大汉、东吴州、响水口、某个偏僻乡村
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
一个少年朗朗的读书声，在屋檐下响起。“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。……”
……
“三石”。一位年近50的大叔对着屋檐下读书的少年说道：“明天你不要再去学堂读书了。”大叔姓茅，土生土长的乡村人，是这名十一二岁少年的父亲。
“为什么？爹，出了什么事？”一个身材修长的少年站在屋檐下，吃惊地盯着眼前之人。
“我听隔壁的阿杜爷说，咱们现在大汉国皇帝没了，国家都没有了，连把持国政的老皇太后都死了，大汉国灭了。”
“真的？”茅三石带着一个不可置信的眼神。
“阿杜爷可是消息灵通着很，他是城里有身份有地位的人，他的话怎么会假？”茅大叔咳嗽了一下，继续说道：“不仅是这个，而且听说，老皇太后死后连墓都让人扒了，大汉国连根都没了。”
茅三石愣愣地望着他爹，这些消息虽然对他来说很是震撼，但这些跟读不读书有什么关系。
“现在外面是兵荒马乱的，读书顶个啥子用，明天你就不要去学堂了。你四叔在城里有个客栈，你去帮帮忙，好歹以后能混口饭吃。你大哥、二哥出去做工，都能赚回自己的钱，就你还要我操心。”
“我不去，我要去学堂。”
“去学堂，是没出息的。听你爹的”。
“我不听，我不听……”
“你个臭小子，你敢顶嘴？”
……
少年名叫茅三石，这个名字可是外婆帮他起的。少年出生时排名老三，家里人就叫他“三伢子”。由于他打小就体弱多病，爹娘很是担心，到处去求人帮他改善体质。后来有个算命的先生路过他家，给三伢子看了相。算命先生说，三伢子是个多命之人，看不透他的将来。不过，这小孩子若要健康成长，得拜神仙为干爹或干娘。
算命先生走得急，也没给指点下拜神仙的事。这可愁坏了爹娘，这哪里有什么神仙，去哪找啊。正当他们发愁的时候，三伢子的外婆灵机一动，村头的野地里不是有个石头做的观音娘娘吗。何不让三伢子就拜这个石观音娘娘做干娘，虽然观音娘娘是石头做的，那好歹也算是神仙啊。
于是在爹娘的带领下，三伢子就来到了村头的观音石像前。三伢子跪在石观音娘娘像前，正式的拜了石观音娘娘为干娘。因为三伢子拜了石头神仙做干娘，从此也算是沾上了仙气，外婆建议干脆给三伢子取名就叫茅三石。一家人都觉得这名字不错，那就叫茅三石吧。
茅三石打小就聪明，大人教给的东西一学就会。父母看着高兴，在教书的方先生的说服下，让茅三石进了方先生的学堂。在学堂里，他读书特认真，思考的问题也够尖锐，有时连方先生也没办法回答他的问题。
可是，茅三石的爹娘看着儿子渐渐长大，就希望儿子能够早一点学一门手艺，早些赚钱养活自己。于是，茅大叔就跟在城里的四弟讲，想让茅三石到城里跟着四弟做点事。
……
几天后的一个上午，一辆红色的马车停在了茅三石的家门前。
“三石，快出来，你四叔来了！”站在门前的茅大叔对着屋子里叫道。
茅三石的四叔，在响水口这个小城里也是个有点小身份的人物，开了一家客栈。四十来岁的人，开的客栈在整个小城中是最大的一家客栈，这一点，没有三份本事，是干不来的。他的人缘好，嘴巴活，为人开朗，手脚大方，好朋友，消息也灵通，是一个八面玲珑的人物。
“四叔。”茅三石，一头从屋子里跑了出来，好久没见到四叔，茅三石看到四叔来了也是挺高兴的。
“呵，几天不见，三石又长高了。”四叔摸了摸茅三石的头说。
“嗯，高是高了点，这样出去干活才不会让人拉下。”茅大叔点了点头。
“大哥，你跟三石说过没有？”四叔对着屋前的茅大叔问道。
“哼，这小子，还想读书，不愿干活，懒得很。我让他去跟着你去做事，还不肯去，昨天让我好好教训了一番。”茅大叔一边将四叔向屋子里让，一边大着声说。“三石，你要好好到你四叔那学，将来混口饭吃没有问题。听到没有？”
看到四叔和自己的爹进了屋子，茅三石也跟了进去。“是，爹。”茅三石愣愣地回答道。
“大哥，你也不要这么说，读书是个好事情。读书人一般都是些有眼光的人，你看那些个在外面混的人，只要是读过书的，大都不一般。说不定三石将来，也能混出个名堂来。”
“大哥，今天来，我还要有个好消息要告诉你。”四叔接着说。
“什么好消息？”
“我有个朋友，在我们县城第一大帮派响水坞里是个护卫，给我透了个消息。这次来我本想带三石去我那客栈帮忙的，但现在我有个新的主意。听我那朋友讲，他们响水坞今年要新招一批小弟，年龄要求十岁以上、十五岁以下。据说，表现好的，有可能被选为坞主的亲传弟子。不过这批年青弟子必须得要熟人推荐、保举，才能录取。”
“响水坞？坞主亲传弟子？”茅大叔惊讶的地叹了口气，大喜道：“哈，我家三石如果能到响水坞去，那就出人头地了，不用像我天天对着田块，每天看到人还得点头哈腰的。如果……，如果能做帮主的亲传弟子，哈哈，哈哈……。”
“老四啊，这个，这个你可要好好上心啊。”好像响水坞的事，四叔就能定下来一样。
“爹，这响水坞很好吗？八字没见一撇呢，你就乐成这样。”茅三石奇怪地问道。
“大哥，有这么个好机会我肯定好好上心的，响水坞的人哪个不是吃香的喝辣的，如果能做到个堂主，那可就是人上人了。”四叔郑重地对着茅大叔说道。
“我家三石做堂主还嫌小，最好能做到个护法，哈哈，那就不用想了。”茅大叔自言自笑起来。
“三石，响水坞嘛，可是响水口最大的一家帮派，里面光弟子就有五六百人。县城里加上堂主、护法等各类人员有七八百人。如果加上灌江总坛的人，嘿嘿，那才叫多呢。响水口的各行各业、大小老板、官衙谁不给面子，每年他们的保护费收入就有无数银子，普通弟子一人一年的年饷也有五十两收入，与开个小客栈收入差不多，高阶弟子收入更多，堂主、护法那叫没得说啊。对了，这响水坞，还有个好处啊，对读书的弟子高看一眼的，往往安排到更好的位置上去。三石，你喜欢读书，到了那里肯定受欢迎的。”四叔一口气跟茅三石讲了很多。
