放松和刚柔是一个不断循环往复的过程。在练习太极拳时，统领整个运动过程的是“意在先”原则，也就是说在意念的引导下，在保证全身放松的前提下，使动作协调顺畅，长期坚持，身体便会产生内劲，产生一股既轻盈又沉稳，既灵活又扎实的力量。这样，就进入了“由松到柔”的阶段。太极拳不断进行虚实结合和动作转换，轻盈的动作和沉着扎实的动作不断交换，全身的弹性和灵活性得到加强，同时也使得身体内无形的力量增强，身体各个部位集轻灵柔软和沉着稳重为一体，这样就进入了“积柔成刚”的阶段。进入上一阶段后，动作更加细致微妙，身体的放松和收缩不断交替进行，身体各个部位（手、腿、腰）等按照螺旋式反复一松一紧，在放松精神的指导下，即使是肌肉群处于“紧”的时候，也不会出现僵硬，肌肉的弹性和韧性加强，这个时候就进入了“有柔有刚”的阶段。
在上述一系列过程中，练习者应该放松全身各个部位、各个器官，同时在意念的指导下，把腹式呼吸和动作姿势结合起来，这样才能使动作更加圆活酣畅。
太极拳虽然要求刚柔相济、松弛结合，但是松弛这两者却不是绝对平均的。放松的时间往往要大于收缩的时间，原因很简单，每个姿势在运行转换的过程中是放松的，在动作结束的“实”的阶段是收缩沉着的，而动作转换的时间肯定要大于动作处于定式的时间。
此外，在各派不同的拳法中，都要经历“由松到柔”、“积柔成刚”各个阶段，也即是放松和刚柔不断递进的过程。其实太极拳的放松与刚柔的关系，可以概括为：松是柔的基础，刚是柔的体现。
什么叫腹式呼吸及运用方法
所谓腹式呼吸，就是指深长的呼吸，由鼻孔缓缓吸气，同时在意念的指导下，使身体内的气体缓慢下沉，直到腹部，也就是所谓的“气沉丹田”，在这一过程中，运气要自然，不能强迫性地将气体压到腹部。在吸气过程中，膈膜下降，随之腹腔内的器官受到挤压而变得隆起，胸廓也会慢慢收缩，然后再慢慢地从鼻孔呼气。在呼气阶段，横膈膜会上升，腹部随之收缩。
练习者应该注意呼吸和意念的紧密结合，用意念来指导呼吸，掌握所谓的“拳式呼吸”。“拳式呼吸”指的是在腹式呼吸的基础上，根据个人运动需要和个人体能，有意识地引导呼吸来确保更好地运动。对于太极拳中“实”的动作，即动作接近完成时，应该自觉呼气，以便沉肩、虚胸、实腹。反之，在做太极拳“虚”的动作时，应该自觉吸气。
练习太极拳时应该尽量使用腹式呼吸。因为太极拳讲求动作轻盈、柔美、沉着、灵活，所以呼吸应做到深沉、细长、均匀、缓慢。
为了配合太极拳的各种不同姿势和动作，练习者可合理调节呼吸的强度，确保在做任何姿势时，呼吸都能顺畅，体内各个器官的血氧供应充足。
由于姿势和动作的难度、速度不同，呼吸系统肌肉会产生不同程度的伸张和收缩，随之也会产生不同强度的呼吸。练习者应该顺应不同动作的起承转合、开合虚实来改变呼吸的强度。
在进行腹式呼吸的时候，偶尔会出现一些身体异样，例如，会产生胸部憋闷，呼吸不畅的情况，这是因为身体某些部位用劲过于紧张，没有做到自然放松。只需放松意念，调整僵硬的动作，自然就会好转。
总之，练习者应掌握腹式呼吸，将呼吸、意念、动作三者紧密结合起来。
什么叫太极拳的内劲
很多拳学家都提出了自己关于太极拳内劲的说法。如陈鑫的“以意运气，轻轻运动，发于丹田，运行骨缝之内，再由骨缝运于肌肤，贯注于四梢”，杨澄甫的“如是气血流注，日日灌输，周流全身，无时停滞，久久练习，则是真正内劲”，郝少如的“内劲初无定向，随人所动始有定向”。
一般认为，太极拳的内劲就是指在意念指导下，轻松自如地运气用劲，始于丹田，然后运及全身，最后又回到丹田，如此循环，连绵不断。这种内劲不同于浮劲，使用时就显得有力，不使用时就显得疲踏；内劲如同棉里裹针，轻柔和沉实兼备，而且刚柔相济，虚实结合，同时还能绵绵不断。
练习太极拳就要学会运用内劲。如在推手过程中需要一种既浑厚又轻盈的劲力，也就是这种外似棉花、内似钢条的内劲。如果使用浮劲，往往被对方引动，自己占据不了主动。而内劲至柔至刚，“刚柔兼至而浑于无迹”，因而使用内劲可以使动作变幻无穷，看似不疾，实际上速度却快得惊人。同时推手还讲求沾连粘随，所以使用内劲更加必要，这样才能“汇万法于一，衍一法为万”。
太极拳讲求的是曲线和弧线运动，太极拳的这些动作是按照螺旋样完成的，为了配合这些动作，也需要运用内劲，因为内劲本质上也是按照螺旋样旋转的。一方面，内劲速度非常之快；另一方面，内劲轻灵自如而又避免了轻浮，沉稳扎实而又避免了僵化呆滞。总之内劲缠绵反复，曲折回环，这样就和太极拳的动作保持和谐一致，保证了整体动作的流畅自如，绵绵不断。
要想灵活自如的使用内劲，练习者需要动脑动心，仔细体会和揣摩并不断练习，正确掌握内劲运转的轻重、刚柔、快慢和虚实。
在做太极拳的各个动作时，每一个招式的起承转合一定要到位，发势为起、接续为承、变换为转、成势为合。其次还应该做到各个姿势之间连贯流畅，每个姿势之间、完成与开始之间、停顿的时候都应该做到一气呵成，使内劲慢慢充足，精神高度集中。
在练习运用内劲的过程中，偶尔会出现一些身体不适的情况，例如，练习一段时间后，会感觉到指尖和脚尖膨胀，手臂疲软，甚至还会产生酥麻酸痛的感觉。对于这点，练习者不要感到恐惧，这是在从使用浮劲到使用内劲的练习过程中的正常现象。正是因为旧有的浮劲正慢慢退去，新劲慢慢滋长，才会出现上述一系列身体反应。练习者应该勤学苦练，争取早日达到内劲灵活自如，动作舒展轻盈的太极拳至高境界。
什么叫“含胸拔背、气沉丹田”
要想正确把握太极拳的精髓和微妙，就必须掌握一些基本的技巧，“含胸拔背、气沉丹田”就是其中的一大技巧。
“含胸”就是指胸腔向内微含，胸前的锁骨放松，并往下沉，肋骨也随之自然下沉。当然，内含一定要适度，内含过头就变成了猴胸。“拔背”是指肩膀中间的背脊骨微微向上提起，肩胛放松，并能运用自如。在做这个动作的时候，应该产生皮肤紧绷的感觉。在练习太极拳的过程中，手开始运劲向前或者引劲往回收的时候，胸部和背部的肌肉在不断地伸张和收缩，这个时候应该保持“含胸拔背”不断开合，不断呼吸，使胸肌和背肌得到很好的锻炼，全身也能保持和谐一致，用劲均匀细长。
所谓“气沉丹田”是指在做“含胸拔背”动作时，人体内的横膈向下舒张，形成横膈式的呼吸，这样体内的气全部沉在腹部，身体上肢保持轻盈，下肢稳重扎实。当然“气沉丹田”也不能是气一直聚集在腹部，应该在一呼一吸中，使气在人体内自由运行，做到“鼓荡”。
“含胸拔背、气沉丹田”这个八字原则在练习太极拳的过程中有非常重要的意义，是保证打拳过程中气血顺畅、重心稳定的关键。做到了这两点，可以使练习者的经脉畅通，并且还能调顺体内阴阳、气血，促进人体的呼吸和消化功能，促进新陈代谢，使整个人体保持正常运行，整体达到和谐。
什么叫“虚领顶劲、尾闾正中”
太极拳讲求身体的“中正不偏”，也就是说无论身体是进是退，手脚是伸是缩，身体都要保持中正端直，切忌摇头晃脑，身体歪七倒八。那么，如何保持身体的中正不偏呢？
“虚领顶劲”也就是人们常说的“提顶”，动作要求比较严格。
在打拳的时候，练习者将头顶的百会穴轻松地往上提，在意念的指导下，想像头顶顶着一个重量适中的物体，同时肩还要尽可能与臀部的尾闾脊骨保持垂直，身体感觉像对拉拔长，这样，才做到了保持身体中正的第一步。
所谓“尾闾正中”是指练习者在打太极拳的过程中，用尾闾脊骨托升起自己的丹田，保持脊骨向前、脸部到肚脐垂直，动作转向某一方向，脊骨也要跟随着转向某个方向，相当于在整个动作过程中掌控宏观方向，这样就能保证身体的中正不偏。
人逐渐衰老之后，很容易出现上肢前俯、弯腰屈背的情况，坚持做到“虚领顶劲、尾闾正中”对于老年人至关重要。只有这样才能保证老年人在打太极拳的时候，身体不偏不倚，中正端直。
什么叫太极推手
太极推手是太极拳中一种双人对应练习方式，有一定的对抗性，但不会造成身体伤害。推手有利于增加练习者对打太极拳的兴趣，还能增强太极拳的练习效果。通过两个人合作协调，使动作更加轻盈，反应能力也会增强。
太极推手分为定步推手和活步推手两种。顾名思义，定步推手就是指推手双方站定在某一位置不动进行推手，活动推手则伴随着脚步的变化。太极拳的初学者应该从单推手开始，熟练之后再慢慢学习复杂一些的定步双推手，最后才能过渡到难度最大的活步双推手。在学习推手的过程中，一定要坚持循序渐进，按照由易到难的次序进行练习，切忌急于求成，想一口吃成个胖子只会导致学无所成。
练习者应该做到动作圆活饱满，手臂轻盈，灵活自如，用力适度，并且保持连绵不断。
此外，太极推手是一种二人对手运动，在练习的时候，还应该讲求练习双方的协调和合作，要把强身健体、放松身心当作锻炼的首要任务，切忌争强好胜，单纯强调胜负。
简便易学的二十四式太极拳
二十四式太极拳改变了以往太极拳中由难到易的锻炼次序，而且将原来重复冗长的拳术进行简化，去掉大量重复的动作姿势，同时继承了原有太极拳的精华和基本内容，沿袭了原有太极拳的基本框架和动作规则，这样在继承中发展，便于人们接受练习。
顾名思义，二十四式太极拳总共包含二十四种动作，分八组完成。第一组动作包括“起势”、“左右野马分鬃”、“白鹤亮翅”；第二组动作包括“左右搂膝拗步”、“手挥琵琶”、“左右倒卷肱”；第三组动作包括“左揽雀尾”、“右揽雀尾”；第四组动作包括“单鞭”、“云手”、“单鞭”；第五组动作包括“高探马”、“右蹬脚”、“双峰贯耳”、“转身左蹬脚”；第六组动作包括“左下势独立”、“右下势独立”，第七组动作包括“左右穿梭”、“海底捞针”、“闪通臂”；最后一组动作则包括“转身搬拦捶”、“如封似闭”、“十字手”、“收势”。
什么叫太极拳“五字诀”
太极拳“五字诀”是清代中期的一位太极拳高手根据自身练拳的经验编创的，即“心静、身灵、气敛、劲整、神聚”。“五字诀”全面体现了太极拳的精要，至今仍具有较强的指导意义。
第一诀：心情宁静。练习太极拳的时候一定要保持心情平和，暴躁或者浮躁都会使人无法专心，举手投足完全没有方向和目的。
在开始练习的时候就要保持心理平静，认真冷静地跟着别人学习，努力掌握太极拳的精神要领。慢慢熟练之后，也要保持这种平和宁静的心态，才能在锻炼的过程中灵活自如地用力。坚持心情宁静的锻炼，一年之后便能做到举手投足运行自如。
第二诀：身体灵活。练习太极拳讲求的是伸手、踢脚灵活运动，最忌讳笨手笨脚。在技击型太极拳中，对身体的灵敏度要求非常高，一旦身手不快，很容易遭到别人的袭击。在发展后的健身型太极拳中，同样要求身体灵活自如。因为只有保持身体灵活，才能灵活运用太极拳的各种复杂姿势和动作，无论举手投足、伸腿蹬踏，都能如行云流水般自由舒展，收放自如。
第三诀：气息内敛。太极拳讲求呼吸顺畅，并争取能够自由引导呼吸，也就是要掌握所谓的“拳式呼吸”。“拳式呼吸”指在自然呼吸的基础上，根据个人运动需要和个人体能，有意识地引导呼吸，对于太极拳中“实”的动作，即动作接近完成时应该自觉呼气；在做太极拳“虚”的动作时，则应该自觉吸气。在练习太极拳时，切忌呼吸散乱。
第四诀：用劲和谐。太极拳是一种相对比较高深的有氧健身运动，不仅要求动作正确，还要求各个动作的用力程度既轻柔又稳重，均匀细长，连绵不断。所以练习者应该努力保证运力时候的完整，以腰和腿为发力源，然后将力运及全身其他部位，并且要坚持以腰为运动的中心枢纽，切忌只注意身体的一个部位，而忽视了其他部位的动作。
第五诀：精神如一。这一诀是统领上述四个方面的最高诀，不论进行太极拳的哪一个环节都要求精神高度集中，凝神屏气，以意念指导自己的行动，这样才能真正掌握太极拳的精髓。太极拳讲求“意在先”。在以意念指导用力的过程中，练习者应该注意几个问题：首先，要把思想集中、动作的轻柔连绵、用力的灵活自如紧密结合起来；第二，切忌神情萎靡、情绪僵化。太极拳的动作讲求阴阳、虚实、动静的辨证统一，只有情绪饱满才能保证意念集中，从心到身都能领会到太极拳的内在魅力。
