吃得完的亏占不尽的便宜
俗话说吃亏是福，很多人一听此话不禁之以鼻：吃亏就是吃亏，怎么会是福呢？胡雪岩是风云一时、官商两道、呼风唤雨的大财神，不可谓无福，而他的福正是靠吃亏得来的。胡雪岩乐于吃亏、善于吃亏，因为他的生存哲学里，亏总有吃完的时候，而因为你的吃亏，别人主动让给你的便宜你是占不尽的。
1.吃一回亏要学一回乖
人是因为不断学习新东西，总结旧东西才进步的，并不是谁生下来就比谁懂得多，活得明白。吃一回亏，要学一回乖，这是胡雪岩对胡庆余堂的伙计说过的一句话。这句话并不是说学乖要先吃亏，是说吃亏不能白吃，吃了亏以后，要能吸取吃亏的教训，长个心智，再超过别人。
世间百事，变化太快、太复杂。商场也是如此，变幻莫测。基于此种背景，要想立足于商场，大展鸿图，则必须要有判断局势的远准眼光。
在眼光的远准问题上，胡雪岩也曾经有过失足。
原来，江浙一带蚕丝一向以手工技术纺纱织布，正因为有蚕丝活儿可干，江浙一带民丰物阜，生活水平冠于全国。可是，清光绪年间西洋人来了，也插手蚕丝纺织工业，并且成立洋行，引进自动化生产设备，以机器工业挑战中国传统的手工业。
这下子，胡雪岩吃亏吃大了。一架机器一天的生产量，抵得上三十个工人，洋人在工厂里随便摆上十架、八架机器，一个村庄的人力就被取代了。胡雪岩不服气，他手下也有脑袋瓜清楚的副手，劝他识时务，也买机器搞自动化生产，和洋人较量一番。
不过，胡雪岩在这件事情上面，掺杂了民族感情，变成意气用事，也就是不服洋人那套，就是要和洋人干到底。总而言之，他和洋人杠上了，非要通过左宗棠的势力，拔掉洋人基业，或者，专门对洋人开征蚕丝税。
但是，胡雪岩毕竟是胡雪岩，与洋人的蚕丝大战中是一时意气用事，时间耗久了，胡大先生的脑袋瓜终究是清醒过来。于是立即采用自动化机械生产，向洋人学习。这个失误的快速转变，也从反面说明了胡雪岩的远准眼光。
胡雪岩为了让属下放开手脚，告诫他们不要怕犯错。他说：“要勤、要快，事情只管做，做错了不要紧，人没有不犯错的，只要找出错在哪儿，改正了就好。”
有一次，胡庆余堂的一个采购人员不小心把豹骨错当成虎骨买了回来，而且数量不小。进货阿大(采购经理)知道这个职员平时做事相当牢靠，加上当时自己手上事情太多，没有多加察看就把豹骨收进仓库。一个刚提拔的副手(副经理)知道了这件事后，以为自己升职的机会又到了，就直接向胡雪岩打小报告。胡雪岩马上带人察看这批药材，发现确实弄错了，就下令把豹骨销毁。
得知自己的失误给药店带来了重大损失，阿大非常惭愧，还没等胡雪岩发落，就主动递上辞呈，胡雪岩却对他好言相劝说：“谁没个错啊？忙中出错，在所难免。”从此以后，这个进货阿大对胡雪岩更加贴心了。
放手用人，允许犯错，才能使人才得到真正的锻炼。否则就会捆住属下的手脚，使他们不敢放手做事，故而也造就不出事业发展所需的人才来。吃亏不要紧，如果能从中吸取教训而学乖，那么亏就没有白吃。
2.吃小亏是一种本小利大的投资
做生意不仅讲究肯吃亏，而且还要善于吃亏。商人都讲究成本、利润，善于吃亏者才能以最少的成本获取最大的利润。
经商者不管做什么生意，说到底还是个买进与卖出的问题，买进价低高价卖出则大赚，反之就是赔钱赚吆喝的赔本买卖。小商人做生意是买货卖货，而大生意人做的却是另一种买卖，一种关于人的买卖。这种买卖买的是人情——在特定条件下是十分便宜的，卖的也只是人情——在另一种条件下却又十分昂贵。所以说这是一本万利的买卖。
我们知道胡雪岩的500两白银买的一个人情，却卖出了不止500万两的价钱，我们当然也知道胡氏的这项智力投资实在划算，无独有偶，晚清有一位官员也曾做过一桩这样的买卖，只是他的误打误撞不像胡雪岩的作为那样使人荡气回肠，而颇令人们喷饭。
咸丰元年冬日的一天傍晚，官居两淮盐大使司山阳分司运判的吴棠接到来报，说是一位姓张的世交故世，送丧的船就停在城外的清江浦运河上。吴棠就派手下送去二百两银子，并约定改日有空前去吊唁。谁知，那手下却误打误撞为吴棠带来了辉煌前程。原来，这年冬天，初登皇位的咸丰帝向全国下达选秀女的诏命：凡四品以上满蒙文武官员家中十五岁至十八岁之间的女孩子，全部入京候选。慈禧太后那拉氏那年十七岁，父亲惠征官居安徽皖南道员，正四品衔，各方面都在条件之内，家里只得打点行装，准备送她进京。谁知正在这时，惠征得急病死了，那拉氏上无兄长，仅仅有一个十三岁的妹妹，寡妇孤女哭得死去活来。当时官场的风气是，太太死了，吊丧的压断街；老爷死了，无人理睬。惠征居官还算清廉，家中并无多少积蓄，徽州城又无亲戚好友，一切都要靠太太出面，四处花钱张罗。待到把灵柩搬到回京的船上时，身上的银子已所剩无几了。
这天傍晚，灵舟停在江苏清江浦。正当暮冬，寒风怒号，江面上冷清至极。舟中那拉氏母女三人眼看家道如此不幸，瞻视前途，更加艰难，遂一齐抚棺痛哭。凄惨的哭声在寒夜的江面上传播开去，远远近近的人听了无不悯恻。突然，一个穿着整齐的男子站在岸上，对着灵舟高喊：“这是运灵柩去京师的船吗？”这名男子正是吴棠派来的手下。
“是的。”船老大忙答话。
那人踏过跳板，对着身穿重孝的惠征太太鞠了一躬，说：“我家老爷是你家过世老爷的故人，今夜因有要客在府上，不能亲来吊唁，特打发我送来纹银二百两，以表故人之情，并请太太节哀。”
从徽州到清江浦，沿途一千多里无任何人过问，不料在此遇到这样一个古道热肠的好人，惠征太太感激得不知如何答谢才是，忙拖过两个女儿，说：“跪下，给这位大爷磕头！”那拉氏姊妹正要下跪，那人赶紧先弯腰，连声说：“不敢当！不敢当！我这就回去复命，请太太给我一张收据。”
惠征太太这时才想起，还不知丈夫生前的这个仗义之友是个什么人哩，遂问：“请问贵府老爷尊姓大名，官居何职？”
那人答：“我家老爷姓吴名棠字仲宣，现官居两淮盐大使司山阳分司运判。”
惠征太太心里纳闷：从没有听见丈夫说起过这么个人。她一边道谢，一边提笔写道：“谨收吴老爷纹银二百两。大恩大德，容日后报答。惠征遗孀叩谢。”
再说那吴棠一见差役拿来的字据，勃然大怒道：“混账东西，这银子是送到张老爷家里的，怎么冒出一个惠征来了！这惠征是谁？”
手下慌了：“老爷不是说送到运灵柩去京师的那只船吗？我听到哭声，又问是不是到京师去，说是的，我就送去了，她们也收了。”
吴棠冷笑道：“好个糊涂的东西，天下哪有不爱银子的人！你送他二百两白花花的银子，她还会不收吗？你问过她的姓没有？”
手下辩道：“小人想，世上哪有这等凑巧的事，都死了人，都运到京师，又都在这时停在清江浦。所以小人想，这不要问了，必定是张家无疑。”
吴棠发火了，拍着桌子嚷道：“你这个没用的家伙，还敢如此狡辩？你赶快到江边去，把银子追回来，再送到张家的船上去！”
“慢点！”那手下刚要走，侧门边走出一个师爷来，向差役招了招手，然后对吴棠说，“老爷，我刚从江边来，知道些情况。”
“你说吧。”
“收到银子的这一家是满人，主人原是安徽的一个道员。这次进京，一是运灵柩回籍安葬，二是送女儿进宫选秀女。老爷，”师爷凑到吴棠的耳边小声说，“这进宫的秀女，日后的前途谁能料定得了？倘若被皇上看中，那就是贵妃娘娘了。到那时，只怕老爷想巴结都巴结不上哩！二百两银子，对老爷来说算不上一回事，但对这时的寡妇孤女来说，却是一个天大的人情。既然银子已经送了，老爷不如干脆做个全人情，以惠征故人的身份亲到船上去看望一下，为今后预留一个地步。”
吴棠想想也有道理。二百两银子，对一个盐运判来说，无异于九牛一毛，也算不上什么。于是，他带着师爷连夜来到江边，登上灵舟，好言劝慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹好自为之，今后前途无量。临走时，留下一个名刺。惠征太太一家千恩万谢。那拉氏把这张名刺珍藏在妆奁里。父亲死后的凄凉，绐她以强烈的刺激，使她深刻地意识到权势的重要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，心里暗暗发誓：此次进京候选，一定要争取选上；进宫后，一定要想方设法引起皇上的注意；倘若今后发迹了，也一定要好好报答这位吴老爷。
多年以后，那拉氏中的姐姐成了慈禧太后，她不忘旧恩，自从垂帘听政伊始，便将吴棠擢升为两淮盐运使，并且在朝堂中多次询问吴棠官居何职。大臣中自然有不少明事理的，就借了机会上折褒奖吴棠。吴棠官职一升再升，要不是才智平庸，慈禧太后巴不得把他提为军机大臣。吴棠最后官至四川巡抚，快乐一世而终老于成都。
从胡雪岩和吴棠的对比之中可以看出，吴棠是顺水人情，歪打正着，而胡雪岩则是拿饭碗性命乃至名节，冒了巨大的风险做的。所以吴棠是“无心插柳”，胡雪岩却是“有心栽花”。不过都开了“花”，并且两人的结果又极其相似。
