七、
刘德琴与李富村承包精工车间后，挑选了纺机厂的最好加工设备，特别是大型设备，占用了2000平方米厂房，连工人也是经过精心挑选出来的。纺机厂则向他们提供无赏的水、电、工具、量具、刃具等。而每月他们该交的租金却一拖再拖，甚至想方设法找理由免交。面对如此优惠的承包条件，全厂职工议论纷纷；有人说承包人每月给厂级领导发奖金。有人说厂领导在承包人那里有股份。甚至有人说区纺织局的领导也在那里集了资，每年按25%拿高利息。虽然，传闻无法考证，但是，为虎作伥是摆在台面上的实际情况。所有的厂级领导，没有一个人站出来说话：“这样的承包不公平！”绝大多数人勒紧裤腰带过日子。老工人领不到退休工资、报不上医药费，多次跑到区纺织局接待，反应刘德琴、李富村承包是损公肥私，结果全都石沉大海。反向思维，局级领导干部在刘德琴和李富村那里集资，拿高利息就不是没有可能性了。
中国纺织总会纺机器材协会正式下文，通知召开CLEAN STAR生产鉴定会，已经是春暖花开的时节。吴世德、孙鹏、朱清民提前到达重庆棉纺厂，这是孙鹏第一次也是最后一次与朱清民一起出差。20年前，他们曾经有过一次一同到广州学习的机会。车票已经买好，孙鹏突然说工作丢不开，必须留下来。临时换成车间的一名工人去了广州，为此，朱清民惋惜了很长时间。
本次鉴定会，马厂长指派吴世德全面负责。吴世德安排孙鹏管生活和接待工作。安排朱清民和小伍负责现场演示和大会发言。
1995年3月28号，来自全国各地的代表，先后到达重庆棉纺厂招待所。孙鹏带着几个四川妹子忙进忙出；吃、住、接站等均由他负责安排。孙鹏是个很谨慎、责任心很强的人，但稍不留神，还是在一个关键人物身上惹出麻烦来；江苏有一家中外合资纺织有限公司，进口了一台类似的设备。中国纺机器材协会负责组织鉴定会的同志，为把好鉴定质量关，特别邀请了这家公司的徐副总经理参会，并把她列入专家评审组成员。上飞机前，徐总给会务组打来电话，要求接机。孙鹏提前半小时到达重庆江北机场。徐副总经理乘坐的航班到港后，孙鹏一直高高举起迎接徐副总经理的牌子，站在机场出口处等候。但是，直到这一航班的乘客全部走完，也没有人搭理他。那个年代，有手机的人微乎其微，出门在外打电话很不方便。孙鹏揣摩徐副总经理可能是没有看到接站牌，自己走了……又等了几分钟，连出口处的门都关上了，孙鹏才乘车回来。可回到招待所，徐副总经理并没有到。孙鹏急得在招待所门前来回走。又过了十来分钟，突然发现一位女士从的士上下车，孙鹏连忙上前询问：“请问，您是江苏来的徐总经理吗？”他有意去掉了‘副’字。徐女士中等身材，穿一身深蓝色笔挺的职业装，看上去亭亭玉立阿拉多姿。如果不是面部表情过于严肃，她应该是一个很撩人的美人。徐女士一肚子不高兴，看都没看孙鹏一眼：“是！……你们答应好的，怎么没人接站啊？”孙鹏一手给出租车司机付款，一手接过徐女士手中的行李箱，微笑着解释：“我亲自去接您，提前半小时就到了机场。您乘坐的航班到达后，我一直举着欢迎牌站在出站口等候。可是，直等到那个航班的人走完，最后连出站口的门都关了，都没有看到您……我也是刚刚回来。”徐女士根本听不进解释，不依不饶：“我是出站较晚。在国外生活习惯了，下飞机后我要到洗手间整理一下，总是应该的吧？你就等不及了！”孙鹏当了多年支部书记，什么样的人没有见过？他明白：遇到一个自命不凡的人，再解释只会越描越黑，此刻，他以沉默来认错。
当天晚上专家组召开预备会议。中国纺机器材协会的负责人庞工，首先将来自全国各地的7位专家分别作过介绍。7个人中，数徐女士最年轻，正副组长都是中国纺机行业泰斗级的人物。介绍完毕，庞工让专家组组长张永春高工主持预备会。张高工宣布了鉴定会的议程，以及专家组7名成员的具体分工；徐副总经理最年轻，张高工说她年轻眼神好，让她负责记录、撰写等文字方面的工作。徐女士不等张高工讲完，就抢过话头：“我是有备而来的，并带有国外设备的棉检数据，我就参加取样和棉检分析工作。”张高工很高兴：“哦，看来你是个认真负责的人，鉴定就得认真负责！五年前，我到过S市，给纺机厂鉴定一套设备。可那套设备根本没有开好，就让我们去做鉴定，当然是没通过。会后，我对北京设计院的刘主任说：今后，像这种水平的机器，就不要喊我们来鉴定了。庞工，你还记得吗？后来，他们那套设备改进没有，鉴定证书发了吗？”庞工：“当然记得，鉴定证书是等他们把遗留问题解决之后，才补发的。”张高工一边点头，一边转向徐女士：“徐经理，把国外设备的棉检数据拿给我们看看。”徐女士并不买账：“恕我暂时保密，等他们的棉检数据出来后，我再向大家公布。作鉴定结论时，可以此为依据。”对专家组的人都保密或者说不相信，庞工在全国组织过无数次鉴定会，还从来没有遇到过。庞工不理解徐女士为什么会这么做。预备会后，庞工找到吴世德和朱清民，把徐总经理自带进口设备的棉检数据，不肯公布的情况告诉他们。她庞工自然是当心国外设备棉检指标过高，影响新产品鉴定结果。基于对国内同类型设备的了解，朱清民对自己的机器信心十足。
第二天CLEAN STAR生产鉴定会正式召开。按惯例由设计院作研究工作报告，纺机厂作试制工作报告，重庆棉纺厂作生产试验报告。朱清民要求小伍在发言中，有意隐瞒了更改出棉通道、小漏底改除尘刀等关键问题。据他所知，设计院刘主任正在帮一家竞争单位开发同样的产品。
现场演示是与会代表最为关注的。张高工和梅高工年纪已是60开外，还围着机器爬上爬下仔细观察；除尘刀下杂质像脱粒般地飞溅。张高工用手电照射着除尘刀下杂质分离的情况，喊梅建华高工看。朱清民紧张地守护在一旁，直到两位高工露出满意的表情，他的心才安静下来。现场演示持续了一个多小时，时间已经超过中午12点。代表们仍然围绕在工作现场观察、讨论，直到重庆棉纺厂的陈厂长第三次请代表共进午餐。徐副总经理个人坚持留下来，她说：“为了取得真实数据，我必须亲自取样，亲自参加棉检。并且我已给棉检室的同志讲好，等棉检数据做出来之后，我和他们一块去吃饭。”张高工为她认真负责的工作精神所感动：“那你就太辛苦了！其实，吃完饭接着做棉捡也来得急。下午的时间比较充裕，就剩专家评议和写鉴定结论。然后，宣布鉴定结果，会议就结束了。”徐副总经理：“中途吃饭，我当心数据被人做手脚。”张高工这才了解她的真实意图：“你多心了，机器的工作情况已经摆在那里，即使没有棉检数据，我的心里也有数。”徐副总经理：“我还是不放心，晚一点吃饭没关系。”
下午，棉检数据出来了，比重庆棉纺厂写在生产试验报告中的情况还要好一些。徐副总经理吃完饭，没有再参加专家组讨论，她把棉检数据交给张高工时说：“我有点累，先回招待所休息。”张高工接过棉检数据，边看边夸奖：“不错！不错！……回招待所休息，你带来的数据呢？现在可以拿出来了吧？”徐副总经理：“带的数据只供我自己参考，没有必要拿出来。”说完话转身就走。张高工从老花眼镜上方诧异地看了她一眼，不解地摇了摇头。鉴定结论评价很高：该机达到国外同类机型的先进水平，国内处于领先水平。
晚餐时，张高工找小伍要名片，小伍说朱科长没有给我印。张高工马上叫正在与设计院刘主任讲话的朱清民：“你怎么不给小伍印名片，这是你当科长的考虑不周啊！”朱清民懂，张高工不是批评自己。他高兴，为中国也能生产出这么好的机器高兴！他喜欢小伍这样踏实肯干的年轻人！设计院刘主任走过来，继续与朱清民谈没说完的话题：“小朱啊，你们这一次真的干得不错！从北京过来时我还在当心；不会又像上次在S市召开的鉴定会那样，让我难堪吧？嗨，不错，的确不错！……哦，这台设备你们没做改动？…… SS纺机请我给他们当顾问，同样的图纸，他们怎么就开不出这样的效果来呢？”朱清民机警地回答：“关键是速度、隔距和风量的调节。试验一直是小伍做，具体情况都写在研制工作报告中。”刘主任明白，再问下去也没有用，为了纺机厂的利益，朱清民是不会随便泄密的。
新产品高评价地通过鉴定，给朱清民、小伍带来无限的喜悦，这种喜悦是旁人难以体验得到的。企业大锅饭的旧体制正在改革，混沌之中，只要与经济沾边就能发财。但大家却说科学技术是第一生产力。在纺机厂，技术人员能够得到的，仅有新产品开发成功带来的喜悦！
从重庆回厂不久，马厂长就安排孙鹏退休。虽然，孙鹏有早思想准备，但他没想到来得这么快。为此，朱清民直接找王筱琳理论：“你们是不是要把老的、有经验的、能够主持正义、敢说话的人全都赶走？”王筱琳很冷静，她面带微笑给朱清民倒茶让座：“五十岁内退，只是一个原则。现在，市场疲软，没有那么多活干，不能把人都留在厂里。但是，具体到个人可以具体对待；要孙鹏内退，马厂长没有和我商量。我还在考虑，调他当工会副主席呢。你来得好，告诉，孙鹏让他留下来，马厂长那边我去谈。”朱清民喜出往外：“这样更好，不过，马厂长已经找孙鹏谈过，据说谈得很僵！”王筱琳：“没关系，只要你把孙鹏的工作做通就行。”
朱清民没能做通孙鹏的工作，他认为：既然马厂长要我走，说明他没把我当回事，我也没有必要留下来帮他了……。余远大走了、张颖走了、叶震走了、邹嘉华走了、孙鹏也要走，所有与朱清民有共同言语的人都走了，朱清民感到自己在纺机厂已经成了孤家寡人。
