这一日清晨，骄阳依旧是火辣辣地喷射大地，关中一片干枯。纪蕙兰拍醒睡懒觉的木无愧，三人匆忙上路，待至中午才赶至木府，木府丫鬟们赶紧为三人准备饭食，三人饱餐后继续睡觉。
日落西山，木师安骑马归府，得知三人在他之前回府，便安下心来。吴康上前为木师安牵马，将马系到马厩里，又为马喂食草料。木师安意外发现车棚里的青蓬双辕马车不见了，来到马厩，疑惑地问：“吴康，夫人的马车哪儿去了？”
吴康躬身道：“夫人与二公子骑马而回。”
“温伯伯在哪里？”
“小人没见到温伯伯回府。”
木师安明白纪蕙兰定在途中遇到麻烦，温伯伯遇害，幸好母子两平安而回。木师安来到绣房，丫鬟梅香告知他纪蕙兰正在熟睡，不便打扰，便在书房等她醒来。
待至傍晚，纪蕙兰一觉醒来，梅香便按照木师安的指示，请纪蕙兰到书房去。木师安边饮茶，边翻阅《六韬》，啜了一口茶，又吐到茶碗里，翻了一页，又叹一口气。
书房门是开的，纪蕙兰来到书房门口，只见木师安愁眉苦脸，无心看书，却又不停翻阅。纪蕙兰明白了木师安一定是因为她在华阴闯了祸而心神不宁。
纪蕙兰神色忧虑，凄冷道：“师兄因何事找妾身来？”
木师安目光灼灼地瞪住纪蕙兰，怒道：“师妹，温伯伯与马车哪去了？”
纪蕙兰意识到后果有点严重，不好隐瞒，干脆和盘托出。木师安大为惊骇，怒叱道：“温伯伯之死事小，但是你擅杀朝廷命官、私通匪徒罪大。你一个妇道人家，不知朝堂险恶，做起事来向来不计后果。陛下一直在防范我，正苦于没有理由，朝中小人一定会借此机会攻击我，给我安上谋逆的罪名，我百口莫辩，陛下正好抄没木家，我们木家将毁在你手里。”
纪蕙兰闪过一抹泪光，柔声道：“陛下素来信任邓御史，师兄是邓御史举荐的，师兄可以向邓御史求救。只要他在陛下面前说情，陛下或许会宽恕木家的。”
木师安咬牙道：“三年前，冠军将军上官楠被人诬告谋反，陛下毫不留情面，不给上官楠任何辩护机会，令虎贲军指挥使司徒越秘密逮捕他，当即就地正法。事后朝中有三名官员为他伸冤，陛下革去三人官职，将其打回原籍。如今，朝中小人当道，娄尚书令与兆司农沆等人瀣一气，陛下岂会轻信邓御史？何况谋逆是重罪，任何人求情也没用。”
纪蕙兰这才意识到后果不堪设想，哭泣道：“妾身一人做事一人当，不会连累你与孩子们。妾身亲自明日到廷尉司自首，将全部罪责揽到妾身身上，你可高枕无忧。”
木师安眉头紧皱，紧紧攥住《六韬》，叹息道：“你以为你自首，陛下就会相信你的话吗？陛下一定会认为我在背后指使你，你我都难逃干系，只是连累了无辜的孩子们。”
“既然如此，妾身只好一死了之，只是孩子们尚未成家，妾身难以割舍。如今，事情到了无法挽回的地步，妾身只好把孩子们托付给师兄。”纪蕙兰不禁潸然泪下，泪水滚落到双颊上，又沾湿衣襟。
木师安将《六韬》狠狠地甩到纪蕙兰面前，怒斥道：“你总是这般任性，以为寻死就能保我木家平安无事吗？”
纪蕙兰针锋相对，怒道：“那你要妾身怎么办？”
“我不知道。”木师安怒吼一声。
纪蕙兰掏出锦帕，擦干泪水，恨恨道：“师兄不想办法，妾身也不想活了。”
纪蕙兰扭头冲出书房，木师安担心纪蕙兰寻短见，尾随而去。纪蕙兰伤心欲绝，冲到绣房去。木无愧刚从房间出来，见他娘急匆匆的样子，急速奔过去。纪蕙兰取出青云剑，架在脖子上，准备自刎。
木无愧大惊失色，高喊道：“娘且住手，娘不要孩儿了吗？”
纪蕙兰热泪盈眶，迟疑一下，深情地望了木无愧一眼，哭泣道：“娘也不想离开孩儿，只是娘铸成大错，陛下不会饶恕我们木家，是娘连累了你们，娘只有一死了之，或许陛下宽恕你们。”
木无愧一把夺走青云剑，泪流满面道：“娘若不想活了，孩儿愿随娘同去。”
纪蕙兰哽咽道：“你这么小，怎能死去。”
木无愧哭道：“只要娘在，孩儿便在；娘若不在，孩儿留在世上有何用？”
木无愧丢掉青云剑，两人抱头痛哭。木师安与纪宛如站在门口目睹母子肝肠寸断的场景，木师安上前凄声道：“师妹，何苦急于轻生。人一旦死去，再也没有补救的措施。我再想想，看看有没有好法子。只要陛下不杀我们，其他任何惩处都行。”
“娘，是宛如害了你，若不是宛如执意要去见我爹一面，木家就会安然无事。陛下不肯放过娘，宛如愿替娘受死。”纪宛如扑通一声，跪在纪蕙兰面前，泣涕如雨。
木无愧转身扶起纪宛如，劝道：“宛如妹妹，这不怨你，是因我而起，是我坚持要去华阴的。”
木师安怫然作色道：“无愧，你上次把珑佳公主置于险境，为父教训你一顿，你还不长记性，反而变本加厉，唆使你娘与宛如到华阴闯祸，木家今日要毁在你与你娘的手里。”
木无愧柔声道：“事到如今，抱怨也好，责备也罢，想办法才是紧要的事情。”
木师安厉声道：“陛下铁心问罪木家，根本就没有能有什么办法？莫说万全之策，能保住全家人性命已是千幸万幸。你整日游手好闲，把木家逼至绝境，为父怎么养出你这样的东西来！”
木无愧低下头来，寻思脱罪办法。
木师安怒视纪蕙兰，训斥道：“师妹，我上次正要严惩这种不成器的东西，你倒好，处处袒护他，阻拦我。要是那日打断他一条腿，就不会酿成今日恶果。你身为母亲，处处纵容他，居然还对他言听计从，害了全家却浑然不知，都是你惯出来的好儿子。你们娘俩存心要毁掉木家么？”
若是木师安平日这般咆哮，纪蕙兰非要闹个木府底朝天不可。可是今日身负主要责任，纪蕙兰无言以对，默默垂泪。
木无愧深思一会儿，温言道：“珑佳公主是陛下掌上明珠，孩儿请求她为木家说情，陛下哪怕是铁石心肠，总得不会让骨肉伤心绝望吧。”
纪蕙兰心头一喜，附和道：“无愧与珑佳公主打小在一块儿玩，两人是地地道道的的青梅竹马，她不会眼睁睁看着无愧被杀？”
“你说的轻巧，陛下若是要杀我木家，任何人都阻止不了。何况，这种生杀之事，陛下从来不轻信任何一人，即便是骨肉至亲之言，也难以撼动陛下。再说师妹上次卖掉了珑佳公主的爱犬，珑佳公主好多天没来木府，必然对无愧心怀怨恨，岂肯救木家。木师安以一种难以置信的眼神看了一眼木无愧，眸子里含有一丝疑惧的眼神，黯然道，“无愧，公主殿下是不是对你有怨气？”
木无愧点点头，严肃道：“不管怎么样，这是目前唯一的办法，总比坐以待毙好。孩儿现在去向公主殿下道歉，请求她原谅，过几日再把那些狗赎回来，想必她会原谅孩儿的。”
木师安沉思片刻，缓缓道：“也只能这样了。我明日亲自向陛下请罪，或许陛下念在昔日知遇之情，免我们死罪。”
禁军都统指挥史屈突辽年老多疾，秦帝遂免去屈突辽之职，令其衣锦告老还乡。禁军指挥副史斛律建因其妹斛律贵妃深受秦帝宠幸，斛律贵妃又为秦帝产下一名皇子，秦帝遂提拔斛律建为禁军都统指挥史。
斛律建带领3000名禁军甲士，包围木府，蒋华得知后惊恐万状，速向木师安禀报。禁军士兵破门而入，迅速占领木府各处房屋。斛律建手捧圣旨，来到木府大堂，成群的仆人跪在斛律建面前。
木无愧正在房间整顿衣冠，准备去珑佳公主府，不料一群披甲执戟的军士冲进房内，顿时明白秦帝迫不及待地处置木家。禁军士兵呵斥木无愧，催迫他迅速赶往大堂。木无愧缓缓来到大堂门口，木府上下三十余口人齐刷刷地跪在斛律建面前，他爹跪在最前排，他娘、他大哥跪在第二排。木无愧不免浑身发抖，一个踉跄摔倒在他娘身旁，又迅速爬起来，跪在他娘身旁。
一名禁军副指挥史田真照着花名册清点了人数，一个不少。斛律建郑重宣布：“奉天承运，皇帝诏曰，靖国大将军、荣国郡公木师安之妻纪氏勾结流匪，擅杀朝廷命官，犯谋逆之罪，罪不容诛。其子木无愧不知规劝，反助纪氏谋逆，实为共犯，依律当斩。褫夺木师安与木无悔一切职务，木府其余人等俱留府待罪，钦此。”
木府所有人等均吓得面如死灰，更有甚者当即被吓得晕死过去。木师安哀求道：“斛律大统领，末将管教不严，致使拙荆与犬子酿成此祸。望大统领念在同袍之谊，犬子无悔在大统领麾下效力的份上，替末将美言几句，以保住拙荆与犬子无愧，末将定当不忘大统领救命之恩。”
斛律建温言道：“你我是同僚，本将原本打算在陛下面前为你求情，但是龙颜震怒，天威不可冒犯，无人敢替将军求情，本将也不敢把家人性命当做儿戏，只能奉旨行事。再说，陛下考虑到将军功劳卓著，网开一面，暂且没有追究将军与世子。”
面对斛律建这种圆滑之词，木府众人明白池鱼之殃在所难免，无不恐惧不安地等候死神的降临。
木无悔疾言道：“卑职尽职尽忠，是由大统领一手提拔，视大统领为恩师，望恩师拯救木家。再者，卑职之父对陛下忠心不二，立下不少功劳，盼恩师在御前申明父亲的忠心，以求将功折罪。若是陛下执意要抄斩木家，只会令人神共愤，天理难以昭彰。”
木师安一听这种对秦帝的不逊之词，大为惊恐与恼怒，怒斥道：“无悔，休得在大统领面前大放厥词。为父的忠心可昭日月，陛下迟早会看到，由不得你来胡言乱语。”
斛律建脸上已有愤怒之色，只是念在忽律家与木府深厚交情，并未发作处来。木师安赶紧赔罪道：“大统领，犬子粗言冒犯，实为无心之语，末将深感惭愧，望大统领念在犬子为门徒的份上，宽恕其一二。”
斛律建怒意这才缓解，正色道：“本将岂跟无悔计较。只是无悔这种出言方式若是不改，迟早会令木府蒙难。”
木无悔意识到不逊之词的严重性，躬身道：“卑职一时出言不慎，冲撞了恩师，望恩师恕罪。”
斛律建淡淡回应道：“考虑到你年少轻狂，又诚心道歉，本将不与你计较，望你深刻反省，吸取教训。”
木无悔道：“多谢恩师宽恕。”
纪蕙兰垂泪道：“此事由拙妇一人造成，跟小儿无愧无关，唯望大统领在陛下面前申述此事，赦免小儿，赐拙妇一死。”
斛律建正色道：“此案由陛下圣心独裁，成命已出，无法收回，望夫人不要多想。”
木无愧原本吓得不敢言语，但见他娘为她乞命，忽然想起珑佳公主，遂斗胆道：“大统领，此事由小人引起，却牵连到母亲。母亲有两子，但是小人只有一个母亲。小人愿替母受死，望大统领念在小人母慈子孝的份上，劝陛下赐小人一死，免去母亲死罪。再者，小人是珑佳公主至交，珑佳公主又是陛下掌上明珠，珑佳公主一定会救木家，望大统领看在珑佳公主的份上，劝谏陛下，赦免小人之母。”
纪蕙兰一听到木无愧为自己揽罪，心如刀割，忍不住失声痛哭起来，“小儿年幼，拙妇不忍心他这么小的年纪就不能活下去，望大统领在陛下面前申述所有罪过都是由拙妇一人引起，放小儿一马，拙妇死也能瞑目。”
木无愧小小年纪，却做出惊人之举，愿替母受死，斛律建不由得多看了他两眼。斛律建思虑片刻，认为木无愧与珑佳公主交情确实深厚，遂正言道：“若是珑佳公主肯出面劝谏陛下，那是最好不过的。”
全府上下煞白愁容变得振奋起来，似乎看到一根救命稻草，纷纷将目光聚焦在木无愧身上。
斛律建忽然正色道：“不过，在陛下收回成命之前，本将只得奉旨行事，将尊夫人与令公子收监于天牢。”
斛律建此话将木府上下封腾的激情打回冰点。木师安嚎哭道：“请大统领关照一下拙荆与犬子，末将不忍他们母子俩在狱中忍饥挨饿。”
斛律建淡淡道：“木将军请放心，本将自必会照顾他们。”
木府所有人都泣下泪水，纪蕙兰忍不住抱住木无愧，两人失声痛哭起来。在斛律建的一声令下，田真亲率一群卫士上前拉扯母子俩。可是，母子俩紧紧抱住死活不愿分开。田真亲自带人将其拉开，军士上前将镣铐戴在两人身上，然后拖入囚车里。木府所有人看着母子俩远去的身影，更是放声大哭起来。纪宛如忍不住呼喊纪蕙兰和木无愧，两人先后回应了一声后，纪宛如再也听不到他们的呼喊之声。
斛律建命田真带领两千禁军甲士，日夜把守木府，不准任何人进出。田真依命行事，在木府周边架上盾牌和弓箭，又死死看守木府前后门。斛律建带领1000名军士，押走人犯。
木师安令木府下人各司其职，众人惴惴不安地离去。纪宛如与木无悔一直没有站起身来，待众人都散去后，木无悔站起身来，一脸茫然地望着他爹。纪宛如爬到木师安面前，哽咽道：“爹爹，女儿劝娘与无愧哥哥去华阴老家的，是女儿害了娘和无愧哥哥。女儿自知罪该万死，愿意承担一切罪责，请求爹爹把女儿交给陛下发落，换回娘和无愧哥哥。”
木师安不由得大怒道：“宛如，我木家从未亏待于你，一直视你为亲生女儿。你为何如此作孽，偏偏要在这个时候回老家。陛下接下来必定会抄没我木家，木家将亡在你这个小丫头之手，叫我如何面对木家的上下老小呀。”
这位英姿飒爽的武魁大英雄心有不甘，扶着大厅顶梁柱，痛哭流涕。木木无悔见此，对纪宛如恨之入骨，咬牙切齿道：“父亲把一切罪过推到宛如身上，就说卫小娥是黑风寨首犯晁彪派来的卧底，潜伏到木家，然后引诱娘和弟弟去会见晁彪。不仅如此，田小娥诱使娘杀害朝廷命官，如此一来，她就是首犯，娘和弟弟是无辜的。陛下纵使不饶恕我木家，也不至于判娘与弟弟死罪，孩儿便于父亲从长计议，等到合适时机，将他们救出来。”
木师安蹙眉道：“宛如，你认同大哥的看法吗？
纪宛如斩钉截铁地说：“宛如这条命是娘的，只要能救出娘和无愧哥哥，宛如做什么都愿意。”
木师安深思片刻，叹了一口气道：“即便宛如愿意做替罪羊，但是宛如只不过是14岁的黄毛小丫头，陛下如何肯相信。再者，陛下素来怀疑为父有异志，岂肯轻易错过这次绝好的机会，只怕到时候，陛下将以欺君之罪处死抄斩。”
木无悔哑然无语，垂下双目，不知所措。
纪宛如泪流满面道：“爹爹，一定要救出娘和无愧哥哥。无愧哥哥说过，珑佳公主会救哥哥的，爹爹可以向珑佳公主求救。”
木师安无奈地摇头道：“不可。府里府外都有禁军重兵把守，他们又布置好连弩弓箭，为父如何能出去。一旦木府有动静，田真必定冲进来，清查所有人等。若是少一人，田真必定以私放疑犯潜逃为由，将为父告到御前。到那时，陛下必定痛下杀手，立即处死木府所有人。”
纪宛如眉头一皱，轻声道：“爹爹，女儿有一计，可救娘和无愧哥哥。”
木师安不大相信纪宛如的话，依旧抱着柱子凝神苦思。纪宛如缓缓起身，凑到木师安耳旁，轻轻说了一句，木师安点了点头。木师安吩咐章管家关上所有门，引纪宛如、木无悔，到书房去。
木师安关上门后，纪宛如娓娓道来，木师安眼前一亮，同意了纪宛如。他虽然对纪宛如计策不抱有太大希望，但是很想一试，毕竟没有更好的办法，总比坐以待毙要强。。
两辆囚车一前一后地天牢大院里，纪蕙兰在前，木无愧在后。木无愧对天牢早有耳闻，亲身体会后才觉得凄冷恐怖。天牢有两重大铁门，天牢大院里外都有重兵把守，插翅难飞。木无愧环视天牢，只觉得天牢是世间把守最严密的牢狱，押入天牢，意味着生还无望。这里自然是关押皇亲国戚、重要官员的地方，任何人无旨都不能探监。天牢之囚向来由秦帝亲自裁断，囚犯免死的可能性微乎其微。即便侥幸免死，但也只能终身囚禁在天牢里，无法再见天日，直至老病而亡。天牢阴暗幽深的环境足以让关押在这里的要犯癫狂，不少要犯尚在处决之前，就已神志不清，甚至毙命。
囚车又跨过一道铁门，缓缓来到长廊口。一群军士打开囚车之门，两人迅速被拉下车，又被拉倒不同的牢房区域。木无愧高喊：“我要跟我娘关在一起。”
这名狱卒脸一横，怒目叫嚷道：“休要乱叫，给爷小心点，要不然的话，有你好受的。”
纪蕙兰哭泣道：“无愧，是娘害了你，娘对不住你。”
木无愧眼睁睁望他娘越拖越远的背影，含泪嘶吼道：“娘要好好保重身体，公主会来救娘和孩儿，到时候孩儿就会跟娘团聚。”
一名狱卒听得不耐烦，怒斥道：“陛下要砍你这个罪奴的头，任何人也救不了你。公主乃是千金之躯，怎会来此脏物的地方。爷劝你还是老实点，乖乖听话，否则吃爷杀威棒。”
另一名狱卒得意地讪笑道：“进天牢就是进入鬼门关，只能活着进来，死了出去，爷劝你不要痴心妄想。”
木无愧拼命挣扎，不愿从他娘身旁被拖走，但因手戴镣铐，脚拴脚镣，终究摆脱不了。两位狱卒将其拖到一间指定的囚室小门旁。小门吱吖一声开了，木无愧被塞进去，倒在枯草上，囚室铁门迅速上锁。里面除了地上有一堆干草外，别无他物，阴暗幽深，散发出腐臭味，令人作呕窒息。
男犯囚室区块与女犯囚室区块之间隔一道厚实的石墙。木无愧声嘶力竭地喊了他娘三声，自始至终得不到他娘的回应，却引来一位狱卒的斥骂。木无愧终于明白在两区块之间喊叫，根本听不到对方的声音。
