回到1854年，英国议会召开及伦敦社交季前康纳利斯特公爵一家都住在康纳利斯特府邸上。白天时康纳利斯特公爵会去参加上议院的议会，凯瑟琳本想借此机会和朋友出去逛街，却不得不待在家中招待经康纳利斯特公爵介绍的前来拜访的客人，晚上还要跟着康纳利斯特公爵去参加社交聚会。
“我的成人礼已经过去两年了，不再是需要人操心的小姑娘了，难道我外出时还要和父亲打一声招呼吗？”凯瑟琳发牢骚。
“这是你父亲的意思，你在他面前尽可能忍着点吧。”康纳利斯特公爵夫人和约翰都这么回答凯瑟琳。
凯瑟琳扬了扬眉，扭头看窗外，回避一下尴尬的场面。
在实际操作过程中，尽管康纳利斯特公爵夫人表面上不敢违逆康纳利斯特公爵，但背地里她倒是偷偷地放凯瑟琳出去，只要求凯瑟琳早些回家就够了。
一天早上，康纳利斯特公爵从维尔福管家的手中接过了一沓稍有厚度的情书，都是康纳利斯特公爵介绍的绅士写的。
“这全是凯瑟琳的功劳。”康纳利斯特公爵自豪地说。
“有没有我的书信？”约翰问道。
“很抱歉，我怕没有。”凯瑟琳向约翰递出一个嘲讽的眼神，把情书扔在一边，并不急着拆看。
康纳利斯特公爵用餐刀拆开信封取出其中折好的信，摊开阅读了一会，说：这儿有一封来自唐克理德伯爵的邀请函。她的女儿将要过成人礼了。今晚在他家会有一场舞会，凯瑟琳，你有兴趣参加吗？“
“我的态度有那么重要吗？”凯瑟琳停下手中切鸡蛋的餐刀。
“没准呢？”
“不胜荣幸，但是毫无兴趣。”凯瑟琳对公爵这几天来的管束表示不满，开始拆台。
“你有必要了解一下唐克理德伯爵的背景：在议会和保守党中担任过高级职务，是皮尔派的重要成员，在美国外交八年，七年前还当过财政大臣。”其实，康纳利斯特公爵是保守党中最保守的贵族之一，与宣扬自由贸易的皮尔派格格不入，参加唐克理德伯爵的聚会显然另有企图。
然而读惯了法案的约翰却没有意识到这一点。
“那么我该和唐克理德伯爵跳舞，还是和他的儿子一起跳？”凯瑟琳好奇地问。
“当然是他的长子理查德子爵。”康纳利斯特公爵皱了皱眉。
“是理查德?布兰森子爵吗？那个在伊顿公学与我同台演出的高材生？”约翰忍不住说道。
“是的，唐克理德伯爵是布兰森家族的成员。我还记的你们的那次校音乐会，很出彩，只是没多大实际意义。“康纳利斯特公爵喝下一小口红茶。
实践证明，凯瑟琳的态度的确不重要。一周后，康纳利斯特公爵带着家眷来到了位于梅费尔区格罗夫纳广场的唐克理德府邸，那里是有名的富人区。在舞厅中罗宾顿家族与布兰森家族互相介绍了各自的家庭成员并行了礼。今晚舞会的主角时刚过成人礼的三小姐雪莉，她是个天真单纯的小姐，与在场的每一位绅士跳舞总不嫌累，可谓精力充沛。康纳利斯特公爵刚介绍完，示意约翰拉雪莉跳舞。约翰照做了。
雪莉很喜欢结交朋友，不停地在盘问约翰的情况。约翰被她的热情所吸引，自然而然地攀谈起来。康纳利斯特公爵还想把凯瑟琳介绍给理查德，却让唐克理德伯爵的二儿子乔治抢先了一步。乔治规规矩矩地邀请凯瑟琳做他的舞伴，而凯瑟琳执意要与父亲对着干，答应了乔治的邀请。康纳利斯特公爵只能等下一轮舞再介绍了。
乔治很温和，但对自己缺乏自信，原以为凯瑟琳会拒绝他的邀请，显得自己冒冒失失的。但现在这些顾虑被打消了，在得到令人满意的答复后，乔治倍感荣幸，因为凯瑟琳在今晚的淑女中无疑是最优雅迷人的一位。凯瑟琳表面上对乔治多加欣赏，实际上她是故意做给父亲看的。
“伍德维尔庄园很大吗？听说那是你们的宅邸中最常住的一座。”凯瑟琳寻找着话题。
“它是一座奢华的庄园，绝大多数乡下时间我们都在那里度过。当然，它的宏伟是比不过你们的福斯顿庄园的。我父亲雇佣了许多仆人和园丁，以便打理整个庄园。天气好的时候我们的下午茶会在室外举行。”
“很抱歉我从未去过那里。唐克理德距离康纳利斯特太远了，坐马车要花不少时间。”
“其实坐火车只要几个小时就够了，很快捷。”
“我父亲对这些事物缺乏兴趣，他从来不坐火车。”
“那就是另外一回事了，我父亲对于铁路建设很是支持，掌握了大笔投资。”
“很显然你有一个开明的父亲。”
一曲舞结束，两人互相行礼，各自再去寻求舞伴。凯瑟琳庆幸自己在乔治面前没有露出什么破绽。她与约翰碰了头，后者刚从雪莉的纠缠中解脱出来。
“你和雪莉聊得怎么样？”
“基本上没停止过交谈，雪莉的话很多。你呢？”
“能够应付就行了，不指望能得到他人的芳心。”
“理查德下一曲舞似乎没舞伴，我把你推荐给他怎么样？就算我不这么做父亲也会为你做介绍的。”
“他貌似很冷淡，与他跳舞是一件费神的事，你先去和他聊几句吧。”
约翰同意了，朝理查德走去。凯瑟琳在一旁观望，注意到理查德一直都从容镇定地与宾客们聊着什么，深蓝色的眼中透着淡淡的温婉的忧伤，虽然时不时能从他的脸上观察出一丝转瞬即逝的笑容。要是理查德懂得如何去笑，他的英俊绝对可以吸引凯瑟琳，只可惜理查德的表现似乎不带任何感性，是个标准的理性做派者。
“真是太古怪了，”凯瑟琳心想，“即便他在一些人的心目中是一个稳重的形象。”
本次议会前俄国就入侵了瓦拉几亚和摩尔达维亚与土耳其开战，赢得锡诺普海战的胜利，与英法断交，英国要讨论是否对俄宣战的问题了，议会将要对宣战议案进行投票。康纳利斯特公爵与现任首相阿伯丁伯爵一样反对战争，他想拉拢唐克理德伯爵支持自己，这样会更有把握。然而他万万没有想到，唐克理德伯爵是坚硬的主战派，只是不愿发表主张罢了。
“为什么我们要发动一场准备不足的战争？俄国的陆军数量十分庞大，还有普鲁士与奥地利的协助，我们唯有联合法国才能与之抗衡。况且我不能排除战争又进一步扩大的可能性，若是我们打到俄国本土只会造成更多的伤亡。”康纳利斯特公爵马不停蹄地劝说着。
“普鲁士与奥地利虽然与俄国成立了神圣同盟，但是只要英法宣战，这两个国家只会旁观，俄国将陷入孤立状态。等到俄皇尼古拉意识到他无法取得胜利，自然会要求以和平谈判的方式结束战争。”唐克理德伯爵冷静地回复道，不急着说明自己的立场。
“这么说你和巴麦尊勋爵一样想发动战争？”康纳利斯特公爵一步步紧逼，让唐克理德伯爵不得不摊牌。
“巴麦尊勋爵说过：‘没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。’曾经我们联合俄国打败了拿破仑的法兰西第一帝国，如今俄国在欧洲的气焰过于嚣张，只有重新与法国结交才会使欧洲平衡。这是我们的战略，不是吗？纵使首相阿伯丁伯爵所预言的不良后果会发生，我们也不能阻止战争的爆发。”唐克理德伯爵面不改色地回答，丝毫不示弱。
“你想眼睁睁地看着成千上万的士兵死于非命吗？”
“这不是我的本意，但是抱歉，我支持战争，话说得够明白了。”
“你经历过阿富汗战争吗？”
“没有，我当时在党内任职。“
“你无法想象那样的景象——”康纳利斯特公爵停住了，多年前的记忆重新浮现在眼前：子弹射进战友的头颅，脑浆溅出；前进的道路上都是尸体，脚底下的鲜血从没干过；在素不相识者的身体里绞动的刀剑，还有动脉中喷涌而出的红色液体会实实在在地告诉所有参加过战争的人：这里就是所谓的地狱。康纳利斯特公爵忙回到现实中，不敢再回想下去，与现实相比战争似乎隔了几个世纪。他定了定神，说：“若是你的儿子丧命了呢？你会为自己的所作所为感到自责么？”
唐克理德伯爵没有过多犹豫，便说：“如果真是这样，我或许会感到自责，但我同时会以他为傲，就是这样。”
康纳利斯特公爵愣住了：“……但是……”
“好了，康纳利斯特公爵阁下，不必再劝说了，我心意已决。”
“好吧，巴麦尊勋爵想发动战争，你也想发动战争，我相信你们会成为不错的盟友。可惜就算下议院通过了宣战决议，上议院也不会善罢甘休的，我们到时候见。”
“那就来吧。”唐克理德伯爵淡淡地说，向康纳利斯特公爵举起了酒杯。两个人像什么都没发生似的很和气地干了一杯。
当康纳利斯特公爵回到夫人身边时，告诉了她唐克理德伯爵是一个不好对付的角色：“他在威斯敏斯特宫（议会大厦）待了二十四年，若是算上英国驻美国大使的日子就有三十二年的从政历史了。亏我和他同样出生在世纪之交，他在党内风生水起时我才刚进入上议院呢。”
“在上议院度过了十四年的你不也是一位老手了吗？”康纳利斯特公爵夫人对康纳利斯特的政治抱负一直予以理解，是康纳利斯特公爵的帮手，却从来都是躲在幕后默默付出的那一个。
“我看得出来这个人藏得很深。四年来，他表面上没有任何政治主张，所以我原以为他会至少处于温和的中立状态，直到刚才他对我‘宣战’的时候。”
康纳利斯特公爵已与首相阿伯丁伯爵结盟来阻止战争的爆发，还想借此机会为自己谋取政治上的好处。康纳利斯特公爵是这样打算的：先收买威胁下议院的议员在表决时投反对票，再不济还可以利用上议院的反战情绪驳回这项议案。但是现在康纳利斯特公爵发现自己与首相面对的将不只是作为内政大臣却操控主导了内阁的巴麦尊勋爵，还有一个老谋深算的政客唐克理德伯爵。
康纳利斯特公爵喝了两杯酒，想不出唐克理德伯爵邀请自己的原因所在，越想越不对劲，空气中弥漫着阴谋的气息。康纳利斯特公爵认为自己不该胡思乱想，于是四处转悠，观赏着这栋位于富人区的豪宅，直到他发觉凯瑟琳站在一旁无所事事，才想起来未向理查德介绍自己的女儿。康纳利斯特公爵快步走到凯瑟琳面前问：“你在干什么？”
“休息一下，您总不想让我扭伤脚吧？”
“半小时前你就站在这里休息了，我想我女儿的手脚不至于笨拙到羞于跳舞的境地吧？”说完，康纳利斯特公爵将凯瑟琳叫到理查德面前，对理查德说：“理查德子爵，这位是我的女儿凯瑟琳；凯瑟琳，这位是唐克理德伯爵的长子理查德子爵，我相信你们今晚的搭配绝对会是今晚的焦点，不是吗？”
康纳利斯特公爵将凯瑟琳的手交给理查德，凯瑟琳迟疑了一下。
“凯瑟琳小姐，您愿意做我的舞伴吗？“理查德礼貌地说，语气却是冷冷的。
“谁愿意就让谁去！”凯瑟琳心想，但她同意了。
理查德一本正经，极力跳好每一曲舞，动作很优雅，显得文质彬彬，但表情仍像是一张扑克脸。凯瑟琳尴尬地对理查德笑着，因为她在想办法掩饰刚才的迟疑，显然理查德是察觉到了的。思前顾后没有办法，凯瑟琳只好解释道：“我父亲的控制欲很强，我有点受不了。”
“我知道。”理查德淡淡地答道。
“你怎么会知道？”
“就像你在观察我一样，我也观察过你了。”
凯瑟琳注视着理查德那双深邃的蓝眼睛，试着微笑：“你是在欣赏我吗？”
“不是，凯瑟琳小姐，我习惯了注意他人的行为，从中获取有用的信息。”理查德试图让凯瑟琳摊牌。
“那好吧，让我们回到刚才的问题上。我是有一个控制欲很强的父亲，我也不想与你跳舞，我所做的都是在逢场作戏。你满意了？把一个人的面具剥下来就这么让人高兴吗？”凯瑟琳有些愠怒。
“这里所有人都戴着面具，你只是其中之一。“
“而你藏得很深，理查德子爵。冷酷的面具让你缺乏情感，这就是你想要的？”
理查德平静的盯着凯瑟琳：”我承认我是缺乏感情，但我追求的是理智，凯瑟琳小姐，一种让我能够冷静分析解决问题的理智。你想不想获得自由出门的机会？看得出来康纳利斯特公爵阁下很希望你能完成一场政治婚姻，而你不想再应酬那些人。“
“你怎么会知道？”凯瑟琳难以置信。
“我说过，我已经观察过你了。”理查德平静的声音穿透了凯瑟琳的耳膜，直达脑海。
“但是……但是你能怎么解决？”凯瑟琳刚说完，曲终了。
“很抱歉，时间到了，您该另找舞伴了。”理查德向凯瑟琳行礼，急着离开。
凯瑟琳拉住了理查德的袖子：“等一下。”
理查德默默地转过身盯着凯瑟琳握袖子的那只手，又看向凯瑟琳，面无表情。
凯瑟琳忙把手抽回来：“我很抱歉。”
理查德本不想帮凯瑟琳，但不知为何，他冷静但又温和地说：“下一曲舞，你还想与我跳吗？如果想的话，请好好表现。”
“当然会，万分感谢。”凯瑟琳的笑容又露了出来。
第二曲舞，凯瑟琳专心跳舞，拿出了看家的本领，正如康纳利斯特公爵说的，迅速成为全场的焦点。每一舞步都轻快敏捷，每一个动作都高贵端庄。康纳利斯特公爵起先认为自己只是说说，并不一定要做到喧宾夺主，但雪莉承认自己是没有凯瑟琳跳舞那般优雅，唐克理德伯爵也凑到他耳旁说：“您的女儿可真是才貌双全。”康纳利斯特公爵自然打消了这方面的顾虑。乔治看凯瑟琳几乎入了神，没想到凯瑟琳和理查德搭档会如此出色。舞曲结束，康纳利斯特公爵夫人抢先鼓掌，在场所有人也鼓掌应和。凯瑟琳与理查德互相行礼，随后向理查德报以微笑，而后者还她一个浅浅的笑容，手中还在为凯瑟琳鼓掌祝贺，就好像接凯瑟琳的舞没有半点功劳一样。
“所以你的计划是什么？”凯瑟琳迫不及待地问。
“只是小把戏而已。”理查德对凯瑟琳低声说了几句。凯瑟琳听后恍然大悟：“你真是个天才！上帝保佑你！”
“不客气，这是我该做的。”
唐克理德伯爵酝酿了一会儿，对康纳利斯特公爵说：“能否借一步说话？”
康纳利斯特公爵同意了，跟着唐克理德伯爵来到办公室。唐克理德伯爵让康纳利斯特公爵坐下，倒了一杯威士忌递给后者，又为自己倒了一杯，倒完后说：“前几天我的私人助理兼法律顾问乔纳森先生给了我一批资料，不知道您有没有兴趣。这里是复件。”唐克理德伯爵把资料递给康纳利斯特公爵，然后坐到沙发上。
康纳利斯特公爵接过资料，上面全是他的对手的不良信息，“你是在与我谈条件吗？”
“你也猜到我开出了什么价码的吧？“
“这些人与我无关，我不会做这种勾当。”康纳利斯特公爵把资料往桌上一摊。
“你倒是提醒我了，我听说你的控制之下的议员想代替你在党内的职务，是否与你有关？”唐克理德伯爵的目光冷峻起来。
“让我想想，是你收买了他们是吗？”公爵冷笑了一声，“所以你反过来威胁我？”
“这只是一笔交易。”
“假如不成交呢？”康纳利斯特公爵喝光了手中的酒。
“那么我们会联合所有反对你的人对付你。你想选哪一个？”唐克理德伯爵微笑起来，“再来一杯吗？”
凯瑟琳自从与理查德跳舞以后就再也没见到约翰，此时钢琴声飘入了她的耳中。“一定是约翰，能把钢琴弹得这么流利的人少之又少。”凯瑟琳心想。她循着钢琴声走去，看到坐在钢琴前的果真是约翰。约翰已沉浸在琴声中，闭着眼，陶醉着。
“约翰？”凯瑟琳小声问。
钢琴声停下了，约翰转过身，伸出食指放在嘴唇上：“你不该打扰我。”约翰除了乖乖听父亲的话以外就只会弹钢琴，至少凯瑟琳是这么认为的。但此时此刻，凯瑟琳也有些后悔，她希望约翰能再弹一曲。约翰刚要继续，舞会却结束了，约翰无奈地合上钢琴。
“为什么你不去和雪莉跳舞？”
“我不想打开雪莉的话匣子。”
康纳利斯特公爵出了办公室，招呼家人们离开。唐克理德伯爵将他们送到门前。康纳利斯特公爵戴上礼帽，问道：“这场舞会是你计划好的吗？只怕要让你失望了。”
“不必为我感到难过，康纳利斯特公爵阁下，这会是一场马拉松式的战役。”
康纳利斯特公爵没能听懂唐克理德伯爵的用意，与妻子做上镀金马车，约翰和凯瑟琳坐上了另一辆。一路上，康纳利斯特公爵把情况告诉了夫人。
“那你有没有答应他？”康纳利斯特公爵夫人有些不安。
“我说过了，我是不会妥协的，如果他真的有能耐那就放马过来吧，角逐展开了。”
