夜晚九点多了，陈然给大家讲课完毕，刚喝一口水，警卫向他报告：“连长，外面来了两个农民，说是你的家里人，急着要见你。”陈然非常奇怪：“家里除了李三，没有其他人啊！可是李三怎么会知道自己来根据地的呢？”
警卫带了两人进来，陈然一看竟是李三和金宝。李三尚未开口，金宝已经叫屈起来：“我说哥啊！你参加了新四军，怎么不告诉兄弟一声呢？害得我找你找得好苦啊！”陈然只得解释自己也是偶然，一时半会与他也说不清，只能请他原谅。李三插话道：“前两天他来我们家找你，说有重要事情。我告诉他你不在，他就说你早就参加了新四军，硬逼着我陪他一起来根据地。我们为了避开鬼子，一路上躲躲闪闪，好不容易才来到这里。”陈然很是奇怪，金宝怎么知道自己参加新四军的呢？于是询问，金宝道：“我早就猜到了，家乡那里许多人悄悄传说，新四军出了个赵子龙，率领了江南来的部队去根据地。他双手使枪百发百中，功夫了得飞檐走壁。一路上过五关斩六将，杀得鬼子尸横遍地。最后手刃了石原和冢夫，我一猜就猜到了你。”陈然哭笑不得，想起应该询问他来的目的，金宝愤恨道：“我投奔你来了，鬼子抢夺了我的货船，说是征用。我两个兄弟不服，全部被他们打死了。我绝不能忍下这口气，我发誓参加新四军，不报这仇誓不为人。”
陈然安慰一番，让警卫来安排两人去休息，告诉金宝：“部队马上就要打仗，我得想想怎么安排你。”李三不愿去别处，要求道：“少爷，我就不去别处了，与你一个屋子，也像以前那样，顺便侍候你。”
两人准备睡觉，李三告诉陈然：“少爷，就在十多天前，江都城顾家老爷和小姐找来我们家了，说是打听你的下落，我可没有告诉他们你与新四军走了。顾家小姐再三盘问，说你们是要好同学。我仍然不信，她就说你为了杀鬼子炸了他们家赏梅搂，如果我告诉她如何找到你，她就不追究了。可是我确实不知道你去了哪里，再说我也不想告诉她你情况，说来说去，她见我总是推诿，竟突然发起火来，大声威胁我：‘如果你再不去把你们家少爷找来，上我们家赔罪，我就派人把你们家房子拆了。’我当时不敢争辩，也不知她说的是真是假。少爷，你真的干过这事情吗？如果她真的也来我们家拆房子，怎么办呢？”
陈然哈哈哈大笑起来：“顾艳梅与我一直无拘无束，只不过后来两人成熟，她才与我扭捏起来。见我突然现身又很快失踪，一定是急了想见我，才吓唬李三的。她家这么有钱，又怎么会在乎一座赏梅搂呢！”他把道理与李三说了，李三兀自怀疑，心道：“看顾家小姐那么凶悍，怎么会轻易罢手呢？再说少爷炸了她家赏梅搂，总是理亏，怎么就这么悠闲呢？”陈然想想却又奇怪：“顾艳梅这么急着见我，却又是为了什么事呢？”
第二天，金宝见识了加强连规模，武器精良，摩托车飞驰，知道是最好的所在，当即向陈然表示：“我哪里也不去了，就留在你这里。”陈然无奈，只得让他留下。想不到李三也不愿意走了，恳求陈然：“少爷，我一个人在家里郁闷死了，我也不回去了，从今天起我就陪你，一直侍候你。”他在陈然家里做帮工，虽然说是主仆，但是多少年来与陈然形同兄弟。陈然尚在犹豫：“新四军不兴这个，让人看了有人服侍我总是不便。”鲁大勇认识李三，知道是陈然家长工，曾经帮助过小分队，替李三说话，应该留下他的。陈然也只得答应了，告诫李三：“新四军不容许称呼少爷，你以后叫我连长就是，记住了吗？”李三急忙答应。
加强连初具规模，军区召开了紧急会议。虽然是团以上干部会议，但是由于陈然是军部直属部队，也被司令员召集去开会。会上司令员告诉同志们，日军大规模扫荡已经开始，各路敌人进入了出发位置。军部部署了秘密计划，会后司令员特地召见陈然，向他面授机宜，叮嘱加强连作好准备，随时准备出发。
陈然急忙赶回连队，走进连部眼前一亮，苏振明向他立正报告：“连长，我已经彻底痊愈了，我向司令部请战，坚决要求来加强连报到，他们终于同意了，请你马上安排我工作。”陈然高兴极了，上前拉住苏振明手欢喜道：“太好了，我正缺人手，怎么安排你呢？这样吧！你去担任三排副排长，石东升非常需要一个副手。”两人聊起话题，苏振明道：“医院接到了通知，很快就要转移，除了重伤员，其他的就这两天出院。”陈然询问南宫妩月怎么样了，苏振明道：“她情况特殊，罗院长说检查以后才能决定。”
当天晚上，陈然带了警卫员小孟径直去医院。走进医院，看见工作人员已经收拾医疗器械。来到病房，看见南宫妩月已经穿起军装。她二十多天卧床治疗，已经恢复，雪白的脸面一抹红晕，眼睛也显得格外明亮。看见陈然进来，梳理一下短发，欣喜道：“你终于来了，我正担心你不会来呢！”陈然问：“你也准备出院了？”南宫妩月道：“是的，罗院长给我检查过了，说我可以出院了，如果继续留在医院，医院也是和后勤机关一起转移的，不如去宣传队报到呢！”陈然从小孟手里拿过两只罐头，递给她道：“你受伤很重，又提前出院，必须补充营养。”南宫妩月见他穿了一身新四军军装，身配驳壳枪腰扎武装带，比之以前更感亲切，关心道：“听说这一次日军出动了大批兵力，你是主力部队，战斗一定非常激烈，千万小心了。”陈然道：“我没有什么，反而你们后勤机关突围更加危险，今天会上得知，邻县一支机关队伍突围，遭遇了敌人突击部队，二百多人只有八十多人幸存。”陈然说到这里从身上掏出那支伊雄的手枪，道：“这是你的手枪，我一直给你保存着，已经压满了子弹，关键时候用得着。”说完又递给她两只弹夹。
南宫妩月送陈然出来，看见民兵和群众已经在进行坚壁清野，一群老百姓携老带幼走过。陈然又不放心，再次叮嘱：“听说后勤机关是脱离大部队，提前撤往外线的，只有一个连队护送，随时会遇到敌人，你千万注意安全。”南宫妩月微微甜笑，妩媚道：“没有什么，我参军三年多了，已经习惯了，你放心，我会小心的。”
陈然准备告别，南宫妩月轻声央求：“我不想回去，再陪我走走。”两人来到一棵老槐树下，南宫妩月道：“我苏醒以后赵红雁那天来看我，告诉我是你抬了担架跑去医院的，那么长路程，你又不让别人替换，脱了衣服，你怎么不顾及自己身体？”陈然叹口气道：“唉！这又算得了什么！那天如果不是为了我，你是不会受伤的。我那时非常难受，几乎有了不知怎么活下去的感觉。”
南宫妩月热泪盈眶，责备他：“你怎么能这样想？输血的时候也不考虑考虑自己承受得住，一下子输了这么多。我现在身上已经有了你的鲜血，你的生命，这份恩情我怎么还啊！”
陈然非常惶恐，急忙劝慰：“你，你不能这么想，你身体刚刚复原，千万不能激动。”
这天晚上陈然匆匆赶回连队，突然又想起了那天晚上，与董君茹诀别。默默祈祷：“老天，如果真有什么危险的话，就让我来承担吧！由我与日寇决战，千万不要降临南宫妩月她们这些女人身上啊！”
第二天，军区又一次召开紧急会议，参谋长通报敌人情况，日军华中派遣军82师团向根据地发起全面进攻。进攻由重光岩师团长指挥，采取所谓“集中主力，长途奔袭、铁壁合围、反转电击”手段包围消灭新四军主力，再以“纵横扫荡、辗转清剿、捕捉奇袭”等策略肃清根据地内一切新四军残余及地方武装。制定了残酷目的，彻底摧毁根据地，摧毁一切根据地赖以生存的物资条件。”
陈然非常清楚，这些毒辣手段针对根据地要害而来，日本人自以为是，狂妄嚣张，更让他憎恨这个贪婪残忍的种族。
曲部长汇报日军的作战部署，日军出动三股兵力，共八万多人进攻新四军主力。北面，日军久留米特混旅团与82师团一个联队三万多人为主力，奔袭根据地中部军区所在地，企图包围新四军主力。西部，三个联队梯次阻截，封死空隙。南部井边联队，南浦联队，加上三岛支队犄角并进，妄图即便新四军主力逃脱久留米旅团包围，也必须切断新四军主力南线，战场选择兴化县北面，利用那里的平原地形，发挥日军机械化优势，南北日军夹击，一举将新四军主力消灭。
陈逸将军将计就计，派出精锐部队特务团北上，沿海州至楚州逐段阻击，摆出一副决战的架势，迟滞敌人的进攻。同时全军主力迅速南下，于台丰之间的水网地带隐蔽设伏，诱骗敌人南线部队北上，一举包围井边联队和南浦联队，彻底消灭。
为了部队机动迅速，军部后勤机关脱离大部队，一早就向东北方向转移。陈然听了又添一层忧虑。
会议结束，司令员留下陈然，告诉他：“加强连继续隐蔽，晚上出发，悄悄突进敌人背后隐藏起来，等待我的命令发起进攻，在敌人心脏猛扎一刀。”
