砖雕彩绘，雕甍绣槛。赵澹领着二子入得庭院之内，一座殿阁顿入眼帘之中。除了红墙黄瓦，顶部重檐歇山外，通体无过多修饰。但若细心看去，檐角上的脊兽，门庑下的汉白阶石与戏球石狮，均显此不同寻常之处，上书一牌匾——怡神。
赵慎揉了揉双眼，显是有些睡意惺忪。今日一早，天未发蒙，便被枕边侍奉美婢唤起。出得房门，见父亲与赵忻皆已早起相侯与他，还未待草草地喝了口稀粥，又被父亲强拉硬拽至此。他本是懒散的性子，事事皆是能拖便拖，虽知今日要觐见长辈，但以往又不是没来过，何必如此做派。
昏沉沉地被赵忻扛上了马车，悠转之间不知行了多少路，来到庭院之前，见父亲唤了门前小厮进去通报，赵慎却是全然松懈了下来，靠在一旁的海棠树上，竟要打上了瞌睡。赵忻见此，见远处护卫好奇瞥来，暗暗心急，频频拉了对方几次，却都被对方撇开了去：“别闹，待长兄再眯一会儿。”
赵忻初入府中，只见那府内五步一岗，三步一哨，可见守卫之森严，再至小楼之前，庭院中却静静立着许多护卫，似雕刻的石人一般，一动也不动，庭院中冷飒清静，尽显肃穆之风。不须多想，也知那楼中大抵住的何等人物。此番兄长懒散之姿尽数被他人看去，万一对方上报，对他未来实有影响。
就在两兄弟相拉之时，殿堂中侧门却是转出身着锦衣华服一男子，年岁大体与赵澹相近，他走下石阶，见赵澹站在庭院中，神情有些错愕，拱手淡淡笑道：“见过长兄。”
赵澹只是“恩”了一声，亦不动神色地还了礼，又唤身后的赵忻等人出来：“这便是你三叔了。”那男子看了看身后的二位孩子，又面露喜色道：“我道爹爹今日为何这般早起，原来是在相侯两位侄儿。”
赵忻只得随着长兄一齐躬身拜到：“见过三叔。”
对方又道：“今日官署有要事，便先行告退了，来日兄长再带两位贤侄至我私邸中游玩。”说罢与赵澹又是一阵寒暄，便匆匆而退了。
望着对方似逃离一般的背影，赵忻暗忖，能让自己唤三叔的，应是各房长子无疑。应如二叔、四叔一般，理当与父亲十分交好。但昨日这位三叔未至渡口相迎，又如此做派，笑意中尽是虚假之意，父亲也未过多理会对方，难道两人有何过节？
胡思乱想间，那小厮已从楼前侧门内急急而出，来到赵澹面前拜道：“老爷吩咐，让将军带二位小公子觐见。”
赵澹略一点头，看了看身后孩儿，便领着他们一道拾级而上。楼前本是紧闭的古朴大门被人缓缓从内全然推开，发出沉重的“吱呀”声响，这栋已历百年的古殿似梦龙初醒，低声长吟。
但入内厅，见殿中曼纱随风轻舞，八条云柱盘龙衔珠而上，撑起整座广袤檐顶，一旁小柱云集墙角周围，不一一列举。殿中摆放着十来具座案，抬首而望，见殿堂螭虎图下正端坐三位老者，正中一人却是鹤发童颜，精神矍铄。只见对方抬起头来，眯着眼望向赵澹，嘴角微翘，谑笑问道：“当年赵氏西城的‘净街虎’回来了？”
一旁二位老者闻言，皆是拍案哈哈大笑起来。赵澹老脸一红，立即拉着赵忻、赵慎俯身下拜：“愚侄见过各位叔父（叔公）！”
正中那老者缓缓起身，走下阶台，将三人一一扶起，一边道：“已有这么久未归家一趟了，我等想念日笃，若是再不回来，怕是这把老骨头要亲自屈驾你府中了。”托住赵澹双臂时，却是重重一顿，浑浊的双眸之间却是闪出一丝精芒：“我家虎儿强健如斯！”
此时的赵澹身上威严之色全无，就像一个久未归家的浪子般，略微激动地看着眼前亲人：“二叔有召，便是万里愚侄亦会赶到。”
左案旁青脸老者亦走下台来到赵忻面前：“当年离族之时，慎儿不过孩提之龄，忻儿甚至未开蒙，想不到短短几载春秋未见，已长的这般高了。”看来这人便是离族已久的四叔了，赵忻与赵慎急忙下拜，又被对方扶住。
青脸老者仔细端详两位翩翩少年郎，那青色的苍容上红光隐现：“这个大的像澹儿多些，但少了那份顽劣，多了一身儒雅之气。”又转向赵忻，“这个小的……眉目间却似侄媳多些，但与你儿时相比，阳刚之气也不曾少了。你这二子，都生了一副好相貌啊！”
坐于右案的葛衣老者此时笑道：“四哥所言不差，此番唤他们父子前来，正因二哥为慎儿选定了一门亲事，且唤我等来此参议。”
青脸老者闻言，略作思忖，族中共有六房，设了五位族老，除皆由长房任族长外，其余族老之位各传每房长子，族中事由皆有族长把持，族老决定。但长房多年人丁稀薄，又逢大兄早殁，当时澹儿幼小，那族长之位自然由二兄执掌。自己多年常年在外，以往只余三名族老，实是有些力弱了。
澹儿即是长房，那所生子女理应担任起为族中联姻重任，所寻亲家必也不差了，若得强援，将来族中话语之权自然日甚。故此番二兄为慎儿成婚应是引子，怕他也有隐退居幕之意，将族长之位传回长房。自己这几位兄弟，皆是一同长大，各人心思只一眼神，便已昭然，此事应二兄已然征得其余几位兄弟的同意，那自己又何必从中阻扰。
他便带着赵慎，回案首坐下，看向那葛衣老者，饱含深意道：“可问五弟，不知是谁家女子？”
几人已一同回位相坐，赵忻却是被二叔公执着带着回到桌前，闻此言，一双小耳已是同兔子般立起，好奇地一齐向那右案望去。
“话说此却是二哥订下的，倒都望向我了！”葛衣老者故作不满道，“便不瞒着你们了，慎儿既是大房之嫡长，那女子身家自是少不了显贵的，但闻四处，能与他匹配者，唯有石家长女一人。此女识得诗书，通晓礼乐，应能当得赵家之妇。”
二叔公亦是点头赞许道：“此女子最喜红衣，聪慧识体。又擅歌舞，非是文弱之女，有子嗣绵福之相。”
赵澹闻言，忆起昨日堂中所领舞之人，却是倏然一惊，原来竟是她！古代所娶之妻妾，不仅要考验诗文礼节，身体强健能否平安诞下子嗣亦是一重要环节，昨日那少女，虽是腰身纤细，但看其领舞多时，亦不见疲态，身子骨自不用说，此时赵澹对未来自然是满意非常。看向二位孩子，两人像是印证了什么似的。一个面色涨红低首不语，一个却是露出幸灾乐祸之态，毫无惊异之色。难道他们昨日便知晓？最糊涂的，倒是自己这个当爹的了。
二叔公看着怀中少年又笑道：“怕是再过得几年，我等老朽又再要为忻儿物色了。”
赵忻心中顿时大急，还欲相辩，一旁葛衣五叔公又道：“那便是二哥你多操心了，这孩子昨日我已有耳闻，尚在阳朔之时，便私定一女子，以诗相对，还得了个‘梦呓郎君’的名头，此事已然闹得漓江沿岸尽知。”见几位兄长面带疑色望来，又将那诗文念与众人听。
“十里长亭伴红妆……”二叔公默念一遍，又看向赵忻淡淡笑道，“忻儿可是认真的？”
此时不将心中所言托出，更待何时！赵忻急忙跑至堂中下拜道：“孙儿与那少女历经种种，已然订下生死之契。此时又以此诗与她相告，决意将来娶她。天地可鉴，漓江可证，渡口千万人，亦可为我明志。人道君子一言，驷马难追，孙儿已立下允若，再也不能更改！”
几位老者相视一眼，皆乐不可支，二叔公点头笑道：“我知晓就是，你且过来，坐于我身旁。”
赵忻大喜，这番就算应允了自己了？多日之来所担忧之事终是放下，是了，自己虽是嫡子，但并非嫡长，政治筹码更是弱了些，若是自己执意而行，叔公们怎也不会逼迫太过的。
略带兴奋地坐回原位，又听赵澹道：“叔父之前信中所言，为二犬安排事宜，不知为何？”
葛衣五叔公点头道：“此事皆是我等商议，你虽在桂州当值，但家中二子学业不可废。之前念忻儿年龄尚幼，侄媳定有不舍。但此时两人皆已脱垂髫，若再不入学，怕是赶不上族学中的大比了！慎儿我自是不担忧，他有朝廷解元之名，已是可在族中直接授职，但忻儿……”
青脸四叔公亦道：“没错，族学大比，是重中之重，无论文武之职，高低贵贱，皆要通过大比才能区以良劣。虽是可得族老之荐上位，但对以后仕途实是无益之处，或是你想我等荐他上去？”又看向赵忻道，“忻儿，你为我等兄长之孙，当年你祖父、你二叔公等皆是通过族学大比，才得族长之职。你可相惧？”
怎能不惧？那等方块文字连标点符号都没，看着就头疼。而且还是繁体！用这个去考试，不如杀了我算了！你怎不来考微积分、考英语啊！
但此时众人殷切目光皆望了过来，便是刀山火海都要往下跳了，他聚尽气力，大声吼道：“孙儿不惧！”
