也开始享用起这种原先只供王公贵族使用的物品。
为了开发大量生产镜子玻璃的新技术，某家工厂的老板找来了两个年轻的工程师。这两个年轻人对玻璃生产完全是外行，一个是机器制造工程师，另一个是纺织工程师。老板希望他俩先到玻璃工厂去工作一段时间，了解一下玻璃的制作过程，然后以独特的思维方法发明一种全新的生产工艺。他俩在玻璃工厂内逐步了解了生产玻璃的全部过程，同时也洞察了这种生产方法所存在的种种缺陷。
从1919年~1922年，他俩经过了整整3年的试验，一种全新的自动玻璃生产机器诞生了。稠厚的玻璃液不断地从玻璃熔炉中流出来，在两根旋转着的辊子中流过，经过这种碾压，又热又稠的玻璃液变成了一条长长的玻璃带，这条玻璃带不停地向前滚去，并且逐渐冷却，成为坚硬的长条状玻璃。工人们按照需要将玻璃切割成不同的尺寸，并将它们装到小货车上，这些小货车一辆辆连成环形列车，缓缓地沿着一条长廊前进；在长廊两侧安装着一台台磨平和磨光玻璃的机器，当列车通过走廊时，这些机器便将其158个转动的磨盘依次放到玻璃板上，从粗到细，一路上自动将玻璃板磨平磨光；当列车驶出长廊时，一块块平整光滑的玻璃板就诞生了。
在他们设计的玻璃厂内，从最初的砂、苏打粉和石灰粉进入玻璃熔炉，到玻璃液从炉中流出变成一条长带，逐渐冷却断成一块块玻璃板，最后变成平滑的玻璃板，一切都是连续的，这为质优价廉的镜子玻璃的诞生铺平了道路。
