天成二年二月二十六日，亥时，石首浮桥，月黑如墨。浮桥灯火如龙，横亘江面，吴军舰船上灯火成片，如寨如城。
柴再用回到楼船上，没有卸去满是血污的盔甲，令左右展开舆图，手持烛火细细观之。
方才，他以自身为先锋，以近卫为锋刃，亲率吴军精锐的登桥作战，被复州军生生打退。
攻上浮桥并不难，要破坏锁链实非易事，复州军并未给他们这样的时机。
周宗闻讯而来，进门后，没有再如先前那般冷言冷语，事到如今，连柴再用亲自上阵，都不能速夺浮桥，这意味着什么，周宗心知肚明，所以他只是站在柴再用身旁，不发一言。
良久，烛火下的柴再用显露出些许老态，叹息道：“浮桥不可毁，我军要越过石首，需得另寻它途。”
“柴帅之意，是转向地面作战？”
“不错。我军要越过石首，毁桥逆流而上，的确是最为便利之选，然则以眼下形势......既然浮桥不可毁，便只能转向地面，攻克石首县城，而后由地面驰援江陵。”
周宗愕然。
此举意味着柴再用放弃了对浮桥的争夺，在承认浮桥无法攻取的前提下，不得不转而登陆，进行陆地作战，希望通过攻克石首县城，来使吴军能从陆地进军江陵。
但凡铁链锁江之处，进攻一方必得彻底破坏铁链，而后舰船方能通行，而不仅仅是攻上浮桥那般简单，此举难度自然极大，而在面对铁链锁江之险时，进攻一方若不能斩断铁链，便只能转向陆地作战。
宋初乾德二年，赵匡胤以曹彬领军伐蜀，在讨论万州锁江工事时，赵匡胤言：“我军至此，逆流而上，慎勿以舟师争胜，当先以步骑陆行，出其不意击之......”
但这并非是说铁链锁江便无法战胜。天佑十五年，梁将贺环进攻德胜南城，在黄河上用竹索“联艨艟十余艘，蒙以牛革，设睥睨、战格如城状，横于河流，以断晋之救兵，使不得渡。”
李存勖率救兵至河，派李建及率陷阵士手持巨斧乘舟冒死进攻，“操斧者入艨艟间，斧其竹索，又以木筏载薪，燃火于上流纵之......艨艟即断，随流而下，梁兵焚溺者殆半。”
柴再用被迫转向进攻石首县城，说到底，还是复州军作战得力。换言之，浮桥此役历经四五日，最终的结果却是柴再用败了，而且是败得无可辩驳。
周宗沉吟道：“此时转攻石首县城，的确是良机。我军与唐军鏖战浮桥数日，战事激烈，唐军兵马本就不多，又被我军将注意皆尽吸引在此，而今，我军突然转攻石首县城，定能出其不意，趁虚而入，加之有黑夜掩护兵马行踪，要避过唐军耳目不难，此战极有可能一战功成！”
“正是如此！转攻石首县城，本帅仍亲率先锋！”柴再用重重击案，转过身来，就开始传下军令，布置行动。
两个时辰后，当柴再用率领三千兵马，在夜色掩护下抵达石首县城外时，他看到石首县城上灯火通明，人影幢幢。
稍作布置，柴再用即刻下达了全军突击的军令。
当吴军抬着简易云梯，潮水般涌向石首县城时，这一方宁静的夜就被撕得粉碎，小小的石首县城，如同汹涌巨涛中的小小礁石，在地动山摇中岌岌可危。
然而就是在这种情况下，石首城头，骤然多出无数道身影，在吴军接近城墙后，他们搬起擂石滚木就往下城前砸下，烧得通红的铁水，甚是是冒着白汽的粪水，无不倾泻而下。
贸然攻城的吴军，顿时遭受当头一棒。
柴再用花白的胡须不停颤抖，他岂能看不出，石首县城早就有了防备！让他惊疑的是，城头的人影太多了些，唐军不该有这么多兵力才对！
没多久，柴再用便看了清楚，那城头的守备力量，唐军只不过半数而已，剩下的全是唐军强征、驱赶的青壮民夫！
石首县城这边的动静闹起来没多久，柴再用就听见浮桥那边骤然喧闹起来，听那声响，竟是浮桥上的唐军，主动向吴军楼船发起了进攻！
柴再用又气又恼，双手都禁不住颤抖起来。
唐军不可能有未卜先知之能，唯一的解释，只能是唐军主将事先布置严密，将柴再用此举早就预料到，并且做好准备了！
生平第一次，柴再用感到了恰逢敌手的严峻。
......
天成二年二月二十八日，石首。
复州军驻守石首一线，防备数倍吴军进攻，已坚持到了第七日。
吴军突袭石首县城不成，遂改奇袭为正面强攻，将主战场放在了石首县城，集结重兵日夜猛攻。在这种情况下，马怀远也率主力回守县城。
两日过去，石首县城将下未下。
这日正午，艳阳高照，东风送暖，两军暂停交战。
周宗折扇纶巾，出军阵，只身来到石首城下，劝降马怀远。
连日厮杀，马怀远也有伤在身，他立于城头，俯观城下，身如磐石纹丝不动，语气也平淡得很：“阁下因何事而来？”
周宗在城下向马怀远拱手为礼，微笑道：“在下为将军、为复州军而来。将军以不过三千将士，抵挡我万余精锐七日不败，指挥若定，调度有方，世之名将也不过如此。复州军将士死伤近半，仍奋勇拼杀，战阵未乱，疲态不显，可谓勇武，世之精锐，莫过于此。你我虽各为其主，在下仍旧甚是敬佩。”
开门先夸赞对方一番，以此消减对方戒心，拉近些许关系。
马怀远不为所动，淡漠道：“杨吴之地，本我大唐疆土，尔等割据自立，不遵朝廷法令，是为不忠；而今未通战书，突起刀兵，攻我辖地，杀我军民，是为不义。不忠不义之辈，本将羞与为伍，尔之敬佩，吾之耻也！”
一席话，不仅对方打回原形，更是抹黑了不少。
周宗微微怔然，先前只见马怀远作战得力，不曾想竟也这般口齿伶俐，着实出人意料，当下笑容不减，继续道：“将军何须如此大义凛然？唐室亡于朱全忠，乃世人亲见，李嗣源本为晋臣，承位于李亚子，缘何能以朝廷正统自居！当今大争之世，天下逐鹿，胜则为王，将军如抱此迂腐之念，岂不让天下笑？”
“今我杨吴精锐大军万余，攻伐尔城，旦夕可下，不过怜惜将军之才，众将士英勇，不忍加害，故愿共图大计，同享尊荣！倘若将军执迷不悟，不顾将士性命，在下不妨告之将军，我吴国后续大军十万，已过鄂州，不日即抵石首，届时休说将军英明不保，只怕这百战余生的数千将士，也将成为孤魂野鬼。若果真如此，世人不会称颂将军贤能，只会嗤笑将军冥顽不灵，害人害己啊！”
周宗此言一罢，吴军在将校带领下一阵高呼，士气大涨，而城头复州军将士，神色为之一暗。
马怀远冷笑不迭，睥睨周宗道：“阁下之言，贻笑大方！且不说陛下乃太宗之子蜀王之后，继承大唐正统顺理成章，就说当今之世，天下谁人不知，我大唐国盛军强，雄踞中原而俯观天下，廓清宇内只是早晚之事。反观你杨吴，以区区一隅之地，夜郎自大，竟妄想与我大唐交战，此举与蚍蜉撼大树何异？今日尔等窃据高位，沾沾自喜，岂不知，明日便会身死道消，青史上尔等也不过乱臣贼子！”
“如今我大唐秦王殿下，俘高季兴，陈兵江陵，而荆州畏之不敢有分毫异动，房州、襄州并及百万王师，须臾及至，届时休说尔等万余败卒，便是倾杨吴之地，民不过五百万，我王师席卷尔境，如秋风扫落叶也！阁下倘若不信，只管放手再战，我复州军虽不敢自称大唐精锐，却个个都是顶天立地的儿郎，皆有为大唐脊梁之心，我等能败你七日，便能败你十日、百日！”
马小刀适时抽刀高呼：“大唐威武，复州军威武！”
城头复州军将士齐声大呼，一扫黯然之色，斗志不停攀升。
两人你来我往，好一阵口舌之争，最终周宗未能讨到半分便宜，收了折扇，掩面败下阵来。
马怀远看着周宗退下，嗤笑一声，“鼠辈连城池都不敢入，也妄想劝降本将，动摇我军心？真是不知所谓！”
复州军皆奋然高呼，士气昂扬。
少顷，吴军再战，因周宗偷鸡不成蚀把米，柴再用为激励士气，不得不拖着老迈之躯，亲自奋战前线。
这一阵，战至夕阳西下。
......
吴军收兵时，金灿灿的阳光洒落城头，像是怜惜这座在天崩地裂中顽强屹立不倒的小城一样，给满城血火覆上一层暖色。
快要脱力的马怀远驻刀城头，虽甲胄不全，满身伤痕，鲜血盖面，面对蚁群一般退却的吴军，犹自放声畅怀大笑。
笑声豪迈而悲壮，在夕阳下又带有一丝苍凉之色。
正是：血战残躯傲城头，金光加身笑敌酋。
又谓之：守得片欧问谁在，不折黄旗怀远志。
笑罢，马怀远转顾城头，歪歪斜斜的将士握着兵刃，相互搀扶，倒在血泊中的将士咬牙呻-吟，复州军将士成群结队，在各自将校呼喝下，抓紧了每时每刻时间处理战场。他收了刀，不及包扎自身伤口，赶去帮助伤卒。
看到马小刀还活得很完整，马怀远心头不自觉一松，“周小全可醒了？”
马小刀正取下头盔往外清理血水，闻言咧嘴开心的笑道：“醒了，放心，死不了，嚷着要上城头，自然没让--他一时半会儿也动不了，在那干嚎呢！”
在马小刀身旁停住脚，马怀远环顾四周，面容肃然道：“伤亡太大，至多能再抵挡吴军一两次进攻......秦王定下的十日之期，怕是完不成了。”
马小刀没个正行，“无妨，你若战死，还有我在，这城池丢不了......来，我给你处理一下伤口......蓟州之战，那般艰难，都没垮，这回也垮不了！”
马怀远坐下来，任由周小全拾掇他全身的伤口，他自然知晓周小全那些话，于是说是在宽慰他自己，不如说是在骗他自己。
是得骗啊，不骗得自己都相信，这仗打不下去。
马怀远看了看左右的复州军将士，默然片刻，示意众人聚拢过来，以庄重到近乎神圣的眼神凝视众人，缓缓开口：“我，马怀远，澶州人，景福二年生，职司复州刺史，现为大唐荆南东面招讨使，奉命攻占石首并守之，不令吴军一兵一卒过境。此志，至死不渝，此战，至死方休！”
众人怔了怔，马小刀最先反应过来，沉声开口道：“我，马小刀，澶州人，天复二年生，职司复州军指挥使，现为全军执法军使，此役奉命坚守石首，与诸位同生共死，至死不退！”
马小刀话说完，众人了解了两人之意，随即是马怀远的亲卫都头肃然道：“我，高裴南，复州人，天佑元年生，复州军将士，此战奉命坚守石首县城，抗拒来犯之敌，愿与诸位同袍并肩血战，至死不退！”
“我，马大郎，复州人，天佑三年生，复州军伍长，此战奉命驻守石首县城，抗击吴****军，血不流干，死不休战！”
“我，岳锦立，滑州人，天佑七年生，复州军将士，此战奉命驻守石首县城，抗击吴****军，敌军不退，死战不休！”
“我，吴万里，复州人......”
“我，向垣......”
“......”
夕阳落于山后，日暮降临，众人站起身来，城外，鼓声轰鸣，吴军再度涌上来。马怀远提起横刀，骤然发出一声嘶吼：“敌军不退，死战不休！”
众人以拳击胸、以刀击盾，皆大吼：“敌军不退，死战不休！”
“大唐威武！”
“复州军威武！”
吴军接城，厮杀再起。
......
黑夜侵蚀大地，柴再用仰望城头，彼处灯火里，两军将士嘶吼着激战不休。
“奇也怪哉，鏖战多日，唐军死伤惨重，士气却一直不见低落，犹在向前拼杀，实在是匪夷所思！”周宗神色复杂。
“马怀远，诚名将也！”柴再用不得不承认，随即他又冷哼一声，“然则，彼等此时之奋不顾身，不过回光返照罢了，复州军气势已尽，天明之前，石首必克！”
周宗点点头，也认同柴再用这个论断，实话说，复州军能坚持战斗到今日，已让他震惊非常。然则，彼方毕竟非是真正的精锐，战力非是光凭敢拼敢杀就有的，所谓精锐，有战阵、甲兵、技艺等多方面的要求，是各个细节近乎完美的苛求，不是能够速成的东西。加之复州军人数有限，伤亡惨重至厮，在他看来，也到了该溃败的时候了。
--然而周宗却没认识到，军队要成精锐，战阵可习、甲兵可修、技艺可练，唯独在血火中锻造而来的悍勇之气，最为不易得。而一支历经血火、惨烈战事而越战越勇的军队，假以时日，则必为精锐之军！
就在柴再用、周宗凝望城头，满心以为石首即将告破之时，一支骑兵自城西而至。
当先者，高举君子都旗帜。
为首将领，跃马挺槊，骁勇无比，呼喝间带领君子都，杀向城外吴军！
正是李从璟所遣之援军。
发现这支骑兵，饶是以柴再用的心性，也不禁大骇，“彼者何人？！”
不消柴再用疑惑太久，杀入吴军阵中的林雄，即高声大呼：“君子都奉秦王之令，前来襄助复州军击贼，降者免死！”
周宗惊得手足无措，连问柴再用：“柴帅，这可如何是好，如何是好？”
柴再用咬牙切齿，几欲流出血泪来，本以为夺取石首在即，却不曾想此时君子都带大队军马杀到，这让他心作和念？
“鸣金收兵，固守营盘！”柴再用悲愤而呼。
然而晚了。君子都已杀入吴军阵中，龙卷风一般，席扫各处。
当日夜，柴再用所领万余吴军大溃，君子都、复州军并及江陵军追杀三十里，一夜间尸横遍野、血流成河，慌不择路的吴军奔向楼船，被前者拦在江边数度冲杀，死伤与溺水而亡者，不计其数！
石首大捷后，吴军败退下游，仓皇逃回吴境，荆南由此彻底平定！
