从前，有个父亲把他的三个儿子叫到自己面前，交给老大一只公鸡，老二一把镰刀，老三一只猫，然后说：“我已经老了，快不行了，在我临死之前还得给你们留点儿东西。我没有钱，我现在给你们的东西，看上去也不值钱，但这要看你们有没有发挥你们的聪明才智去利用它们：找一个地方，如果那里正好没有你手里的这样东西的话，就说明你的运气来了。”父亲死后，大儿子带着他的公鸡出发了，但他所到之处都已经有公鸡了。在城市里，他远远就看到有公鸡站在钟塔上随风转动，在农村到处都可以听到公鸡的打鸣声，没有人会稀罕这个公鸡，他实在看不出任何能够利用公鸡来发财的机会。终于有一天，他来到了一个岛上，那里的人们从没见过公鸡，甚至都不知道怎么来划分时间。他们只知道早晨和傍晚，可是当他们夜里睡着后，就没有人知道是几点钟了。“站起来，”老大说，“瞧一瞧，这是个多么高贵的动物啊，它头顶红色皇冠，像骑士一样脚蹬马刺。它一夜会准时叫三次，当它叫第三次时，太阳就快出来了。不过，如果它在白天打鸣的话，就是在提醒你们要变天了。”岛上的人们都非常喜欢这个公鸡，他们整夜都不睡觉，就是为了听公鸡分别在两点、四点和六点钟啼叫，向他们清楚地报告时间。他们问老大，这公鸡卖不卖，要多少钱。“当然卖，要一头毛驴所能驮动的金子。”老大回答说。“太便宜了，这么点儿钱就能买个这么稀罕的动物。”他们高兴地喊着，然后给了他他想要的那么多金子。
老大带着金子回家后，他的两个弟弟非常吃惊。于是老二说：“我也出去试试，看看我的镰刀能不能也卖个好价钱。”但他没看到任何希望，因为到处都是跟他一样肩上背着镰刀的农民。不过后来他也很幸运地来到了一座岛上，那里的人们对镰刀一无所知。每当麦子成熟的时候，他们就在地头架上一尊大炮，用炮弹把麦粒轰下来。但是却经常没准头，有时候炮架高了，有时候又打到了麦穗而不是秸秆，打得谷粒满天飞，浪费太多，而且动静也太大了。老二用它的镰刀将麦穗从麦秆儿上飞快地割下来，岛民们瞪大眼珠张大嘴，惊奇地看着这一切。他们非常愿意出大价钱来买下这把镰刀。于是老二要了一匹马所能驮的金子，带回家了。
现在老三也想带着他的猫出去碰碰运气。开始他跟他的两个哥哥一样，看到在陆地上猫随处可见，真是太多了，所以好多刚出生的小猫不得不被扔进水里淹死。终于他也来到了一座岛上，非常幸运的是，岛上的人们从来都没见过猫，而这里的老鼠却泛滥成灾，不管家里有没有人，老鼠都能在桌子和凳子上跳舞。人们受够了折磨，就连国王在他的王宫里也是束手无策，每个角落里都有老鼠的吱吱叫声。只要能用牙咬的东西都被它们咬烂了。猫来到这里，就开始捉老鼠，很快就把几个屋子清理干净了。于是人们请求国王，把这只神奇的动物为他们国家买下来。国王很高兴地满足了老三的要求，给了他一匹载满了金子的骡子。老三带着比两个哥哥更多的财宝回家了。
猫在王宫里追赶老鼠，非常快活，咬死的老鼠不计其数。终于它跑得浑身发热，口干舌燥，于是静静地站在那里，抬起头“喵喵”地叫起来。国王召集所有臣民过来，当他们听到这种奇怪的叫声时，都非常害怕，带着恐惧纷纷跑出了王宫。国王征求大家的意见，问怎么样来对付它。最后大家一致决定，让一个大臣把猫赶走，命令它离开王宫，否则就用武力把它驱赶出去。他们说：“我们宁愿继续忍受老鼠的折磨，反正已经习以为常了；可是那只怪物太可怕了，走过去准把小命给丢了。”一名宫廷侍从奉命去问猫是否愿意离开王宫，但是猫却渴得更厉害了，“喵喵”地叫个不停。侍从还以为它在说“不不”，回来告诉了国王。“那么，”大臣们说，“我们只能用武力来对付它了。”于是架上大炮，向王宫开炮，里面到处都是火焰。当火蔓延到猫所在的屋子时，它幸运地从窗户跳出去了。但士兵们并没有停止轰炸，直到把整个王宫炸成了平地才罢休。
