进宫前的那天，苏文渊这样和苏皖云说，“阿云，无论什么，家仇血恨，荣华富贵，都不值得赔上你一辈子。”
待苏皖云年老了再颤颤巍巍地坐在藤椅上，才发现若当时自己真的能听懂得父亲的这句话，那么再回想起这一生，也许就不会有那么多的遗憾。
可惜沧海桑田，人总是等到失去之后，才开始追悔莫及，总是等到一无所有，才怀念过去，光阴的残忍无情，命运的不可捉摸，也许就在此了？
可是那时候的苏皖云还什么都不懂得，她还执着地追寻着之前那个世界所发生的故事，她顶着一个陌生的名字醒来，操着一口流畅的官音，端着与任何公孙贵族都无异的礼数，可她依然觉得，她不过是一缕异界的孤魂，即使随着年岁一点点地过去，即使她恍惚觉得，那个世界有如梦境，她仍然不相信，那不是她的黄粱一梦。
苏皖云进宫的那年，大元皇朝自乾元帝传位给太子君珉，新帝登基，改年号为盛元，那一年的大元皇朝的确步入了所谓历史上开元盛世，在人民安居乐业风调雨顺之下，谁又会知道，这个看似繁荣平安的国度，马上会经历接下来一连窜的灾难和噩运。
但这一年的春天，农历二月廿七，监天司的礼士说这是个黄道吉日，于是还在繁荣安康中的元国，广选妃嫔充实六院。
不远处就是这次参选的秀女，她们三三两两地围在一起，或是团扇轻拂莲腰微动，或是低声细语地互相交流着，这些秀女从大元四省里层层挑选而出，不仅家世具备，才貌也均是上佳，所谓各式各样的佳丽美人，能歌善舞娇娆清纯，人们所能想象的极尽颜色，也不过如此了。
可是入选后宫，并不是只要秀丽可人或德才兼备就可以，家世，权力，就像看不见的刀风剑雨，在纠缠交错的人际关系里，在这黑暗的大漩涡，悄无声息地吞噬着所有人。这其中站着的秀女，如同被摆卖被挑选欣赏的洋娃娃，她们仪态端庄笑颜盈盈，却不过是洋娃娃外面一层又一层的华丽衣裳，徒然加上几钱价格罢了。
只有苏皖云一个人孤零零地站在角落里，显得如此格格不入，周围的贵女们偶尔偷撇她一眼，或带点轻蔑不屑，或带点好奇地低头，窃窃私语着议论她，而苏万云轻昂着头，对此仿若熟视无睹，这并非是因为她面色可怖，而是因为她自小随父亲在西蜀长大，建安的贵女们还是第一次看见她。
为何她会是议论的中心，是因为她的父亲就是刚刚上任的正五品吏部郎中苏文渊，虽然现在官职不大，可谁都知道这是实实在在是前途无量的政治新秀。其实还在乾元帝时，苏文渊就是名动一时的探花郎，直接被窦老太师钦点进入翰林院，可惜他在翰林院里磨了三年墨后，竟然自请去了西蜀，谁都不明白这探花郎犯了什么傻去了那穷困荒芜之地，直到和他一起出任的同僚都在新帝登基的皇权交递之间站稳了脚跟升官加薪之时，他仍然在那个鸟不拉屎的地方默默无闻当着他的七品芝麻小官。这一韬光养晦就是十几年，直到他从大家嘴里的嗤笑声到逐渐忘了还有苏文渊这一号人物时，他却不声不响一鸣惊人地破了西蜀困扰百年之久的私盐运贩的惊天大案。
随着上至正三品户部尚书下至九品巡史的官员人头落地，各路皇家富商纷纷抄家屠户，一夜之间西蜀关中一带血流成河，而苏文渊则踩着无数鲜血白骨，无数人的恨之入骨，无数人的热爱敬佩，连升四品成为正四品中书侍郎，然后被一旨皇卷特召回到建安。
虽说是政治新贵，可手里沾满鲜血的苏文渊在这文质彬彬每天喧嚷着大国大义的官儒眼里，还是太过血腥了一些，想到那些随着风不经意传到她耳里的细细碎语，苏皖云低头心里轻笑了一声，握着蔷薇的手上，皮肤细嫩得仿佛能掐出水，而眉梢眼角则一点细纹都没有，可是自己的心里，到底是重活一世的人，真的和这些豆蔻年华的小姑娘不一样。
也不知现在父亲怎么样了，苏皖云正想得出神，一个甜软微微带一点羞涩的声音打断了苏皖云的思绪，“姐姐，你很喜欢蔷薇花吗？”
苏皖云转过身，只看见一个俏生生的少女正歪着头看着自己，她睁着圆圆的杏仁眼，好奇地打量着她，圆润的脸庞上带点婴儿肥，一点朱唇微微嘟着，更显得天真可爱，额前几粒浑圆的珍珠奕奕生光，一身鹅黄襦裙和头上一尾翩翩欲飞金蝶戏珠相互映衬着，更显得她眉目娇俏动人。
沈妍冉吗？正四品户部吏司侍郎沈时道之女，苏皖云心里浮现了这个名字，选秀之前，苏文渊已经拿了所有建安贵女的画像一一让她辨认，便是为了防止自己不慎得罪人，看来自己的功课没有白做，苏皖云心里默默感叹一声，父亲真是用心良苦。
苏皖云不动声色地打量着眼前的少女，头上配着的金蝶戏珠，锻熔的金丝扭成束后灵活易动，这是天工坊钟老师傅的拿手绝活，再看身上的襦裙，在阳光下盈盈闪烁如繁华盛开，正是贵女们所追捧的天织坊新品繁花似锦，钟老师傅做的每一件饰物，已是公开竞价，这枚金蝶戏珠连颤微动，至少值平常人家三年的伙食，看来沈时道对自己的女儿抱有很大期望，同时更显明了这户部的职位，果然是肥得流油的。
苏皖云虽然心里一瞬间划过千思万绪，面上却靥然一笑，她盈盈上前微幅行了一个半礼，便道，“濂溪先生曾道，水陆草木之花，可爱者甚蕃，我看蔷薇开得明艳，念道家父曾绘过一幅蔷薇醉月图，现下想起，甚是想念。”
沈妍冉听即，立刻顺着语意，问道“姐姐真是才情过人，只是不知姐姐的父亲是。。？”
“家父中书侍郎苏文渊。”苏皖云微微笑着说。
沈妍冉睁大眼睛闪过一丝好奇和了然，然后回过神来笑着上前行礼，“原来是皖云姐姐，家父清吏司侍郎沈时道，我名沈妍冉，唤我妍冉就好，听闻苏大人回京我便听闻姐姐久矣，这次见到，真是不负盛望。”沈妍冉说着，可爱地做了一个学生行礼状，眼珠子滚溜溜地顺着苏皖云的全身扫描了一圈。
苏皖云今日只轻扫了一层淡妆，玉肌雪肤上，黛眉杏眼巧盼若兮，红唇轻点，俏鼻挺立，耳边一朵精美的白玉缠花，映照着她双颊的一抹嫣红，乌黑的青丝只用一只翠流欲滴的碧鸟含珠玉簪，绾了一个意态风流的流云发鬓，耳边精致的珠饰奢华却不张扬。一条玉带将她的纤腰束起，一袭简单的烟紫色纱裙，更衬着她身姿窈窕，秾纤得衷，玉容生辉，秀雅绝俗。
沈妍冉心中乍然，这苏姐姐在这美人如云之间竟然也如此脱俗，于是忍不住上前一步挽住苏皖云的手，笑嘻嘻地说，“姐姐，你真是好看，就像天上的仙女一样。”
苏皖云看沈妍冉挽住自己，她也并不推脱，反而伸手捏了捏沈妍冉的脸蛋，赞道，“妍冉也是极好看的。”沈妍冉眼睛里的纯澈和脸上调皮的模样，很像自己的妹妹苏皖珍，只是不知这样干净的少女，在进了后宫这混杂的大染缸，又会变得如何呢。
正想着，这时，苑内的低声细语刹那间停止了，一个手拿拂尘，身穿红色绣蟒服的太监踏进了燕秀宫的宫门，一瞬间所有人的眼光都看向了他，他有些傲然地微微哼了哼嗓子，尖声尖气地高声嚷着，“各位嬷嬷司礼。”
于是有年老的嬷嬷安排着秀女们各自排成整齐的队列，苏皖云的眼光不动神色地从着太监的腰带上撇过，“蟒爪秀云的佩玉”，这难道就是传说中的盛得陛下宠爱的奸佞小人，********常化安？
“常化安啊，”苏皖云心里咀嚼了一下这个名字，不动声色地打量着这位在内宫中左右逢源并红透半边天的宦臣。胖胖的圆脸白白净净，两条狭长的眼睛里微眯着，神色献媚而略带点得意自洋的傲气，挺着一个大啤酒肚，右臂夹着拂尘，手指不停转动着尾指上一个硕大的碧绿金镶玉戒指，乍一看就是一个普通的只会阿谀讨好的酒色小人而已。
“姐姐，这是一品内务总管常化安吧，看上去真是面善啊”沈妍冉压低了声线，小心又带些好奇地伏在苏皖云的耳边说，苏皖云立刻明白了沈妍冉的提醒，她是怕远在西蜀的自己不熟悉宫廷里的人情世故呢。苏皖云微微一笑，沈妍冉虽然看上去单纯而不知世事，但实际上不仅心细如发而且体贴，于是笑着抚了抚沈妍冉垂在背后的青丝，点头说，”是啊。”
此时真是正午时刻约莫过了一个时辰，日头到了最盛的时候，苏皖云和沈妍冉顺着嬷嬷的安排，并排站在昭秀殿的门口阴凉的地方等待着宣召。整个庭里寂静无声，这次已过初选的秀女也并不紧张，只是面色略带几分羞怯，新帝君珉是个温和圣明的皇帝，以亲切御下之道而称，只要过了初选就已经颇显佳质，即使落选，再议亲也能颇添几分价值。
这时苏皖云注意到沈妍冉双手紧握绞着帕子，于是问，“妍冉是在紧张吗”
沈妍冉闻言，只是垂低了头神秘兮兮地低音切语道，“我是在想皇帝到底长什么样，听父亲说，是个丰神俊朗的美男子呢。”
苏皖云听到，不禁诧然一笑，心里多了几分亲切，“这话可不能乱说，妄议圣上可是大罪。”
沈妍冉可爱地吐了吐舌头，娇俏地点头，“知道啦，姐姐可真像书院的老夫子。”心里却有些奇怪，皖云姐姐笑起来还真是好看，只不过板着脸的样子还有点木楞愣的，可是她的面容有些说不出的熟悉，好像自己在哪儿见过，可是不可能啊，皖云姐姐不是从小在西蜀长大的吗。
正当苏皖云和沈妍冉双方都各有所思之时，一位司礼太监尖声尖气地唱出苏皖云沈妍冉等一排秀女的名字：
吏部郎中苏文渊之女苏皖云，年十六
清吏司侍郎沈时道之女沈妍冉，年十四
。。。。。。
于是苏皖云沈妍冉等其他的秀女，整了整仪容，低头整齐地走进昭秀大殿。
