第八章 八重门·退无可退
明珠府内。
叶逢瑞依着凭栏，轻摇团扇，将手中的饵食撒入水池中，引得彩鲤飞飞跃动，争相抢食。
须臾，有人入得凉亭来，近到她身前。
她仍是看那彩鲤摇头摆尾大口吞食的模样，头也未抬，“父皇还是不肯上朝接见群臣？”她将手中最后一块饵食撒下，拍了怕手，轻轻一叹：“照这么看来，他此次病痛，倒也甚苦。”
“为什么？”
犹豫而又克制的语调在她耳边响起，她终于抬首，目光迎向站在眼前的康运通，“怎的，察院也不用去了吗？”
她只是微微一笑，眉眼却生活了起来，就像芙蓉花开，瓣儿一层层展露，直到最后的吐蕊绽放。
饶是知晓她是故意，康运通的心还是因这样的笑容而不由悸动。
他心下苦涩，只因她虽是他的妻，肌肤之亲之外，他却感觉她的疏远淡离。
她的心门紧闭，他想推开，她却锁得更紧。
“驸马？”察觉他的沉默，叶逢瑞低唤。
“我要的，不是这个结果。”康逢瑞嘶哑着嗓子开口，望着叶逢瑞的目光中有些许黯然，“公主，借我之手除去那些人，真的让你好受吗？”
跟当初说好的不一样啊，他以为她的费尽心机只是针对鱼肉乡里的何乔伦，却不想到后来，拖了云贵妃下水，万劫不复。
叶逢瑞神色自若，“驸马累了，说起胡话来。”
康运通望着她，她面色如常，似真不懂他言下之意。
而他却知她的作假，连仅有的信任都吝啬于给他。
他叹了一口气，不想再说其他。
池中的彩鲤渐渐散去，沉入水下。
他不说话，她也不说，两相无言，唯有沉默。
宝瓶从远处走来，但见两人在凉亭相处，一时站住，犹犹豫豫的，未上前来。
面向她的叶逢瑞率先瞧见她，从旁移步，手中的团扇还是搁在胸前扇啊扇，口中唤道：“宝瓶，你这丫头，什么事躲躲闪闪的，还不快说？”
康运通也转过身来。
背地里，叶逢瑞暗自舒了一口气。
宝瓶沿着路径走过来，步入凉亭，冲他们屈膝福身，“驸马，公主。”
康运通垂目看她手中执握的红帖，“是什么？”
“回驸马——”宝瓶偷觑了叶逢瑞一眼，“是喜帖，送来给驸马的。”
“哦？”叶逢瑞挑眉，笑了笑，一时兴起，从宝瓶手中抽出喜帖，打开翻阅，“我倒看看是哪家的公子千金——”
笑意满满的声音陡然停顿，芙蓉颜面霎时布满寒霜，她瞪大眼睛盯着那大红喜帖上，其他字句已无法看清，视线只胶粘于那个触动她隐痛的名字——
韩硕齐！
十日之后——
韩府高朋满座，一片喜气。
韩忠清忙着招呼宾客，一脸喜色掩藏不住，但见府门进来熟悉之人，他笑意更欢，俯耳对自家夫人言说几句，大步走了过去。
“韩公，恭喜恭喜。”迎面走来的康文方连连拱手对韩忠清作贺，吩咐下人呈上贺礼。
他打开来，指着那种一对黄玉如意，“此乃和田玉雕琢，愿你膝下承欢，硕齐夫妇今后比翼齐飞，事事如意。”
韩忠清笑眯了眼，迎手接过，“康兄赏脸，来喝硕齐的喜酒。”他左右看了看，“咦，怎不见运通？”
康文方四下打量，“他说自己过来。”
韩忠清笑笑，“说起来你我同科及第，交情几十年，两家孩子也走得近，你瞧，连成亲也不过相隔一月。还是运通有能耐，公主一眼就看上他，哎，你可知硕齐——我这张老嘴费了多大的力气才让他点头娶妻？”
康文方苦笑，连连摇头。
韩忠清见他脸色不好，对经过身旁贺喜的宾客颔首，拉他推到一边，低声问他：“康兄有心事？”
“不提也罢。”虽是如此说，康文方还是忍不住唠叨，“我此生最怕与皇亲国戚扯上关系，偏偏有个公主儿媳。韩公，别看名义上我们是长辈，人家是金枝玉叶，住的是御赐宅邸，哪和我们往来？这倒好，娶了个儿媳，倒少了个儿子，运通一月也过来不了几次，这段时日看看，人还憔悴了不少。公主到底是公主，谁知运通受了委屈没有？偏运通那性子——怎会跟我们说？我们也不好问。就为这事，运通她娘都快急病了。”
韩忠清安慰他：“事已至此，还得往好处想。小夫妻才成亲，琐事还得磨合，多些时日，说不定就会好些。”正说着，他眼角余光在人群中扫到一人，忙伸手招呼：“运通，这里！”
康运通越过人群走到他身前，拱手道：“韩叔。”
康文方皱起眉头，“怎就你一人前来？”
康运通解释：“宫内有召，说皇上要见，所以——”
康文方哼了一声，有见他两手空空，忍不住责备：“硕齐成亲，你就这么来，礼数到哪儿去了？”
韩忠清知康文方心有梗塞，借题发挥，正要劝慰，康运通却对他说道：“韩叔，我本备了厚礼，但公主言说已有安排，稍事遣人送来。”
“无妨无妨。”韩忠清呵呵笑道，拉起康运通的手，直往内室走去，“运通，你与硕齐从小一块长大，如今又身为同侪，共效朝廷，一文一武，蒙圣上青睐，可谓齐头并进。如今你与他都成家立业，这开枝散叶之事，也得互相比比哦。”
他说得开心，丝毫没有注意到身后跟着的康运通满脸尴尬。
府门前响起霹雳啪啦的鞭炮声。
“来了来了！”
嘻嘻哈哈的笑闹声起，早有兴起的客人跑到门口去看热闹。
迎亲而来的韩硕齐身着新袍，从马背上翻身而下，踱步到喜轿前，按习俗踢开轿门。
蒙着盖头的新娘被喜婆背着入府，一直走到中门前才放下。
喜婆将长长的欢喜带一头塞到新娘手中，另一头递给韩硕齐。
韩硕齐盯着中间结着绣球的欢喜带，竟久久没有动作。
喜婆笑道：“韩将军，想新娘子也别发呆呀，这要误了吉时，延迟了洞房花烛合欢酒，还不是你受罪来着？”
宾客哄笑起来。
韩硕齐这才慢慢执起欢喜带，步步带着新嫁娘走进大厅。
韩忠清夫妇坐于主位之上，面色欢喜。
韩硕齐回头看了一眼身后被盖头遮掩了面容的新娘。
王家的千金，他不曾见过，父亲却赞许有佳。
他又扫过欢笑拍掌的众人。
为什么大家都在替他高兴，唯有他，没有一丝欣喜之情？
他这么看着，看到与父亲交首耳语的康伯伯，还有，站在他身边的——康运通？
他既然在此，那么她呢？
“一拜天地！”喜婆高声唤道。
他恍惚地转过身子，面向正门方向，与身边的女子齐齐一拜。
“二拜高堂！”
他再回身跪下，俯身向父母行礼，旁边已有丫环备好茶水，他眼见那看不见面容的女子以素手端起茶水，奉给韩忠清夫妇。
韩夫人笑着将他们扶起。
他慢慢转身，与面前的女子迎面站着，她一身鲜红的嫁衣，令他莫名想到另一人当日也是这身装束，由他亲自护着，送入另一名男子的怀抱。
他别过眼去，望人群中的康运通，却发现他心不在焉，全然融不进周遭喜庆的气氛。
是在——想她吗？
“夫妻对拜！”
喜婆略显高亢的语调惊得他乍然回神，暗地里掐自己一把，竟觉自己心思陷得太深。
他收回视线，俯身正要行礼，尖细的声音穿过人群，直直而来——
“奉静远公主之名，喜贺韩府纳媳！”
几名禁军护着一位手持托盘的太监公公进来，训练有素地将方才挤闹的人群推向两方。
这突兀打断的行径虽不甚有礼，但碍于顶着静远公主的面子，无人敢出声埋怨。
韩忠清在短暂的错愕后立即起身上前，“谢公主厚意。”
那位太监将双手一缩，“韩大人，这贺礼，公主名言要韩硕齐亲自收下！”
韩忠清赔着笑脸道：“公公，硕齐正在行礼中，这三拜之礼尚未完成，你看不如由老夫——”
太监摇头，“公主说若韩硕齐不接，其他人就更接不得了。”
话说到这分上，人人都能听出诡异的端倪。
康运通忍不住低声埋怨自己的儿子：“自己的媳妇，也不好好管教，看看，处事不看场合，也是丢康家的面子。”
康运通垂首不语。
“我接了就是。”韩硕齐开口。
言毕，他丢下欢喜带，大步走上前来。
“硕齐！”韩忠清也觉得不对，想要制止。
韩硕齐已一把掀开盖在托盘上的黄布——
一块未刻名字的灵牌就这么出现在他眼皮底下。
众人哗然，也有骚动，更有心思敏锐者，脚底抹油，趁机悄悄走掉。
韩夫人身子晃了两下，昏厥过去。
韩忠清气得浑身发抖，当下顾不得其他，转身向康文方发火：“康兄，我韩家到底何事做错，公主要这番戏耍我们？”
康文方满面愧色，只剩没在大家面前狠打康运通了，“你这逆子，还不去问公主，怎么送这等忌讳东西！”
“不必了。”
开口的，是韩硕齐。
他抓起灵牌，扯下胸前的红花，脱下喜袍，再看向韩忠清，语调出奇的平静——
“爹，这婚事，取消了吧。”
天边乌云滚滚，一派风雨欲来。
寂寥的天云宫内，叶逢瑞纤指抚过那盛放的恨天高花瓣，嘴角向上弯起了幅度。
不是说，恨天高一日不败，何氏云贵妃荣宠不衰吗？
如今花常在，人已不在。
——实乃最大讽刺。
她拂袖，扫去凳上的灰尘，径直坐下，环顾天云宫四周，想起往昔的繁盛。
如今空落落的，再无人敢来，与那安慈宫，倒有几分相似。
“真是，物是人非呢……”想起往事，叶逢瑞忍不住低喃自语，“到底也是一报还一报了……”
她看桌上的六角香炉，从那六方朱雀的鸟喙中，缭绕升起缕缕烟气。
一室暖香回荡。
一道人影，从宫门处延伸进来，稍时，有人跨入内室，有几分犹豫地站在一旁不敢上前。
叶逢瑞揭开香炉盖子，以陶棍轻轻拨拉内中香料，这才转过脸去，“丛容，你过来吧。”
站在隐蔽处的丛容这才低头上前。
“说起来，你倒是辨得清时务之人。”叶逢瑞放下盖子，“要不是你告诉本公主何侨伦有呈上地图给云贵妃，我还真不知如何找他俩的把柄。”
“公主既然能对奴婢犯下的那等祸事既往不咎，奴婢自当投桃报李。”丛容不敢抬头，语气颤颤。
想起当日公主举着那支钿珠，笑着对她开口，语气却是渗骨般寒冷——
“丛容，你可知蓄意谋害皇子皇女的罪有多重？若我将这罪证禀告了父皇，你想，母妃是会为小小一个女官出头，还是顺水推舟将一切罪过都归咎给你？”
她怎会不知结果？跟了云贵妃这么多年，她当然知晓一旦事情败露，云贵妃断然会牺牲她。
所以她怕了，她答应做叶逢瑞的内应，她背弃了云贵妃。
但，不能怪她的，要怪，只能怪云贵妃心太狠，想要牺牲亲女来达到陷害齐皇后的目的。
害人终害己，委实不是她的错。
“那么，你现在有什么打算？”叶逢瑞的声音响起。
丛容回神，跪地匍匐，连拜三次，才开口道：“公主，奴婢为婢二十五年，入宫十七载，如今年已四十，宫中生活孤寂无望，事事仰人鼻息，看人脸色。奴婢不求金银珠宝、良田华宅，但望公主开恩，恩准奴婢离宫回乡，自此终老。”
久久没有回应，当她都等得几乎绝望的时候，叶逢瑞才轻轻嗯了一声：“好啊。”
这极其极淡的二字，听在丛容耳中，却似天籁，她差点喜极而泣，“谢公主，谢公主……”
“举手之劳，何足言谢？”叶逢瑞起身扶起她，拿起桌上的香炉，递到丛容面前，“这是夏周国进贡的香料，你闻闻，香不香？”
丛容心中正欢喜，依言大力嗅了几口，连连点头，“真是香呢。”
“我也觉得。”叶逢瑞放下香炉，“趁早收拾去吧，晚了，就来不及了。”
丛容一路道谢，一路退出内室。
跨出房门的那一刹那，她陡然觉得一阵轻松，仿佛这几十年扛在肩上的担子骤然卸下，再无负担。
她深深吸了一口气，却感胸口一阵气闷。
她当是自己多日来担惊受怕所累，下了一步台阶，看那熟悉的宫墙，低低地呢喃：“我可以出宫了……”
天空一声炸雷，惊得她头皮发麻，紧接着，心脏剧烈疼痛起来。
她弓身，借以缓和那撕扯心肺的疼痛，脚下踩空，沿着那长长的台阶翻滚而下。
直到冲撞的势头停止，温热的液体从口中流出，她瞪大眼，死命盯着远处的天云宫门，努力支起身子，一点点地向前挪动。
“我可以出宫，我可以出宫的……”她碎碎念着，使劲了气力爬行。
一双绣鞋出现在她的视野。
接着，绣鞋的主人蹲下来，望着她。
那是一张完美无瑕的脸蛋，此刻，却挂满了残忍的笑意。
“公主……”她无力呻吟着，带着无比的绝望，死命抓紧叶逢瑞的宽袖边缘。
“你不死，我安心不下。”叶逢瑞任她动作，怜悯地托起她的下巴，尖利的指甲划过她的脸颊，带出一道血痕，“丛容，你这么聪明，怎会不明白呢？害我负我之人，我一个都不会放过。当年你推我下河，我又怎会对曾向我狠下杀手的奴才心慈手软呢？”
丛容眼中的叶逢瑞，逐渐和云贵妃的影子互相重叠，恍然若成一人！
丛容面目扭曲，喷出一口血箭，来不及说最后一句，便倒地气绝。
雨滴，落了下来。
叶逢瑞厌恶地掰开丛容的手，取出鼻中的两颗红色药丸，抬手扔入落阶旁的水缸中。
她拾级而上，重新回到房中，端起那朱雀香炉，凑近鸟喙，以手扇风，让烟雾进入鼻中。
而后，倚桌而坐，双臂枕于桌面，螓首靠在其上，缓缓合上了双目。
这一觉，竟似睡了很久。
梦里，大雪纷飞，她为躲避前来寻她的宫娥，从宫墙上跳下。
正巧，压着了一人，一同跌入雪堆。
那是她第一次见韩硕齐，他黑着脸，毫不怜香惜玉地将她拎起准备狠揍，却又在发现她是女孩儿之时扔烫手山芋般退避三舍。
他喜怒哀乐都写在脸上，实在不是心有城府之人……
所以，他可以那么坦荡荡地将她推开，甚至不屑再多看她一眼？
“好……”她浅浅地低喃，想说心好疼，喉头却如火烧般灼痛得厉害。
“醒了醒了！”欢喜的声音在她耳畔响起，“公主醒了！”
韩硕齐的身影自眼前远去，慢慢成为一道看不清的光影。
叶逢瑞缓缓睁开双眼。
“公主。”眼见她醒来，守了好久的宝瓶松了一口气，将她扶坐骑来，靠在床头。
叶逢瑞抚额，“我，这是怎么了？”
宝瓶的声音愤愤：“不知谁人吃了豹子胆，起意要害公主，也是奴婢去得及时，见丛容——”忽然想起提起这等事来不太吉利，她呸呸两声，“御医说公主吸入迷烟，体内有瘴毒，不过所幸不重，调养些时日，也就好了。”
叶逢瑞顺了一口气，觉得嗓子有些干渴，“父皇知道了吗？”
“哪能不知？”宝瓶为她倒来茶水，“御医方替公主诊治完，就被皇上召去龙延殿了。”
“哦。”叶逢瑞淡淡应声，喝了几口热茶，掀开被子下了床来。
“公主？”宝瓶忙跟着起身，“这才醒来，身子骨也虚着，何不多睡一会儿？”
“不用了。”叶逢瑞嘴里答着，脚下不停向外走，忽然一阵目眩，她扣住门板，稳住身形。
吓得宝瓶赶忙上前扶住她。
“没事。”她用力摇了摇头，跨过门槛，定睛一看，原来身在御医馆。
宝瓶唤来宫轿，但见叶逢瑞脸色尚是苍白，放心不下，转身又去取了一件披风为她搭上。
她入轿，直奔龙延殿，嘱宝瓶现行回明珠府，自己则步行入殿，
当值的侍卫见是她来，也未加阻拦。
她一路走进大殿后的御书房，内室中，间有断断续续的对话声传出——
她停下脚步。
“……臣已查验香炉残渍，除夏周国暖香之外，还有万年冬青。公主中毒，并不是暖香之效，而是因香料中混有万年冬青。”
“万年冬青？”正是元帝质问的声音。
“夏周国暖香，主材石狮精萃取提炼。石狮精与万年冬青，单一使用，均有提升安宁之效。但二者混合使用，物性相克，燃放之时，产生迷毒，吸食入内，轻则甚至昏迷，重则伤及肺腑，若不及时医治，性命难保。”
片刻沉默之后，元帝似乎在问何人：“这万年冬青，宫内谁人有之？”
“奴才已遵皇上吩咐。”细软的声音属于张公公，“在御医查证之后，已去宗正卿府取出贡物记载。这万年冬青属游理国于至盛三十年进贡的香料，因稀罕珍贵，皇上只御赐过齐皇后及云贵妃二人。云贵妃因喜衣物熏香，已与至盛三十一年报毕用磬；而齐皇后——”
“宫中接二连三出了这么多事，朕还有什么不能听的？”
“是。齐皇后素来亲近之人唯有大皇子和三皇子，三皇子已被逐出京，只剩大皇子——”
犹犹豫豫的，没敢再说下去。
叶逢瑞的嘴角微微向上翘起来。
“事未亲见，不可言实。”
另一道温煦的语调传入耳中，叶逢瑞的眼角猛然抽搐一下，她向前移动了数步，似要将这声音再听真切一些。
“大皇兄人品敦厚，温良如玉，久居泉兴宫，向佛茹斋，多不问宫中之事。若强说他伺机而动，早在齐皇后身死之后就已同三皇兄一道作乱，何必等到眼下明明不利与他的局面之下再来动手？依儿臣之见，内中之事，必有蹊跷！”
好个叶肖睿！
叶逢瑞的牙齿磨霍作响，故意弄出些微声响，稍作停顿，这才缓步走了进去。
御案前坐着的元帝身形消瘦不少，满面倦容，但见她来，有些惊奇，“逢瑞，谁准你出御医馆？”
叶逢瑞正要答话，站在元帝右侧的叶肖睿笑了笑，“可见皇妹不在宫中，也将身子调理得不错。”
他的笑容高深莫测，隐隐暗含了某种别意。
叶逢瑞当没看见，只是对着元帝略略福身，语调低缓如三月轻风：“儿臣身子并无大碍，父皇可宽心，别为此事伤神。”顿了顿，她再说：“若父皇无他事嘱咐儿臣，儿臣想先行告退离宫回明珠府了。”
“父皇难得宣召，皇妹怎不多留几日？”开口的，仍是叶肖睿。
叶逢瑞目光如常，“宁王说笑，静远已身为人媳、人妇，当从妇德，又岂能再若少女一般无所牵挂地在父皇膝下承欢？”
元帝已有疲态，“你去吧。”
“儿臣告退。”叶逢瑞直起身来，向后退步。
元帝闭眼，轻轻向她摆了摆手。
“父皇精神不好，儿臣也不打扰。”叶肖睿也准备退下。
“睿儿……”元帝突然睁开眼来，扫了一御案上堆积如山的奏折，“无事的话，多将群臣上奏之事阅理，也算积累……”
他没再多说，在张公公的搀扶下起身离开。
叶肖睿目送元帝身影消失在通道，这才转身，面对叶逢瑞之时，开口道：“皇妹，你我兄妹久未相聚，不如为兄送你一程可好？”
叶逢瑞多看他一眼，“有劳宁王了。”
两人并肩出了御书房，走过大殿外侧走廊，沿着回路而下。
“这招数，用得不好。”
叶逢瑞无端心跳，抬眼望叶肖睿，停下脚步。
叶肖睿也站定，转身与她面对，“一而再、再而三，你还要闹到什么时候？”
叶逢瑞看他了然而又透彻的眼神——原来自始至终，他都看得如此清楚。
她轻笑出声：“宁王，你莫非不知现在朝中臣子的心思？若叶问苍出事，你坐收渔翁之利，有何不好？”她偏头看向深深宫门，“说到底，我在帮你，你该谢我。”
“帮我？”叶肖睿对她的话嗤之以鼻，“那你还真是好心，为我铺了这一地鲜血的路，为什么不问问我走不走得下去？”
“你走不下去，自然会有人替你走。”叶逢瑞的声音轻飘飘的，给人一种快要缥缈到天上去的错觉，“这宫里，从来就只有争斗，是我以前想得太天真，原来并不是你安分守己，就可以一声世平顺。”
叶肖睿愣了一下，抓起她的胳膊，冷声道：“什么意思？”
叶逢瑞终于回过头来，盯着叶肖睿，缓缓抽出自己的臂膀，用了与他一派冷然的语气开口——
“意思是，这宫里，从今而后，有资格斗的，也只剩下你我了。”
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