此时天色渐黑，除去各处路卡据点，约四五百人集中在龙山百户所外，各自寻地扎下帐篷。
龙山管事百户于学文的宅院自然成了朱应奎的中军大堂所在，前院生着大火堆。
赵期昌与戚继光从偏房出来时，坐在火边烤肉的刘磐给赵期昌打了个口哨，戚继光还要去后院与朱应奎商议，定下会议内容后才会走会议这个过程。
赵期昌没处去，就来到火堆旁拱手：“小弟见过大兄。”
龚显将一件马扎递过来，刘磐转手放在自己右首：“坐，咱谈谈。”
赵期昌坐下，探手烤火扭头过去，两腿伸直烤着鞋底脚尖左右晃荡：“大兄有何指教？”
“就是指教，听说你小子弄出很大的基业。”
刘磐左手握着木棍烤肉，右手抓来一壶酒递给赵期昌，火光照在脸上红彤彤一片。
赵期昌接住酒壶，对着壶嘴吸了一口咽下，身子顿时就暖和了，也感觉视界有些恍惚。至于酒的辛辣他已经免疫，可酒精效果免不了。
刘磐也吸了一口酒，酒壶递给龚显扭头看着赵期昌，哈一口酒气：“你的事情咱本不想管，这是得罪人的事情。也就别指望咱帮你，说实话咱也帮不上。就给你说个故事吧，关于军将与土地的。”
赵期昌神色一僵，他赵家得到的东西实在是太多了，以至于刘磐这样的将门子弟都惊诧。弄不好，他名下的土地都要比刘家的多。
刘磐扭回头看着炭火炙烤的一条金黄泛红羊腿，脑袋半斜着缓缓说：“这件事是四年前，二十一年二月的一件大事。对民间来说这是微不足道的小事，可在朝中争论了大半年才落下帷幕。尤其是对你我这样的军户而言，这是要命的一件事。”
“当时，户部核奏宁夏巡抚范鏓疏言。说是边镇将领，本朝初无给田养廉之制，边镇军余屯田各有课额，亦无盈余可给将领者。自武定候郭勋奏以田园地土给各将领耕种，委任奸军以为庄头，索取种子牛具，派拨耘锄人工，为害不可胜言。今宁夏镇庄田五顷有余，拨分总兵、参将、游击诸官者，宜仍归军民耕种。”
语气缓顿有节奏，刘磐将奏文记得很清楚，边回忆边说着，说的比较慢，也有担心赵期昌不理解的因素在。
说罢扭头，盯着赵期昌双眸：“意思就这个，听明白了？”
赵期昌点头，眉宇微皱：“大兄口中的五顷地？是整个宁夏镇军将养廉田？”
开什么玩笑，五顷地才五百多亩，够谁分？还需要设立心腹去当庄头？为五百亩的事情闹的朝堂纷争？怎么可能？
刘磐呵呵做笑：“自然不止五顷，问题不在这里，在养廉田。养廉田就是一个口头缘由，有了这个东西，军将才好侵占军户军田。这类事情在边镇屡见不鲜，内地也是如此。君上屡次诏令军将归还军田于军户，然而始终不见成效。”
吸一口酒，又把酒壶递给赵期昌，刘磐脑袋摇晃着仰着看夜空：“这件事情，君上诏令，田地属于军余开垦者，依拟给还。至于军将所需的养廉田也有了来由，规定军将在塞外遏虏自辟田地，听其耕种。”
接过酒壶，刘磐露笑：“想明白了么？”
赵期昌眉头皱的更深，他前世只是个小人物，对文字之类的不怎么敏感，缓缓摇头。
刘磐一点不意外，赵期昌虽然是神童，如果连这都能看明白，那简直就是妖孽。刘磐起初也不明白，还是家里老头子讲解了才明白。
他又扭头看龚显：“说说，你有何见解。”
龚显接住酒壶，也是眉头皱着：“老爷，皇上的意思是保住寻常军户、军余的军田？遏制卫所将门兼并军田？”
刘磐哼哼两声，哂笑着不知道在笑什么，算得上是凶恶的面容轻蔑笑着：“对也不对，君上的意思多着呢。有一点是明白的，咱这样的门第难以开垦荒地，而赵老弟这样的百户不上不下，开垦荒地不算出格。”
龚显的说法赵期昌早就明白，看着刘磐，双目微微睁圆绽着光彩，明亮亮的如同锋寒刀光：“大兄的意思是，卫里城东开荒计划是站得住脚的？”
从道理上、卫所军制上来说自然是站得住脚的，可赵期昌的站住脚是另一重意思。
刘磐露笑：“对，想让天下卫所死绝的人多了去，可君上不会这样。宁夏军将这起公案，被夺养廉田的边将也没吃亏。君上许了一个大好前景，许可九边边将在塞外驱赶鞑子后耕种，不限多少。他们开出的田，自然要保卫自己的田。边塞的事情与登州这里看着似是而非，可根由还是一样的，那就是我卫所子弟发家致富扩展基业，是受君上许可的。贼子伸手砍手，伸嘴剁嘴。”
他这话肯定了赵期昌的猜测，刘磐继续说，一口的风凉腔调：“这天下呀，是我等祖宗跟着太祖高皇帝打下的。这天下不稳，君上心忧，我卫所子弟又岂能心安，作壁上观？所以呀，老弟的家业，受益的终究是君上的天下。而不似有些吃我大明碗里的，还要砸我大明朝锅的混账东西。”
“兄长一席话，拨云见日，让小弟心中豁然开朗。”
短短一句话，赵期昌语气坚定，他只是一个小小百户，正因为小反而有小的好处，他不怕把事情闹大。大不了拉开阵仗在登州大杀一气，还不行就学衡王府仪卫司去山东首府、巡抚衙门前闹腾。
应了那句话，光脚的不怕穿鞋的。
他家的田开好夏收后必然会出事情，为了保卫家业他肯定会闹。这是一种闹法，可能会妥协，闹的时候心里无底没有一个标尺，可能会闹的不可开交、自陷绝境成为田启业第二。
现在心里有底，自然闹的时候心里有杆秤，不会闹到自绝于朝廷，知道闹的分寸、目标。
刘磐听了只是摇摇头一笑，笑的凄凉、难看，一口白牙在火光照耀下泛红：“咱也只是嘴皮子功夫，天下卫所苦，苦的只有咱自己兄弟心里明白。去年二月，朝廷下令，命有司招抚流民复业，授予牛种，开垦闲田者蠲免赋税十年。咱卫里开田才免三年，后二年半税，收的又是重税，还有出丁服役。呵呵，你现在官小，看你们卫里也有心气，不若分出支脉改成民户，这日子还好过一些。”
这是卫里人合起来避税的有效手段，赵期昌干笑两声：“咱还是觉得军户好，民户窝囊气多，咱军户只要敢打拼，路子比民户广。”
刘磐歪着头斜视赵期昌，打量着，似乎不相信这话，良久嘴角翘起：“随你，反正朱家兄长还有一年任期，咱看着你扑腾。活不下了，跟咱云游天下涨涨见识。等岁数大了，咱保你考个武进士。”
反正，对于卫所体系升官，刘磐是没多少信心，竞争压力太大了，出路太少。武人的出路是战兵体系，武举，卫所出身只是一个跳板，没有决定意义。
龚显不掩饰自己羡慕神情望着赵期昌，他已经三十岁出头了，想要出人头地实在是太难。对他来说已经不是机会不机会的问题，而是刘家会不会在他抓住机会时放人不放人。
他祖上的确是将军，元朝的将军。在那个风起云涌的年代退缩了，在南昌找了个偏僻地方种地去了，到了他这一代就彻底落魄了。
他什么都干过，当过乞丐，当过码头的纤夫也走过镖，还当过山贼，一度饿的在坟堆里、寺庙里找供奉鬼神的东西填肚子。在破庙里上吊两次，两次绳子断裂没死。还生过将自己切了入宫吃饭的心思，就一路流浪去四川。
八年前恰逢土民造乱，刘岷负责四川卫武学招生，龚显冒充南昌逃亡的军户进入四川卫武学成为武生，勉强有了吃饭的地方。
刘岷也看重他，不计较他的小花招，将他籍贯从南昌迁到四川卫。可八年下来，四川卫武学始终没有应征，龚显没有机会表现。
此次刘岷入京述职，本不想带着龚显。因为龚显身份有问题，不是世袭军户军余，也没有从军屡历，成为武生的路数不对。入京后让人抓住尾巴，倒霉的只能是刘岷。
因为四川卫的特殊性，刘岷也不认为自己还有机会领军，就把龚显送给刘磐，让他继续给刘家效力。
相对来说，赵期昌足以当他的儿子，但身份更自由，前途更明朗。危险摆在面前，可机会是大把的。可他龚显什么都没有，还欠刘家太多太多。还不完刘家的恩情，他只能当一辈子家丁家仆。
待朱应奎传令时，刘磐也将羊腿烤好，一起进入后院正房。
房内朱应奎坐在主位，身旁两侧两张椅子，左首戚继光落座，刘磐坐到右首，拔出匕首切着肉片，自顾自捏着细碎雪盐撒着。
下首四张椅子，左首第一是操守张茂，第二是田启业。右首第一是登州水寨里的一名操守官，赵期昌则坐在右首第二。
张茂对赵期昌露笑缓缓点头，笑容和煦。
赵期昌微微垂首，微笑着算是还礼。
“嗬？你们登州卫里没人了？”
赵期昌上首的水寨操守官瞥一眼赵期昌，环视一圈咧嘴笑着。
赵期昌扭头上下打量这操守官，这人一脸青春痘还留着八字胡，故作成熟的小青年一个。赵期昌只是咧嘴笑笑，摇头不语。
田启业身子前倾，双拳合在一起捏着骨节啪啪作响，盯着这操守官。
张茂故作不快，眉宇阴沉扭头侧身看着上首，拱手：“请问朱公，这位是？”
朱应奎捏须微笑不语，戚继光端着茶碗，吹着茶水一副没看见的模样。
刘磐将盘中肉片递给朱应奎，右手握着匕首在左袖擦拭油迹，眼皮子半眯着：“登州水寨前军把总，金山卫指挥使，长山岛操守官徐承贞。”
说罢，刘磐看向赵期昌，似笑非笑。赵期昌的年纪实在是小了，戚继光哪怕今天只有七八岁，在这里落座徐承贞也不会说什么，人家的世职摆在那里，赵期昌凭什么？
这位徐承贞笑笑对周围拱拱手，唯独不给赵期昌见礼：“小弟徐承贞，还望诸位前辈、兄长多多提点。”
“呲！”
赵期昌跳下较高的座椅，猛地拔出日本刀备州，刀刃直接抵在徐承贞下巴，右手握着刀柄，左手压在刀脊四指扣在刀背。
很简单的杀招，右手一刺，左手拉着刀背横切，足以切开徐承贞脖子。
一连串的拔刀声在堂中响起，门外诸人带来的护卫纷纷拔刀站在门前，相互紧张望着。
“小儿大胆！”
徐承贞眯眼，咬牙吐出四个字，伸出手指要拨开刀刃，眼睛却看向田启业。
田启业手中刀露出刀鞘一尺，身子半躬着前倾，只要顺着鞘拔出刀，刀光必然擦过他徐承贞脖子。
双手握刀往前一送，抵在徐承贞喉咙，赵期昌扭头去看戚继光，嘴上说着，声音干干：“刀上有毒，别乱动，误伤了不好。”
