鬼谷天尊眉头紧锁，抿嘴不语，虽有五十岁年纪，神采仍胜当年。眼睛紧盯着棋盘，思索良久，摇了摇头，哈的一笑道：“输了，输了，你耍诈！”灭世道：“哎呦老鬼，我可不像你，一来悔棋，二来多抓白子，这诈从何耍来？你要这么说，以后可别找我下了，走啦，再见！”说罢长身而起。
鬼谷道：“好端端的怎么说不下就不下，坐，坐…”抬起头来，目光陡地凝住，忽地啊啊大叫，骨碌骨碌翻出好几个跟头。
灭世奇道：“你又怎么了，咱俩再较一盘便是，可别装神弄鬼。”鬼谷直起身来，手指灭世道：“他…他不是死了吗？”灭世道：“我没病没伤，怎又胡言乱语起来了，你年纪过大，脑筋泛拧啦？”鬼谷呃呃低吟，眼睛仍瞧向灭世这面，忽地大步走来，更不与灭世理论，把他推到一边，直走到沈夕三步远处，呆呆凝视。
灭世这才发现身后站着沈夕，也吃了一惊，此时已知鬼谷为何作那么大反应，笑道：“原来沈夕回来了，那弑性魔相他们也到了，你们父子相叙，我找他们去。”一转眼，消失在崖后。
见鬼谷两鬓垂出几根银丝，精神健硕，却掩盖不住岁月的苍老之色，沈夕又是欢喜又是悲伤，眼泪夺眶而出，叫了声：“爹爹…”
鬼谷伸手摸向他脸道：“是你吗，臭小子？”沈夕奋力点了点头。鬼谷又摸向他脑袋道：“真的是你？”沈夕连声道：“是我，是我，我没死…”鬼谷满脸不相信，甩了甩头，啪的给了自己一巴掌。沈夕道：“爹爹！”扑纵抱了上去。鬼谷摸沈夕时，和他相距约有一丈，只是作势并未摸到他，沈夕抱住他身，才如梦惊醒，哈哈大笑道：“真的是你，我还以为眼花了，哈哈，哈哈，肉是热的，小脸滚烫，倒是个真人！”
沈夕哭着道：“爹爹，沈夕不死也当该死，这么些日子，你一定想念坏了。”鬼谷笑道：“人都是该死的，小子该死，老子更该死…啊呸，咱爷俩好不容易相聚，不提那死不死的字眼，让老子瞧瞧，你是变的哄我高兴来的还是…”说罢在沈夕脸上不住抚摸。
沈夕道：“爹爹，我…”鬼谷陡地一怔，呼的给他一拳，道：“不对，沈夕那臭小子一向直呼我鬼谷，何时叫过爹爹二字，你是假冒的！”沈夕悲喜交加，这下倒有些哭笑不得了，伸出手来，在鬼谷胯下拧了一记。鬼谷啊呦啊呦大叫，叫道：“臭小子，敢跟老子来这招，谁教你的！”
沈夕笑道：“不正是跟你鬼谷学的吗。”沈夕小时候惹了鬼谷生气，鬼谷常以此法教训他，此时反而行之，鬼谷哪还有半分怀疑，大掌在沈夕脑袋上一按，仰天大笑。
沈夕道：“鬼谷，沈夕以前没叫过你爹爹，现在叫了可好听？”鬼谷骂道：“好听个屁，还是叫鬼谷舒服些。拧腿里子那招千万别再使了，你长这么大，也该懂得那里是什么要害，若让桓公主看见…”
说话之际，崖后探出一个脑袋，笑道：“老鬼，嘻嘻哈哈的笑什么呢，肯定又说我坏话。”鬼谷哎哟一叫，高声道：“姑奶奶，这圣火宫上上下下谁敢说你坏话，欺负老鬼还不够狠么，再见，再见。那灭世赢我一盘，还不蹦上天了，老鬼可不容他！”竟不敢转头回望，一溜烟，飞也似的跑了。
与鬼谷得见，沈夕满心欢喜，竟没留意桓若卿何时而来，何时走近。桓若卿道：“见过鬼谷了，跟我走吧！”沈夕啊了一声道：“跟你走？去哪里？”桓若卿笑道：“姑姑就在后山，不瞧瞧去么？”不容沈夕作答，拉起他手直往后山走去。
沈夕只知鬼刹教教主名叫桓烟，是桓若卿的姑姑，自记事时起，桓烟便闭关不出，出关之时沈夕又不在圣火宫，遂从未见过其尊容。好奇心敬佩心交迸，实比见鬼谷天尊的念头更甚，忐忑之中，已不知转了几处弯，行了几里路，听桓若卿呼唤自己，抬头前望，原来已步入后山之内。
后山中种有青竹，修篁万节，烟色苍苍，绿荫冉冉，更有长水从山顶垂落，哗哗声响而不嘈。细耳听来，亦能分辨出花开鸟鸣，闭眼静思，水声鸟语又同时消去，此等佳境莫说外面不曾得见，就在梦中也是难得一遇。
桓若卿在青竹上轻手一敲，立时便有嗡嗡声回荡开去。竹林深处一女子道：“你俩来的正好，快帮我折折这些枝条。”
沈夕心想：“这就是教主的声音吗，好生轻柔。”桓若卿叫道：“姑姑！”发足往竹林深处奔去。这竹林沈夕从不曾来过，更不识方位石道，桓若卿去的快，他却落下了，转了半晌，迷失在竹海之中。
正跺脚着急时，隐隐吹来一股细风，推着沈夕往前方走。沈夕大觉奇异，任由风助前行，只见前面渐渐现出一个白色轮廓，如桓若卿一般高挑，手持竹枝，对桓若卿说道：“折短些，就像这样，断枝都放篮子里。”
沈夕一步一步前挪，离白衣女子尚有数尺之近，那推着自己前行的风忽而消失遁去。沈夕小声问道：“若卿，这位可是…”桓若卿把竹枝折下，转身以枝指他，喝道：“大胆，还不参见姑姑！”沈夕赶忙拜下欲叩，桓若卿又道：“让你拜你就拜，逗你玩呢。刚才姑姑说了，鬼刹教人人可拜，你我就免了。”娇颜一笑，把沈夕拖带过来。
白衣女子回过身子，轻笑道：“沈夕，好久不见。”沈夕微微一呆，张口结舌，使劲揉了揉眼睛，只见眼前女子已近中年，除了衣服装饰，眉目口鼻竟像极了桓若卿，若不是她脸上略有岁月痕迹，决计分辨不出。莞尔间透露出与年纪全然不符的美艳，翩若惊鸿，笑中生凛，和桓若卿的伶俐俏皮相比，更有一种统领神教的威严。
呆立半晌，沈夕结结巴巴的道：“桓…桓教主…”
桓烟笑了笑，点头示意，便又折起竹枝来。桓若卿把竹篮拿到一边，对沈夕道：“竹子这么多，单个折来岂不太过费事，沈夕，你冲左边竹林打一掌。”沈夕不明其意，见桓烟捏拿竹子单拿枝底，拈了好一阵才把枝叶折下，不敢放肆，遂道：“打掌做什么？”桓若卿道：“让你打你就打，怕打不断吗，我先来，你学着点。”手臂一抡，娇斥一声，空绝掌隔空打去，但听哗啦哗啦之声不绝，竹子已不知被摧倒几十株几百株。
沈夕耐不过她再三要求，右掌微起，真气浑圆使出，蓬然一声，掌力穿林而过，却见青竹微微几晃，竟无一根折断。
桓若卿气骂道：“在密宗的气势哪去了，你就这么不肯使力？”沈夕也很不解，挠了挠头道：“我使力了啊，还使了好大劲。”桓若卿道：“劲去哪里了，算啦算啦，还想让姑姑见见你的本事，顺便指点指点，只当我白费这番心思！”
桓烟看了两人一眼，呵呵笑了起来。桓若卿道：“姑姑，你也取笑我，嫌打断的竹子不够多，是不是？”桓烟道：“今日是折竹枝来，你全打断又有什么用？”走出几步，左掌前立，忽见一道白色光纹扑扩而开，使的正是和桓若卿一模一样的空绝掌。
大空绝功乃桓烟的领域绝技，空绝掌又从空绝功中衍化而来，两人使来自不可同日而语，但见桓烟掌力缓慢推前，扩到之处，竹枝也只跟着轻轻一拂，尽数笔立，哪有一根折断。
桓若卿惊诧万分，叫道：“姑姑…”桓烟收回掌力，说道：“你想让我见识见识沈夕的本事，他先前那一掌足矣，只因掌力刚柔并济，刚不胜柔，柔不胜刚，击打出来便显得没有气力似的，实已是非同小可的一掌。姑姑指点他，哪还有什么可以指点，我俩都未击倒竹子，无论招数内力，都已无指点之方。”
桓若卿听不明白，又打出一掌，这下她使了三成力，咔嚓咔嚓，几根青竹应声而断。
桓烟道：“这就像阴阳两生一般，阴盛而阳衰，阳盛而阴弱，能将阴阳调济平衡，方是功成之道。”转而对沈夕道：“刚来圣火宫那时，你才出生不久，因受了别人的毒掌掌力，性命难保，谁想竟成长到今天这等地步，真让人难以置信。”
沈夕直言不讳，说道：“我知道，那掌是魔莲尊者打的。”桓烟咦了一声道：“魔莲告诉你了？”沈夕摇了摇头，道：“不是他。”桓烟道：“那是鬼谷说的？”沈夕道：“也不是…”桓烟道：“这可奇了，既然谁也没说，你又如何得知？”
沈夕道：“不管是谁告诉我以前发生的事，沈夕都不想再去计较，我只知道，鬼刹教是我长大的地方，也是我的家，各位天尊地尊都是我的亲人，对于教主，心里更是无比仰慕，怎还会记恨昨日之恨。”
桓烟听了甚是欢喜，笑道：“不去强求，自没有痛苦。你功夫练到这等田地，只不过是底子好，悟性强，虽数难能，倒也不足为贵，如今却可参透痛苦之源，放弃仇心，那才是了不起的成就。沈夕，你跟我来，我有件东西要交给你。”
沈夕看了看桓若卿，若卿笑道：“姑姑看重你，快跟着去罢！”沈夕道：“你不一起来么？”若卿道：“我在这里等着。”沈夕点了点头，随着桓烟往竹林更深处走去。
过了竹林，抬眼便望见一居暗阁。桓烟指着暗阁道：“这里便是后殿，除了历代教主，谁也不许踏入的圣地。”沈夕道：“我能进去吗？”桓烟笑道：“跟着我，自是可以进的。”当先走入暗阁。
暗阁中空间不大，没有桌也没有椅，唯有截下来的竹枝，整整齐齐地堆在一起。这里居落在竹林尽头，清静优雅，倒更适合修真人静坐。
桓烟走向西侧墙壁，在墙上扣了扣，墙壁裂开一道细纹。只见她从中拿出一根卷轴，取开看来，却是一张淡黄色的皮革。
桓烟道：“你可识得此物？”沈夕细细观瞧一番，说道：“好像在哪里见过。”桓烟道：“你练的黑水章是不是少了一页，这页正是从那秘籍中撕下来的。”
沈夕连忙再扫视那皮革纸，细想以前练的黑水章，越看越相似，不禁失声惊叫。
桓烟道：“黑水章转到我手里，这页已然掉下来了，却不是我撕的。”沈夕叫道：“是迟远心！”桓烟道：“确是他。迟远心练了这一页，功力大进，却嫉恨我抢了此书，才至鬼刹教出现昔日大难。纸上载有心法，虽不齐全，也足以可令身无寸功之人越然成尊，你既练此书，万不能少去这关键一页。”说罢交到沈夕手中。
沈夕道：“教主怎知我练了黑水章？”
桓烟道：“书我也看过，你忘记了？”沈夕挠了挠头，这才记起黑水章中夹了页普通纸张，正是桓烟写的告诫之语，讪讪一笑。
桓烟道：“你且记熟了，便妥藏起来，再不可落入他人之手。”沈夕点头应允。桓烟沉吟片刻，又道：“不如你现在就练，若有疑难，我可以替你详解，一日或能胜过几日之功。”沈夕道：“这里是教派圣地啊，教主自然可以常住，沈夕怎敢多留…”桓烟道：“那给你一个时辰，够不够呢？”沈夕道：“试上一试，若记不住，便不练了。”当即展开皮革，一字一字看了下去。
这一页上载写的是道功，内容并不为多，语句意思却繁涩难懂，较之迟远心练就此页花去十二年时光，沈夕只用了盏茶工夫，已然记住七八成，又默记些许时候，其中之意全然明白。他不需试炼，默想中便与自己以前所学相融相合，恰似河川汇聚大海，纤蚁归于蚁穴，这页本就在黑水章之中，其意自然殊途同归。
时间一点点过去，沈夕全神浸润在秘籍的钻研之中，也不知过去多久，忽听阁外传来细缕微弱的声音，正是桓若卿在呼唤桓烟。
