从前，有一个男人的妻子去世了。还有一个女人，她的丈夫也死了。男人有一个女儿，女人也有一个女儿，两个女孩彼此相识。有一天，她们一起出去散步，之后一起来到了女人的家里，女人对男人的女儿说：“听着，跟你的父亲说，我愿意嫁给他，这样你就可以每天用牛奶洗澡，喝葡萄酒，而我的女儿会用水洗澡，喝白水。”小女孩回到家后，向父亲转达了女人的话。男人说：“我应该怎么办呢？”结婚是一件令人高兴的事，但也让人痛苦，因此他始终拿不定主意。最后他脱下自己的靴子对女儿说：“这靴子靴底有一个洞，你拿着靴子到外面去，把它挂到大钉子上，然后往靴子里洒水。如果水能留在洞里，我就和她结婚。如果不能，就不结婚了。”小女孩按父亲说的做了。水在鞋洞里聚啊聚，最后靴子里装满了水。她把这个过程告诉给了父亲。他出去一看，发现女儿说的都是真的。于是他来到寡妇家，两个人结成了夫妻。
第一天早晨，当两个女儿都起床后，男人的女儿面前放着的是用来洗脸的牛奶和用来喝的葡萄酒，女人的女儿面前是用来洗脸的水和喝的水。第二天早晨，两个女孩面前放的都是洗脸用的水和喝的水。第三天早晨，男人的女儿面前放的是洗脸用的水和喝的水，而女人的女儿面前放的是洗脸用的牛奶和喝的葡萄酒，而且这种情况就这样延续了下去。女人跟她的继女合不来，还想尽办法一天比一天更残酷地折磨她。女人的嫉妒心还非常强，因为她的继女又漂亮又可爱，而她自己的女儿又丑陋又令人讨厌。
一年的冬天，冰冻得跟石头一样硬，山上和山谷里面堆满了积雪。女人用纸做了一件衣裳，然后把男人的女儿喊过来，对她说：“你把这件衣服穿上，到森林里去给我采一篮草莓，我想吃。”“亲爱的上帝啊，”女孩说，“冬天是没有草莓的。大地都冻住了，雪把一切都盖住了。还有，我为什么要穿着纸衣服去呢？外面那么冷，呵出去的气都会结冰，风刮得那么猛烈，荆棘的尖刺会把衣服撕破的。”“你还敢跟我顶嘴。”继母说，“赶紧走，照我说的去做。你要采不满一筐草莓，就不要回来见我。”说罢递给她一小块硬面包，说，“这些够你一天吃的了。”她想：“她肯定会在外面冻饿而死，那么就再也不会出现在我的面前了。”
小姑娘只好按她说的穿上纸衣服，提着篮子出门了。外面目力所及之处，除了积雪什么都没有，连一点绿色的树枝都看不到。她走进森林，看到了一个小房子，三个小矮人正从房子里面朝外看。她跟他们打了招呼以后，很有礼貌地敲了敲门，他们喊道：“进来。”于是她就走进小屋子里。她想暖暖身子，然后吃她的早餐。三个小矮人说：“也分给我们一些吧。”“我很乐意。”她说。于是她将自己的面包分成了两半，把其中的一半给了他们。他们问：“你为什么穿着这么薄的衣服到森林里来呢？”“唉，”她回答，“我得找到一篮子草莓，要是找不到的话，就不能回家了。”她把面包吃完以后，他们递给她一把扫帚：“给我们把后院的积雪扫了吧。”小姑娘拿着扫帚出去以后，三个小矮人商量了起来：“她这么听话，这么善良，还把面包分给我们，我们应该送她点儿什么东西呢？”第一个小矮人说：“我希望她一天比一天漂亮！”第二个小矮人说：“我祝福她每说一句话，就从嘴里掉出一粒金子。”第三个小矮人说：“我祝愿一位国王娶她为妻。”
小姑娘按照小矮人的吩咐，用扫帚认真地把后院的积雪打扫干净了。你肯定不会相信她找到了什么吧？全是红彤彤的草莓啊！看着鲜红的草莓从白雪里露出来，她高高兴兴地摘了满满一篮子。她谢了三个小矮人，跟他们握了手，然后回到了家里，把她继母想要的东西带了回来。她刚一进门，说了一句：“晚上好。”马上从她嘴里就掉出了一粒金子。接着，她讲述了自己在森林里的奇遇，而她每说一句话，就会从嘴里掉出一粒金子。没过多久，屋子里就铺满了金子。
“你可真是傲慢！”继母的女儿喊道，“把这些金子都给我扔出去！”可是她心里非常嫉妒，也想到森林里去寻找草莓。她的母亲说：“哦，不，我亲爱的女儿，外面太冷了，你会被冻坏的。”可是因为她一直闹腾个不停，她的母亲只好同意了。于是，她的母亲给她缝制了一件非常豪华的皮衣，要她一定要穿上，还给她带了奶油面包和点心。她走进森林，径直向那个小房子走去。三个小矮人又从房子里向外看，可是她没有跟他们打招呼，甚至连瞅都没瞅他们一眼，就冒失地走进了小房子里，坐到了火炉旁边开始吃她的奶油面包和点心。“给我们也吃一些吧。”小矮人们喊道。“我自己还不够吃呢，怎么能分给别人呢？”等她终于吃完了，他们对她说：“这里有一把扫帚，给我们打扫打扫后院吧。”“唉，你们自己打扫吧。”她说，“我又不是你们的仆人。”她看到他们什么都不送给自己，就自己打开门出去了。这时，三个小矮人开始商量起来：“我们该送给她什么呢？她这么没有礼貌，而且还有一颗邪恶嫉妒的心，不愿意与人分享。”第一个小矮人说：“我希望她一天比一天丑。”第二个小矮人说：“我让她每说一句话就从嘴里跳出一只癞蛤蟆。”第三个小矮人说：“我希望她悲惨地死去。”丑女儿在外面找草莓，却什么都没有找到，于是气急败坏地回了家。可是，当她张开嘴对她母亲讲述自己的经历时，每说一句话她的嘴里就会蹦出一只癞蛤蟆，于是所有的人都非常厌恶她。
现在继母比以前更生气了，眼巴巴地看着继女越来越漂亮，她一直琢磨着要怎样折磨她。于是，她拿出一只锅，把锅架在火上，在锅里煮起了线团。水烧开了，她把线捞出来递给继女，又给了她一把斧头，让她去结了冰的河上凿个洞，在冰水里漂洗线团。姑娘只好来到冰冻的河面上，用力凿开冰面。这时，一辆华丽的马车驶了过来，车上坐着一位国王。国王让车停了下来，问：“我的孩子，你是谁，你在那里干什么？”“我是个可怜的孩子，我正在洗线团。”国王非常同情她，当他注意到她的美丽时，问道：“你愿意和我一起走吗？”“哦，我非常愿意。”她回答。她非常高兴，因为这样她就再也不用看到继母和她的女儿了。
于是，她就上了车，和国王一起回到了城堡。正如三个小矮人送给她的愿望一样，她和国王举行了盛大的婚礼。一年之后，王后生下了一个儿子。她的继母听说她生活得非常幸福，于是就和女儿来到城堡，假装要拜访王后。一天，趁着国王外出的时候，狠心的继母抓住王后的头，她的丑女儿抓住王后的双脚，把王后从床上拽下来，抛进了窗外汹涌的河水里。然后，继母让她丑陋的女儿躺到床上，用被子把她从头到脚盖得严严实实。国王回来以后想和妻子说说话，这个邪恶的女人赶紧喊道：“不要不要，现在还不行，她现在浑身是汗，您得让她休息一下。”国王没有多想，第二天早上又过来了，可是当他和他的妻子说话的时候，他的妻子每回答一句嘴里就蹦出一只癞蛤蟆，而不是像平时那样掉出一粒金子来。于是国王就问她们怎么回事，那个恶毒的女人说：“因为她出了很多汗，不过很快就会好的。”
到了晚上，一个年轻的帮厨看到一只鸭子在水渠里游着，这只鸭子说：“我的国王他在干什么？是睡着还是醒着？”
可是没有人回答它，它又说：“我的客人在干什么？”年轻的帮厨回答说：“她们睡得死沉死沉的。”它继续问：“我的孩子呢？”他回答：“他在摇篮里睡得正香甜。”
于是，鸭子又变成了王后的样子，给孩子喂奶，轻摇他的小床，给他盖好被子，然后又变成鸭子游走了。就这样又过了两个夜晚，到了第三天晚上，鸭子对帮厨说：“你快去告诉国王，让他带着剑，然后站在门槛上，在我的头顶上挥舞三次。”年轻的帮厨就去报告了国王。他带着剑来，在鸭子头顶上挥舞了三次。第三剑刚刚挥完，他的妻子就出现在了他面前，还像以前那样健康、活泼和美丽。国王沉浸在巨大的欢乐之中，但是他悄悄地把王后藏到了一个小屋子里，直到星期天孩子该接受洗礼的日子。洗礼仪式结束以后，国王问道：“一个把别人从床上扔到水里的人，应该得到什么报应呢？”那个坏女人回答道：“应当把这个恶棍放到一个钉满钉子的木桶里，然后让木桶从山上滚到水里。没有比这更好的办法了。”国王说：“你已经说出了对你自己的判决。”于是他命人找来一个木桶，把这个坏女人和她的女儿都装了进去，然后用钉子把木桶封死，让木桶从山上一直滚下去，滚进了河里。
