连夜的雪盖满了整个城，伊人骑在马上，看着宫中的白瓦红墙。伊人还记得出城前那枝探出宫墙的桃枝，挂满了霜，好看极了。只是现在已经寻不到了，想来是被剪了去吧。
辞霜受伤，道恒把人安置在宫里。到底不放心侯世兴手下的那些个颤颤巍巍、拿笔都费劲的老头子，道恒只能把城外的婉良请来。
婉良得了消息，略略装扮了一下便牵了马往城中奔去，一路上只能求着不要被探子看出来。
已经腊月二十九了，城中有的胆大的人家挂起了红灯笼，道恒没理。见没人管，满城的门户也都挂了起来，楹联窗花，不过短短半天就点在了雪铺就的画布上。伊人见着，心里也觉得宽慰了好些。
连日的奔波，本就累得狠了，又被侯世兴掳去折磨了大半宿。伤得不狠，却也一时半会儿醒不过来。婉良点了针，喂了药，将几处错位的骨节装回去，也就到了掌灯的时候。婉良坐在床边歇息，看着床上的人。
“你这是何苦呢……”见被角漏风，婉良又伸手把被子塞好。
门外道恒压着嗓音叫了声：“小婉？”
“进来吧，门开着。”
道恒闻言推门，又转身将门细细地关好，生怕漏进一点儿寒风。
“怎么样？”
婉良也是累了，起身转转头脚：“没什么大碍，好好养两天。”
婉良这才瞧见道恒的一身装束，精钢的锁子甲，头盔拎在手里。
“侯世兴的人马到了？”
道恒点点头。
“外面你不用操心，我会叫人看着点儿，只是一会儿我得往前头去了，万一……”
婉良点头：“你放心，有我在这儿。要是真有个什么万一，我先带着辞霜出去。”
道恒想了想，撩袍跪地。婉良一惊。
“这次，是拿你的命换她的命。若事成，这条命，还请记在道恒身上。”
婉良看了看道恒，忽然笑了，往床边一坐，懒散靠着，笑道：“我帮我家姑娘，又不是看在小师叔你的面子上，小师叔别想多了。”顿了顿“实在过意不去，那就把这方城打下来，到时候送你点儿田地当我们姑娘的嫁妆，我们沈家也就不用自掏腰包了。”
道恒欢欢喜喜地应了声，笑着起身出了门。
婉良看着道恒出门，脸上的笑也再挂不住了。
道恒、敬存、观镇三人手里的人马加起来也不过一百万，再减去留守在各地的……比起侯世兴的人马，实在是不够看的。
好在道恒作饵先一步进宫将侯世兴的兵马都给钓了出来，只是这城外一战究竟会是个什么样的结果，婉良实在不敢想。
成了，那便是万代功业；败了……若是败了……
婉良看看窗。屋里只有一盏添了水的油灯，比不上蜡烛亮，能隐约瞧见窗外有月亮破云而出，照在窗纸上。忽然想起老龙和云姑，联系了这么久都没半点消息，想来又是隐到某地玩儿去了。
婉良低下头摆弄屋里的小火炉。成败都不过是万骨枯，又有什么差别？
风越来越大，卷着前夜落下的雪，细碎的冰沙扑在大帐上。侯世兴避开背上的口子，倚在案前。披着大氅，挨着炉子，脸上仍是没有血色的模样。
帐门的帘子没系紧，风一吹便扬了起来，刮进满屋的凛冽。
侯端忙起身将帘子压住系了系。
侯世兴看着，眼里罕见地多出了点儿什么东西。
“端儿，你过来。坐我旁边。”
侯端听得话，坐在侯世兴身侧，将侯世兴膝上滑下的毛毯往上提了提。
侯世兴笑着：“你才生下来那会儿也不过巴掌大，谁能想到如今会是这样的一表人才。”侯端抿抿嘴。
侯世兴垂着眼，看着案上的文书。
“我知道我错了。我这些年来一直都错了。”
侯端抬眼看着眼前的老人。
“那会儿西北东北形势都是大好，国中财粮丰足，正是开疆扩土的好时候。可是先帝却偏要停战事、裁兵力，任那些来犯之徒恣意猖狂。我是在东北军里呆过的，看着他们那副模样，我心里气啊。”缓了口气，端起面前的茶抿了一口。“我本想上谏，借着此事再赚些能荫蔽子孙的功名，却没想到先帝看都没看便回绝了。同党里有人便生出了一计。不过放把火吓吓人罢了，前朝也不是没人这么干过，我略想了想便点头了。只是没想到啊……不过都走到那一步了，还能怎么办了。直到真正接手了这摊子事，我才明白先帝为何做出那样的决断。先帝英明啊……”
侯端看着案上的折子，那些先前兴出流言的队伍里，出逃的人越来越多，如今竟连一半人马都不足，现在敢用的，也只有侯家的私兵。
这是在交代后事了么？侯端伸手将折子合上。
侯世兴顿了顿：“端儿，你听话，带着钱，带几个亲近的人，躲一躲，等过了风头，你还能做些小生意。虽不及往日风光，总比做阶下囚好。”
侯世兴看着侯端，有些急了，声音也弱了下去：“你若是没了，我这辈子才算是真的毁了啊。”
侯端摇摇头：“我要是走了，那不忠不孝便都占全了。”
侯世兴锤床大怒，没等开口，侯端道：“母亲没了。”
侯世兴愣在原地。
