半个月来，成绩斐然，临安府周边蝗虫几乎已捕杀殆尽。
而各地方官员依其策行事，同样是捷报频传，纷纷上奏，给燕王请功。
皇上龙心大悦，已命钦天监择定十一月十五日，亲到太庙祭天。
明眼人都知道，祭天之后，随之而来的，就是论功行赏。
虽然殿下已贵为燕王，封无可封，但是皇上的嘉奖，代表着肯定。
对于支持燕王，一心盼望他得继大统的臣子来说，绝对是鼓舞士气，值得庆贺的大事。
尤其是，赵王已受皇上斥责，此消彼涨，燕王的声誉水涨船高，支持率飚升的同时，意味着赵王一派被扼制。
可以预见，经此一役，两宫之间的争斗亦会变得日趋白热化。
眼瞅着还有二天就是祭天大典，那些亲燕派，便忍不住跑来提前道贺，顺便表示忠心。
“王爷，光禄寺卿，王正熙王大人来访。”陈泰满眼喜气，拿了拜贴，奔入书房。
南宫宸心中微微一跳：“今儿来了多少人了？”
陈泰喜滋滋地道：“怕是有十多位了吧？全是三品以上的大员。”
几乎囊括了朝中各大部门，王爷这半个月的辛苦，总算没有白费！
要不是这回王爷出面主持治蝗事宜，还真不知道，朝里有这么多人支持王爷呢！
“你亲自去，转告王大人，就说本王偶感风寒，不便见客，婉言将他送出门外。”南宫宸淡声吩咐：“另外，通知门房，紧闭王府大门，凡是来道贺的大臣，一律不见。”
“王爷？”陈泰愕然。
这正是拢络人心，拉近关系的大好时机，王爷怎么把人往门外推？
“叫你去就去！”南宫宸俊颜一沉，冷声喝叱。
“是！”陈泰深知主子的脾气，向来说一不二，立刻转身出去。
王正熙在花厅等候，听到脚步声，忙整理衣冠，正要见礼，却见陈泰去而复返，身后空无一人，不由微微一怔。
陈泰歉然道：“王爷偶感风寒，不便招待。改日再请大人喝酒。”
王正熙也是个人精，一听这话，立刻便醒悟到――燕王这是要避嫌了。
身为皇子，结交朝臣，不论在哪朝哪代，都是大忌。稍有差池，被御史扣上个“结党营私，图谋不轨”的帽子，参上一本，就够他喝一壶的！
当下一句话也不敢多说，唯唯呐呐地出了王府。
走出大门，抬起袖子抹了把额上的冷汗，回过头来望一眼门楣上“燕王府”三个描金绘彩的大字，苦笑一声：“攀龙附凤，也要看时机。这一回，怕是马屁拍在了马腿上了。”
弯腰钻进轿子，灰溜溜地打道回府。
十一月十四日，晨。
南宫逸下了早朝，照例去演武场练习半个时辰的骑射。
自他登基以来，这个习惯一直保持，每日勤练不缀，也因此几位皇子都受其影响，习练弓马，不敢有一日间断。
历时一个月后，灾情已经基本控制，救灾工作亦已全面展开，民心稳定，朝中上下对燕王一片赞誉之声。
南宫逸步伐轻快，下了玉辇，步入演武场。
张进保牵着一匹浑身雪白的高头大马，惴惴不安地站在马场的一侧。
“咳……”张炜见他呆立在一旁，竟然没把马牵过来，不禁微感诧异。
张进保霍然而醒，急急牵着马步入演武场，朝着南宫逸走来。
平日里，皇帝比较偏爱乌锥，今日他特地挑了一匹照夜狮子，就是想引起皇上注意。
偏偏，南宫逸此时偏着头，正跟聂寒说话，视线根本就不在马身上。
按照常理，他走过去后，就应该立刻弯下腰，跪伏在地上，让皇帝踩着他的背上马。
若是皇上没有吱声，他冒冒然开口，只怕立刻就会引来杀身大祸。
张进保有些着急，手心里不由得冒出一层细密的汗珠。
他故意磨蹭了一些时间，但是从他站的地方，跟南宫逸的距离有限，又不能停下来，再慢也挨到了皇帝身边。
张进保心里跟打鼓似的，颤着身子正要不顾一切地开口。
南宫逸轻“咦”一声，抬手抚了抚马颈间光滑水润，亮得银霜的鬃毛，赞了声：“这照夜狮子真漂亮。”
张进保顿时精神一振，眉花眼笑地接了一句：“西北马场新进贡的。奴才听说，还送了匹胭脂马给燕王，浑身没有一根杂毛！是真正的赤兔。”
负责西北马场的是，皇后的远房侄儿，每年孝敬几匹好马给燕王，不是什么稀奇事。因此，这话表面上听起来，挑不出什么毛病。
俗话说：人中吕布，马中赤兔。
太康帝是习武之人，听说有纯种的赤兔马，哪里有不想一见的？
南宫逸颇感兴趣，眉一挑：“有这事？拉来给朕瞧瞧。”
“是。”张炜见皇帝心情好，自然乐得捧场，立刻便吩咐了亲信的小太监飞奔着去了燕王府牵马。
张进保任务完成，一千两银子无惊无险地收入囊中，十分高兴匍匐在地：“恭请皇上上马。”
“朕等着跟燕王的赤兔一较高低。”南宫逸哈哈一笑，折向射箭场，先去练习弓箭。
射完三壶箭，派去牵马的小太监满头大汗地跑回来，脸上表情很是惶恐。
张炜一愣：“马呢？”
“回公公，燕王的胭脂马，已经在上个月送给平昌侯府的小侯爷夏风了。”
南宫逸笑吟吟地过来，听了这话，当即脸一沉：“给谁了？”
“平昌侯府的小侯爷……夏风……”小太监预感不妙，硬着头皮禀报。
“是这样的，”聂寒一瞧，坏了，想要补救：“上个月，小侯爷新纳了位小妾……”
话没说完，南宫逸忽地抽出他腰间长剑，一剑捅进了照夜狮子的脖子！
捅完，咣当一声，将剑掷在地上，龙袍染血，扬长而去！
马儿发出“啾…………”地一声悲鸣，鲜血如泉狂涌而出，轰然倒地！
“皇上息怒……”现场众人无不变色，忽啦啦跪了一地。
张进保更是惊得两眼一翻，瘫在地上，昏死过去！
南宫宸正在跟邱然诺说话，乍然得知消息，愣了足有十秒钟。
“怪我，这事怪我……”邱然诺满头大汗，频频自责：“当初送礼物时，应该该再谨慎一些！怎么，就挑了胭脂马呢？”
为什么挑胭脂马？
当然是因为夏风是习武之人，又酷爱马，家中养着各种名马。
既然是送礼，当然要投其所好，这又有什么错呢？
南宫宸面白如纸，淡淡道：“怎么能怪你呢？匹无无罪，怀璧其罪。父皇已有疑我之心，不管送什么，都能找到斥责的理由吧？”
邱然诺心中恻然，心知他所言不差，心情颇为沉重，一时相顾无语。
南宫宸打起精神，笑道：“方才说到哪了？邱先生，咱们继续。”
消息一经传出，群臣哗然。
尤其昨晚入燕王府向南宫宸祝贺之人，更是如揣火炉，惴惴难安。
南宫宸与夏风自小一块长大，交情菲浅，夏风纳小，他以马匹相赠，看起来并无不妥。
皇上身为天子，却因此小事而震怒，似乎心胸过于狭窄，显得毫无道理。
然而往深了再一想。
南宫宸是皇子，平昌侯是手握十万大军，镇守一方的封疆大吏。
皇子结交外臣，已是大大不妥，若这位外臣还是驻守边关的将领，则其心可诛矣！
他即触了龙之逆鳞，天子为之震怒，也就不足为奇了！
太康帝春秋正盛，大臣们不思安邦定国，替皇上分忧，为百姓谋福祉，暗地里迫不及待地站了阵营，结党营私，鼓动几位皇子明争暗斗，是什么意思？
所以，天子动雷霆之怒，分明是醉翁之意不在马！
他真正在意的，是南宫宸的风头过于强健，有能力其实并不可怕，可怕是他那种一呼百应，群起而拥戴的号召力！
这才是皇帝深为忌惮，借题发挥的真正原因！
成年的皇子若是没有庸碌无为，则易为皇帝所弃，毫无疑问会被摒弃在储君人选之外。然而，若是过于优秀，则又会对帝位形成威胁，容易引起忌惮。
所谓木秀于林，风必催之。
这是身为皇子的悲哀，又何尝不是皇帝的悲哀？
这个道理，紫苏不明白，她只知道小姐今天的心情格外的愉快。
不止早餐多喝了半碗粥，还几乎吃光了一碟酱瓜。
她一个劲地赞：“这酱瓜不错，吩咐谢正坤，下次还送几坛来，过年的时候可以配点心吃，还可以送人。”
紫苏懵然不知，多看了几眼酱碟：不就是寻常的酱瓜吗？用来配稀饭总有个把月了吧？也没听小姐赞过一句，今天怎么突然就觉得好了呢？
不过，她是个实心眼，既然小姐都说好了，那肯定是极好的。
难得有她喜欢的东西，几坛酱瓜有啥难办的？
当即就打发白前去飘香楼，找谢正坤要东西。
杜蘅吃饱喝足了，兴致高昂地领着一群小丫头在西梢间做女红。
眼瞅着要过年了，她打算自己动手，替自己裁一件新衣裳。
紫苏开了箱笼，搬了一大堆的衣料出来。
几个丫头围在一块，叽叽喳喳地闹个不停，从挑什么衣料开始，就开始争执。
这个喜欢深红，那个喜欢浅碧，这个瞧着银蓝秀雅，那个觉得还是金黄亮眼……足足吵了刻把钟，总算选定了银红。
再来，就是图样。
这个更不得了了！
梅兰竹菊，牡丹，芍药，海棠，再到花鸟虫鱼……争得面红耳赤，把杜蘅的耳朵都吵聋了。
大喝一声：“别吵了，咱们绣个春色满园，百鸟朝凰！”
“这个好，花团锦簇，喜庆热闹！”白蔹松了口气，拍手赞同。
“百鸟朝凰，一般不是用来绣喜服么？”白芨睁大了眼，满脸的茫然。
紫苏捂了肚子，在一旁笑得不行：“小姐恨嫁了，哈哈……”
“死丫头，胆肥了，敢取笑我，非撕了你的嘴不可！”杜蘅不依，扑过去要撕她。
