“噗嗤！”郑姑母忍不住笑起来，扭过头指着他道：“你跟姑母还嘴硬，当我不知道你心里怎样想的？若你想要报恩，有一百种法子让唐家小姐过得好，怎么偏偏选了这一种？当时听见人家拒亲，脸色都变了，啧啧！”
郑晖被她笑得有些羞恼：“我要报恩，自然选最好的法子。”
“好好好，嫁给你就是最好的法子！”郑姑母愈发笑得开怀，“说起来还得怨你，早做什么去了？如今才想起来跟人家好。”
以前也去过，不是被拒绝了吗？郑晖没好意思说，只呵呵地笑。三年前他便去提过亲，因着没有底气，谁也没有告知，是以郑姑母根本不知道。
郑姑母可惜了一阵，指着他这身打扮道：“分明是个军爷，瞧你穿得这样，若是唐家小姐嫁进来，当心人家嫌弃你。”
郑晖抬了抬眉头：“她敢？看我不收拾她！”
郑姑母闻得这句话，直是笑得连饺子皮都擀不下去，好半晌才止住笑声：“唐家小姐确是个好的，你也是个好的，可我就怕你们俩在一块，过不出好日子来。”说着，郑姑母叹了口气。
“姑母何出此言？”
郑姑母道：“你是个倔强的脾气，唐家小姐也是个不低头的性子，万一磕磕碰碰起来，没有人服软，可不成了冤家对头？”
“凡事有对错。”郑晖沉吟片刻，“谁做错事谁低头。”
“傻孩子，你以为小两口相处，对就是对，错就是错？俗话说一个巴掌拍不响，断没有哪件事只有一个人的错，到时你怎么办？”郑姑母最担心的就是这个，郑晖脾气刚硬，唐家小姐的性子也是不肯吃亏的，到时佳偶不成反变怨侣，岂不是辜负了这份人情？
“出嫁从夫，到时我压着她就是了。”郑晖说道，“定能治得她服服帖帖。”
郑姑母目瞪口呆：“你，哪有这样儿的？”
“难道要我一味顺着她吗？”郑晖抬了抬眉头，眼中闪过狡黠，“姑母既然见过她，以她的为人，唯唯诺诺的男人能征服她吗？”
郑姑母还真被问倒了，仔细一想，似乎是这个理儿。越是刚硬好强的女子，就越是得找个压得服她的男人才行。不禁感叹，孩子到底长大了，看得比自己都透彻：“既然你有主意，姑母就不管啦！唉，我还想给你相个温柔娴淑的媳妇，可你偏看上这样的烈性子。”
郑晖只是笑：“近朱者赤，近墨者黑。她若嫁了进来，日日跟着姑母，定然也会变得贤惠。”坐到郑姑母身边，拿起擀好的饺子皮儿，熟练地包起饺子。
秋季到来，天气不再炎热，就连蝉鸣声都褪了许多。唐枝与杜芸面对面而坐，静静地用着午饭。两人口味不同，唐枝喜食辣味，杜芸喜食甜菜，厨房不好厚此薄彼，索性每人各做两道菜色，又熬了一锅清淡鲜汤送了上来。
两人吃得都很满意，唐书林不在，两人相处还算融洽。吃到一半，忽然外头传来一阵匆匆的脚步声，只见阿诚举着一封信跑进来道：“小姐，夫人，老爷来信了。”
放在普通人家，都要先喊一声“夫人”，再道一声“小姐”。可是唐家人之间的关系如此，下人们称呼起来，竟是把小姐放在夫人后头。索性杜芸也不是个小心眼儿的，对此并不在意：“快拿过来。”
阿诚瞧了唐枝一眼，见后者面不改色地喝汤，便顺着杜芸的话把信递过去。杜芸跟着唐书林几年，也识得好些字，接了信打开一看，匆匆扫了两眼便没了兴致，塞给唐枝道：“他倒会蒙人，竟当真跑到许万松家里去了。”
唐枝没有接，就着她的手飞快瞧了一遍，便收回目光：“若他连这些用也不中，索性叫他回玉桥县混吃等死算了。”
上回唐书林擅自为唐枝的婚事拿主意，唐枝真正气得不得了，可是唐书林是她亲爹，她能拿他如何？气得狠了，反而给她想出一个一箭双雕的好主意，既撵了唐书林在眼前，又能以最快的速度查出当年孙小蝶之死——让唐书林混进嫌疑人许万松的家里！毕竟当年两家并没有直接撕破脸，虽然疑点重重，明面上唐书林与许万松还是好兄弟。
吃过午饭，唐枝小憩一会儿，然后重新换了身衣裳，准备去新开的两间铺子里瞧一瞧。这边收拾妥当，秋翎也把杜芸唤了来，杜芸上下打量唐枝两眼，说道：“真不明白你，明明衣服已经多得穿不完，还要隔三差五往家里买。”
唐枝道：“既然做得到，为何不把自己打扮得漂漂亮亮？”
杜芸想说，也不知什么样的人家能养得起你？转念一想，唐枝自己挣的钱就够她造的了，哪里用别人养？便道：“你答应我的攒银子救我弟弟，可是你如此大手大脚，何时才能攒够？”
“银子不是攒出来的，是挣出来的。”唐枝说完，又在镜子里照了一眼，才款款往外走去。
杜芸冷笑一声：“你少唬我，亏我还事事助你，原来我的事你根本没放在心上！”
唐枝皱眉：“我答应过你的事，便不会食言。”
“你现在救也是救，十年后救也是救！”杜芸扬起声音道，“我要立刻救出我弟弟！如果你做不到，以后再别支使我！”
说完，袖子一甩，拧身出去了。说好与唐枝一起去看铺子，此时也不管了。唐枝看着她的背影，只觉得生气，想要救出杜强，岂是一日两日办得成的？先不说杜强现在何处尚不清楚，等到打听清楚后，难道不要层层打点，才能将人救出来？她已经请人去打听了，杜芸为了她多买两件衣裳便发火，简直不可理喻！
气恼之下，也没拦杜芸，叫上秋翎便往外走了。
却说杜芸回房之后，很是生了顿闷气：“臭小子，等把你捞出来，老娘扒了你的皮，看你还敢不敢再作孽！”
唐枝的辛苦，杜芸也不是不知道。可是那些和她无关，她只想赶紧救出杜强，杜强只比她小两岁，如今也有二十一了，该是娶妻生子的年纪了，耽搁不得。想了又想，竟给她想起一个人来。
这边刚穿戴打扮好，那边便有人来报：“夫人，郑公子求见。”
杜芸眼睛一亮，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！连忙道：“快请进来！”
说着，匆匆往南院赶去。
郑晖这回连陈媒婆也没请，直接带了庚帖过来，见杜芸来到，开门见山地道：“我来交换庚帖。”
杜芸挑了挑眉：“郑公子，仿佛我们唐家没答应把小姐嫁给你吧？”
“我说过，唐枝只能嫁给我。”郑晖面不改色。
杜芸呵呵一笑：“我记得郑公子上回来时，说得是我们小姐配不上你？”
“夫人到底肯不肯换？”郑晖没有回答，只是抬了抬眉头。他挑这个时间来，便是打听清楚唐枝每日下午都要到铺子里去看一看，而唐书林又被撵了出去，只有杜芸一个人在家。
上回来时，杜芸对他的态度分明热情得不正常，郑晖以一个军人的直觉，嗅到一股可以利用的味道：“若夫人不肯换，在下只好抢亲了。”
杜芸的眉头跳了跳，心知这位不好糊弄，便也开门见山地道：“想要我答应，郑公子也要拿出诚意来。”
“什么诚意？”
“我们有个亲戚被诬陷，在西疆边城里做杂役，如果郑公子能够救出他来，我便答应这门亲事。”
郑晖没有说话，直直盯着杜芸半晌，直盯得后者心中发虚，才开口说道：“夫人既想求我办事，便该拿出求人的态度。今日换了庚帖，我立即着人去查。”
“哎哟，郑公子真是利索人。”杜芸掩嘴一笑，毫不犹豫地就把唐枝卖了：“郑公子稍等，我这便去拿我们小姐的庚帖。”
唐枝回来后，只见杜芸懒洋洋地坐在院子里，翘着腿儿，晃着脚尖，仿佛专门在等她。唐枝停下脚步，冷眼站定，等杜芸开口。
却只听杜芸轻飘飘地道：“下午郑公子来换庚帖，我便把你的庚帖给他了。”
“什么？”唐枝皱眉。
“你不肯帮我救杜强，我便只能按着自己的法子来了。”杜芸微微一笑，“后日郑公子便来送聘礼，如果不出意外，再有七八****便要嫁了。”
“你竟敢！”唐枝气得脸色发青，原以为走了唐书林，至少会清净些，谁知杜芸比唐书林还干脆，二话不说就把她给卖了：“要嫁你嫁！反正我是不会嫁的！”
“郑公子这般人品，我倒是真想嫁的。”杜芸啧啧说道，“不然你跟老爷说一声，让他给我一张和离书？我拼个老脸不要，也要倒着追一追。”
“夫人，您太过分了！”秋翎气得脸都红了，“您怎么能不问小姐的意思，直接把亲给定了？”
杜芸晃着脚尖，笑眯眯地道：“儿女婚事不都是由父母定的？对吧，我的好女儿？”当初下套让她嫁给唐书林，现今尝到苦果了吧？杜芸笑得愈发灿烂。
“没错。”谁知唐枝出乎意料，竟然点了点头：“只不过，今日你胡乱卖了我，日后可不要后悔。”
“哎哟，我倒是想后悔呢！”杜芸听她威胁，不仅不怕，反而摸着心窝子做出痛悔的模样道：“我现在便后悔得不得了呢！你不知道我有多想嫁给郑公子，如此品貌，年纪轻轻便坐上六品千总，日后该是多么前途无量啊！”
唐枝轻笑一声，没有理她，抬脚迈上台阶：“可怜的杜强，遇着这样一个目光短浅的姐姐，本来能够洗清冤屈，现在却只有死路一条了。”
“你说什么？”杜芸笑容一僵，飞快站起身道：“你是什么意思？”
