方白石弓着身子，头也不敢稍稍抬起一点。他迈着碎步，一路小跑，一级一级台阶爬上去。
苏拙远远看着，方白石在那黄色步辇旁躬身站立了片刻，便又回转过来，依旧弯着腰，小跑着从台阶上下来。
原本这千级台阶，以方白石的身手，两个纵跃便可下来。可是方白石宁可花费时间力气，一步步走下来。
苏拙叹了口气，心中生出无限悲哀，叹道：“想不到这样一个铮铮的汉子，竟被皇权压弯了腰！”
卫秀道：“世间不为皇权折腰的，又有几人呢？”说着，深情望着苏拙。
苏拙点点头，道：“其实无我、我师父，你父亲，这些人，哪个不是因为想要获得这无上的权力，最终付出了自己的性命？”
卫秀笑道：“所以古人才有那句话，知足者常乐。五柳先生也有种豆南山下，悠然见南山的诗句。可见，并不是所有人都会堕入皇权的旋涡当中的。”
两人相视一笑，已经互相明白对方心中的心意。
方白石走回台阶下，冲着苏拙大声道：“苏拙，你可知罪？”
苏拙微微一笑：“怎么？皇帝都不肯见我了么？”
方白石双眼一瞪，面目一凛，怒道：“你休要胡说八道！陛下问你，你可知罪？！”
“愿闻其详！”苏拙不卑不亢答道。
方白石昂然道：“苏拙，你所犯罪孽共有三条！第一，结党营私，勾结草莽，意图不轨！第二，扰乱江湖，制造混乱，惹得天下大乱！第三，伪造兵符，私调大军，犯上作乱！苏拙，你可认罪？”
苏拙知道，他念的每一条罪状，都足以将自己凌迟处死。但欲加之罪，何患无辞。苏拙淡淡一笑，说道：“方白石，你是皇城司总捕。既然你说这些都是我的罪状，那我便承认吧！”
方白石一怔，事先并没有预料到苏拙会爽快承认。他想着苏拙一定会反驳，原先准备好的说辞，此刻竟然一句也没法说出来。
沉默了片刻，方白石竟又问了一句：“苏拙，你想清楚了？你真的认罪？”
苏拙看了卫秀一眼，冲他笑道：“反正我就算不认罪，你们也绝不会善罢甘休。与其同你们多费口水，不如与卫秀多说两句话。”
方白石重重哼了一声。卫胜大声道：“方捕头，苏拙已经认罪了，还不快把他就地正法？！”他口中豁了一大块，说话漏风，十分诡异。
方白石在心中对此人十分鄙夷，反倒与苏拙相交不浅，一时万分矛盾。他冲卫胜冷冷道：“这里有你说话的份么？”
卫胜碰了一鼻子灰，悻悻瞪了苏拙一眼。
方白石叹了口气，对苏拙道：“在这儿等着！”说完，又转过身，躬起腰，小步跑着上了台阶。
苏拙又等了许久，这才等到方白石再度返回。方白石道：“苏拙，陛下问你，你就没有别的想说的么？”
苏拙一愣：“还有什么好说的？”
他终于明白圣心难测是什么意思了，从前听人说，伴君如伴虎，果然不错。只因这皇帝的心思，时时刻刻要去猜，当真麻烦得很。
方白石道：“前一阵吐蕃、党项、契丹联合出兵，江南也发生了些骚乱。这些事情终于渐渐平息下去，其中的内情，陛下都是清楚的。苏拙，你如果有什么想说的，不妨直接说出来！”
苏拙恍然大悟，终于明白了皇帝要他说什么。他笑了笑，反问道：“既然陛下都清楚了，还要我说什么？”
方白石一窒，心头冒火，暗想，苏拙啊苏拙，我这是想要保你一命，你却偏偏不领情！
几人在这里纠缠许久，牵扯不清。台阶上的人似乎有些不耐烦了，只见一个微微发福的老太监跑下阶梯，操着尖利的嗓子道：“方白石，你究竟说清楚了没有？”
方白石诚惶诚恐，道：“梁公公，下官还在给苏拙陈述利害……”
那梁公公把拂尘一挥，斜眼瞥了苏拙一眼，道：“你就是苏拙？”
苏拙暗暗发笑，装模作样道：“是啊！草民就是苏拙！”
梁公公冷笑道：“苏拙，你来头不小啊！”
苏拙一愣，不知他所言何意。就见梁公公从怀中掏出几本奏折，随手翻开，口里说道：“这些都是这几天各地送来的奏折，有什么镇西大将军王成的，有江南东道总捕秦雷的，等等。还有江湖门派掌门联名写的书信。这么多人，竟然都在为你求情！你的面子，可真不小啊！”
苏拙一怔，心里忽然涌起难言的激动。他终于明白周青莲和玉娘为何会在大军回来的时候失踪了。一定是他们看见真定府守军的行为，猜到其中端倪，便到各地传递了消息，让众人联手求情。
苏拙感觉到卫秀的手握得更紧了，掌心也渗出汗水来。
梁公公又道：“苏拙，陛下见这么多人为你求情，也有心饶你一命。只要你肯忠心为陛下办事，以后自然出将入相，前途无量！”
苏拙抿着嘴唇，沉默不语。梁公公见他这模样，气不打一处来，重重哼了一声：“苏拙，你若是不识抬举，只有死路一条！”
卫胜见状，忙跪倒在他脚下，陪笑道：“梁公公，苏拙不识抬举，我却是忠心耿耿啊！求梁公公在陛下面前美言几句！”
梁公公冷笑一声：“好啊！陛下早就有心提拔你了。来人啊，带卫公子去净身，以后就可以忠心服侍皇上了！”
卫胜面色一变，忙向后退。然而两个禁军一把摁住他，便拉走了。
梁公公最后又瞪了苏拙一眼，一言不发，转身上了台阶。日已西垂，残阳如血，宫门也缓缓关闭。宫墙里，一片静谧，只留下一片肃杀……
清晨，天刚蒙蒙亮。郊外小河上，一叶扁舟划过水面。船头站了一个美貌少妇，荆布裙钗，怀里抱着婴孩。船尾一个汉子，缓缓撑着竹篙。
少妇忽然道：“那天皇帝为什么没有杀咱们？”
汉子笑道：“你这么聪明，难道猜不出来？”
少妇想了想，道：“一定是皇帝怕杀了你之后，天下再次大乱，他无人可用！”
汉子叹了口气，道：“这其中因素复杂，咱们何必再去多想。”
少妇若有所思，话锋一转，问道：“那天皇帝到底要你说什么？”
汉子哈哈一笑：“他要我亲口表示效忠，这样才可以获得天下人心。只可惜我闲云野鹤惯了，要我像方白石那样恭恭敬敬，比要了我的命还可怕！”
少妇嫣然一笑，道：“可惜了，不然我说不定还可以捞个一品夫人当一当，也享受几天吃喝不愁的日子。”
汉子知道她是在开玩笑，也笑道：“以后我批字算命，写字卖画，总归不会让你们母子挨饿。”
少妇也笑道：“你能批字算命，难道我就不能学卓文君当垆卖酒么？”
她笑了一阵，又幽然叹息，道：“其实以你现在的声势，就算当武林盟主，恐怕都不成问题。你这一退隐，恐怕是山中无老虎，猴子都要出来当霸王了！”
汉子微微一笑，道：“天下太平，已经不需要苏拙了！”他使劲撑了一篙，小舟向前滑行。汉子悠然吟道：“事了拂衣去，深藏功与名……”
少妇扑哧一笑：“臭美！”
汉子也哈哈大笑，说道：“天下烦心事太多，我想管也管不过来啦！”
“哈哈……”
笑声在河面上回荡。远处一阵风吹开氤氲的水汽，带来一丝春的气息……
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