“报告将军，西北方向出现了秦国军队！”
“哦？燕军方面有何动静？”
“依旧高挂免战牌。”
桓温按剑而起，来回踱步：“秦军来多少人马？”
“并不太多，一至两万。”
“可探得仔细？”
“若无后续，当是此数。”
“下去吧。”
挥退斥候，他望向桓冲与郝隆。
郝隆道：“秦军人少，不足为虑。”
桓温点点头：“然而他出兵的姿态，很值得琢磨。”
郝隆笑：“看来氐秦倒也有两个人，深谋远虑。”
桓冲瞅一眼自家兄长，见他沉思，知他忆起王景略，但笑不语。
郝隆又道：“慕容垂老是按兵不动，是不是暗中搞什么名堂？”
“燕军连败之师，但总这么耗着也不是法子，不如兵分多路向慕容垂进攻，诱他出来，一举击破。”桓冲想了想，“只是，我总担心我们的粮道——”
“粮道深在我境，不必担心。这样，按你说的，兵分多路，探他虚实。”
“大伯父！”一声豪猛粗犷之声之后，走进一名麦肤男子。
桓温呵呵一笑：“镇恶郎来得好，有一事嘱与你办。”
镇恶乃桓石虔小名，他是桓温之侄，自小勇力过人，曾于猛虎身上拔箭；长大后更是了得，军中一提及他名头，对患疾者竟有怖畏愈痊之效。
向桓冲、郝隆行礼，桓石虔道：“大伯父尽管吩咐。”
桓温便将出兵之事跟他说了，他一拍胸脯：“鲜卑小儿不敢迎战，正无趣之极，偌让我碰见，给他好果子吃！”
“父亲。”
“五叔。”
帐帘一掀，慕容令与慕容楷相偕走了进来。
慕容垂正俯身瞧一张地图，抬眼：“怎么样了？”
慕容楷把连钩戟搁置一旁，笑道：“叔父好谋划，那晋军已连着吃了好几次亏，现在恐怕听风就是雨了。”
“骑兵对于步兵最大的优势便是速度，桓温既然耐不住，我们就跟他耍耍。只记住一条，不要硬碰硬。”
“侄儿明白。”慕容楷应着，碰碰慕容令的肩膀，“你立了大功，还不与叔父说？”
慕容垂闻言望向儿子。
慕容令怀抱轩辕戈，淡淡一笑。这一年来，做父亲的眼见儿子一身冷厉之气悉敛，从少时的锐利轻狂渐渐转变成稳妥内蕴的深沉如海。虽然他并不清楚是什么促成了这种转变，但他乐见其成：最得意的儿子长大了、成熟了，为父的能不欣慰感叹？
慕容楷在一旁按捺不住：“阿令已活捉段思那叛贼，等候叔父处置！”
“抓到了段思？”他惊起。
仍是慕容楷道：“不错，一个叛贼还敢带队四处招摇，我们便伏击了他那一支，这厮想跑没跑掉。叔父要审吗？”
慕容垂立了会儿，沉吟道：“不必。”
慕容楷微愕：“叔父之意——”
“此种反复小人，桓温必不会信任于他，不过使唤他带路而已，我们又何必浪费时间。”
“侄儿明白了。”他一知意，拱了拱手，马上退出去处理事务。
慕容垂重新将目光掉回地图，金城，枋头，金乡……这条线路他现在闭着眼也能描绘出形状，不知老七行到了何处？
“父亲——”
猛然警醒，不意慕容令仍在原处：“还有何事？”
慕容令也把目光投向地图，眼神略深：“各个击破虽然有效，但只是小胜，于晋大军无损。一旦桓温打算强攻，不知父亲何策遣敌？”
慕容垂道：“桓温并不把我们放在眼内，好乎，坏乎？”
“敌之轻敌，自然好事。”
“今时今日，这竟也变成我们所倚赖的一点。”慕容垂似乎苦笑地说，“阿令你记住，世上没有所谓的百战不殆，每一次胜利远非事后看起来的那般轻易，不置其中，不知其凶险。所以，当你真的握住优势时，不可志得意满，不可掉以轻心；反之，当你身处困境时，亦不可轻起放弃之念，抓住了反败为胜的一线生机，才是真正的好汉！”
“儿子谨记父亲教诲。”慕容令答，剑眉一挑，斜飞入鬓，“那么父亲，看来您已抓住了那一线生机？”
慕容垂摸着下颌：“我在——等。”
“将军，将军！”一名小兵冲入大帐，“骁骑将军——啊，骠骑将军——也在。”他咽了口唾沫。
姚苌哼一声，他与邓羌一左一右大马金刀而坐，隔得十分遥远。小兵一边不解两人隔这么远怎么议事，一边又想这出兵月余两位终于肯坐在一起了。不知怎么搞的，两位将军事事意见相左，从一开始的行军快慢杠上，到后来去不去拜访慕容垂的各执己见，再到现在是战是守僵持不下……唉，丞相大人怎就把俩对头给一起派出来了呢？
“梁成，什么事呀？”邓羌对麾下小弟一向爱护，见他低头不说话，以为他被姚苌的狐狸脸吓住。
“禀将军，晋军的大营已经空了！”
邓羌立起眉：“你说什么？”
“晋……晋军撤退了——”
姚苌不紧不慢问：“晋？不是燕？”
“确实是晋。据探子报，辎重全被烧光，应该是昨夜连夜撤退的。”
邓羌已经站起来，一脚踩在杌子上：“燕军呢，他们在干啥？”
“并无大动作，非常平静。”
“哈，好玩了。”邓羌玩味地道。
姚苌脑中快速把消息整清梳理一遍：“再探桓温一言不发撤军之因。”
“是！”
梁成退下，邓羌道：“你对这个慕容垂不好奇吗？桓温何故退却，他又何故不追？”
姚苌道：“我倒猜得出他几分想法。桓温非浪得虚名之辈，即使退却也必有大将断后，急匆匆追上去定讨不得好，说不定反而中招。”
“难道竟不追不成？”邓羌道，“小心一些也就是了。”
“桓温已退，燕国脱险，慕容垂经此一役，天下闻名。”
“咄，还没面对面见过他哩！要真让晋军吃了大亏，才叫有些好手段。”
“你等着吧。我料他必有后着。”
“起来，起来！后有追兵哪还睡觉？”桓石虔喝口大骂。
桓冲自后赶至，见着步卒满脸疲倦憔悴容色，心中太息。
那士兵挨一记长鞭，渴睡之心被痛感驱散许多，环顾同伴们一个个强撑着站起来，神色却是个个委顿，心中一激，叫道：“兄弟们几天几夜连跑了七百里，实在跑不下去了！”
话音刚落，兜头一鞭再次罩来。啪啪啪！接连又是数鞭。
桓石虔边抽边冷笑：“跑不下去？留了小命去做俘虏？我且先取了你命去！”
周围一干人等眼见同伴皮开肉绽，却慑于镇恶郎凶威，不敢上前相阻。
桓冲见状，发声挡了他，道：“将士们饿累已极，你有火也不能冲他们发。”
桓石虔恨声收了鞭：“这打的什么仗！熊老子的我正面没跟他们比一场，就要跑了！”
他不清楚退兵的原因，桓冲却是心中有数。慕容垂瞒过他们耳目，暗中派人夺了金乡运河的闸子，运粮船通不过，没饭吃自然也打不上仗了。兄长好名，自不愿把失算的事传扬出去，只是下令撤兵，搞得很多人莫名其妙。
忽略侄儿的粗口，他悠悠道：“你只知道以命相搏，须知真正做大将的，不战而屈人之兵，方是上策。”
桓石虔掏掏耳朵。桓冲知道说了白说，不再多言，对士兵们道：“大家再挺挺，过不远就到了我们的边境，到时让大伙儿休息个够！”
士兵们一听，这才提了些精神。
忽而马蹄沓起，如岳撼山崩，众皆失惊。桓冲正要派人去探，一飞马急驰而至：“禀大人，燕军杀过来了！”
“赶紧集阵！”桓冲暗道不妙，此刻正是士气最低落之时，一面又吩咐道，“快去报告大司马！”
桓石虔摩拳擦掌：“叔父，侄儿去迎迎这个慕容垂！”
“好吧，你先抵挡一阵。”桓冲点头，唤亲兵去召各路将军，回过头来还想嘱侄儿不要轻敌，桓石虔早已拍马而去。
月白风高，喊杀阵阵，旷地之中骑兵对步兵简直是虎入群羊，好比那利刃破帛。
晋兵本因奔命而劳累不堪，又不知燕到底来了多少人马，没两下已兵败如山倒，个个乱窜。桓石虔掣剑而上，手起刀落砍倒大片，下人头不过割草芥耳。众燕骑纷纷避退，满场杀气迷漫之中，他到处鬼神皆号。
这时左右有两人围上，一齐大喊：“弟兄们不用慌，此人已被我们包围，加把劲杀了他，以绝后患！”
桓石虔蔑笑：“这么些手脚就想困住我，实在可笑！”吼一声，略略侧身一闪，转眼一剑洞穿两处心窝。
惨叫连连，惊得众人胆寒，一时无有敢上者。
桓石虔仰天长笑：“不过乌合之众耳！”
话音落处，一戟横空刺来，桓石虔挥剑相迎，当的一声，火光迸现。镇恶郎但觉右臂发麻，心喜遇到对手，忙抬头望去。
只见一年轻将领，头戴双鹖冠，身穿双重襦，外披褐色铠甲，手持长戟，当胸峙立，真真是锐目含光，烁然有神。
