苏锦叶一直躲在马车里，不时隔着帘观察李承德。
上一世被他儒雅之姿所惑，嫁入李府方知他是人面兽心。
他是李府的一位姨娘所生，嫁过去时，他的生母便已经没了。身为庶子他在李家并不得势，但商贾之家能娶到世家之女，对他来讲本是求之不得。
可他却狼子野心，借苏锦叶世家女的身份，在李家扬眉吐气，一步步上位成了少东家。
本来李家家主李荣年，对他这个庶子并不看好。李家是本份的生意人，他的野心与冒险不适合李家的发展。所以李荣年从未真正给过他实权。
可那时李荣年娶了一房外室，不知怎么被李承德摸清了底细。那外室姨娘竟然是李荣年花钱赎出的犯官之女，又给她做了假身份。这可是杀头的大罪，李承德便凭着这一点逼着自己的亲父将李家的大权交给了他。
透过车帘，他潇洒地坐于马上，面上是颇有些意气风发之感。
显然他已经在李家得了权，比起上世倒是提前了。再看看那一队骑兵，苏锦叶推断，他不仅是夺了李家的控制权，应该已经与秦王联系上了。
秦王，人称贤王。是当今皇上的胞弟，深得先皇喜爱的胞弟。若非喜爱至深，也不会将他会分封到这天下最富庶之地锦城。
他的封地以锦城为中心向四外辐射方圆百里，天下哪里都有可能闹灾，唯有锦城不会。而锦城也是距离皇城最近的封地，足见秦王在皇室中的地位。
而他也未辜负先皇的期待，在锦城颇为自律。不参政，不扰民。明明权势熏天，却每日只一副闲散王爷的派头。又对锦城的百姓极其爱护，数十年如一日从未加过赋税，甚至有些项目能免就免。
每每外地遇上灾荒之类的天灾时，秦王府都会积极的捐钱捐粮，为朝廷分忧解难。他这般作派当然也颇得今上的喜爱。这么听话的弟弟，臣子皇上能不喜欢，每年大加封赏吗？
可苏锦叶已活过一世，上一世嫁给李承德，只知他为秦王办事，锦城各大世家都参了一脚，却从不关心他们到底办了什么事。直到秦王反叛事发，李承德却将罪责全推在苏家身上。苏府家破人亡之时，她才知道秦王一直包藏祸心。
秦王的贤不过是为反叛做得样子，而当今皇上的一再封赏也不过是为姑息养奸。
只可惜那时她太蠢，什么也不懂，也未曾阻止苏府与李承德的合作，眼眼看着苏府被他拖入泥潭，最后万劫不复。
今生重活一次，她没有嫁给李承德，他会放过苏府吗？苏锦叶看着他跟在苏锦怜马车旁大献殷勤的样子，心中已有了答案。
转眼车马进了观镇，刚进城门，果然便见了李家的舍粥铺子。
那临时的粥棚搭得极为显眼，高高挂着舍粥二字，李记的大招牌也是迎风而动。粥棚外面系着红绸，挂着数条飘扬的彩绸，上面大多写着字。都是一些世家商贾送来的赞美之辞。
大多都是赞李计仁德，慈悲救人之类的。
粥棚外面早已排起了望不到头的队伍，灾民们无不翘首以盼。
里面李家的伙计们忙得不可开交，里面的大锅不停火的熬着锅，外面三个伙计不停手的给灾民盛粥。那粥虽然稀得可以照见人影，但对灾民来说聊剩于无。
苏锦怜显然是被眼前的景象感动了，不停地以袖拭泪：“李公子善举，令小女汗颜。我一届闺阁，别的做不了，却还有些体已钱，请公子给灾民们备些粮吧。”她自怀中掏出一只钱袋，眼泪莹莹地递给李承德。
李承德颇为感动地接了钱袋，便跃上一处高台，振臂高呼：“锦城苏府的嫡小姐捐体已钱为大家购粮，咱们谢谢苏小姐！”
他振臂一呼，那灾民们也不知所以，反正有人喊他们就跟着喊：“谢谢苏小姐，谢苏小姐！”
苏锦怜听着受用，面上却不显，只连连推辞。
心里想着自己此举也算给苏府长了脸，兴许爹爹高兴了就不会再记着福延庵之事，多少能挽回些她在苏府的形象。
苏锦叶看得百无聊赖，她对秀没兴趣。倒对李承德施粥百思不得其解，凭她的了解，他怎么可能会有这份好心？她闻到了阴谋的味道。
苏府一行人在客栈安顿下来，苏锦怜将苏锦馨、苏锦叶、苏锦清一一介绍给李承德。再次面对他，苏锦叶心中百感交集，看着他笑着宛如君子的脸，她的小腹似乎隐隐作痛。
她忘不了，忘不了他一脚踢掉她腹中胎儿，鲜血自腿是流淌染红了地面，那痛椎心刺骨，只一想到苏锦叶便禁不住冷汗直流。
“三小姐，可是哪里不适？”李承德自认是第一次见到苏锦叶，却不知她看自己时为何又惊又惧，眼神寒得像冰。
苏锦叶方才回了神，稳住心神，极冷淡地回道：“无妨，便转身回房去了。”
苏锦怜忙打圆场道：“我这三妹自幼因养病在农户家里长大，性子怪些，又没有规矩，李公子勿怪。”
李承德一听倒是想起了前一阵锦城的风言，原来苏府真有这样一位带煞的小姐。生得倒是素雅清丽，只是冷淡了些。想来在乡野长大，的确无甚规矩。却也别有一番味道。
苏府是锦城的老牌世家，论人脉论底蕴都不是普通人家可比的。他虽有秦王的支持，却仍是商贾的身份。到哪里都低人一等，若是有苏家合作，他现在办的事做起来必然会事半功倍。
正愁没有理由，不想苏家这几个女人却撞上门来。李承德心中得意，若能拉了苏家入伙，在秦王面前他又是大功一件。
“苏小姐，且放心住下，承德已付好了店租。小姐慷慨帮助灾民，就让承德替灾民谢过吧。”李承德深施一礼。
苏锦怜推动不过，只得受了。心道这李承德倒真是个伶俐人！
苏锦叶回房后却一刻未闲，带了灵安，换了简便的衣服便上了街。
早在马车路过街面时，她就发现了不对劲。
粥棚施着粥，灾民排着队，客栈外面不远的路边却偏偏还有乞丐。有粥不喝为何偏要行乞。这里据粥棚不过隔着一条街。
苏锦叶如此想着便捏了几枚小钱，丢到其中一个小乞丐的碗碗里。
那小乞丐十分瘦弱，似乎饿得不轻，接过钱便起身赶着去买吃食，边作着揖边道：“谢谢，谢谢，谢谢大爷。”
“那边明明有粥，为何不去喝粥？”苏锦叶拦下他。
小乞丐一副看怪物的眼神看着苏锦叶：“钱给我，吃什么还要你管？”
嗬，转眼就不认人。苏锦叶偏扯着他不肯松手：“饿成这样，为何不先去喝粥顶着？”
小乞丐饿得有气无力，挣脱不开她的手，有些急：“你先松开，容我吃一口，我再告诉你。”
苏锦叶看他真的摇摇欲坠，方才迟疑地松了手，哪只那小鬼头滑头得很，哧溜便钻进一条小巷，七拐八拐地不见了人。
苏锦叶站在巷子口，跺脚犹豫了一下，竟然跟了进去。
沈七坐在巷口的茶楼二楼靠窗的位置，疑惑地望着她。
她发现了什么？
这小丫头越来越不寻常，苏府后院那些勾心斗角她若是被迫卷入其中，可这观镇的事，她怎会知道？
可她刚刚问那小乞丐的问题，明明就是冲着李家这粥棚。
苏锦叶在窄巷子里被小乞丐绕得头疼，那小乞丐却也不舒服，他本就饿得头昏眼花，这一通跑把他最后的力量也耗尽了。
苏锦叶的耐力却是从小练出来的，终于把小乞丐追得一屁股坐在地上认了输。
“你到底要干什么，我把钱还你，行吗？”
“给你了就不想要回来，我就是想知道你为何不去粥棚喝粥，那里不是还有活计可做？”
两个人都喘作一团。
“那粥稀得能照见我祖宗，越喝越饿。那里的活计谁敢去做？不怕有去无回？”
苏锦叶一听，追问道：“什么了不起的活计？”
“不知道，只知道吃了他家白馍就要去做活，可拉出去做活的人一个没见活着回来。”小乞丐白了苏锦叶一眼：“你想想，天天涌进来那么多灾民，都上哪去了？你在街上除了老弱病残，可见过其他？”
苏锦叶脑中电光火石一般，回想起来确实是，自从进了观镇，除了新进城的灾民中有些青壮，那排队的人中大多是妇嬬。
青壮都哪去了？李家的活计到底是什么？
苏锦叶越想越好奇，她非想知道李承德到底在做什么，只有摸清了他的底，她才好报仇。
回了客栈，她不动声色，依旧是一副不愿多说的样子，吃了晚饭便早早回房熄灯。
待外面没了动静，又一骨碌地爬起来，溜出客线，直奔李家粥棚。街上入了夜也不安静，灾民七倒八歪的躺在街角各处，不时发出因为饿而忍受不住的哼唧声。
粥棚已经停了一日的舍粥，伙计们正在收拾残局，里面还亮着微弱的光。苏锦叶将裙摆扎在腰间，小小的身影在黑暗前行，绕开了伙计的视线，摸到了粥棚的后身，与前面影影绰绰的不同，后面一个坐着一个站着正回事。
“今天几个？”
“只有十个。”
“人呢？”
“已经送走了。”
“公子急了，就这些根本不够，矿上人手缺得紧。”
“我有什么办法，来的都是老幼病残，没几个能用！”
听着棚内的对话，苏锦叶大致判断出，李家所谓的活计，便是矿上。
