火师鼎密访木府被眼尖的英王府密探探得。火师鼎前脚刚走，英王后脚踏进木府，亲自上门拜访木师安。纪宛如叫醒熟睡的木无愧，木无愧按照木师安的交代去迎接英王的到来。木无愧睡眼惺忪地来到前院，远远望见英王带着两个随从跨入木府大门。英王身着一袭绛紫色云锦袍子，在阳光的照耀下，那矫健地轮廓镀上了一层金光，腰上悬挂一把金光闪闪的宝剑，风度翩翩，器宇轩昂，着实让人产生一种敬畏之情。
木师安率两子与路富在前院迎接英王大驾光临，四人一齐伏在英王面前，恭声道：“拜见英王殿下。”
英王一脸笑容，上前扶住木师安，道：“木将军快快请起。”
木师安命人在客厅备好茶水，将英王一行带到客厅用茶。英王一见客厅“忠军护国”四个大字，便大发感慨，道：“木将军久经沙场，不愧为忠君护国的战将，本王身为一介亲王，尚未建立起如此功勋，着实惭愧。”
“殿下过誉啦。殿下上次秉公审案，为木家洗脱冤屈，臣感激不尽，何必如此谦虚。再者，臣蒙陛下厚恩，建立尺寸功勋也是应该的。”木师安微微笑道，又挥手示意，“殿下，请上坐。”
英王细细闻一番茶香，再抿一口，大加赞赏道：“木将军的茶真是沁人心脾，本王好久没有品尝这种上等好茶。”
“对于这种碧螺珍珠茶，宫中多的是，臣的茶哪比得上宫中御茶。”
“此茶虽比不上宫中之茶，但是木将军府上特有的香气，加上幽幽茶香足以让人回味无穷，胜过宫中御茶的千倍万倍。”
“恕臣愚钝，不知殿下指的是府中何种香气？”木师安明知故问。
英王哈哈大笑，道：“贵府之中英勇豪迈之气凝聚茶中，令本王心旷神怡。”
“殿下谬赞啦，全赖殿下看得起微臣。”
“将军神勇过人，不愧为满朝武魁。世子年少，就得振威将军之职，勇猛不让将军，又有路将军辅佐，本王着实刮目相看。”
“多谢殿下赞赏。”木无悔坐在下座，起身对英王行礼。
“哦，本王差一点把一件要事给忘啦，父皇与母后都认为世子武艺在天下青年俊才之中当属第一。由于此次求婚者众多，为了平息各位求婚者的不满，父皇决定将以比武招亲的方式为皇妹选婿。这种方式虽然折辱了世子，但是可以彰显世子的英雄本色，足以令众人信服，本王十分有把握世子将会赢取皇妹。”
其实，在座各位都明白秦帝采取比武招亲的缘由，英王只不过当着众人的面说一些好听的话来取悦木师安与木无悔。真正的原因是珑佳公主死活不愿嫁给木无悔，秦帝只好利用这种方式来证明木无悔是最优秀的驸马人选。万一木无悔不是最优秀人选，秦帝为珑佳公主觅得佳婿，也可令各方没有怨言。
木无悔听英王这么一讲，心中滋滋有味，暗自窃喜。他暗暗庆幸他年纪轻轻就得到众人一致赞赏。他设想在与珑佳公主的婚礼上，自己将会是何等威风，何等荣耀。他发誓要将木氏门楣发扬光大，到那时，木氏祖先也会为他感到骄傲。
“殿下太看得起犬子，无悔青春年少，阅历远远不够，还需要加历练，方可配得上殿下的赞誉。”
“以后这种机会多的是。将军请放心，此事就包在本王身上，本王定会奏请父皇，多给世子提供一些建功立业的机会。”英王笑道，但又话锋一转，“本王得知上午有一位神秘人物拜访木府。将军可有此事？”
木师安一听，先是一惊，英王在这么短的时间得知师弟拜访木府，不能不令人心惊。木师安细想之下，才隐隐发觉英王正在为争夺东宫储位而做准备。木师安料想英王在宫中安插一些亲信或多或少有人知晓，没想到在木府周边也安插了一些密探，致使师弟火师鼎密访木府的消息走漏了风声。
木无愧见英王如此器重兄长木无悔，对他视而不见，遂趁机溜走。
木师安原本不打算提及此事，现在只能坦白交代，缓声道：“确有此事。”
“哦，可否道出此人姓名？”
“臣师弟火师鼎。”
“哎呀，本王想起来啦，就是将军在青龙山拜师学艺所交的师弟。”英王眉头紧皱，担心是太子派来的亲信人物，随后眉开眼笑，“想必此人绝非寻常人士。”
“此人乃冀州玄武教教主。”
“哦，原来如此。不知他来此是叙旧，还是别有用意？”
“他是为燕国太子比武招亲之事而来？”木师安害怕给木家惹麻烦，不敢说出实情。
“燕国太子慕容宏本王早有耳闻，难道将军师弟在燕国太子麾下效力。”
“正是。”
“本王原本想把他收归麾下，没想到他居然早就投靠燕国太子，本王真是时运不济。”英王连连哀声叹道，“不知此人有何能耐，将军能否细说？”
“此人足智多谋，武艺高强，麾下有五大护法，个个皆武学翘楚。”
“没想到天下竟有如此奇人，本王今日算是大开眼界。与将军相比，此人武艺如何？”
“当与臣不分高下。”
“哦，那智计如何？”
“臣愧不如也。”
英王不由得不对木师安的话深信不疑，脸色也变得凝重，陷入深思之中，回想起他这位掌政亲王竟揽不到一位得力的智囊，以助其夺取东宫之位，就连木将军这样的“武魁”都不肯偏向他，始终保持中立，更别说像火师鼎那样的世间龙凤奇才。看来，与储君无缘，除非太子突遭不测之事。但是太子仁孝有加，东宫防卫甚严，刺杀，或者投毒，几乎不可能。更重要的是，秦帝对这位储君嫡长子宠爱无以复加，几乎断了其他皇子的非分之想。若是论及文韬武略，英王自认为丝毫不逊色太子，只是太子序齿在前，便坐拥东宫。可是，除了太子，英王就是最可能成为储君的人选，英王实在咽不下这口气。
纪蕙兰与木无愧皆躲在内屋偷听听。纪蕙兰见木师安如此称赞火师鼎，心中大为不满，便吩咐木无愧向英王透漏火师鼎的为人性情。
木无愧欣然来到英王面前，向英王行臣下之礼，道：“拜见英王殿下。
木师安见木无愧刚才在此端坐，而后突然闯入，对此十分吃惊。英王见一脸稚气的木无愧给自己行礼，颇感意外，轻笑道：“二公子免礼，不知有何话要跟本王讲？”
木无愧朗声道：“火师鼎虽有些许才干，但是为人心胸狭窄，居心叵测，城府颇深，不堪大用。”
英王用一种疑惑眼神看着木师安，道：“将军，可有此事？”
木师安一听便急了，厉声道：“无愧，你怎么能说出这样对师叔大不敬的话来？”
木无愧细想下来，若说是母亲说的，容易引起父母失和，反而让英王见笑，也不能将火师鼎游说父亲的话抛出来，以免引起英王的误会与疑心。木无愧正色道：“回父亲的话，孩儿根据火师叔的言行举止判断而得。”
“没想到二公子不过16岁，竟有如此判断力，着实让本王刮目相看。”
“此乃毛头小孩胡言乱语，殿下切莫相信。”木师安赶紧为火师鼎辩护。
英王没有理会木师安，笑道：“二公子，火师鼎有什么异样的举动吗？”
木无愧略作思忖，想起火师鼎打量他娘的眼神，恭声道：“此人贼眉鼠眼，在木府到处乱矁，小人怀疑他图谋不轨，故下此结论。”
木无悔见英王称赞木无愧，心中有些不平，遂站起身来，躬身道：“臣未见火师叔有什么异常举动，只觉得他满腹韬略，机敏过人。”
木师安赶紧附和道：“对呀，犬子无悔所言极是，犬子无愧乃是信口开河，殿下切莫相信他的只言片语。”
“常言道，‘童叟不欺人’。空穴来风，总有那么一点原因，或许二公子所言是对的。木将军就不要责备二公子了。”英王本来就对得不到火师鼎感到惋惜，木无愧道出他苦心追求之人的些许破绽，使他心中的忧伤得到缓解。
木师安朝木无愧怒瞪了一眼，木无愧遂闷闷地离开客厅。
木师安笑道：“此子素性顽劣，其母又溺爱他，臣也拿他没办发。蒙殿下赞誉，臣有点过意不去。”
“二公子虽有些贪玩，毕竟年小而不完全懂事，但是为人机灵聪慧，本与紫萱是娇龙雏凤，可成并蒂莲。”英王淡然一笑，又话锋一转，“只是机缘不凑巧，二公子不受父皇、母后青睐。不过，紫萱也跑不掉，终究是木家的媳妇。以世子惊人的武艺与过人的才智，定能成为紫萱的驸马。”
木无悔听到英王对弟弟的称赞，先是惊怒，而后变为笑意，又看了一眼路富，道：“多谢殿下抬举，臣武艺粗浅，但会发愤图强，不负皇恩，况且还有路大哥的帮衬。臣娶到公主殿下之后，定会倾力辅佐王室，报答皇恩与殿下的美意。”
“如此甚好。路富的确是一位难得的人才，世子果然是前途不可限量。”英王笑道，但是眸中却有一种失望的眼神，失望并不是因为别的，而是木师安与木无悔并未表态站在他那边。
忽然，英王府一位仆从带着皇后的口谕，骑上快马，匆忙赶到木府。这位仆从因过于匆忙而从马背上滚落下来，摔伤了腿。吴康与蒋明将其扶进客厅，他连滚带爬，爬至英王面前，凄声道：“殿下，皇后娘娘突然病倒了，请殿下即刻去凤华宫。”
英王脸色变得惨白，急促道：“母后所患何病？”
“旧疾复发。”
英王道：“母后病重，本王只能先行告退。”
木师安道：“此事耽误不得，臣恭送殿下。”
英王默然离去，木师安亲自送英王至府外方归。
