彭坦可以买十块钱的跳跳糖，在小娄看来这是不可想象的事情。彭坦的早饭从来都是五毛钱的素烧饼，连五毛钱的火腿肠都舍不得加。但不知道彭坦为什么能长这么一张又白又饱满的脸。只是，彭坦的白不是他妈妈那种透明的白，他跟他妈妈长得并不像。他可能像爸爸。小娄听人说过，彭坦是被妈妈裹在一床小被子里，又装在一只鱼桶里带到县城来的。那时县城的河里还有鱼。后来一个男人也来了，他对人讲自己是彭坦的舅舅。那是彭家鱼铺最讨人喜欢的人。舅舅在县城有过好几个女人，那些女人都喜欢穿白色的高领毛衣或者白色的健美裤，用白色的塑料袋让舅舅给她们装几条新鲜的野生鲫鱼。野生鲫鱼熬出来的汤也会是白色的。彭坦妈妈的眼睛，永远半睁半闭，但是眼皮底下也露出一线光，用来算账。不知道她用了什么办法，反正那些鲫鱼的钱，最后女人们还是交出来了，装在湿湿的塑料袋里，给彭坦买早上五毛钱的烧饼，交学校的午餐费。彭坦的舅舅有时会跟某个穿白衣服的女人说起他可怜的姐姐，他说，彭坦的爸爸，是县城本地人，大学生，本来在农科所好好的，中毒死了。他姐姐才带孩子来县城，因为他们在水乡老家没亲人，只剩下打鱼的手艺，但在那里用不上，那里的河里早就没鱼了。来了后知道，彭家人也都不在县城了。人们想起来，彭家人都在离县城十里的那片坟地里躺着——没一个捱过了“****”。
“那你怎么也来了？”人们喜欢这个长相白净、说话软绵绵的年轻人。他其实也不打渔，彭家鱼铺的鱼都是从附近鱼塘买来的。
“我帮忙来，她有病，还拖着孩子。”他说。
后来人们都说，他给姐姐出力。白天出力，晚上也出力，但多数时候还是白天出力——人们总会看见彭坦在鱼铺门口站着，那都是因为他的“舅舅”和妈妈，在鱼铺的二楼“出力”。
穿白衣服的女人越来越少了，县城的女人们都开始穿花里胡哨的衣服。彭坦的妈妈倒是白，但那是因为病。她有时也穿白色的围裙，看上去不像卖鱼的，而像面点师傅。穿不了半会儿便脏污了，或者湿淋淋的，又摇摇晃晃去鱼铺的二楼，换成那条耐穿又显瘦的黑围裙。他们都住在鱼铺的楼上。这地方潮湿，人们喜欢住得高一些。彭坦也住在鱼铺二楼。他的另一套校服，现在就挂在二楼窗外，往鲤鱼身上嘀嘀嗒嗒滴水。彭坦的衣服总是有生鱼的味道。他自己大概也是知道的，所以他总是离人很远地说话。这一点上，他倒和刘爽一样。小娄是喜欢热闹的人，自己也不明白为什么会喜欢刘爽这么不热闹的女人。也许不热闹的女人会显得好看，小娄从武侠小说里得出这样的结论。可是不热闹的男人，就很难让人喜欢了，比如彭坦，小娄觉得他总像跟谁有仇的样子，虽然彭坦并不凶悍，看起来又那么软弱。
彭坦不打游戏，但会满脸好奇地听小娄这些男人谈魂斗罗和坦克大战，小娄有时觉得他根本就没听懂，可是他又总能时不时接上两句话，听来还真是那么一回事。小娄对此无法理解。有一次，小娄就分给彭坦三枚币。彭坦显得很感激，也昂首挺胸地随小娄进了游戏厅。彭坦用三枚币把坦克大战打到了五十一关，这无论如何都是一个高手的成绩了。小娄不高兴，觉得彭坦深藏不露，是有心机的，于是当天晚上便给刘爽说了很多彭坦的坏话。“又起风了，他第一次打坦克大战，还是用他的兰花指。”小娄原本希望让彭坦出丑的，游戏厅毕竟是小娄的天下，彭坦这样的“招牌男人”不应该出现在这里。
但刘爽说，“彭坦就是这么厉害，他总第一！”小娄默默地愤怒，不明白为什么只有自己才看出来，彭坦并不像他表面那样。小娄决定再不跟彭坦聊坦克大战。在彭坦兴冲冲过来时，小娄只是不咸不淡地说句，又起风了。
彭坦大概也知道小娄不高兴。彭坦说，一定会还小娄是三枚币的，只是需要三天时间。那大概是他三天的早饭钱。小娄大手一挥，表示一笔勾销，不计较。不过一块五么，只要彭坦别再玩坦克大战。于是彭坦看起来还有感激小娄。彭坦没还小娄三枚币，但主动把自己的代数作业拿给小娄抄，在班会课上也把小娄的名字从迟到名单上擦掉，但小娄并不领情，至少绝口不提再请彭坦去游戏厅的事。后来彭坦大约也觉得无趣，仍还是独来独往，再和小娄说话时，又回到了一米外的位置。刘爽大概看见了这些，她才想要给彭坦送游戏币，这是小娄更无法接受的。刘爽太自以为是，小娄不知道说她什么好。
小娄想起自己上个月生日，爸爸给他买了三百元的耐克鞋，从省城买的，又想起口袋里四十元买的一包游戏币，以及两张五块钱的钞票，又突然觉得有些底气了。
彭坦说，他舅舅给的十块钱。小娄不知道彭坦的舅舅这么大方，不像彭坦妈妈，他妈妈称鱼的台秤上，总汪着厚厚的一层水。
“好吧，我走了。”小娄说，一边往二楼看了看，彭坦的校服晾在那里，空荡荡的。彭坦的舅舅，也许正在楼上给他妈妈“出力”，就像小娄自己给刘爽出力一样——虽然小娄并不知道那个矮壮的男人都需要为那个白胖女人做些什么，但小娄确信，自己和他一样，因为他们都没什么选择，只是被一些奇怪的力量困扰，然后，就像进入死胡同的坦克，怎么也冲不出那一百二十六关。小娄不知道彭坦是不是也有相同的体验，所以彭坦才很不喜欢小娄抬头去看二楼的窗户，彭坦含着跳跳糖，嚷起来“你，看什么？”
“我没看什么，我要走了。”
彭坦想说什么，又没说出什么，可能是跳跳糖正在嘴里炸开，让他没法说话。
小娄趁机问，“你舅舅很有钱么？”
彭坦说，“他欠我的，早该还来。”
小娄把抽屉里一个装幸运星的瓶子倒空，里面褪色的九十九颗幸运星，快要塞满垃圾桶了。他想了想，又把那些纸条折出来的星星都倒进马桶，用力摁了冲水按钮。星星们吞吞吐吐不愿沉下去。
他心里对袁圆高喊着，去死吧，八婆。那些星星，连同这只玻璃瓶，都是袁圆半年前送给小娄的。
袁圆不应该给初一二班的女人们说小娄喜欢刘爽，袁圆也不应该说刘爽——袁圆说刘爽的爸爸是坏人，因为他爸爸让县城钢铁厂的所有工人都没工作啦。
袁圆和小娄的爸爸，以前都是钢铁厂职工。他们一年前开始讨论“买断”，为要不要被“买断”犹豫不决，后来每人都带回一个不厚的信封。信封里的钱，第二天被小娄的爸爸拿去买了十张理疗床垫。袁圆说，这都是因为刘爽的爸爸，分管钢铁厂的副县长。
小娄觉得，刘爽的爸爸跟刘爽其实是两回事，但初一二班总共二十三人来自钢铁厂，二十二个都不同意小娄的看法，他们都听袁圆的。袁圆小学复读过两年，现在个头最高、年龄最大，头发最短、眉毛画得最浓，无论哪一条都代表威严。袁圆曾把刘爽堵在教室放扫帚的角落，让刘爽把走路姿势改一改，别一跳一跳的。刘爽费力地翘着嘴吹开挡眼睛的几缕头发，吹完后，她拨开袁圆，还是一跳一跳地走了，把头发甩得像小狗在拼命摇尾巴。袁圆那时刚留级到初一二班，她需要让人改改走路姿势，以确立自己的威信。所以袁圆的星星，活该进马桶。小娄把九十九个游戏币都装进玻璃瓶，在手里掂量一下。这比纸条叠出来的星星，可是重太多了。
为感谢小娄买游戏币、送游戏币，刘爽说，事成后要请小娄去她家，吃西餐。小娄把一瓶游戏币端端正正地在写字台上放好，就去刘爽家吃西餐。
刘爽家住在县政府大院。门口传达室里永远有十几个人挤在里面，等着进入大院。有时门口还有横幅，地上有粉笔写的大字。曾经有个巨大的“冤”字，粉红色粉笔写的，显得可爱。
小娄可以自由进出县政府大院，虽然他也是钢铁厂职工的孩子。可他认识刘爽，也就认识了传达室那些人，他两手插兜走进去的时候，传达室还有个声音冒出来问，“又给刘爽送作业啊？”
小娄答，“是啊，作业太多了，才做完。”
刘爽刚洗了头，头发全都湿漉漉贴着头皮。小娄一下没认出她，只闻到一阵猛烈的奇香。“她用了什么毒？”小娄想着武打片里那些会放毒的小妖精，觉得再没有比这更好的事了，除非坦克大战通关。
“我洗头了，我现在每天洗头，你洗不洗？”刘爽问小娄，一边用一个巨大的梳子梳头，把头发都歪到一边去。
小娄不打算洗头。
刘爽给他看洗发液瓶子，说，“潘婷，你摸，滑不滑？”刘爽让小娄摸她刚梳好的头发，小娄只摸了一下，觉得滑是滑，但是太凉。
“你真不洗头？”刘爽又问一遍，小娄摇头。
“送了吗？”刘爽梳好头，先问这个。小娄坐在餐桌前点头。他来过刘爽家很多次，因为帮刘爽送作业，有时还是送彭坦的代数作业——小娄先抄，抄完再拿来给刘爽抄。刘爽从来都是一个人在家，她爸爸，管钢铁厂的副县长，是县城里最难见到的一个人。政府大院门口那些人，都等着见她爸爸。
“他说什么了？”刘爽探身到小娄跟前，急急地问。
“他说，他说谢谢。”
“就只说谢谢了啊？？”刘爽显得失望。
“就只说谢谢了！”小娄答。
“哎”，刘爽叹口气，过一会儿说，“我要做西餐了，你发誓你得吃。”
小娄于是发誓，她又说，“不吃的，是狗。”
刘爽去了厨房。小娄等在餐桌前，觉得十分无聊。桌上玻璃大盘里的苹果，已经瘪了，一个个挤在一起，像刘爽生气的时候把小脸挤在一起的样子。除了苹果，这里的一切都是新鲜的。大理石的地板很新鲜，落地的音响也新鲜，墙上镜框里不认识的书法字自然也是新鲜的，连真皮沙发上白色蕾丝的座垫，小娄觉得也是新鲜的，这总让小娄想起，坦克大战里自己的坦克被消灭了，新坦克又闪着白光出来了。小娄在大理石地板上照自己的影子，又去音响前假装摇着麦克唱《光辉岁月》，最后才坐在那白色蕾丝座垫上。很快，还是觉得无聊。小娄想去厨房，但刘爽这女人竟然把厨房门锁起来，里面轰隆隆地开着抽油烟机——刘爽家连厨房都可以上锁。
小娄只好站到窗前往外看。刚好是县政府下午下班时间。门口那些坐在马路边的人，都不见了。每到上下班时间，县政府便会驱散这些人。这都是因为刘爽半年前出的事。她放学回来的时候，被这些人围了起来。有几个男人想绑架她。只是光天化日，而这些人又没统一意见，反正刘爽很快就平安得救。她倒是心平气和，对小娄说，“就是眼前一黑，你知道我在想什么吗？我最想在省城吃过的麦当劳，好想再吃一次。”小娄不知道麦当劳是什么，只是觉得这种事为什么自己遇不到？挟持、绑架，还眼前一黑。小娄认为这可能是因为县政府门口的那些人都住在钢铁厂，也都认识小娄，所以他们不会对小娄下手。但小娄从来不想理那些人。因为他们肯定会告诉小娄的爸爸，小娄来政府大院了，当然是找刘爽来的。小娄的爸爸不喜欢刘爽，他认为跟副县长有关的，都不是好人，虽然小娄的爸爸从来不来县政府门口坐。小娄顾不上那么多。小娄的爸爸忙起来，暂时也顾不上他。他在卖理疗床垫，逢人便说颈椎和床垫的关系，人造革的包里都是彩色的床垫广告。广告上有一个没穿衣服的女人，背对人，睡在床垫上——小娄也才有了脚上三百块的鞋子和每天两块五的游戏币。
小娄第一次吃西餐。
西红柿切碎，用酱油炒开，成了紫红色的酱，看上去有点恶心，还好是浇在一只煎鸡蛋上。倒是刀叉很漂亮，小娄觉得适合做暗器，闪亮、小巧又锋利。
“银的。”刘爽举着小刀，小娄觉得她举着刀的样子很诡异。于是煎鸡蛋也吃得战战兢兢。西红柿太酸，又放了太多酱油，太咸，不好吃。
小娄问，“有辣椒酱吗？”
但刘爽说，“彭坦有没有说他什么时候去打游戏？”
“没说。”小娄忍住，继续吃又酸又咸的西红柿，突然觉得沮丧。
刘爽吃得很香，她可能习惯吃西餐了。
她说，“彭坦有了九十九个币，可以把坦克大战打通关了，他上次是打到五十一关么？”刘爽可能真是这么认为的，小娄想。但小娄总觉得这里有什么问题，毕竟彭坦跟他们都不一样，刘爽喜欢按自己的想法去推测别人，就像她邀请小娄用潘婷洗头一样，就像她给小娄吃这难吃的西红柿一样，就像她爸爸对钢铁厂做的那些事一样？？
不过，那又有什么关系，刘爽长那么好看，细长的马尾现在披在肩上，有柠檬的香味。她可能从来没闻见彭坦身上的鱼味。小娄从没见他们说过话。她只是经常看着彭坦，好像她现在看着西餐的神情，彭坦在黑板前做例题的时候，在队伍前做操的时候？？那样的时候，她不可能闻到鱼味。她有时会故意迎着彭坦走过去，但彭坦总是脸一红，急急躲开她，像是做了什么不光彩的事情。彭坦发作文本，每次念到刘爽的名字就开始结巴，刘爽便很得意，下一次课间，便会把胸脯挺得更高马尾甩得更欢，冲彭坦奔去，直到彭坦躲闪不及，两人的肩膀不可避免撞一起。刘爽会傻笑一节课，而彭坦会脸红。
这些事情，就像酸西红柿，小娄很不喜欢。他更不喜欢一边吃酸西红柿，一边听刘爽聊彭坦。所以，他一直不说话，任刘爽嚷，“你哑巴啦？你哑巴啦？”
小娄后来说，“我走了，晚自习要迟到了。”他从不在乎晚自习会不会迟到。
刘爽似乎生气了，想拦住他，堵在门口说，“你什么意思啊？我还做西餐给你吃呢，彭坦到底还说了什么？不许走！”
