回到邺城后，慕容宏害怕遭到燕帝慕容灿的训斥，不敢进宫谒见，只好待在东宫闭门养伤。他连日来因惶恐忧愤，抑郁过度，寝室不安，原本只有少许白发的乌黑头发因而斑白了许多。他明白燕帝迟早会遣人来东宫训斥，甚至会亲临东宫谴责他，寻思准备请罪说词。如果紧紧只是责备倒也不打紧，慕容宏害怕对他狠下心来，储君之位也就岌岌可危。
火师鼎一连几日闭门谢客，不来拜见慕容宏，慕容宏惊慌失措，立即遣人招来火师鼎，准备当面责备他。
火师鼎来到慕容宏面前，慕容宏怒形于色，眸子里藏着阴冷的光芒。火师鼎不慌不忙，拜倒在慕容宏面前，恭声道：“臣火师鼎叩见太子殿下。”
慕容宏满脸怒气，道：“先生好自在，本宫因为听信你的谗言，才酿成今日之祸。”
“臣之所以不来拜见太子，是在家里闭门苦思灭秦良策。”面对慕容宏的指责，火师鼎一点都不恐慌，反而冷静了许多。
“火师鼎，竟敢巧言令色，还想诓骗本宫多久？”慕容宏顿时勃然大怒，“本宫受伤不说，反而丢尽父皇的颜面，父皇不会轻易放过本宫，本宫心焦力脆，未能想出应对之策，先生竟然不思解救本宫，恐怕本宫的东宫之位快要易主。”
“请太子殿下息怒，切莫因怒伤身。”火师鼎从怀中掏出一本奏折，双手奉上，“这是臣亲自书写的奏本，请殿下过目。”
东宫总管太监阎本接过奏折，呈给慕容宏。慕容宏由怒转喜，抓起奏折，恨不得立即读完，以尽酣畅淋漓的快感。慕容宏一边读，一边大叫道：“好、好……”。
一千余字的奏本，慕容宏足足花了半个时辰。他读了一边又一遍，不肯放过任何一个字。他觉得火师鼎一字千金，让他连日来紧绷的心情大为舒畅，顿时产生一种如释重负之感。
览毕之后，慕容宏把奏本递给阎本，满脸笑容，眼睛眯成一条线，道：“此计甚妙，先生果然不愧为本宫的心腹智囊。刚才本宫一时失态，让先生受惊，本宫甚为愧疚，还望先生宽恕一二。”
火师鼎露出一丝笑容，道：“多谢殿下体谅。臣未能及时劝慰殿下，此臣之过也。况且，殿下一时忧心如焚，换做他人也是如此，臣岂敢抱怨殿下。”
“先生辛苦了，本宫不知如何感谢先生。”慕容宏连忙扶起火师鼎。
“臣不敢奢望赏赐，只求为殿下分忧，与殿下同甘共苦，共图大业。”
“若是灭秦成功，本宫一雪前日之耻，父皇定会龙颜大悦，本宫定当保奏先生为大将军。”
“臣感同身受，只求报仇雪恨，不敢奢求任何赏赐。”火师鼎脸色顿时变得严肃起来，“殿下应立即进宫面圣，以免圣心不安。”
“先生所言极是。来人，安排先生到后堂歇息，好生伺候，不得有误。”慕容宏眉开眼笑，“来人，备车，本宫要进宫觐见父皇。”
东宫总管阎本迅速为慕容宏准备了一辆双辕宽敞精致的马车。依照往日惯例，慕容宏进宫之前一定要精心修饰一番。这一次，慕容宏欣喜若狂，顾不上打扮一下，披上太子朝服，立即启程赶赴宫中。稍后，阎本立即带火师鼎到后堂休息，为他准备了美味佳肴，又将太子赏赐的一千两黄金送到火师鼎宅中。
燕帝正在贞观殿一边饮酒，一边欣赏潘贵妃领衔表演的《月影霓裳》，早将太子在秦国受辱之事抛诸脑后。慕容宏不敢突然闯进贞观殿，以免搅了燕帝的兴致，致使龙颜大怒，只好在殿外请太监进殿禀报燕帝。
慕容宏爱施小惠小恩，将准备好的一小袋子银两甩给正在贞观殿门外守候的内侍太监。内侍太监一刻都不敢耽误，立即将太子驾临之事报告给在燕帝身旁伺候的六宫总管太监贾义。贾义迅速禀报给燕帝，燕帝顿时兴致全无，怒意横生，急忙屏退潘贵妃的舞蹈团队。贾义宣太子进殿，慕容宏缓缓进入殿内，步履安详地来到御前。
燕帝早知太子在秦国自取其辱，又受腿伤，原本打算等太子伤势痊愈后责备太子，没想到不请自来。太子在太子府已修养三日，燕帝见太子腿脚不灵便，无疑坐实太子受伤不轻，不由得满脸怒气。
慕容宏跪在燕帝面前，正色道：“儿臣叩见父皇。”
燕帝大怒道：“太子，你不听朕劝告，非要打着打探秦夷内情的幌子来糊弄朕。结果倒好，被人打伤不说，反而把朕的脸面丢尽。”
慕容宏脸色平静，温言道：“儿臣愧对父皇，但是已经摸清了西秦的底细，已经有了替父皇灭秦的计划。”
“朕早就劝你好生待在东宫读书，学习何为储君之道。你作为堂堂大燕太子，肆无忌惮，藐视君威，贪恋女色，作贱降尊，大燕有这么多女人不够你挑选么？你却跑去长安自讨没趣，反受其辱。你还有脸来见朕，朕看你这太子算是做到了头。”燕帝没心思听慕容宏的辩解，龙颜顿时大怒，发泄如涛涛江水般滚滚而来的愤怒。
慕容宏从容不迫道：“请父皇明鉴，比招亲实为打探关中内情，腿脚受伤乃是儿臣苦肉计。儿臣有本上奏，请父皇过目。”
霹雳君威，换做是他国太子，早已吓得六神无主，肝胆俱裂。若是没有灭秦奏折，慕容宏早就失魂落魄，无言以对，等待燕帝的是对他凌厉处置。
燕帝怒不可遏，猛击御案，酒杯经不起燕帝的拍击，从御桌上滚落至大殿上，然后“嘣”地一声，摔得碎片四溅。在身旁伺候的贾义与其他内侍太监早已惊出一身冷汗，忙跪于燕帝面前，不敢抬起头来。燕帝眼神里充满杀气，大怒道：“大胆，分明是好色，却编出冠冕堂皇的借口，来欺瞒朕。你以为朕可欺吗？看来枉费朕平日对你的一片苦心教导。你若当不好太子，朕找人顶替你。”
贾义服侍燕帝已有二十多年，对燕帝性情了如指掌。在太子即将被褫夺储君之位的时刻，他窥视了一眼太子，发现太子一改往日挨训时的表情，没有显示出一丁点惶恐畏惧，竟是如此的镇定。假若是其他皇子，早就吓得晕过去，此举完全超乎想象。贾义料想太子定有灭秦计划，否则不会如此坦然，遂缓缓起身，接过奏本，呈给燕帝，燕帝暴怒的神色没有丝毫得到缓解。
燕帝料定这是太子请罪的奏折，只是粗略瞄了一眼，结果发现里面竟没有一句请罪之词，反而都是灭秦详细步骤，不由地仔细研读，脸色也随之大为改变。
燕帝早就有灭秦的念头，只是苦于秦国兵精将勇，无法夺得上风。若是采取突然袭击，也讨不到半点便宜，人家早有防备。十多年以前，燕帝御驾亲征，率领30万燕代两国精锐，猛攻秦国洛州。结果，燕军在国境附近惨败而归，白白损耗10余万铁骑。从此，燕帝只好派精兵猛将镇守秦燕边境，以防秦国借机偷袭。至今提到秦国“武魁”木师安，燕帝心有余悸，不敢再提征伐秦国之事。
燕帝越读越兴奋，寻思多年，却没找到灭秦之策，竟被太子找到。龙颜顿时大悦，燕帝挥手示意慕容宏站起身来，“太子，这可是你想出如此绝妙的灭秦之策？朕正好出一出十几年前的恶气。”
慕容宏面带笑容道：“儿臣与东宫冼马火师鼎共同拟出此方案。”
“太子，看来你的确下了一番苦心，没有枉费朕对你往日谆谆教诲。”燕帝赞不绝口，又想起几个月前，慕容宏向其介绍火师鼎，“原来是冀州玄武山的火师鼎，朕料想此人非等闲之辈，速召此人进宫，朕要当面垂询。”
“火先生不仅武艺高强，更是以文韬武略称雄当世，可谓世间麒麟大才，天下无双，得之可得天下。儿臣一向以先生之礼待之，请父重用火先生，擢升其职。”
燕帝微微笑道：“放心，朕自当重用此人。”
火师鼎来到御前，给燕帝行君臣之礼。燕帝见此人仪表堂堂，到看不出有超乎寻常能力的地方。燕帝一脸严肃，道：“太子称赞先生为世间奇才，先生可否为朕展示你的出众才干？”
“多谢陛下赞誉。臣有一绝技，十步之内，发出一根夺命梅花针，顷刻之间，即可悄无声息地丧命当场。”
“请先生演示一番，朕想亲眼目睹。”
“是，陛下。”火师鼎从袖子里掏出一个小盒子，贾义将此盒呈给燕帝过目。
燕帝打开盒子，瞧着这看似普通的玩意，不知道有什么特意功效，急令人押来一名犯事小太监，供火师鼎演练。
一群御林军卫士把这名小太监拖至大殿上，将其紧紧捆缚在大殿一根顶梁大柱上。火师鼎接过盒子，位于十步之处，取出一根梅花针，正向小太监瞄准。小太监眼睁睁地看着火师鼎预备向其投掷毒针，浑身瑟瑟发抖，冷汗涔涔，早已吓得魂飞魄散，不由自主地闭上双眼，等待火师鼎一针结果他无足轻重的性命。
火师鼎略作思忖，认为此法过于残忍，担心燕帝与太子不太看好他的品性。如今，正是猎取他们信任的关键时机，不可如此造次，以免损坏形象。
于是，火师鼎包装道：“毒杀太监，于礼于法不合，臣此针专杀逆犯。射杀猎狗难于射杀小太监，臣技虽拙，射杀猎狗易如反掌，请陛下旨，牵来一匹大猎狗。”
“先生高义，朕准奏。”燕帝面带疑惑，不太相信他有如此能耐，挥手示意贾义，贾义立即命人牵来一匹大猎狗，将猎狗系在大殿立柱上。猎狗见一群人盯着它，沿着立柱转圈，狂吠不止。
火师鼎位于十步开外，掷向猎狗，梅花针正好命中猎狗的头部。猎狗惨叫一声，应声倒下，双眼、双耳、双鼻和口部随即流血。
“好，好，爱卿果然身手不凡。”燕帝拍手叫绝，稍后冷静下来，又问道：“爱卿，秦狄素为朕心腹大患，你可了解秦主？”
火师鼎躬身道：“秦王狂妄自大、目中无人、生性多疑、刚愎自用、好大喜功，此为其致命弱点。陛下可攻其软肋，覆灭秦狄当不在话下。”
燕帝捋了捋有些斑白的黑须，笑道：“看来火卿对秦主了如指掌。关中有何良将贤相？”
火师鼎正色道：“西秦尚书令娄奋强乃贪利佞相，极其善于阿谀秦主。臣只需备上厚礼，诱之以利，令其迷惑秦主。关中良将唯赫连山与木师安，赫连山为人追声逐色，心志不坚，唯唯听命。臣稍加晓之以利害，便可劝降此人。关中‘武魁’木师安顾惜身家性命，难以从容不迫，臣只需将其诱至邺都，大事可成。关陇连年干旱，陛下可趁青黄不接之机，可遣使臣赴姑臧，说服凉王，再命良将率燕代大军，袭击洛州，在进击关中，则西秦必归于陛下，”
“看来朕灭秦指日可待。朕择日命吏部尚书刑罡出使姑臧，交好凉王，然后三路大军挥师关中，直捣长安。”燕帝拍手叫绝，龙颜振奋，又将目光抛向火师鼎，“谁可赴长安说亲？”
火师鼎正色道：“臣虽不才，愿赴长安求亲。”
秦帝大笑道：“好。火师鼎，朕命你为征西将军，兼任求亲使臣，择日赴长安。”
火师鼎伏地口头谢恩，慕容宏有点失望。原本指望燕帝授予火师鼎大将军，或者大司马这样的武将首职，没想到竟不太重用火师鼎。慕容宏仔细观察火师鼎，火师鼎面色平静，倒是一番宠辱不惊的模样，遂恢复笑意。
而后，秦帝恢复平静，和声道：“谁可担当伐秦主帅？”
火师鼎进言道：“太子英勇神武，才智过人，又对关中了如指掌，可堪当伐秦重任。”
燕帝将目光投向太子慕容宏，道：“太子，你觉得如何？”
慕容宏正声道：“儿臣不才，愿替父皇扫荡秦关，一统天下。”
燕帝抑制不住喜悦之情，道：“太子，朕命你为伐秦大都督，总兹戎事，大将军屈突晋为副都督，协助伐秦事宜，骠骑将军拓跋列为前锋大将，龙骧将军独孤百胜为行军司马。朕择日为你选拔将士，你当做好准备。”
慕容宏喜不自禁，叩头谢恩，燕帝已显疲态，挥手示意众人离去，慕容宏、火师鼎缓缓退出殿内。
五天后，燕帝下密旨，令慕容宏加紧布置伐秦事情。慕容宏丝毫不敢耽搁，厉兵秣马，调兵遣将，增派徐州守军，又大张旗鼓训练水军，紧锣密鼓地开展各项活动。秦国细作认为燕军是为防备晋军偷袭，便遣回长安，向秦帝密奏此事。
慕容宏感念火师鼎为其解围，请求燕帝为其建征西将军府，燕帝当即准许。他特意在距离东宫最近的地方规划出火府结构图，此处距离东宫仅联络点仅5里许。他命工匠昼夜不停地赶造火府，但是还嫌无法表达对火师鼎的赞赏与钦佩，又特意挑出20位貌美如花的妙龄少女，以侍奉火师鼎。火师鼎再三推却，慕容宏执意要送，火师鼎被迫接受慕容宏美意，从中竞选出色艺俱佳的4位，作为侍妾。
