列于笑菊苑前的二十名少年剑手悄然退开，阑蝶的目光扫过范离憎等七人，道：“诸位不妨到前席来，可与昙菊挨得更近。”
习柔水笑道：“此言倒是不假，所谓近水楼台先得月。”笑声中她的娇躯已如风中败柳般飘然而起，凌空斗然折身，衣袂飘飘，如同一片杏黄色的浮云，轻盈落于千余盆菊花西侧的长席旁。身形过处，香风阵阵，醉人心脾，不愧为以明艳著称的闲云剑姬。
她的身法固然让人耳目一新，但更让众人佩服的是她的不拘一格。阑蝶说出让七人列于前席时，摄魂剑羊孽等人尚自恃身分，有些犹豫，习柔水却毫不犹豫，其豪爽气概不让须眉。
居右心道：“七人夺取两束昙菊，僧多粥少，难免有一番拼杀。高手过招，胜利仅在毫厘之分，阑姑娘让他们坐于前席，只怕他们个个极为愿意，却又要故作超脱，反倒不如这位闲云剑姬直率。”
他自知以自己的剑法武功与剑魁绝对无缘，反倒落得心安，冷眼旁观他人，暗自评头论足，倒也痛快。
有习柔水开此先河，另外六人也移身至前席，范离憎仍在习柔水身边落座，羊孽亦在这边坐下了。而姬泉、李青、扈不可、牧野栖则在对面落座。
幽求忽然道：“那中年妇人是何人？”他问的自是古治。
古治与幽求一战难免，却并未拒绝回答幽求，道：“她是姑苏剑侠之妻。”
幽求道：“她毫无战意，绝不可能脱颖而出！”
古治微微颔首，忖道：“姑苏剑侠夫妇二人一向同进同退，如今仅有李夫人一人，又如何能与他人相匹敌？”
所有的目光全都集中于千余盆菊花上。
众人忽然发现时间过得格外慢，随着时间的推移，诸多剑客越来越感到阑蝶此计极为高明，也许最终分出高下只在极短的一瞬间，但在此之前，却已有无声的较量。
空气中开始弥漫着紧张的气息，旁人皆下意识地将自己的呼吸压得悠长平缓。
谁也不知道那两束隐于众花丛中的昙菊在何处，亦不知它会在何时盛开。所以，七人需自始至终保持着高度的警惕，大战一触即发。
无疑，这是一个既耗心力亦耗真力的过程。
“当啷！”
不知是谁的剑与剑鞘突然碰响了。
立即有十数人本能地向自己腰间的剑摸去。
更有两人“呛啷”一声拔剑出鞘，长剑拔出一半，方醒悟过来，顿时一脸愧色。
姬泉的额头开始有细密的汗水不断渗出。
摄魂剑羊孽越来越频繁地摸着他的山羊胡须。
习柔水的双颊却一片潮红，娇艳欲滴。
忽然，李青长身而起，叹了一声，向慕容楠那边苦笑一声，她刚站起时，身子竟不由微微一颤。
慕容楠向她宽慰地笑了笑，点点头，心意自明，李青便悄然退开了。
她已无法承受惊人的压力——没有慕容楠在身边，她的定性无疑大打折扣。
慕容楠迎上前去，与其妻携手时，只觉她的手心一片冰凉，鬓角却已见汗，不由大起怜爱之心。
蓦地，冷剑出鞘，其声犹如龙啸九天，生生破碎了夜空的沉寂。扈不可和羊孽几乎不分先后地扬剑出鞘，掠身而起，向场中射去。
当习柔水、姬泉随之而出时，扈不可与羊孽的剑已在半空悍然接实。
两人皆蓄势已久，一出手就是倾力而出，两剑相击，其声如雷，金星四射，犹如万点繁星并耀夜空，蔚为壮观。
羊孽毕竟江湖经验老道，悍然一拼之下，强拧身躯，手中的摄魂剑在对方反震之力下弯曲如弓，倏而弹直，他的整个身躯顿时如同一团狂旋飓风，凌空长射而下。
这时，众人亦已看到花丛中有一束白色的花朵开始缓缓绽开。
在场众人平时过着的都是刀口舔血的日子，何尝有兴致赏花？如今亲眼目睹花蕾绽放，真是感触莫名新奇。
可惜他们的目光却不能在那束正在绽放的昙菊上停留太久，因为剑道巅峰之战他们亦不愿错过。
羊孽未能接近昙菊，姬泉、习柔水已一左一右掩杀过来，而扈不可则自上向下悍猛袭出，剑气如啸，交错纵横，羊孽顿时身受三面夹击。
羊孽不及回头，反手一剑，剑身虚幻如雾，不可思议地破入扈不可的剑网中，“当”地一声暴响，羊孽借着一撞之力，人如纸鸢般飘飞出去，险险避过习柔水、姬泉的合击。
习柔水的剑为软剑，剑身细长，振腕之间，剑身一颤，便向昙菊花盆卷去，手法极为高明。
姬泉一声冷哼，冷剑一挡，习柔水的剑立时将其剑卷个正着！姬泉内力疾吐，同时身形暴旋，试图将习柔水的剑绞飞，孰料习柔水一声轻笑，剑身倏然挺直，如毒蛇般直刺姬泉右腕，姬泉凛然一惊，挥剑疾封，剑气顿时如一堵坚不可摧的气墙，将习柔水的攻势瓦解。
但由于略一慌乱，姬泉已踏翻一盆菊花——这虽不算落败，却亦让他自觉脸上无光。正待再进，旁侧已有狂烈剑芒汹涌而至，冷眼一扫，却是扈不可！金剑门不愧为武林中一个财大气粗的门派，扈不可的剑亦是真金所铸，剑柄上嵌着十颗上等宝石，幽光绽放，好不奢华。
一时剑气飞扬，四个人影穿飞腾掠，身形快不可言，四人之间忽儿结盟，忽儿为敌，局面瞬息万变，触目惊心。
但范离憎与牧野栖却一直没有出手！
难道，他们是想坐收渔翁之利？
幽求目睹如此情形，不免有些焦虑，他对范离憎期望甚高，没想到范离憎却迟迟不曾动手。
那束昙菊不断绽开，越发显得美丽。
羊孽、姬泉、习柔水、扈不可四人斗得更紧，渐成胶着状态，谁也无法取得绝对优势，自然就无人能在三剑环伺之下取得昙菊！
眼见昙菊在一片剑气弥漫之中即将完全怒放，众剑客不由暗自焦虑，心忖若几人一直僵持不下，只怕未等任何人得到昙菊，昙菊便已谢了。
就在此时，一个白色的人影如箭射出，向无数花丛中飘然而去。
正是牧野栖！
身在空中，“呛啷”一声脆鸣，牧野栖已拔剑在手，动作洒脱至极。
剑甫一出鞘，便划出一道优美的弧线，直取姬泉！
姿势手法之优雅从容，难以言喻。
他的动作在众人看来历历在目，清晰可辨，其速却快得不可思议，姬泉挡开习柔水一剑，立即侧身横阻，剑影如织，但牧野栖的身形已不可思议地闪入了重重剑影之中，迅速贴近对手！
姬泉心泛寒意，刹那间已将自身功力提至极限，整个身躯凭空后掠，仿若在他的身后有一根无形的绳子在牵引着他的身躯。
但牧野栖攻击他并非最终目的，只是志在将对方逼退——使姬泉被迫退至羊孽那边，让他们两人相互牵制。
无疑，牧野栖的目的达到了。
而这时牧野栖身如淡烟，长驱直入，直逼扈不可——扈不可与那盆昙菊相距最近！
牧野栖的身法从容不迫，他的剑在身前，却隐隐有穿天破地的气势。
扈不可顿觉压力大增。
他的瞳孔倏然收缩，沉喝一声，一团金黄色的剑影在他身侧暴织，剑气狂啸，汹涌如潮，他的剑势强盛至前所未有的境界，以开天辟地之势，向牧野栖疾迎而上。
众人对这位金剑门门主的武功本是不以为然，对他能跻身剑会七强之列多有疑惑，此刻方知他剑法之高，远在世人想象之上。
两剑悍然相撞之下，扈不可一声闷哼，倒跌而出，金剑疾插地面，青石地板顿时被划出一道长长的剑痕，火星四溅，借此扈不可方稳住身形。
牧野栖亦被震得斜斜飘飞，身在空中，剑芒乍起，如行云流水般向习柔水席卷过去，剑式之精妙，无懈可击，丝毫没有仓促之感。
习柔水听到了长剑破开虚空的“滋滋”声，与兵刃饮血割肉的声音竟有些异曲同工之妙。
习柔水心中一凛，手中软剑如有形无质的幽灵般闪出，其速不可捉摸。
两柄剑以不可思议的速度迅速接近！
“铮”！
习柔水只觉手中一紧，软剑倏然如同有了惊人的生命力，一股强大的旋绞之力由剑身贯臂而上。
习柔水的软剑脱手而飞！
牧野栖右臂翻扬疾卷，剑风所及，顿时将软剑卷带而出，向那盆业已怒放的昙菊迎去。
软剑剑身被牧野栖以无形内力贯注，弯曲如弓，飞旋而出，剑身宛如一截绸带，在昙菊的花盆一侧一擦而过，整盆昙菊立时飞起！
牧野栖身如惊虹，闪电般掠空而起，伸手一接，立时将昙菊接住。
牧野栖从出手到得到昙菊，整个过程快捷流畅至极。当他将昙菊接住时，观者方长长吁了一口气，但觉牧野栖虽是在步步惊心动魄中取得昙菊，可给人的感觉却是那么赏心悦目，没有丝毫的血腥与压抑之感。
幽求一直在焦急地等待着范离憎出手，万万没想到直到牧野栖得到昙菊，范离憎仍无动于衷，不由惊怒交加，重重哼了一声。
羊孽等人自恃身分，牧野栖刚得到昙菊，他们便齐齐收剑罢战。
牧野栖还剑入鞘，微微一笑，左手骈指一扬，指风如剑，昙菊立时被削下，牧野栖手持昙菊，缓步向走阑蝶那边，与阑蝶相距数尺卓然而立，朗声道：“请姑娘过目，看此花是否就是昙菊？”
但见他白衣飘飘，手持怒放的昙菊，神情中自有一股自信与从容，浑身上下洋溢着超俗脱尘与倜傥飘逸。
众人虽知他是风宫白流宫主之子，但仍是为其超然出世的风采暗自折服。
阑蝶微微一笑，道：“牧野公子手中所持的正是昙菊，请牧野公子暂作歇息，待另外一束昙菊得主后，就可与之一较高下，角逐剑魁之位。”
牧野栖先将习柔水的剑物归原主，并双手抱拳道：“多谢习姑娘借剑一用。”
习柔水笑道：“牧野公子剑法卓绝，奴家心服。”落落大方地接过了自己的剑，竟不再回前席就坐。
而牧野栖则走向席位前落座了。
幽求心中忖道：“范离憎习我‘破傲四式’已颇有成效，连青城王世隐亦在三招之内惨败，牧野栖的剑法虽然不俗，却未必一定能胜他，只是他为何一直没有出手？”
同时他亦感到牧野栖虽技压他人，但今日所表现出来的尚未尽全力，跟先前与他一战相比，不可同日而语。
牧野栖未尽全力便可夺得昙菊，这只能说明中原剑道实是已日薄西山！
这与幽求五十五年前在洛阳剑会所为，及这五年来风宫肆虐江湖不无关系。
而众剑客见范离憎一直没有出手，有不少人在心中暗自嘀咕着：“先前饮酒品剑时，此子的举止匪夷所思，难道他别有高深之处？现在看来，多半是故弄玄虚，到了真正体现实力时，他就退缩不前了。倒是牧野栖，他能在第一个由琴声剑意中找出破绽，果然殊不简单！”
更有人想到范离憎之父范书心计如海，此子只怕亦是如此，他之所以迟迟不曾出手，必有用意。至少在争夺第二束昙菊时，就少去了牧野栖这个最强劲的对手。
一时间，形形色色的复杂目光皆落在了范离憎身上。
范离憎沉默依旧，冷静依旧。
幽求将这一切看在眼里，心情稍定，暗忖道：“此子一贯冷静而有主见，此刻多半早已胸有成竹！”
古治见幽求目光始终不离范离憎左右，不由有些感慨，心想如果他们二人也算师徒的话，可谓是人世间最独特的一对师徒了。
范离憎忽然有了惊人之举——但见他离席之后，径直向其中一盆含苞未放的菊花走去。
羊孽、扈不可、姬泉看似平静，其实一直在凝神留意场中的一切变化，只是未见有昙菊绽放而已。范离憎刚有所举措，三人皆是一惊，正待出手，却发现范离憎所取的那盆花根本没有盛开。
既然花未盛开，自然绝不可能知道它是不是昙菊，因为从外观上看，根本无法分辨出昙菊与普通菊花有何区别，更勿论是从远处观察了。
一时间，众人皆惊愕莫名，怔怔地望着范离憎。范离憎从容而毫不犹豫地走到那盆花前，将之捧起。
他的举止太过奇异，连阑蝶、太叔断楚、古治、南宗亦大惑不解，不知范离憎葫芦里到底卖的是什么药。幽求更是震惊莫名，不明白此子怎会有如此惊人之举。
范离憎一手平端花盆，正视阑蝶，道：“阑姑娘，若在下手中这盆花就是昙菊，是否可算在下夺得了第二束昙菊？”
阑蝶有些意外地望着他，沉吟片刻，方道：“当然可以。只是花尚未开，范公子何以如此有信心？”
范离憎哈哈一笑，道：“这是一个秘密，恕在下暂时不能奉告。”
阑蝶眼中闪过一抹狡黠的笑容，留意到这一点的人皆有些意外，因为阑蝶一直端庄高雅，没想到在她的身上亦有一分少女所特有的狡黠——一种很可爱的狡黠。
阑蝶正色道：“如果此花就是昙菊，那么范公子就算第二个得到昙菊的人。”略略一顿，她话锋一转，接着道：“不过，在它未曾盛开之前，谁也不知道它是不是昙菊，所以此时若是有人向你出手争夺这盆花，亦绝不算违规。”她笑了笑，继续道：“若是花落入他人手中之后再盛开，那么范公子就算前功尽弃了。”
姬泉本一直举棋不定，听得此言，心意立决，当下哈哈一笑，对范离憎道：“若是朋友就这么轻易得到昙菊，未免不够风光，也会让场中诸君失望。在下只好勉力与朋友拆上几招了！”
范离憎平静地道：“悉听尊便。”似乎已胸有成竹，根本无惧姬泉的出手。
姬泉神色微微一变，沉声道：“就让在下领教领教无指剑客所传的剑法如何高明吧！”
话音未落，他已疾速踏进一步，运剑如风，纵横成网，幻影无数。
幻影倏而凝形，宛如一条银龙狂噬飞扑，向范离憎狂卷而至，气势凌人，剑破虚空之声扣人心弦！
范离憎双眼竟未直视姬泉，而是落在了左手所托的那盆花上，神情淡然，对姬泉的惊人一击似乎不屑一顾。
好狂傲的剑意！
幽求顿时热血沸腾，难以自已。
未曾出手，他就清晰感觉到范离憎将要出手的剑法一定是他所传的“破傲四式”！
惟有“破傲四式”，方有如此狂傲的剑意。
直至姬泉的剑已在一尺开外，剑身所挟劲锐剑气将范离憎的衣衫激得猎猎飞扬之时，范离憎手中之剑方如沉寂千年的蛟龙，突然清醒过来，一声清啸，顿时天地变色，剑挟噬吞万物、开天辟地之势，如流星过空，径直迎向姬泉。
