戚继光这帮人还在历城述职、到处跑吃公款拉关系。
大约月中的时候才能回来，那时候赵期昌还要来一趟登州城，年底再过来拜个早年，估计也就没他什么事了，可以安心待在白石墩休养生息，磨砺爪牙。
祭祖后，赵期昌与赵鼎明当即启程，顺路回登州城。
赵鼎明的马车里，赵期昌翻着一页页规划，点着头：“可以，兄长这边半年内保留精干百人以作锋牙便足够了。”
这是赵鼎明对家中武力的规划，受限于财力，赵鼎明不准备操训太多家丁或准备足够的军械，他只训练一个百人队，再准备各种竹枪给丁壮使用。
赵鼎明也放下赵期昌送过来的资料，三房内部上下体系过多，这就意味着层次分明，可这是要和待遇挂钩的。便问：“三郎，明年开春，家中用度想来够紧，可需为兄中介，找几户大家借贷一些。”
赵期昌摇着头：“不借，朱应奎那里兴许能敲来不少，再说弟这里也许能打打通新的财路。”
对于家中上下层次过多，赵期昌也有他的考虑，第一是熟悉这一套，第二是层次多了，下面人可以慢慢爬，可以持续激励中下层。不会几次下来，都给爬到高层，到那时又是麻烦。
稍稍沉默，一个敏感的事情要定下来，赵鼎明还是忍不住开口：“家中一百五十捕倭军，三郎准备吃下多少？”
这捕倭军名额是握在主事人手里，各种福利待遇是直接与卫里交接，手里有多少名额，卫里有事情了就拉多少人上去。
一个捕倭军名额，就是年入近十石的盈利点。反正手里家丁不缺，捕倭军名额越多自然越好。
赵期昌自然不会客气什么，看着赵鼎明：“兄长，过几年二房重建，咱也要匀一些名额给二房做立业之基。这次你我兄弟分这一百五十名额，能否给三房让一些？”
赵鼎明轻叹露笑，显然早有准备一副肉疼又不得不笑的模样：“唉……这个亏也不算亏，我大房要五十，二房三十，三房也五十，另有二十瓦解族里丁壮。这是咱心中预计的，若是三郎没问题，二房的三十名额就托给三房暂管。”
赵期昌点头：“那小弟就厚颜收下了，今日小弟得罪了族里，这也是给兄长的小小礼物。”
族里恨不恨大房，恨；恨不恨三房吃独食，也恨。现在族里更恨三房，那大房吸收族里的阻力会降低不少，很简单的逻辑。
对于族里人，赵期昌也没什么怨恨，对于外人他也亲近族人。可他现在正是打根基的时候，可不想被族里渗透的浑身都是虫子。
族人在下面做事说不上多贪婪，总觉得这是我赵家的，咱拿一点又怎么了？想来主家也不会过于苛刻或者重罚什么的，所以干起蚕食主家财产的事情来不会有畏惧，反倒有那么一点理直气壮的架势。
忠诚是忠诚，可现在不能要太多族里人。
说的简白了，赵期昌要的三房是自己按着想法建设起来的，而不是要族里与三房整编后的三房。族里人可以大批融进来，但必须是他消化进来，而不是给他移植一根手臂，或者腿。
当夜，赵期昌与陈明理纵马奔驰，来到陈家寨南。
此夜黑漆漆，陈明理指着南边湖泊边一处林子：“河神庙就是此次聚会之处，明日初五是大雪，今夜子时会有一场会议。一年之中，二十四节气日子时，都有这么一次。”
赵期昌望着黑漆漆一片的远处，轻轻点头：“就拜托师兄了。”
他自然不可能去参加会议，会议散后他在与这位掌灯交谈两句。陈明理这边如果谈的好，也就不需要他出面了。
陈明理点头，抱拳：“家主安心，掌灯先生是个好说话的人。”
说罢，他纵马单骑过去通报，免得引发误会。
赵期昌等人下马聚在一起不敢走远，黑漆漆一片不打火把，周围隐匿在黑暗中的马队也不知多少，说不好掉队后就成了无头鬼。
改名后的赵显趴在地上倾听，不时开口低声报着周围赶来的马队方向、大概多少数量。
一支马队从北面过来，一旁颜植双手抱在一起吹着鸭子声，那支黑暗中的马队转向，在不远处的地方齐齐下马，用一种猫叫声回应。
颜植听了听，低声道：“家主，对方问咱，那地方给不给他们歇脚。”
这地方，别说马贼，说不好连官军都有，各处的头领都去庙中开会，下面人自然要相互警戒。周围地方这么大，自然是先到先得。毕竟谁也不知道对方身份，又要戒备还不能引发误会，自然一个个都是彬彬有礼。
赵期昌扭头：“无妨。”
颜植点头，发出鸭子叫声，对面猫叫声传来，颜植低笑：“人家感谢咱。”
赵期昌点点头，不再言语，静静望着南边。
黑漆漆的河神庙中，陈明理进来后吹了个口哨，每往前一步就有口哨声回应，走了几步见没人回复，就往下一坐，是个空位。
这地方，离门越近越安全，自然是没人愿意往里头坐。
后续还有人不断赶来，只能一个个往前坐。
“时辰到，封门。”
沙哑的声音传来，悬挂在庙门的竹帘落下。
神像前出现一个红点，晃了晃，火折子冒出橙色火苗，被青袍，戴猪八戒面具的掌灯握着，点燃了蜡烛，罩上灯罩。
橙黄色的光线暂时照明庙中，依旧昏暗一片，勉强能看清人影。
掌灯面对着众人，身后两侧两名身穿罩甲的提剑青年也戴着恶鬼面具，脑袋不时扭动，观察庙中一个个戴着面巾的人。
掌灯将灯笼往前推了推，双手缩在暖袖中，盘坐头低着：“今儿来了二十三家，比上回多了两家。规矩不能省，新来的报名号吧。”
陈明理压着嗓音：“立秋，黄河入海流。”
另一个人也变着嗓音：“沙场秋点兵。”
掌灯抬头，发笑：“原来一个是老弟兄，怎么这段日子没来？”
陈明理低声：“外出做买卖，耽搁了。”
掌灯看向另一人：“新来的弟兄，哪来的风声？”
这人反问：“先生不是知道么？”
掌灯轻轻点头，这句暗号是他送出去的，这里若真的有人报自己真名号或报不上暗号，会被直接砍死。
很快，这位随机点出几个头目，让他们回答暗号，暗号多是相对简单的五言绝句某一句。
事情忙完，这位掌灯才开口：“最近又有了三笔买卖，南方那边有人要一批童女，以资质论价，最少二十人。得手后，走海路。”
昏暗中，没人有动静。
掌灯继续说：“第二件事，登州卫捕倭军重建，有人出了花红。卫镇抚使赵鼎明八十两，备倭城操守张茂一百两，副千户田启业七十两，中所正千户王文泽五十两，福山所刘文清六十两。那位风头正盛的百户赵期昌一百五十两。”
“一共六人，最先死的三人有花红，余者无赏。”
这么一帮人集体遇害，整个山东都会炸窝，杀几个就够了。
下面一人咳嗽，问：“为何赵三价钱这么高？”
掌灯声音平静：“此人有护卫龚显，卫里封山查倭，此人先登神猪岭，七名倭寇此人阵斩五人。若杀赵期昌，此人不好对付。上头的金主出的是良心价，怕弟兄们吃亏。”
又有人发问：“龚显何人？”
“跳涧虎刘磐家丁，转送给了赵期昌。据卫里风声，龚显此人乃南昌人，在四川卫当武生十年，至今未婚。据说，前三十年这人一直练武不曾分心他处，是个极为难缠的人物。”
见没人再问，掌灯继续说：“杀人不论手段，这六人各有信物，夺到信物者领赏。赵鼎明有贴身十八罗汉佛珠，田启业有袖箭，王文泽有黑缎赤色虎纹护腕，张茂有随身铜镜，刘文清是题字如意黄山云海扇。赵期昌这里，因不好对付，信物有两样，第一是其佩刀倭刀备州，其二是一顶绣字平安的红缨毡笠。”
下面陈明理皱眉，自家师弟可没毡笠。而两样信物用意也简单，给各处合作的机会。
稍稍片刻后，掌灯又说：“第三件事，是一起小买卖。南直隶六安卫寿县，世袭延安卫指挥使的神家出了五十两。三十年前登莱战事中，神家一位嫡女随军，因战乱遗落在登州地界，生死不知。这女子之弟病重，神家子弟为了全父愿，托人来问问。是生是死，给个准信就能拿这五十两。”
的确是小买卖，不是赏钱不够多，而是这钱不好挣，大海捞针不外如是。
一人问：“先生，若找到女子，神家又该有多少赏钱？”
掌灯摇头：“神家子弟出赏，无非安其父之心。三十多年流落在外，这女子真活着，她那弟弟又快死了，神家要她做什么？”
“是故，诸位弟兄若找到这女子音信，问出这女子过往经历，神家那边点头，事情也就成了。若这女子死了，找一些身前信物也可。”
下面一人摇头：“这买卖看缘法，先生说说那女童买卖，得手后如何交接？”
掌灯道：“老规矩。上船时验货，钱货两清，盈亏自负。”
见没人再发问，掌灯抬起手挥了挥：“一个个，来后堂。”
一直忙到二更时，陈明理才进去，其他首领也都等在河神庙正堂，要走是一起才能走的。
后堂，这位掌灯先生坐在小凳上烤火，一旁放着箱子，里头银锭子折射着光彩，头垂着：“下回是‘春已归来，看美人头上，袅袅春幡’。具体规矩就不多说了，可有事情？”
陈明理微微拱手，他也知道规矩，回去后找到这几句所属诗词篇章，下一回来就是以下一句做暗号，若下回不来下下回就是下下句做暗号。若一直拖着不来，排不到词句，那就要重新申请，做投名状。
陈明理还摘了面巾，算起来他们陈家与这位掌灯也算老熟识了，道：“先生，咱知道规矩不问背后主家。不过花红一事涉及我家家主，而我家家主又对先生抱有好感。若是先生信某为人，可方便与我家家主吃一杯茶？”
掌灯抬头，猪八戒面具望过来，伸出一只手：“去你寨中候着，三更后，东二里见见。”
“谢先生。”
陈明理从袖口抖出两粒碎银子，双手递过去，重新系好面巾，出去了。
这种会议又叫鬼市，各种买卖掌灯不抽份子钱，每个参与者每次要缴纳一钱银子，算是信息费。
掌灯将银子收好，头垂着：“下回地点，老地方问去。你这次能找到，原因也就不问了，下回别再这样，坏了规矩不好办事情。”
陈明理再拱手，退了出去，又是下一个人进去。
