公正来讲，路易十六时期的巴士底狱实际上是全法国生活条件最好的一个监狱，并且不是巴黎人民所畏惧的王朝的象征。在巴士底狱坐牢的犯人，实际上并不在像是坐牢，他们有津贴，有足够的烟草和酒，可以被允许饲养宠物，有宽裕的探访时间，竟然还给探访者提供住宿！这不是拘留所，说招待所也并不过分。监狱条件好了，犯人也被“宠坏”了：葡萄酒不是很好，但还算爽口，没有甜点，但吃的还不错！
法国当时有位画家，绘有一幅关于巴士底狱某个访问日的素描，画面显示时尚的贵妇人与囚犯一起在后院中散步！这样，我们就可以想象出，在巴士底狱坐牢的大体轮廓：按月拿工资，喝着葡萄酒，抽着雪茄，脚底踩着宠物狗，时不时还可以泡个妞儿……巴士底狱的监狱长也是一个好人，他老实敦厚、恪尽职守、实际上也曾想办法改善犯人的伙食水平。而守卫呢，松懈的一塌糊涂，如果士兵患了感冒这种“大病”，都会懒得定期巡逻。
作为巴黎头号监狱，作为法国最大的监狱，这里的一切都太过分了！而更过分的是，在巴黎这样一个大都市，在它的头号监狱里，居然只关了7个囚犯！可见，在路易十六统治时期，囚犯是和大熊猫一样珍贵的。这7个“宝贝”是：4个造假者，2个精神病人和1个因行为不检被逮捕的伯爵。伯爵，那是“自己人”，居然也被逮捕了，可见路易十六真是一个“昏君”。
路易十六当时肯定算了一笔账：巴士底狱的囚犯只有7个，但每月还要给犯人发工资，给犯人发烟发酒，犯人的哥们儿同事来了还要提供食宿。当时巴士底狱的看守是多少人呢？包括82名法军和32名瑞士卫队，一共114名守卫，最后加上那位老实敦厚、恪尽职守的监狱长。很显然，这是一桩赔本的买卖，路易十六后来找到一名建筑师，让他设计一个方案出来，议题是：如何拆掉巴士底狱！
如果没有法国大革命，也许，巴士底狱早就被路易十六给拆了。这个建筑如此庞大，养着一百多名懒洋洋的公务员，“囚禁”着比公务员还要懒上十倍的七个犯人。我还想多嘴一句：巴士底狱的犯人数其实还没有它的窗户数量多。我是说那种欧洲古堡，窗户和开放的平台都是屈指可数的，不然，童话里的公主也不会从顶层的平台放绳子下来去见她心仪的王子。
你看，无论从哪方面说，法国的头号监狱里面只有七个囚犯，说明路易十六的统治是很和谐的，甚至说是个了不起的功绩。作为国王，路易十六还想把监狱给拆了，他肯定是有自信的。但是，他也不是一个彻底民主的国王，伏尔泰写的书被他禁过，伏尔泰本人也曾两次入狱。虽然被抓进巴士底狱，但伏尔泰并没受什么罪，其经过有些类似于台湾的李敖。
伏尔泰第一次入狱是自找的，年轻的伏尔泰是个才华洋溢，可是也充满冲动的一个人。他偶然地跟另外一个年轻贵族有了纠纷。贵族设了一个埋伏，痛揍伏尔泰一顿。于是心有不甘的伏尔泰跑回家，天天喊着要报仇雪恨。当时伏尔泰已经相当有名了，为免他再惹事生非，皇室先下令警察监视着伏尔泰，最后干脆把他关进巴士底这个高级监狱。等到伏尔泰清醒过来，法国皇室就释放他了。伏尔泰只被关了十五天。巴士底监狱后期的用途可见一斑。
也就是说，到了后期，巴士底狱已经不再是阶级统治的工具，或者说这个用途已经非常不明显了。它有了另一个崭新的用途：反省。伏尔泰需要冷静，于是被抓进去反省了两个多星期。除了教训“外人”，皇室也会拿巴士底狱来管教自己的“不肖子孙”。比如，当时有个伯爵，因为经常被闯祸，被抓了起来。他的父亲为了管教他，就去弄了一份密札，也就是空白逮捕令，把儿子关了进去。
姜是老的辣，伯爵厉害，老伯爵更胜一筹。伯爵在里面呆了整整三年，才得到父亲的原谅，走出监狱。虽然最后一年里，他可以在狱内各处散步和接见访客，但是失去自由的年轻伯爵，还是在里面痛苦不堪。他为了发泄过剩的精力，写了好几本书（包括几本色情小说）。但是，这其中有一本重要的著作：《不满之诉》。在这本书中，他以自己的切身体会，痛陈旧制度中的未经许可拘捕和未经审判监禁的不公正，并在书中强烈要求改革监狱和司法。不可思议的是，这本满腹牢骚的书不仅写了，还出版了，读者当中，就有路易十六。他看完这本书，不仅没生气（好人啊），还下令释放了被关押的所有犯人。
犯人哭诉几声，国王就心软了，这还真是少见，但这确实是真的。我们再来说说路易十六这个人，这个国王。对于监禁，路易十六被公认是一个相对温和的君主。但是，如上文所写，密札，也就是空白逮捕令还是存在的。这就形成了一对有趣的矛盾：国王的权力依然至高无上，但监狱里只有七个囚犯。
即使这样的状况意味着法国的旧制度已经走向宽松，处于社会进步中的人们，依然要求这个进步是一个“质变”，也就是由制度确立下来，由制度保障执行。因为，即使是国王答应以后不再挥霍国库，即使是言论和出版的环境在当时相对宽松；即使是当时的贵族拿了国王的“密札”并不随便捕人，才导致巴士底狱里只关了七个人，等等，可是，假如没有制度保证，这些由上层“赐予”的进步，就可能在一夜之内发生巨大倒退。国王“赏赐”的果子，也是可以随时收回的。
这也许可以用来解释，为什么旧制度在时代的推动下渐进改变，但民众依然需要一场革命。对这一观点最为认同的，也许就是伏尔泰，因为他很快就第二次入狱了。他第二次入狱的身份是“******”，这才有点坐牢的样子嘛。他大骂君主****，骂的路易十六都不好意思了，于是把他关进巴士底狱，他写的书也被列为禁书，被戳上“人类不宜”的标签。
