汉斯在雇主家做了七年的工。有一天，他对主人说：“主人，我的工作期限已满，我想回家找我母亲了，请付给我工钱吧。”主人回答说：“你为人忠厚老实，在我这儿干得勤勤恳恳，我会给你应得的报酬的。”说完，给了汉斯一大块金子，足足有他的脑袋那么大。汉斯从兜里掏出毛巾，裹住金子扛到肩上，踏上了回家的路。汉斯拖着脚，一步一步地往前走。正在这时，迎面跑来一匹马，马上坐着一个骑士，他脸色红润，满脸笑容。“啊哈！”汉斯大声说，“骑马真是个美差！就跟坐在椅子上一样舒适，脚不会踢到石块，鞋子也不会磨破，不知不觉就走出去好远。”骑士听到汉斯的话后，勒住马问道：“喂，汉斯，你为什么步行呢？”“我不得不步行啊。”他回答说，“我得把这块大东西带回家，尽管是金子，可压得我头也抬不起来，肩膀也很疼。”“既然这样，”骑士说，“不如咱们俩换换吧，我把马给你，你把金子给我。”“正合我意。”汉斯说，“不过我可得告诉你，扛金子可是挺费力气的。”骑士跳下马，接过金子，把汉斯扶上马，把缰绳交给他，对他说：“你要是想让它跑得快点儿，就咂着嘴巴喊两声‘驾、驾’就可以了。”
汉斯坐到马背上，自由自在地骑着马，心里美滋滋的。走了一会儿，他突然想起来，可以让马儿跑快一些，于是咂着嘴巴喊了两声“驾、驾”。马儿飞快地跑起来，汉斯一不留神从马上摔了下来，掉进了路和田地之间的土坑里。幸好这时有一个牵着牛的农夫路过，帮他勒住了马，不然马就跑掉了。汉斯挣扎着爬起来，非常恼怒，对农夫说：“骑马真不是个好差事，特别是骑这种烈马，它横冲直撞，我一不留神就被摔了下来，把我脖子差点儿摔断了，我再也不想骑它了。我真喜欢你这头牛，只要慢悠悠地跟在它后面走就行了，而且每天还能有牛奶、黄油和奶酪吃。如果我有你这么头牛，那该多美啊！”“那好，”农夫说，“你要真喜欢这头牛，我愿意用牛换你的马。”汉斯兴奋地满口答应，农夫翻身跳上马，急匆匆地跑了。
汉斯慢慢悠悠地牵着牛，边走边觉着这笔买卖真划算。“我只要有块面包——这应该不成问题——就可以经常就着黄油和奶酪吃了；渴了，就挤点儿牛奶喝。有了这档称心如意的好事，我还有什么好不满意的！”走了一会儿，他看到路旁有一家客栈，想停下来歇歇脚，一高兴把随身带的午饭和晚饭吃了个精光，还用最后几个铜板买了半杯啤酒。酒足饭饱后，他赶着母牛，继续朝母亲住的村子的方向赶路。临近中午，天气越来越热，这时的汉斯走到了一片荒野，而穿过这片荒野还需要一个小时。可是他觉得又热又渴，口干舌燥。“有办法了，”汉斯想，“现在我来挤牛奶，喝点儿牛奶解渴吧。”说着，他把牛拴到一棵枯树上，没有桶就用他的皮帽子来接，但无论他怎么用力，都没有挤出一滴牛奶来。他笨手笨脚的，终于把牛给惹怒了。牛抬起后蹄，朝他脑袋踢了一脚，把他踢翻在地上，昏迷了好久才醒过来。幸好有个屠夫用车子推着一头猪仔正好路过这里。“这是怎么了？”屠夫边问边把汉斯扶了起来。汉斯把事情的经过跟屠夫一五一十地讲了，屠夫把自己的水瓶递给他，说：“先喝点儿水解解渴吧。这头母牛是挤不出奶来的，因为它是头老牛，最多也就是拉拉车，要么只能送到屠宰场了。”“唉呀，”汉斯摸了摸脑袋上的头发说，“谁能想到呢！要是能拉回家宰了，准是一些好肉！可是我不喜欢吃牛肉啊，牛肉不那么鲜嫩。要是有头小猪仔就好了，猪肉味道可不一样，还能用来做香肠吃。”“听着，汉斯，”屠夫说，“为了成全你，我愿意用我的猪仔换你的牛。”“你真够义气，上帝会保佑你的。”汉斯说着把牛给了屠夫，把猪仔从车上解了下来，把绳子拴在猪的腿上，牵着上路了。
汉斯边走边想，上帝真是太眷顾他了。虽然遇上了一点儿麻烦，但一切都还算称心如意。正想着，迎面走来一个小伙子，怀里抱着一只漂亮的白鹅。他们两个打过招呼后，汉斯开始给小伙子讲起他今天的幸运事，说了自己那些划算的交易。小伙子听完以后也告诉他，这只白鹅是要带到洗礼上用的。“掂一掂，”他把白鹅递给汉斯说，“看看多重啊，可才长了八周。要是将它红烧着吃了，油水肯定会从两边的嘴角流出去。”“还真是，”汉斯说着用一只手掂量了一下，“确实有分量，可我的猪仔也不差。”这时，小伙子若有所思地朝四周望了望，摇着头对汉斯说：“听着，你带着这头猪可不是什么好事。我刚才路过的那个村子的村长正好丢了一头猪，我担心就是你手里这头。他们已经派人出来找了，你要是带着这头猪过去，一准儿会被他们逮住，那可就倒大霉了，至少也得把你关进黑牢里。”善良的汉斯一听这话，吓坏了。“上帝啊，”他说，“救救我吧，这儿你比我熟，把你的鹅给我留下，牵走我的猪吧。”“那我就得冒险喽，”小伙子说，“不过我也不忍心看你倒霉。”说着，小伙子接过绳子，牵着猪走上了一条岔道。善良的汉斯抱着鹅，悠然自得地继续往家走，边走边自言自语地说：“仔细想想，这笔交易还是挺划算的。第一，我能吃到美味的烤肉；第二，榨出来的油足够我涂三个月面包吃的；第三，这些美丽的白色羽毛可以填到枕头里，让我安安稳稳地枕着睡觉，母亲一定会喜欢的！”
当他来到最后一个村子时，看见一位磨刀匠推着小车子，车轮发出“吱吱”的响声，嘴里唱着：
“我把剪刀磨，转得真敏捷，看见什么人，咱就干什么活。”
汉斯停下脚步，看了好久，终于跟他搭话，说：“你真惬意，磨刀让你这么快乐。”“是的，”磨刀匠说，“有门手艺在手，生活就不愁。一个好的磨刀匠，什么时候把手伸到口袋里，什么时候就能掏出钱来。不过，你这只漂亮的鹅是从哪儿买的？”“不是买的，是用我的猪换来的。”“那猪呢？”“是我用牛换来的。”“那牛呢？”“用马换来的。”“马呢？”“是用一块跟我的头差不多大的金子换来的。”“那金子呢？”“嗨，是我七年的工钱。”“你还真是随时都能想到办法。”磨刀匠说，“如果你随时都能从口袋里掏出钱来的话，可就真的是很幸运了。”“那我应该怎么办呢？”汉斯问。“你只要像我一样，做一个磨刀匠就可以了。其实，只要有块磨刀石，其他的自然就有了。我这儿就有一块，虽然有点儿破损，我也不要太多，就拿你的鹅跟我换就行，你愿意吗？”“这还用问？”汉斯回答，“我的确成了世界上最幸福的人了。我什么时候把手伸进口袋，什么时候就可以掏出钱来。我还有什么可发愁的呢？”说着接过磨刀石，把鹅递给了磨刀匠。“好吧，”磨刀匠说着从身边捡起一块普通的大石头，“再给你添一块好石头，可以在上面砸东西，旧钉子也能敲直。拿着，好好保管。”
汉斯扛起石头，兴奋地继续赶路，眼睛里闪烁着喜悦的光芒，心里想着：“我一定是天生幸运，瞧我，想要什么就有什么，我真是个幸运儿。”这时，他开始感觉有点儿累了，因为他天一亮就上路了，肚子也有些饿了，带的东西都已吃完了，仅有的几个铜板也在换东西以后趁着高兴劲儿买啤酒喝了。他只能咬着牙，疲惫不堪地继续赶路，扛着的石头也把他压得够戗。这时他忍不住想，要是不用扛这些石头该多好啊。他像个蜗牛一样，慢吞吞地来到一个池塘边，想在那休息一下，喝点儿水解解渴。他小心翼翼地把石头放在池塘边上，然后坐下来，弯下腰去想喝点儿水。谁知，他一不小心碰了下石头，两块石头“扑通”一声滚进了池塘里。汉斯眼睁睁地看着石头沉了下去，竟兴奋地跳了起来，然后跪在地上，眼泪汪汪地感谢上帝再次的眷顾，让他以这样的方式摆脱了两块沉重的大石头，还不用受到任何谴责。“我真是好幸运，”他大喊，“天底下没有比我更幸运的人了。”说完，他轻轻松松地继续往前走，一路蹦蹦跳跳地回到了母亲身边。
