夜渐深，李从嘉心神不宁地来回走着。外面的雨丝毫没有要停的意思。没有月光，什么都看不到。
看不到的，还有人的心。
李从嘉踱了两步，忽然站定，“不行，我一定要去问个清楚！”
他说完推开门大踏步走下台阶，顾不得裴厚德在身后急匆匆地喊着，“郡公爷，等等奴才，拿伞……”
主仆二人急匆匆地出了宫。李从嘉亲自提着灯笼走在前面，裴厚德打伞走在后面，却只能一溜小跑才能跟上李从嘉的步伐。没有一个行人，只听得见豆大的雨滴打在伞上，落在青石板上的声音，两个人的喘息声，由远而近的更鼓声。深一脚浅一脚地走到芙蓉楼，李从嘉的身上全然湿透。
漆黑的酒楼，只有一个窗户还闪着微微的烛光。李从嘉欣喜地，“是采莲的房间，厚德，她还没休息……”
李从嘉赶忙扣了几下门，大门应声开了，却是小玉，穿着单薄的衣服站在面前。
小玉看见是李从嘉两个人，先是惊讶，然后将头向他们身后探出去，进而失望地道，“我以为姑娘会跟你们一起回来……”
“她没有回来？”李从嘉情不自禁地喊道。
“没有，从早晨出去就没有回来过”小玉哽咽道。
李从嘉这才发现小玉的双眼红肿，神色悲戚，心里略一颤，问道，“好玉儿，是不是蔡婆又打你了，还是你担心姑娘的安危？”
小玉低下头，这时只听见一声抱怨，“你还知道回来？我还道你最近改了性，谁知道越来越没规矩……”
原来是蔡婆，穿着宽大的睡袍，睡眼惺忪地过来。
看见站在门口的李从嘉二人，蔡婆怒目圆睁，“好啊，说……是不是你们把她藏起来了？我就知道……你这个空手套白狼的东西，上次还说千两黄金求我们采莲一舞，钱呢……到现在老娘还没见着一个子儿……”
裴厚德哪看到过主子受这种气，蛮横地抓住蔡婆，开口骂道，“你个臭婆娘，也不睁大眼睛看看，我们安定郡公是欠钱不还的人吗？惹急了，拆了你这酒楼！”
慌得一旁的小玉连忙阻挡，“蔡婆……她也是担心我们姑娘……”
只见李从嘉神情落寞，失望地看看小玉又看看蔡婆，转过身，喃喃道：“她真的不在这里……我们走吧！”
“哼，再这么猖狂……仔细你的皮！”裴厚德举着伞，回头骂道。
第二天一早，经过了一夜雨水的洗刷，院子里的树叶和青草更加青翠欲滴，盛开的花却已经七零八落。
裴厚德轻轻地推门进来，发现李从嘉直愣愣地站在窗口。
“找到了吗？”李从嘉转过身，张皇失措地问道。
裴厚德站定，眼神不安地环顾了一下四周。李从嘉会意，摒退了众人。
“究竟发生了什么？”李从嘉急迫地问道。
裴厚德轻声道：“听说昨晚我们刚从芙蓉楼回来，燕王随即去了芙蓉楼。”
“大哥？”李从嘉狐疑道，“这么晚了，他去干什么？”
“不仅燕王，还有皇太弟……他们各带了一帮人马，到芙蓉楼要人，为了采莲几乎大打出手……”
“采莲？”李从嘉诧异地问道，“她……犯了什么罪吗？”
“没有”裴厚德道，“这几日您一直在宫里准备皇后的寿宴没有出去。奴才猜想燕王带人去找采莲是为了近日的传闻。”
裴厚德将采莲在韩府的遭遇，以及外面的风言风语详细的告诉了李从嘉。
李从嘉眉头紧皱，来回踱着步子。
“这能说明什么？”李从嘉反驳道，“这些市井谣言原本就是无稽之谈，怎么能作数？采莲风华绝代，是金陵城的花魁，人们趋之若鹜也是理所当然。”
裴厚德接着道：“奴才还听说，皇太弟前日已经去过芙蓉楼，要为采莲赎身！这种谣言，倘若有万分之一的可能是真的，皇太弟和燕王也不会把这万分之一的侥幸让给彼此的。”
李从嘉身形一震，裴厚德的话道出了事实。一个他明明知道，却拒绝相信的事实。
深吸一口气，他脑海中渐渐浮现出采莲那双如惊弓之鸟的眼神，“怪不得她知道我是六皇子会那么惶恐，她一定以为我和皇叔、大哥一样……她逃避、她痛苦，完全都是因为将一颗心放在我身上啊！”
恍然间抬起头，他惊慌失措地面向裴厚德，“她怎么样了？是被皇叔抓进了宫，还是被大哥带回了府？我要去求父王……”
“郡公爷，您别急……”裴厚德忙安慰道，“他们把芙蓉楼搜了一个底朝天也没有找到采莲姑娘的人，现在他们两帮人都还在芙蓉楼把守着，说明谁也没有见到采莲姑娘，她大概一夜都没有回去……”
李从嘉惊讶道：“她一夜未归？这么大的雨，她一个姑娘能去哪里呢？”
裴厚德道：“奴才正派人四处打听，只是我们不能太张扬，如今也只好在宫里等消息了！”
李从嘉摇着头，后悔不迭，“她现在一定很无助……都怪我，怎么会让她就这么走掉呢？如果我拦着她，跟她问清楚，跟她一起承担……我怎么会让她陷入这么无助的境地！”
裴厚德安慰道：“郡公爷不要担心，采莲姑娘吉人自有天相。现在还没有出现，说明她还是安全的。”
“嗯”李从嘉叹了口气，一夜没有合眼，现在才感到疲惫。
裴厚德见状，道：“郡公爷一夜没休息，奴才服侍你，好歹在榻上阖阖眼吧。”
李从嘉摆摆手，“你不用管我，继续派人暗中查访，一定要尽快找到她的下落。”
想了想，又吩咐道：“派人在芙蓉楼附近守候，一旦发现采莲回来就把她拦住，千万不能让她被皇叔和大哥的人发现！”
裴厚德答道：“小的明白！”
李从嘉疲倦地倒在床上，眼皮像有好几斤重，怎么也抬不起来了。
澄心堂偏殿，李璟脸色阴沉地看着一张奏折。
“好个忠君爱国的贤卿，就算辞官归隐也不忘了刁难朕！”他忽然将奏折拍在案上，愠怒地向左右问道，“大司徒带着奏折觐见的时候，还说了些什么？”
身边的李公公道：“回皇上，周大人说会‘永远铭记皇恩，带着皇上御赐的礼物到家乡去宣扬皇上圣德’……”
李璟冷哼一声，暗暗道：“哼，什么宣扬圣德！分明是藉着朕没有收回来的龙佩，四处宣扬，让百姓看着朕圣德有亏！好你个周宗，居然敢威胁朕！”
他眉毛拧成一结，一时间千头万绪涌上心来。
“不，朕不能就这么算了！至少……不能让他握着朕的把柄继续为所欲为。龙佩……如果当年杨琏太子死后，真的有人去池口追查杨琏的死因，捡到了朕的龙佩……那么他最有可能把这个龙佩交给谁？难道……会是那个孩子吗？这么多年过去了，她活得怎么样？”
“皇上，该上朝了！”李公公提醒道。
“嗯”李璟缓过神，整了整龙袍向朝堂走去。
大臣都已就位，按照次序整齐地站着。李璟面色凝重地扫了了一眼堂下，目光落在大司徒周宗身上。他的脸上露出讶异的神色，急忙走到周宗身边，一脸关切地道：“周大人身体恢复好了吗？朕听到你身体抱恙真是寝食难安，现在看到你安然回来上朝，朕颇感欣慰！”
周宗不动声色地道：“回皇上，微臣只是偶感风寒，多谢皇上关心。”
“好！”李璟饶有深意地看着周宗，低头为他抚平朝服上的褶皱，赞许道，“周大人是我们南唐的老臣，也是三朝元老，不仅功勋卓著，其为官耿直、清廉也堪为百官表率。希望众位爱卿都能像周大人这样，为我南唐鞠躬尽瘁，那就是社稷之福了！”
周宗得意地仰起头，“谢皇上褒奖，臣愿意为皇上鞠躬尽瘁、死而后已。”
百官面面相觑，纷纷跪下道；“臣等誓死效忠皇上，愿意为南唐鞠躬尽瘁、死而后已！”
“众位爱卿请起！”李璟满意地坐上龙椅，绝口不提周宗辞官归隐之事。
朝罢，几个大臣边走边议论纷纷，都对朝堂上皇上对周宗的大力褒奖羡慕不已。
皇太弟朝着他们的身影，不屑地冷笑一下。忽然后背被一个人猛撞了一下，他诧异地回头。
李弘骥两手交叠放在胸前，笑着道：“听说皇叔喜事临门，一把年纪了还要纳妾，这正让侄儿领教了两句话，‘枯树发新枝’、‘老牛吃嫩草’……”
李景遂冷笑道：“让叔叔再教你一句话，这叫‘宝刀不老’！你这乳臭未干的小儿永远不是我的对手！”
金陵城外的一个小竹楼，这是个风景优美又相对隐秘的所在。独立的小楼，隐秘在一片绿色的竹林里，有一条清澈的小河穿林而过。
采莲在榻上悠悠转醒，目光先落在绿色的竹子搭成的立柱上。环顾四周，房间的物品摆放整齐有序。采莲打量着这个陌生得有些不真实的环境，神色恍惚。
“姑娘，你醒了？”是小玉的声音。
采莲更加疑惑了，目光定定地看着正向榻边走过来的小玉。
小玉笑道：“姑娘是怎么找到的这个隐秘的地方的？要不是有人指点，我根本不可能找到你……”
采莲摇摇头，茫然地看着小玉，“这是什么地方？我也不知道我是怎么到这里来的……”
小玉讶然，“这么说……不是你让人去给我送信的？”
采莲皱了一下眉头，揉了揉太阳穴，她的头有些疼，记忆一片模糊，“我只记得我昏迷在大雨中，然后有个人过来拉我，我无法睁开眼睛，等我醒来就躺在这个地方了……”
小玉疑惑道：“这么说，给我送信的一定也是他了？可惜我只看到桌上留下的一张简图，并没有看到他的人。”
采莲狐疑地，“这就更加奇怪了！他既然救了我，又知道我住在什么地方，为什么不把我送回去，却给你送信让你过来照顾我呢？”
小玉一拍脑袋瓜，笑着道：“啊，这个神秘人想得可真周到！我居然忘了告诉你，你昨天一夜未归不知道咱们芙蓉楼的情况。昨夜皇太弟和大皇子各带着亲信官兵到我们芙蓉楼去要人，我们交不出你，他们就把芙蓉楼几乎翻了个底朝天，现在他们还在那边围着，那里你是万万不可回去的了！”
采莲唏嘘道：“原来如此，看来我算是逃过了一劫！”
顿了顿，她又警觉地道，“你是怎么过来的？他们会这么轻易放你出来吗？没有派人跟踪你吗？”
小玉眨巴着大眼睛，狡黠地道：“他们这么多人在这里吃住，总得有人出去为他们准备食物吧？我是借口出来买东西，逃开了他们的追问……”
采莲点点头，左思右想，疑惑地道：“这个神秘人到底是谁？他为什么要救我？你说现在芙蓉楼已经被团团围住，他这个时候去给你送信不是很冒险吗？”
“这个……”小玉无言以对，“或许，他觉得不方便照顾你……又或许，他有别的事情要忙，又不忍心让你一个人躺在这荒郊野岭……还有可能就是，他有某种原因不能见你……”
采莲不理会小玉，凝神索思，半晌，她抬起头，“我总觉得事情没有我们想象的这么简单……这个小屋安全吗？你去帮我四处看看有没有什么藏身的地方，以备不时只需！”
“哦”小玉点头出去，不一会儿蹦蹦跳跳地回来，笑着向采莲道，“原来这么个雅致的地方居然还有个好大的地窖，里面有一应食物。这家主人一定是个高人，过着大门不出二门不迈的隐士生活。”
采莲欣喜地坐起来，“快，我们下去！”
两人出了房门，绕到后院，在一棵树下找到了入口，穿过狭窄的甬道，里面豁然开朗。潮湿阴冷的气味扑鼻而来，采莲忍不住结结实实地打了个喷嚏。
小玉将采莲扶到一个角落里坐下，“姑娘，坐下休息会儿，我带了两件干净的衣服给你，这就上去拿……”
采莲不无担心地道，“上面不安全，你快去快回……”
“是”小玉答应了一声就要跑出去。
“慢着！”采莲拉住她，大口喘着气，“把你的东西都带下来，上面的东西尽量弄乱，造成有人来搜查过的假象……”
“好”小玉慎重地点点头。
地窖内阴冷潮湿，采莲抱着双臂蜷缩在角落里，被大雨淋透的衣服湿漉漉地紧贴在身上。一阵冷风袭来，她向墙壁紧贴了一下，忽听得头顶上一阵凌乱的哒哒声，她不禁打了个寒战，紧张地竖起耳朵。
“姑娘……”小玉已经收拾完东西，抱着一个包裹急匆匆地下来。
采莲一把拉住她，做了一个噤声的动作，头顶上的声音由远而近，采莲惊恐地坐起身，“是马蹄！他们来了……”
小楼。李弘骥破门而入，触目都是凌乱不堪的景象。他怒目圆睁，“好个老狐狸，又被你抢了先！”
一名小校上前道：“大皇子，要不要去追？”
李弘骥愤愤地道，“就是抢也要把采莲抢回来！”
门砰地一声被关上，李弘骥等人调转马头，向金陵方向疾驰而去。
躲在地窖里的采莲和小玉舒了一口气，小玉心有余悸地道，“要不是姑娘未雨绸缪，我们说不定就被他们发现了！”
采莲压低声音，缓缓道：“先别高兴的太早，还有人没来！”
一刻钟左右，果又听见头顶上乒乓作响，李景遂已经带了人匆匆而至，一阵谩骂之后愤愤离去。
两人听着马蹄声渐行渐远，悬着的心终于放下来。
小玉扶着采莲一步步从地窖里上来，一边狐疑道：“姑娘怎么会料到他们会跟踪过来？”
采莲虚弱地笑了一下，“我也不确定，只是猜想。”
她本是急火攻心，又淋了雨，穿着湿衣服过了一夜，这会儿只觉得鼻塞声重，满眼金星，实在掌不住，一头仰在榻上。心里像被厚厚的乌云笼罩着，压得喘不过气。
