离开古北口，李从璟去了芙蓉镇。
丁黑因接剑子三剑，而身受重伤昏迷，李从璟将他留在芙蓉镇养伤，这回离开檀州，他要看看丁黑伤势如何，若是情况尚好，便打算将他带走。
此番与耶律德光交手，芙蓉镇镇将马怀远功劳甚大，且不言他不受赵天河鼓动投靠契丹，反而秘密将此事报知李从璟，让他能够提前将王厚德、赵天河所谋扼杀在摇篮中，便是他领三百骑作为援引，帮助李从璟在对阵耶律德光时获得兵力优势，又以马小刀和部下帮助李从璟深林截杀耶律德光，功劳就已经足够大。
经由此役，李从璟不仅看到了马怀远心性，也见识了他的本事，他有此大功，李从璟没有理由不重用他。相比之接走丁黑，与马怀远商谈军务是大事。因是，李从璟在到芙蓉镇后，先在镇治中与马怀远深入交谈了一回。这其中，自然免不了进一步考校马怀远的才能。
一夜深谈，天将佛晓之际，李从璟心中也有了打算，他对马怀远说道：“昔年你曾有壮举，只是因为种种原因而未受重用，今番既有此大功，本帅若不能任贤，岂非有负节度卢龙之责？檀州乃是边境重地，与蓟州、平州共为卢龙屏障，也是大唐屏障，更有古北口天险，可谓位重责重，今王厚德作茧自缚，欲背宗忘祖投靠契丹，但天理昭昭，身死族灭是其应得下场。王厚德死，檀州边军却不可一日无人主事，本帅欲令你出任檀州防御使，镇守檀州，掌权檀州全境边军，你意下如何？”
刺史有军、政大权，防御使只掌军权，这是两者区别。
即便马怀远有大功，芙蓉镇也今非昔比，镇军数量达到千人，但从一介小镇镇将到一州防御使，这步子迈得仍是太大了些，李从璟此举，可谓破格提拔。
马怀远神色激动，但他不是矫情之人，不会矫揉造作、阿谀奉承，否则先前也不会有军功而只为一介镇将，更发生那样的事，李从璟将防御檀州的重担交给他，他固觉分外荣幸，但却没有推辞之意，站起身行礼，嗓音粗犷道：“多谢军帅提拔，别的不敢言，但有马怀远在檀州一日，必不让契丹蛮子入境一步，否则甘愿提头来见！”
李从璟示意马怀远坐下，没有说勉励之言这些套话，而是继续说正题，“马小刀亦为可塑之才，且其弃贼投军之举，有大义之意，只是尚欠缺一些历练，你要好好磨练他，让他能够早日独当一面。”
马小刀是马怀远表弟，两人感情甚笃不说，马怀远心性纯朴，马小刀能弃暗投明他亦是万分高兴的，听到李从璟不仅不计较其过往经历，反而有认可栽培之意，马怀远比他自己高升还高兴。李从璟对他们兄弟如此厚遇，马怀远都不知该说些什么，手也不知道该放在哪儿，索性不说话，只是眼神坚毅。
李从璟站起身，马怀远立即相送，临到门口，李从璟停了停脚步，负手说道：“去年我至此处，临别时曾有一言相赠，你可还记得？”
马怀远当然记得，他目光热切的说道：“昔日军帅刚从契丹归来，我等羡慕军帅领兵出击草原，两度击败耶律德光的壮举，军帅因有那一言。军帅说‘不日尔等当如此’！”
李从璟点点头，“今日相别，本帅仍以此言相赠，望你能谨记边军使命，谨记我等为何而战！”
马怀远神情肃然，“末将，誓死不忘！”
前往丁黑养伤的院子时，离院门尚有十几步之遥，李从璟就看到了丁黑。
丁黑站立在屋檐上，正望着茫茫远方，身形飘然，而又有几分落寞。他从不离身的六把刀，此时竟然不在身上，两手空空的丁黑，让人觉得有些不太习惯。他望着前方一动不动，不知在想些什么心事。
李从璟让随行的第五姑娘和近卫停下，他自己迈步走向院子，跃上屋顶，来到丁黑身旁。
往日格外机敏、即便是不用眼睛去看，外人靠近十步之内就能察觉到的丁黑，此时直到李从璟落在他身旁，才回过神，转身向李从璟看来。他那双饱经沧桑的眸子中，此时复杂得如同交错的藤蔓，理不清头绪。
李从璟摆手制止了丁黑想要见礼的动作，在屋檐上坐下来，示意丁黑也坐。
天色将明未明，启明星遥遥可见，夜幕散落四周，如同薄雾浓愁。
“剑子三剑如何？”李从璟轻声问。
他知道丁黑虽然平日言语不多，但对自己的武艺一直颇为自傲，但是今番却被剑子三剑击败，再无还手之力，而受他护卫的李从璟，反而有着与剑子相差不多的实力，这对他而言不能不是一种打击--要他保护的人反而比他强，还要他作甚？丁黑的落寞、神伤李从璟自然清楚，也没打算掩盖什么，直言就问出了这句话。
丁黑露出一丝苦笑，“剑子三剑，不论其是否惊天动地，然而败丁黑，却如碾蚁虫耳，丁黑无话可说。”
李从璟心头微沉，丁黑这话已无半分自信，颇有自暴自弃之意，听来让人不能不为他担忧，他看向丁黑，但见这位经历坎坷的刀客，此时双眼茫然，如同骤然失明的千里目。
摇了摇头，李从璟道：“剑子三剑，固然胜过你三刀，然其高出的部分，顶多三分，不会再多。”
“三分？”丁黑讶异的看向李从璟，眼眸中尽是怀疑。这话若非出自实力“远高”于他，且从不妄言的李从璟之口，丁黑恐怕连怀疑的兴趣都没有。
李从璟正色点头，他的确没有骗丁黑，“你可否深思过，剑子之所以能三剑败你，固然有其本身实力强横之故，但更重要的，却是其养气、蓄势之功。”
“养气、蓄势？”丁黑呢喃了一遍这两个词。
李从璟点头道：“以剑子对我之了解，不会不知道欲杀我，便需先败你。他以有心算无心，在虎牙关候之久矣，其剑不出鞘则已，出必动若雷霆，因他若不能三剑败你，一旦与你陷入缠斗，便有可能被你我联手围攻杀之。”
丁黑目光中渐渐有了亮色。
李从璟站起身，“人固有气，孟子言‘养浩然正气’，此气一成，不惧艰险，不避邪魅，虽千军万马吾往矣；你练刀日久，当知刀亦有气，剑亦然。剑子为雷霆一击，蓄势良久，又因其存必杀我之心，固能得剑意磅礴，由是，再加之其出其不意，居高临下，威势自然不同凡响。你骤然应对，刀势未成而受挫，气势未起而隔断，如何能不被其三剑所败？”
这很好理解，好比人发力时往往会伴随大喝，是因出声有通气力之道之故，若是发声一半被卡在气道中，那力气也必定大打折扣，说不得还会反伤己身。
这些道理丁黑并非不能想到，只不过他先入为主的以为剑子太强，而他太弱，失了心力，几日来一直被挫败感和阴影所折磨，不能想通这一层罢了。
经由李从璟提醒，丁黑渐渐想通。再看向李从璟时，丁黑眼中燃起熊熊战意，跃跃欲试。
李从璟自然知晓丁黑打得什么主意，他连连摆手，避让道：“我刚与剑子生死相搏，受伤不轻，还没恢复过来，此时不能与你过手，你要打，找剑子去。你若真打死了他，我倒还少了个对手。”
丁黑被李从璟这幅模样逗乐，露出笑容。
笑过之后，丁黑眸中却仍有挥之不去的灰暗，他重新坐下来，默然片刻，道：“纵然如此，剑子之剑，还是强过我手中刀。”
李从璟也沉默下来，这是事实。
丁黑忽然笑了笑，以一种轻松而又沉重的语气道：“我这一生，起初醉心于功名，少年离乡，四处搏出头，十年只三归；最后终于知道，功名固然珍贵，但世间可贵的极处，于我而言却还是倚栏而望、日日夜夜盼我归的佳人，只可惜我明白得太晚了些；小青死后，我万念俱灰，本想隐居山林，了此余生，之所以跟在军帅身边，是感念军帅恩德，敬佩军帅为人……我以为，我这一生，已再无可留恋之处。直到剑子出现，直到他三剑破我三刀，将我击败……”
丁黑站起身，语调渐重，“我终于发现，其实我最不能容忍失去的，不是报复、野心、功名，不是斯人，而是手中的刀！我握了十多年的刀，却从未真正用心看过我的刀，一直以来，我只是将它作为工具，谋取功名的工具，为小青报仇的工具……”
“一件从未被我正视的东西，我又怎能奢望他带给我不灭的成就，一个从未正视过自己手中刀的刀客，又怎能奢望不败，又怎能奢望凭它保护他想要保护的人？”
李从璟默然站起身，看着丁黑，肃然地问：“你决定了？”
丁黑神情坚毅的颔首，“我决定了！对不住，军帅！”
李从璟摆摆手，笑容真诚，“你无需跟我致歉，每个人都有他自己的路，都有他宁可失去生命也不愿失去的东西，每个人总要找到他所该追求的东西，才能活得踏实，活得心安。你能找到你生命中最珍贵的东西，我为你高兴，既然认清了，便不要有顾虑，我不能是也不会是你的顾虑！”
“谢军帅！”丁黑俯下身，真心实意的行礼。
李从璟负手看向远天，黑暗尽去，黎明到来，“我们的人生，总在不停的追寻，可能我们错过很多次，但我们会站起来更多次，最终走到自己正确的道路上去。可这世上有无数人，直到死的那一刻，也不知道自己这一生到底在追寻什么，又为什么耗尽了一生，最终只能悲凉的死去。丁黑，刀，是你的道，正如这天下是我的道，我不会片刻停歇我的脚步，你也不必。”
丁黑和李从璟并肩而立，看红日薄发，他喃喃道：“人这一生，总要经历点什么，才知道自己最终想要什么。”
这一日，丁黑孤身离开芙蓉镇，徒步南行。
他之前用过的六把刀，静静躺在房中的矮榻上。
他手中没有刀，他的刀在天下。
他要去找到那把刀。
李从璟在芙蓉镇的城墙上，目送背影决然而坚定的丁黑远去，此刻的他不会知道，当丁黑再度出现在他面前时，是怎样一副模样，又会带给他怎样的惊喜。
