1896年4月10日，第一届现代奥运会男子100决赛在雅典举行。5名决赛选手起跑的姿势各不相同，美国运动员雷恩站在最里道，他膝部微屈，两手交叉放在胸前；第二道是匈牙利选手斯佐科里，他左脚在前，右脚在后，双臂张开，活像是追赶小鸡似的；第三道是德国选手霍夫曼，他用两根小木棍插在地上，双手撑在小木棍上；第四道是美国选手布克，他双手按在地上，采用典型的“蹲踞式”起跑姿势；站在最外道的是东道主希腊选手卡尔·科康迪里斯，他身体几乎是直立的，上身略前倾。
发令枪响后，美国选手布克起跑有力，一阵风似的跑到终点，以12秒整的成绩，夺得现代奥运会第一个男子百米冠军。
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跑是人类最基本的活动。在原始社会，人类为了躲避猛兽的袭击或猎获小动物，就必须具备快速奔跑的能力。随着社会的进步，人类在劳动实践中和大自然斗争的本领逐渐增强，尤其是在原始社会的后期，物质生产比较丰富，人们已经有意识地从事跑的练习，因此逐渐形成了跑的比赛形式。
英国在19世纪中叶时兴起短跑运动。1864年英国牛津大学和剑桥大学进行了田径比赛。牛津大学的达比赛尔在100码的比赛中以10秒5的成绩获得了第一名，这是近代短跑史上可查实的最早的成绩记载。
