木无愧回到木府大门前，跳下马去敲门，门卫成吉像往常一样开门。木无愧将马拴到马厩里，这匹马奔波了3个多时辰，明显有些饥饿。木无愧见旁边箩筐里还有些青草，赶紧把这些草喂给爱马吃。旁边的雌马发出亲昵的求偶声，木无愧索性把那匹雌马牵过来，让它们俩愉快地享受吃草的悠闲时光。
尚未到达大厅门口，木无愧远远望见他爹娘端坐在大厅两个太师椅上，章管家立在他爹身旁。两个太师椅之间隔着一个精致的檀木方形桌子。木无愧缓步走进客厅，发现男仆吴康和蒋明守在大门两旁，似乎要对采取动作。他早已明白闯下的祸端，但直到现在才预感到一种不祥之兆，他爹娘将要对他采取惩罚措施。根据以往的经历，木无愧即便一日不归，因为母亲护犊心切，往往不让他爹责罚他，顶多遭到严厉斥责而已。对于这一次，从父母怒视的眼神来看，母亲肯定是不会袒护贪玩成性的他，甚至会从严惩处他。府里所有的下人都在回避他，当然这其中肯定有屈服于他父母威严的因素。木无愧意识到抵抗是没有用的，倒不如坦诚交代，或许还能得到母亲宽大处理。
木无愧来到父母跟前，”扑通”一声跪倒在地，低着头轻声细语道：“孩儿知错了，请爹娘责罚。”
木师安怒目而视，呵斥道：“错在哪里？”
“夜不归宿。”木无愧低头道。
纪蕙兰高声地问：“去哪里玩去了？”
“明，明……”木无愧不敢说来，担心供出珑佳公主。
木师安催促道：“快说，不要吞吞吐吐的。”
“明——月——山。”木无愧想到父亲如此逼问，想遮也遮不住，遂一个字一个字地回答。
纪蕙兰眉头紧皱，呵斥道：“原来是明月山。昨日，我派人满城寻遍了，也找不到你。皇后娘娘命京兆尹张大人全城搜查，也没找到你和珑佳公主。”
木师安吼道：“跟谁一起去的？”
木无愧低头不语。
纪蕙兰厉声道：“是不是跟珑佳公主一起去的？”
“是吗？”木师安厉声怒吼。
木无愧不敢吱声。
纪蕙兰急切地问：“珑佳公主在哪？”
“已经回到公主府中。”木无愧这才铿锵有力地回答。
木师安吼道：“你以为这次公主回府啦，就没事了吗？”
木无愧沉默不语，只觉得父亲的声音响彻云霄，快要把他吞没。
纪蕙兰注意到木无愧衣服上不少地方有碎口，秀眉一挑，怒道：“你的衣服怎么弄破啦？”
“孩儿一时不小心，被树枝划破。”木无愧尽量表现出理直气壮，以免露出马脚。
“好大的胆子，竟敢私自带珑佳公主去那么危险的地方去。若是公主有闪失，为父如何向皇上皇后交代？简直就是胡闹！”木师安猛击桌面，突然站起身来，发出雷霆大怒。
木无愧仿佛惊弓之鸟，吓得不敢抬起头来。
“师兄，别气坏了身子。”纪蕙兰赶紧劝道，又转过头去，对木无愧说，“你眼中还有没有爹娘？”
木师安缓缓坐下来，埋怨道：“都是你惯的，平日里不让我责罚他，他胆子越来越大，简直是无法无天。”
“这次由师兄处罚，妾身不加阻拦。”纪蕙兰觉得有些理亏，怒视木无愧道：“无愧，这次你闯下如此大祸，娘也帮不了你。倘若再护着你，只怕你以后会闯下更大的祸端来。”
最疼木无愧的娘选择袖手旁观，木无愧的头贴到地板上去，只觉得这次肯定完蛋了。
木师安眉头紧锁，厉声问道：“你还错在哪里？”
“事先没有禀告爹娘。”木无愧像挤牙膏一样挤出几个字来。
“章管家，家法伺候。”木师安痛下决心，下达命令。
章管家是一位年近五旬的老人，身长六尺，头发和胡须已有些斑白，但是精神依旧矍铄，在木府伺候木师安和纪蕙兰已有近二十年。自从大秦皇帝赏赐木师安这座宅子时，他就跟随在木师安左右。他平日里谨小慎微，处处留心，做事兢兢业业，因此得到了木师安和纪蕙兰的认可。
章管家双手捧着戒尺，三步并两步，来到木师安的跟前，欠着身子，双手奉上戒尺，大厅大门立即被仆人关闭起来。木师安迅速站起身来，拿起戒尺，章管家立即退后，侍立在一旁。
木师安声色俱厉，吼道：“伸出双手。”
从小到大，木无愧双手无数次被打得红肿，今日又要品尝戒尺的滋味，木无愧一瞧见戒尺，就瑟瑟发抖，不敢伸出手来。木师安瞳孔微微一缩，闪过一抹寒锋，呵斥道：“磨蹭什么，快伸出手来。”
木无愧还是不敢，视线游离在大理石板上。木师安怒不可遏，一把大手抓起木无愧的头发，木无愧如同待宰的羔羊被拎起。木师安一脚揣在木无愧左膝盖上，木无愧“扑通”一声翻到在地，一阵撕心裂肺的疼痛涌上心头。
木师安吼道：“快起来。”
木无愧几乎快要哭出来，但是强行抑制住眼泪。纪蕙兰心肠软，见状就心痛儿子，赶紧跑过去，扶起木无愧。纪蕙兰有些愤怒，气愤地说：“即便要责罚，也犯不着踢孩子呀。”
“师妹，你刚才不是说好不阻拦我吗？怎么现在又反悔呢？我若不教训他，他会长记性吗？如果珑佳公主有个三长两短，我们木家将死无葬身之地。”
纪蕙兰呜咽道：“只要你不处罚过重，妾身就不阻拦，何况孩子还小，才15岁，能经得起踢打吗？”
木师安义愤填膺道:“若不是你平时溺爱他，我今天何至于此？再说，我也是恨铁不成钢呀！若是任凭他这样继续胡作非为，我们木家可要毁在他的手上。”
纪蕙兰瞪了木师安一眼，怒道：“珑佳公主不是好好地回府了吗？以后妾身就不让他出门，不就行了吗？”
木师安蹙了眉头，厉声道：“他贪玩成性，你能每时每刻守在他身旁吗？若不惩罚他，他如何能长记性？”
纪蕙兰顿时语塞，只好说：“惩罚一下孩子就行了，适可而止。只要不太重，妾身就不干涉啦。”
木师安深知纪蕙兰溺爱孩子如同爱惜自己的性命，叹了一口气道：“师妹，暂时回避一下，免得你看到就难过。”
纪蕙兰怒道：“不行，妾身非要亲眼看着孩子，否则不放心。”
“那你就站到一旁去。”木师安冷冷道，纪蕙兰只好后退几步，站在一旁，几滴挂在她那丰韵清秀的脸庞上的眼泪，依旧挡不住她那光彩照人的容颜。
木师安突然走到无愧背后，抡起大尺子，使劲鞭打。木无愧强忍剧痛，不敢反抗。他明白，纵使反抗的话，也绝对不是他爹的对手，更何况挨打显然是咎由自取，怨不了他爹。
纪蕙兰一直在数木师安鞭打儿子的次数，感觉心里似乎在滴血。看到儿子强忍泪水，脸色越来越难看时，她感同身受，似乎木师安在鞭打她自己。当数到30次时，木无愧控制不住眼泪，潸然落泪，无助的眼神望着纪蕙兰。纪蕙兰终于忍受不住，以如同闪电般的速度，奋不顾身地冲向儿子的背后，紧紧抱住儿子的后背。木师安打得入神，发现挨打的人是自己既爱又恨的女人，叹了一口气，戒尺随之滚落到地上去。
“师妹，你何苦这样袒护不成器的东西，我们木家迟早要毁在他的手里。”木师安冷冷道，认定木无愧将给木家带来不幸。
纪蕙兰抹了一把眼泪，不搭理木师安，木师安跑到后花园喝茶散心去。纪蕙兰吩咐章管家叫纪宛如到药房取药，两个男仆吴康和蒋明上前，帮助她把木无愧扶到房间去。而纪宛如刚才躲在门外，从缝隙里偷看到大厅内发生的一切，眼圈不知不觉湿润了一些。
纪蕙兰替木无愧擦干眼泪后，脱下木无愧带有血迹的上衣，木无愧则趴在床上。木无愧背部多处出现血迹和瘀肿，时而不时地发出“哎呦、哎呦……”的痛苦呻吟之声，纪蕙兰忍不住流下眼泪。纪宛如及时赶来，两人一起替无愧敷上活血化瘀的止痛药，纪蕙兰又吩咐木无愧服下五花玉液丸。为了让木无愧的伤势尽快恢复，纪蕙兰吩咐纪宛如取来府里珍藏多年的阿胶、虎骨，命梅香为儿子熬制阿胶虎骨正元汤。
无独有偶，秦国皇后司马媛在珑佳公主府正襟危坐，焦急地等待女儿的归来。盼星星，盼月亮，终于盼回珑佳公主。珑佳公主见府里大门敞开着，依旧是神气十足地下马，将缰绳往旁边一甩，一位太监赶紧把马牵到马厩里去。她大摇大摆地走进厅堂，漫不经心地来到司马皇后跟前。
司马皇后为晋国皇帝司马昂之姊，秦帝之妹灵秀长公主嫁给晋帝而获封为贵妃，于是秦晋两国结为秦晋之好。司马皇后虽然年过五旬，但是依旧雍容华贵，风姿卓韵。二十多年来，无人敢与其争宠。她17岁时以晋国乐瑶公主身份嫁入秦宫，秦国先帝当即册封她为太子妃。太子妃生下第一个皇子符雄后，龙颜大悦，皇孙符雄被立太子世子。几年后，司马贵妃生下皇子英王符昊后，在东宫中地位稳如泰山，无人敢撼动。太子即位后，太子妃升任母仪天下的皇后。司马皇后执掌后宫后，行事果断，雷厉风行，以至于后宫多年来一片安宁，但是管不好心爱的女儿珑佳公主。
后来，禁军中郎将斛律建将其妹斛律芳献给秦帝，秦帝当即纳为宫妃。秦帝因斛律芳年少貌美，娇艳如花，服侍他细致入微，龙心大悦，擢升斛律芳为贵妃。从此，斛律贵妃在后宫中独领风骚，司马皇后因年老而黯然失色，每每都要忍让斛律贵妃。斛律建因进献美人有功，秦帝提拔他为禁军副都统指挥史。斛律氏兄妹在前朝和后宫炙手可热，司马皇后也无可奈何。可是，母以子贵，司马皇后处事谨慎小心，又凭借太子和英王，秦帝也不敢妄动废后的心思。
一大群宫女、太监侍立在司马皇后两侧，珑佳公主见到司马皇后时，并不心慌，只是欠着身子，淡淡地说：“女儿见过母后。”
司马皇后厉声道：“紫萱，你昨日为何不归府？”
“去城外玩耍去了，因为有些晚，所以来不及回府。”珑佳公主淡淡道，挺起身子，眼睛到处扫视。
司马皇后蹙眉道：“难怪京兆尹派人查遍全城，也找不到你。谁带你去的？”
珑佳公主不假思索道：“女儿独自一人去的。”
司马皇后秀眉一挑，怒道：“本宫已经见过木夫人，你分明是被木无愧骗到城外去的，还想欺瞒本宫吗？”
司马皇后已经知晓内情，珑佳公主不好再撒谎，遂翘起嘴角道：“母后打算如何处置女儿？”
“看来是本宫是疏于管教你了，你还是要顶撞本宫。”司马皇后横眉怒目，“谢总管何在？”
侍立在司马皇后身旁的谢总管立即跪倒在皇后跟前，哀求道：“奴才该死，奴才没有伺候好公主殿下，以至于殿下流落到城外。”
谢总管是秦帝钦定的公主府总管太监，负责照看珑佳公主的一切生活。珑佳公主开府之前，谢总管就一直伺候珑佳公主公主。如今，谢总管已年过四旬，背部已有些伛偻。秦帝本不愿让珑佳公主单独开府，只是迫于她寻死觅活地威胁，加之皇后认为单独开府有利于培养她独立生活的能力，秦帝只好勉强同意她单独开府。当然，珑佳公主打着自己的如意算盘，目的自然是更方便与木无愧在一起玩耍。
平日里，谢总管如同猫盯着老鼠一样，紧盯着公主，严防珑佳公主出现意外。若是珑佳公主有个三长两短，他难逃一死。尽管处处细心，事事躬亲，整天提心吊胆，但是他每次都是有惊无险地度过难关。
昨日早晨，珑佳公主趁如厕之机，翻墙外出，摆脱了谢总管猫头鹰似的利眼，然后去马市上买了一匹良马。对于翻墙这样的本领，全赖木无愧所赐，木无愧曾教她些许武艺，珑佳公主翻墙外出如同探囊取物。无奈百密一疏，昨日整个上午，谢总管安排全府上下所有仆人在公主府进行地毯式搜索，结果是一无所获。他不得不向木府求助，但木无愧也消失了，木府上下也正为找不到木无愧而苦恼。谢总管无奈之下，只好如实向司马皇后禀告。司马皇后严厉训斥他一顿，然后安排京兆尹张权派人寻找。幸亏纪蕙兰及时说服司马皇后，司马皇后怒气消了，这才使他暂时免于责罚。但是今日，谢总管已知死罪可免，但活罪难逃。
“朱总管何在？”司马皇后双眸射出金光。
伺立在司马皇后右边的皇后中宫总管太监朱总管应声欠着身子，答道；“奴才在。”
司马皇后下令道：“取鞭子来，伺候谢总管。”
一位小太监立即取来一根结实的鞭子，小步跑过来，双手奉上皮鞭。谢总管匍匐在地，吓得腿脚发软，战战栗栗，有些魂不附体。
谢总管向珑佳公主投来求救的眼神，珑佳公主站在一旁，置之不理。
司马皇后怒训斥道：“谢总管失职，置珑佳公主于险境，按照宫规，领30鞭。”
四名小太监立马上前，将谢总管死死地按在地上，谢总管动弹不得。一位小太监使出浑身的劲儿，往死里打，谢总管嗷嗷惨叫，衣服打烂成碎片，背部被打得皮开肉绽。
珑佳公主忽地想起谢总管指使府里一名小太监打了木无愧一鞭，没想到谢总管的报应今日应验了，遂暗自欢喜。司马皇后扫视珑佳公主，发现珑佳公主竟然喜笑颜开，目光陶醉，十分享受鞭笞的声音，毫无半点怜悯谢总管的意思。
那名小太监打得手抽筋，总算抽完鞭子，谢总管趴在地上一动不动，快要晕死过去。
司马皇后冷冷道：“谢总管，若是紫萱再出差池，你就别来见本宫，自行了断便是。”
谢总管有气无力地嚅嗫道：“老奴谨记娘娘教诲。”
司马皇后素知珑佳公主刁顽成性，秦帝也奈何不了她，更何况是谢总管。谢总管向来行事稳重妥当，若是换成其他太监担任珑佳公主的管家，也难以看好珑佳公主，她对此心知肚明，没有更换谢总管的意思，只是以毒打而警告他。司马皇后一挥手，朱总管命4名小太监拖走谢总管。
司马皇后怒视珑佳公主一眼，厉声道;“紫萱，你要好自为之。若是再管不住自己，本宫另找他人来管束你。”
珑佳公主低头不语，司马皇后缓缓起身，拂袖而去。
