马车徐徐而至，没过多久便停在离他们跟前儿不远处。那体壮的车夫矫健地跳了下来，麻溜儿地从车内里拿出了木凳，将它摆放在车脚一侧，再又不慌不忙的把车帘掀起。先出来的是一位披着深蓝色镶银边儿的华服公子，莫旻曦曾在西北军营有过几面，自然知道此人就是叶荣。叶荣下了马车，远远地跟莫旻曦与殷旭互相点头致意，随后他将手向马车内一伸，一位皮肤白皙，气色光润丰泽的少妇便搭着手缓缓地探出头来。那妇人缓步落车，见到众人便是盈盈一笑。
叶荣忙向莫旻曦引见道，“内子，苏玛荷。”
莫旻曦不着痕迹地细细打量了妇人一番，此人面若银盆，身姿轻盈袅袅，略有不俗之气。莫旻曦款款屈膝见礼，叶夫人还未等她躬下身便一把将她扶起，上下观视一番，随后便是一笑，她回头望了叶荣一眼，“你们可从未告诉我，她竟是如此之美。”
眼前的这位叶夫人，莫旻曦也或多或少的听殷旭提起过，脑海里也略略的有个大致映像。今日一见，叶夫人竟然比她想像中的还要高出许多，莫旻曦目中忽地精芒一过，续而迅速地垂下眼眸微微致敬。
对于方才叶夫人示好性的赞美，莫旻曦并未有显出半分羞缩之意，相反，她轻轻抬起双目，从容淡然地望着叶夫人，和着不深不浅的笑容，称赞道：“早就听闻叶大嫂舌巧如花，和善可亲，今日一见，果然非比寻常。”
言辞如此圆润不惊，虽尚属闺阁小女，初次见面便应对得宜，这到倒是让叶夫人有些欣喜，她缓缓拉起莫旻曦的手，嘴角飘过一缕颇具深意的笑意，“我们走吧。”
就这样两个初识的朋友手拉着手，并排着走进了城门。因是庙会，素日里一向冷清的小县城也变得热闹起来，邻近县镇也有不少买卖人临时来此拉把个小摊的，搞得街两旁的摊位也是首尾相连，连个过人的空隙都没有。虽然挤是挤了点，但是各个摊点的货物都各有不同，倒也是新奇有趣，令人目不暇接。
莫旻曦本以为叶夫人是初次北上，应该对一切都很新鲜好奇才是，可叶夫人只是四下看看，并没有显得特别在意的意思。一路逛下来，苏玛荷口若悬河，滔滔不绝，从发型发饰，谈到衣服搭配，从日常起居，再到兴趣爱好，而后又将话题缓慢延伸到殷旭的身上，这听似妇人们闲来的东拉西扯，实则句句都落到莫旻曦的身上，仿佛比起看热闹，她似乎对未来的这位殷夫人更感兴趣。莫旻曦原就是慢热，对于叶大嫂的发问，能答的，她只给出一个笼统的答案，不能答的，她就佯作羞涩，浅笑抹过。
二人嬉笑走着，说话间，苏玛荷在一处卖胭脂水粉的小摊前停了下来。玛荷缓缓拾起摊上一个精致的琉璃小瓶，凝神专注地看着瓶里湛蓝色的液体，末已，她开口向那守摊的老妇问道，“这可是佛西草液？”
那老妇笑道，“夫人好眼力，正是。”
叶夫人瞟了老妇一眼，“这佛西草是生长在摩邪国千年冰峰之下神奇药草，极其稀有，因此一向是皇室专供。多少人为了采摘它，险些丧命，你又是如何得来的？”
“老身夫家乃摩邪族人，此草为前些年返乡访亲时偶然所得，而后制成香油存于这琉璃瓶内。”
“你就只有这一瓶？”叶夫人又问。
“这里还有一瓶。”老妇缓缓地打开储货的箱笼，从里面拿出了一个一模一样的蓝色小瓶，递与叶夫人。
“即如此，我都要了。多少银子？”
“五两银子一瓶，两瓶十两银子。”
“啊，要十两银子。”莫旻曦听着漫天要价，杏目一瞪，倒吸了一口气，“这么贵呀！”
“不贵，不贵。真真是好东西。”老妇极力自夸道，“夫人是识货之人，这佛西草可不是一般人能用得上的。今日二位也算是赶巧儿遇到了。”
“也罢，十两就十两吧。”叶夫人豪气一舒，“你将这两瓶装好，即刻送到驿馆…..”她回头望了望莫旻曦。
“哦，是兴原驿馆，南苑。”莫旻曦极力补充到。
“对，就是兴原驿馆，到那里会有人付账的。”她对着惊得呆住的莫旻曦笑了笑，“这佛西草常年包裹在雪山之中，吸收冰川精华。对疏解心绪，辅助安眠有出奇的效用，所以贵也是有它的道理的。“她又拉起莫旻曦的手，“走，咱们再到别处逛逛。”
莫旻曦只笑了笑，半响，也没有回过神来。
一大清早就赶路，又在付县逛了一整个下午，到了黄昏的时候大家也已是脚乏身软，好在一切都是提前安排妥当的，回到住处后一众人等便各自回房休息了。
兴原驿馆不比别处的客栈，这是专门为各级官员及其家眷走访县城所准备的下榻之所，平日并不对外开放，所以一干闲杂人等也不会出现于此。莫旻曦本就熟门熟路，况且早在几日前就派人来，将整个南苑包了下来，如此这里就更比别处幽静许多。
南苑共有东西北三处厢房，因叶荣与叶夫人是夫妻，所以莫旻曦安排他们住东厢房，自己与元珠住西厢，殷旭与阿棍住北厢，秦姑姑同叶夫人所带来的侍女秋姐则住在外院角门边的一个小房间里。虽隆冬已近，百花早已凋零，南苑里却种满了许多葱绿的香柏树，这不仅让整个南苑生机盎然，还如同屏障一般给各个厢房之间留了一点点隐秘。
在生疏之地，长夜往往会显得漫长而寂聊，晚膳过后，各人散去，殷旭并没有立刻回房，而是跑到莫旻曦这边陪她闲聊。
莫旻曦拿起黑陶小壶，将热茶倒进了一个轻薄的黑陶小杯之中，随手递给了殷旭，“哎，那个叶大嫂整天都笑呵呵的，可真是个极有趣之人。”
殷旭接过茶杯，轻轻啜了一口，不快不缓开口道，“你发现了。很容易与之相处，对不对？”
莫旻曦点点头，“是啊，跟她在一起，整个人都轻松得跟着飘起来，很是畅快。”
殷旭微微笑道，“亏得他们家有这样一个人，要不然，这全家上下的日子可不好挨。”
“此话怎讲？”莫旻曦眉黛轻扬，眼眸里闪出了好奇的光芒。
“想知道？”
“快说，快说呀。”
“叶大哥的家里情况是很复杂的。”殷旭将身子微微挪动了一下，紧挨着莫旻曦，“叶伯伯，就是叶大哥的父亲叶茂，以前是我父亲帅麾下大将，他们之间的关系就如同现在叶大哥和我一般，乃刎颈之交。所以他家的家务事儿，我们多少都有耳闻。”
殷旭探了莫旻曦一眼，继续说道，“叶大哥的生母叶夫人是叶伯伯的发妻，俩人很早就在父母的安排下成了亲，随后生下了叶大哥。后来叶伯伯因英武过人，在战场上屡建奇功，连连获封，一时间在京城荣光万丈，无人能及。就在那时候，有一次随驾狩猎，皇上将自己的同母胞妹乐宜长公主也带了去。长公主在猎场见叶伯伯英姿飒飒，有万夫不挡之勇，当下芳心暗许，非君不嫁。回到宫里就立刻奏报陛下，让陛下将她许配与叶伯伯。叶伯伯那时已早有家室，皇上自然是不同意，可乐宜长公主成天哭闹，寻死觅活，让太后好生心疼。太后叹其用情之深，便下了懿旨，将叶大哥生母降为妾室，再让乐宜长公主下嫁于叶伯伯做了正室。叶伯伯迫于皇族威严，只得从命。成亲的第二年，乐宜长公主便生下了叶兴。这个叶兴的出现让叶大哥及叶夫人在叶府的身份甚是尴尬，叶大哥本是长子，却被看作是庶出，夹在上房与下房中间，进退两难。唯有靠自己建功立业，杀出一条血路，才能头角峥嵘，为母为己挣得一席之地。我与他一同长大，他的苦楚我自然感同身受。”
“所以殷旭哥哥才屡屡让叶大哥做先锋，建奇功，赫赫扬名，对不对？”莫旻曦悄皮一笑。
殷旭没有作答，只冲着莫旻曦眨了眨眼，然后又接着讲道，“不过自从玛荷过府之后，他们家两房对峙的气氛就明显缓和了不少。正如你所说，叶大嫂成日对谁都是笑脸相迎，她为人活泛又巧舌如簧，整个叶府就没有她顺服不了的人，婚后短短数月，满府上下竟都对她心悦诚服，称赞不已。”
“哎，可见‘得人心者得天下’此话一点都不假，看来我还真得跟她好好学学。”莫旻曦目露黯然之色，叹了口气道。
殷旭微微一笑，乘机抓起莫旻曦的手说道，“不用，我们家就母亲一人，她又只有我一个儿子，家里人事单纯，你不用太过多虑。母亲性情温和娴静，是极好相处的。”
莫旻曦的脸庞微微泛起了红晕，她轻轻垂下了双眼，浅浅一笑。如此娇羞的模样，殷旭忍不住伸手去摸美人的脸，只刚刚触到她的脸颊，却遇秦姑姑推门而入，殷旭又慌忙将手缩了回去。
“小姐，适才叶夫人将我唤了过去，让我将此物送与小姐。”秦敏贞双手捧着一个非常小巧精致的紫檀木盒。
莫旻曦起身将盒子接了过来，仔细瞧了瞧，并未打开。
“还有其它事儿吗？”
“没了。”秦姑姑很识趣地转身退下了。
“是什么？”殷旭好奇地追问道。
莫旻曦缓缓将盒子开启，定睛一看，大惊，里面竟是那一瓶贵的让人咂舌的佛西草香油。殷旭扫了一眼，问道，“这是什么东西？”
“这就是下午咱们在街上闲逛时，叶大嫂买的，叫什么来着……哦，佛西草。”莫旻曦想了想，“一共才两瓶，她可是花了十两银子买的。”很显然先前的震惊还有些余波埋伏在莫小姐心里，此刻又被挖了出来。随后，她好奇地问殷旭，“京城来的妇人，花钱都这般爽气么？”
“这大概就是‘千金难买心头好’吧。”殷旭凝视着莫旻曦的脸，一本正经地说，“你若喜欢，我也会买的。”
莫旻曦把脸凑到殷旭面前，认真地望着他的双眼，笑了笑，“本小姐自认天生丽质，用不着那么好的东西。”
莫旻曦这么一逗，殷旭“哈哈”大笑，他捏着莫旻曦的脸颊，“是，天生丽质！”
此时院子里传来了一阵爽朗的嘻哈笑声，不过很快就随着关门的声音又消失了。
才刚还在说笑的莫小姐骤然垂下眼幕，蛾眉轻蹙，一语不发。
殷旭瞧出了她的不安，急切地问道，“怎么啦？刚才不是还挺高兴的吗？”
莫旻曦没有作答，只神情严肃地瞄了殷旭一眼，然后又将目光落向了北厢房，“他们今天一块儿出去的，你可知道？”
“当然知道，”殷旭笑了笑，“今天一早，阿棍就跟我说起过。”
此事殷旭竟然全然无顾，这倒是与他素日的风格大相径庭。莫旻曦瞥了殷旭一眼，目色略有不满之意：“他跟你说过他们会在外面用过晚膳才回来？”
“那到没有。可有何不妥之处？”
“当然不妥。”莫旻曦有些恼怒道，“元珠是个姑娘家，他们之间又没有什么约定，如此频频的单独见面出游，很妥当吗？”
殷旭双唇紧闭，皱起眉头仔细想了想，然后缓缓开口，“你不说我到还没觉得。”
“如果是在府里见见也就罢了。像这样私自外出，又这么晚归，若是做出什么出格的事儿。咱们如何自处？”莫旻曦给了殷旭一个暗示的眼神，“你的阿棍，嗯？”
谈到阿棍，殷旭确不敢有太早的定论，他连连点头，“也对。”
“你回去好好说说阿棍，我呢，也说说元珠。从明天开始让他们还是跟在我们身边好了。”
“好，听你的。”殷旭微笑着应道。
刚到亥时，秦姑姑就为各房送来了红豆甜汤。是用小品红豆煮的，粒粒都爆开了花，汤里伴着红糖，香气四溢，单看看就让人口舌生津。秦姑姑笑眯眯地站着，手里端着黑漆烫金花托盘，盘子里有两个精致的白瓷小碗，莫旻曦先伸手接过了一碗。正当托盘划过，殷旭顺势准备去拿另外一个碗时，秦姑姑却突然躲闪开了。
她满脸堆笑地对着殷旭说，“这碗是留给元珠姑娘的。殷将军的那一碗我已经端到了北厢房那边去了。”
此时，莫旻曦嘴里正含着汤匙，她低着头，只用眼神示意了一下，殷旭马上就领会到了，“哦，如此，时候也不早了，我也该回房了。”
“请将军顺便叫元珠也回房吧。”秦姑姑屈膝行了一个告别礼。
殷旭点点头，识趣地拱手告辞了。
