中军校场辕门出入口处，陈明心追上赵期昌，看到另一个人，有些尴尬。
赵期昌从陈明心手中接住木屐，踩上扭头上下看着面容冷峻，油亮八字胡下一层浓密胡茬的孟尚守：“稀奇。”
孟尚守一袭黑漆鱼鳞短甲，比寻常半身罩甲就多了尺长甲裙。是重甲骑军常用的盔甲，也叫做马甲。
而孟尚守黑漆马甲内夹素布中衣，外披粗眼麻布披风，脖间裹着素布披巾，额间扎着白巾。浑身上下就黑白两色为主，显得素雅不失严肃，更添稳重气度，气质更盛以往。给赵期昌的感觉更为深刻，就两个字：肃穆。
孟尚守摇头，声音干哑：“不稀奇，咱这帮人就跟車马炮、过河卒一样，让人搬来挪去。赵三儿，你如今是車，横冲直撞好不快意。而我不过是过河卒，我兄也不过是一个过河卒，可惜他站在了象眼上。”
听他拿象棋说事，赵期昌努嘴沉吟反问：“那你是哪一路的卒子？中路，还是边路？”
孟尚守看一眼陈明心，勉强挤出一个笑容，扭回头看赵期昌：“中路卒子不动则已，一动必死；两边卒子，又有几个能杀入九宫？你这话问的就没诚心，如果能有选择，谁愿意做随手可弃的卒子？”
赵期昌摇头：“不对，到了如今这地步，要当过河卒的人没有八千也有一万。能当上这么一个卒子已经是很难得的事情了，怎么还贪心不足沟壑难填？”
孟尚守垂首，眼皮上翻盯着赵期昌：“不是我贪，我只是想活的更畅快一些。为什么你能从捕蛇小儿成为今日无人不忌惮的車，而我堂堂青兖豪杰孟五郎就只能屈居卒子贱位？没心思往上爬，还算哪门子大丈夫？”
这是啥意思？弄得赵期昌有些摸不着脉络。好几个关键问题他无法断定，孟尚守恨不恨他，又怎么看待他在孟尚义死亡事件中的角色；然后是孟尚守这是试探，还是真想背离彭黯，与他登莱系互为表里，狼狈为奸……唔，是互为表里，彼此扶持。
赵期昌不言语，孟尚守呵呵做笑：“不扯这些没用的了，反正眼前咱进退由人说了算，容不得自己做主。跑过来等你，就三件事儿。”
赵期昌颔首：“洗耳恭听。”
孟尚守伸出手指头：“第一，大师伯托人，让我转告你，这近期有空，不妨回北极阁一趟，师门想问问近期形势，以及你对一些事情的看法。去不去由你，反正我是不去了。入了官场，根子上就染白了，再不是一路人，没搅合的必要。”
赵期昌应下，孟尚守伸出第二根指头：“然后是咱俩之间的事情，我兄他只留下三个儿子。老二还算有点根骨，我有意将他寄养在陈家，这事儿需要你点头。”
“我赵期昌这点器量还是有的，再说师兄遇难，扶持师兄血脉也算份内之责。”
孟尚守露笑，看向陈明心：“小五，等兄长下土后，我就差人将彩哥儿送来，就托付给小五兄弟了。”
“五哥放心。”
陈明心吐出四个字，便垂着头不言语，这已经是托付后事的架势了。
孟尚守看向赵期昌，指了指中军校场背后的营房区域：“彭黯要找你谈谈，骆颙也在。好像，彭黯要调走，会以骆颙接替巡抚之位。可能彭黯需要你点头，否则骆颙连中军标营都管不住，又如何督管山东六府军政？”
顿了顿，孟尚守补充道：“计划让骆颙接替巡抚之位，只是彭黯这边的谋划。这事儿能不能，我也不清楚，可能彭黯那边儿也没谱。反正我估摸着，不论骆颙能否一举登顶，该许给你的好处不会减少一丝一毫。”
他冷峻的面容挤出一点笑意，说了个不算冷的冷笑话：“骆颙登顶失足跌下去反而是好事，新来的巡抚，又得给你掏笔军饷。吃了上家吃下家，这可比土匪绑票要心黑的多。”
赵期昌也看一眼中军校场背后的营房区域，那里是彭黯的实际控制区域，自然也是孟尚守控制的地盘。
陈明心也望一眼北边，当着孟尚守的面抱拳，向赵期昌提议：“家主此事大可晾上一晾，彭黯要升迁，骆颙要接位，咱登莱弟兄兵强马壮，不是家主有求于人，那家主又何必随叫随到丢了颜面士气？”
“彭黯调任如此大事，绝非三五日内可决，家主可坦然斡旋，何必来去匆匆，平白遭人看轻？”
赵期昌听了笑容得意，歪着头看孟尚守还挑挑眉头似在示威：“也是，咱如今不求外物，只求家业稳固。这不求人就是好，大可挺直腰板儿做人。就这样吧，劳烦给那头回个话，就说我赵期昌素来本份，上头说什么就是什么，绝无异议。”
孟尚守也没再劝，而是说：“估计彭黯喊你过去求的也就是个心安，想要你当面承诺罢了。不过呢，旁的东西可以作假，军中实力做不得假。实力到了，该你的就是你的；实力不到，许诺再多也不会是你的。”
说着他抱拳，看着赵期昌：“咱也不是无故做好人，出卖这点消息，也只是想卖点人情。若彭黯升迁成为定局，升迁前他会安排咱做一地守备或一营守将。希望到时候登莱的弟兄能给孟五一点面子，而孟五也懂规矩，决不会逆着登莱这边的心思做事儿。”
养虎为患，莫名的赵期昌心中一紧，看着神情坦荡出卖彭黯那边情报的孟尚守产生了忌惮心思，这人转变的实在是快，快的让人害怕：“好，山东的官帽子那么多，给熟人，总好过生人。”
孟尚守重重抱拳，俯身：“那就多谢赵三爷了，将来我部弟兄，就听赵三爷的旗号做事了！”
赵期昌咧嘴笑笑，半仰头看着夜空：“别急着谢，你要知道山东官帽子虽多，可山东六府却少。你占一府，我就少一府，容不得太多人。就跟棋盘上，车马炮一边儿只有六枚一个理儿。我赵期昌是山东的車，你想做什么？”
孟尚守还没开口，赵期昌就继续说了：“我不管你想做什么，反正你要明白，山东只能有一个車，那就是我赵期昌！两个炮、两个马，你想当哪个我并不反对，别添乱就好。”
深深看着孟尚守，赵期昌神情淡漠的有些恐怖：“弃车保帅，那是因为还有第二个車可用。我这人容得下很多东西，唯独容不得能要我命的东西。谁做第二車，那就等于逼我赵期昌死。自然，我与第二車不死不休。”
“三爷高看兄弟了，兄弟可没做車的本事、心气。”
赵期昌只是嘴角翘起做了个难看笑容，也抱拳：“那就不叨扰了。”
“三爷走好！”
孟尚守还摆摆手，看着赵期昌麾下负羽甲士簇拥而上，扇形布开拥着赵期昌回营，很大的派头。
面容笑容僵着，等赵期昌一行人消失在夜色下不见后，孟尚守还保持着僵僵笑容。身边老弟兄站在远处，彼此相互看着，他们有孟尚义的人，也有孟尚守的人，都被孟尚守短短两日内的变化吓住了。
那么僵笑了片刻，孟尚守扭扭脖子，继续在中军校场入口处左右踱步。
几乎还不到一盏茶的时间，李昼魂不守舍的走出来，他没有赵期昌那么大派头，毕竟他的营区就在一旁，也用不着带太多亲卫。
只有一名家将过来迎接，李昼走出营门看一眼孟尚守背影，接住家将递来的斗篷披上，忍不住长叹一声。
家将正要追问，不想孟尚守却猛地转身：“李千总，何故愁眉？”
李昼挤出强笑：“私事儿，因为一点误会，弄得不好做人。”
孟尚守深有所感一般点头轻叹：“误会这东西可不好消除啊，就说咱跟陈三儿陈明理之间，当年那是多好的交情？唉……也说不成。”
李昼奉承一句：“五爷跟陈三爷之间的交情，小弟也是多有听闻啊。不过，真金不怕火炼，倒有些羡慕五爷与陈三爷手足之情。”
孟尚守摇着头：“我跟陈三儿那点事儿，真扯不成。就说刚才吧，为将我兄长遗世次子寄养陈家，咱算是把嘴皮子磨破了，这才说通赵三爷点头。赵三爷这边儿点头了，不在乎我兄得罪过登州的弟兄，可就怕陈三儿那边还记恨我兄当年阴私手段。”
说的李昼疑惑：“五爷，好端端的怎么讲自家侄儿寄养出去？”
孟尚守勉强露出笑容：“彭公升迁的消息已定下了，要带孟某去闯荡闯荡。担心一去不回，这才早早安顿家中子侄。”
“哦？彭公升迁了？”
李昼也诧异，左右看一眼上前抱拳：“五爷，失敬了。没想到，五爷消息如此灵通，当真失敬了。”
孟尚守摇头，颇有些感慨：“彭公是跟着次辅严阁老的，又是江西老乡，夏言倒了后，内阁六部是严阁老说了算，彭公这不升官才是怪事情。而我呢，只是恰逢其会，听到了些许机密罢了，对外提不成。否则传遍营中，彭公追究下来，可是咱孟老五的过失了。”
李昼恍然，伸出大拇指：“是啊，早该想到的，还是五爷机敏，想到了这一茬子！”
孟尚守点头，左右看一眼：“彭公那边的靠山是内阁严阁老，谁不知道严阁老最得圣眷？说的厉害了，彭公是万岁爷的人，兄弟你说彭公这边的前程如何？”
李羡点头，暗暗咬牙：“五爷，咱不说虚的，兄弟回营略备酒肉，不知五爷可愿赏脸？”
孟尚守微微皱眉似在沉吟思考，拿捏起了姿态。
又回头看看中军校场，孟尚守又看看李羡，李羡赶紧堆笑。孟尚守又看向不远处等候的张家家丁队伍，问李昼：“张将军何时能出来？”
李昼哂笑：“这个兄弟真不知，张将军与赵中军聚在一起谈的似乎是大事儿，五爷没瞅着？兄弟份量不够，被赶了出来。”
孟尚守轻叹：“也是，张将军何等人物，又是赵梅川丈人，寻常之物如何能打动此人？不过，世事浮沉，今日我等位居其右，他日未尝不可居左！兄弟，带路，咱填填肚子。一些话语，就说与兄弟听听。”
