我们第一次打劫商队算是很顺利，抢得了一大堆珍贵的黄金、丝绸和极有价值的商品。我们把这些掠夺物拿到吉尼尔城（Ginir）转手，并在很短的时间内就疯狂地挥霍一空。
第二次打劫可就不那么走运了。在我们刚刚抢得大批财物准备逃离时，就遭到当地部落士兵的猛然袭击，这些士兵是被劫商队专门花钱雇来作为保护用的。我们之中的两个强盗头目被他们当场斩首，剩下的一律被带到大马士革（Damascus）剥光衣服，被贩卖为奴隶。
我被一名叙利亚沙漠部落的首领以两块银钱买走，然后他给我理了头发，还搭上腰布，其他奴隶也是如此。因为年轻莽撞，我当时只把这看成一场冒险而已。直至有一天，主人领我到他四个妻妾面前，并对她们说，她们可以把我当作阉人任意使唤。
那个时刻，我才真正明白我的情况有多悲惨。此沙漠国里的男人个个骁勇好战，我在没有任何武器，也找不到脱逃办法的情况下，已经失去了一切自由，只好听任他们摆布。
当主人的妻妾们用怪异莫名的眼神盯着我看时，我耷拉着头站在那里，心里不停地打鼓，实在害怕极了，同时我也近乎绝望地期盼着她们会同情我。他的大老婆希拉年纪比其他妾要大一些，在她盯着我看时，一脸的漠然无情。我无法得到她的丝毫安慰，便只好转移视线。接着一位傲慢冷酷的美妾狠狠地瞪了我一眼，仿佛我不过是一条泥土中的蚯蚓。其他两个较年轻的妾则不停地咧嘴嗤笑着，似乎这是一场颇为刺激的玩笑。
2.希拉的严苛忠告
达巴希尔说到这里，突然停住了话语，似乎眼前浮现了当年的场景。众人无不满是期待地看着他，谁也不说一句话。达巴希尔嚼了一口面包和蔬菜，接着往下说：
那种情形就如同叫我站着等待法官判刑，感觉真是生不如死。不知站了多久，每个女人好像都在盼着对方先开口。最终，还是希拉冷冷地先说出了自己的看法。
她说：“阉人我们多的是，不过骆驼夫就不够使用，而眼下这些人基本上都是废物。今天我正想回娘家探望生病的母亲，找不到一个我信得过的奴隶可以拉我的骆驼。问问这个奴隶懂不懂得拉骆驼？”
于是主人问我：“驾驭骆驼方面你懂得什么？”
我尽量压制住自己十分热切的心情，回答说：“我懂得让骆驼蹲下来，也知道叫它们驮运货物且引领它们长途旅行却不感到疲倦。若是有必要的话，我还能修理骆驼鞍套上的许多配件。”
主人应声说：“看来这个奴隶懂得不少了，希拉，要是你需要的话，就叫这个奴隶当你的骆驼夫好了。”
此后，我就被转交到希拉那里，当天便引领她的骆驼历经长途跋涉，使她回娘家探望她的母亲。途中我找到合适的时机感谢她代我替主人求情，并对她说，我不是奴隶所生，而是一个自由人的儿子，我父亲是巴比伦一名尊贵的马鞍工匠。我还告诉她很多关于我个人的故事。然而她的回话令我受到一种从未有过的震撼，事后我总是反反复复沉思着她所说的每一句话。
她说：“你沦落到今天的这种地步，完全是你自己的软弱所导致，因此，你又怎么配得上称自己是自由人呢？我很明确地告诉你，如果一个人自己的内心里面原本就隐藏着奴隶的灵魂，不管他的出身怎样，他终究还是沦为奴隶，如同水自然会朝低处流淌一样，不正是如此吗？如果一个人自己内心里一直具备自由人的灵魂，不管他遭遇多么不幸，他照样可以在自己的城市里赢得荣誉且受人敬重，难道不是吗？”
接下来的一年我仍是一名奴隶，跟其他奴隶一起吃一起住，可是我根本没有办法成为像他们那样的人。因此有一天希拉问我：“每当黄昏时，众奴隶常常混在一起玩乐，可你为何一直独自坐在帐篷里？”
我回答：“我是在仔细地思考你对我说过的那一番话。我想我内心里从根本上没有做奴隶的灵魂。我与这些奴隶是格格不入的，因此我就一个人坐在这里。”
她略微迟疑了一会儿，终于还是吐露出了秘密：“我也是跟那些妾格格不入的，这才常常独自孤坐。我带的嫁妆很多，我丈夫娶我就是为了得到我的嫁妆，其实他一点也不爱我，而所有女人渴望获得的就是被爱。除了这个原因之外，加上我没有生育能力，至今没有生下一男半女，因此我只能坐得离她们远远的。我假如生而为男人，与其当个任人驱使的奴隶，还不如把脖子一抹死了算了，不过在我们部落，当女人也差不多就等于是奴隶了。”
我突然提高嗓音问她：“现在你对我看法怎样？我内心是拥有做奴隶的灵魂，还是做自由人的灵魂？”
她避开我的问题说：“你还想把你在巴比伦所积欠的债务还清吗？”
“是啊，我想啊，可是我找不到丝毫办法。”
“若是你任由日子年复一年地过去，而不想尽办法努力地去偿还债务，那你就是拥有可鄙的奴隶心态。所有不自重、不老实还清债务的人，其他人都能够像对奴隶那样鄙夷他们。”
“可是，我此刻在叙利亚当一名奴隶，我又能怎样呢？”
“那你就继续在叙利亚当一名奴隶吧！你这个软弱卑俗的男人！”
“我绝非一个软弱卑俗的人！”
“那你就自己拿出行动证明给别人看啊！”
“怎么做才能证明呢？”
“你们伟大的巴比伦王不是一直想出种种办法，倾尽所有的力量坚决对抗敌人吗？事实上，你的债务正是你最大的敌人！正是它们迫使你不得不逃离巴比伦。你要是放任它们不予理睬，它们就会潜滋暗长而变得比你更加强大。当你将它们视为你的头号敌人，同时跟它们作殊死的搏斗，你最终就会征服它们，从而重新变成城里值得尊敬的人。但是，你却始终没有跟它们背水一战的强烈念头，只是两眼呆呆地看着自己的傲气渐渐消弥，以致最终被逼到叙利亚当了一个无比懦弱卑微的奴隶。”
3.做自由人的灵魂
我不停想着希拉每一句毫不留情的言辞与论断，我感觉这是我有生以来得到的最有价值的严苛忠告之一。我在心底里也想出了很多证明我内心并没有做奴隶灵魂的依据，以便对希拉表明自己的真实心态，可我苦于找不到很好的机会说出来。过了三天，良机凑巧到来，希拉的侍女要领我去面见希拉。
希拉说：“我母亲又重病复发，尽快从我丈夫的畜厩里选出两匹最强健有力的骆驼，系上装水的皮囊和鞍袋，做好长途跋涉的一切准备。侍女会给你提供厨房里的食物。”我很迅速就备好两匹骆驼，不过我猜不透侍女为何准备那么多食物在后头，毕竟总共最多不过是一天的路程。我默默在前方牵引着骆驼，当我们到达女主人娘家时，天恰好降下夜幕。
希拉喝令侍女立即退下去，然后突然很严肃地对我说：“达巴希尔，你的内心里拥有做自由人的灵魂，还是做奴隶的灵魂？”
我一脸坚定地回答：“做自由人的灵魂！”
“那么，此刻就是证明你自己的时候了。你的主人正在喝得酩酊大醉，他的工头们也个个喝得天昏地暗，醉烂如泥。你立刻带着这些骆驼逃走吧！这个袋子里有你主人的一身华丽衣服，你乔装一番。我会回禀主人，说你在我回娘家探望生病的母亲的路途中，私自偷了骆驼逃跑了。”
我按耐不住感激地告诉她：“你拥有做一个皇后的高贵灵魂。我十分盼望着可以带给你幸福。”
她平静地回答：“跟别人私奔，远走他乡异地到陌生国度的有夫之妇，绝不会有幸福可言的。”
“勇敢地走你自己的路吧，愿沙漠的众神特别眷顾于你，因为你前面的路途是那么遥远且净是寸草不生之地，也没有其他可以饱腹或解渴的食物与饮水。”
我不再执意勉强她，只是满心温暖地对她表达我的感谢，之后趁着愈加浓重的夜色全速摸黑逃去。我对这个陌生的国度一点也不熟悉，根本不清楚该往哪一条路走，才可以回到巴比伦，只是一直孤独而无畏地匆匆迈过沙漠，穿越深山。我骑在一只骆驼上，手里还牵着另一只，一刻不停地拼命奔驰了整整一夜和第二天的一整个白天。因为我很明白，身为奴隶却胆敢偷主人家的骆驼逃跑，要是被逮住了，唯有死路一条。
第三天下午，我才来到了一片和沙漠一样极不适宜人居留的崎岖之地。尖凸凌厉的岩石，使我那两只忠心的骆驼脚底都磨破了，它们只得痛苦而缓慢地向前迈步，沿途看不到一点点人或野兽的踪迹。这当然很容易理解，任何人或野兽都会绝对避开这段荒凉至极的区域。
此后的路途光景究竟怎样，恐怕找不到一个可以活着回来的人诉说过。一天又一天，我艰苦蹒跚地向前行走。所带的食物和饮水都已全部用光，炙热火辣的骄阳极其无情地烤晒着我。到了第九天的晚上，我从骆驼背上无法自控地滑落下来，感到身体已完全虚脱，再也没有丝毫力气跨骑上去。我心里想，我必定会葬身在这个荒凉恐怖的地方。
我四肢朝天瘫躺在如被烤焦的地上昏睡了过去，直到第二天曙光乍现时才渐渐苏醒。
我用力地支撑着坐起身子，然后看了看四周，清晨的空气仍让人觉得冰凉。那两只困倦的骆驼也躺倒了，不肯继续上路。放眼望去，到处全是残破荒废的凄惨景象，地上满布着大小不一的岩石、沙土和多刺的荆棘，怎么也找不到任何藏有泉水的迹象，更没有可以给人和骆驼吃的食物。
我问自己：“难道我就要这么悲惨无奈地结束我的生命吗？”此时我的身体已显得不再那么重要了，只是我的心比以前任何时候都更加清醒。我满身焦灼，嘴唇滴血，舌头干燥肿裂，胃囊里早已空无一物，浑身上下痛楚到无以复加的地步。
我遥望着并无风景可言的远方，再次静静地扪心自问：“我究竟拥有做奴隶的灵魂，还是做自由人的灵魂？”我顿时从中极其明确地领悟到了一个同样的道理，要是我有着当奴隶的灵魂，我将会放弃求生的欲望，情愿躺倒在沙漠中无助地等待着死亡，这也是绝大多数逃跑奴隶的下场。
然而，要是我具有做自由人的灵魂，那该如何做呢？毫无疑问，我得拼尽全力回到巴比伦，把积欠的债务偿还给那些曾经信赖我，为我爱妻带来快乐，为我父母带来安宁与满足的债主们。
4.债务是你最大的敌人
希拉曾对我说：“你的债务就是迫使你离开巴比伦的敌人。”是啊，这绝对千真万确！以前我为何不能做一个顶天立地的男子汉呢？我为何允许我的爱妻回娘家去投靠她的父亲呢？
很快，一件奇妙的事情发生了。以往我都是透过有色的石片来看待这个世界，好像这世界带着另外一种全然不同的颜色。可是就在此时，这种有色的眼光突然消逝，我终于可以拨开云雾而见到朗朗天日，真正看到了这个世界原本的颜色，也看到了人生的真切意义及价值！
困厄地死在沙漠里，那绝不是我的结局！这种重新看待世界的眼光，使我明确地意识到了自己必须做的第一件事情。那就是，我必须想尽一切办法尽赶紧回到巴比伦，诚实地面对所有债主。我应该坦诚地告诉他们，在经历了多年的浪荡和不幸之后，我终于回来了！承蒙众神的赐福，我急切渴盼着能尽早还清欠下的所有债务。我要为我的妻子重新弄个家，好好安顿下来，而且努力做一个值得父母自豪的人。
我的债务就是我的敌人！然而对那些借我钱的朋友来说，我更亏欠的是他们一直以来对我的善意和信赖。
终于，我晃晃荡荡支撑着虚弱疲惫的身体站立了起来。饥饿、口渴算得了什么？这些只不过是我回巴比伦路途上的必然考验罢了。我内心里激烈地涌动着做自由人的灵魂，我渴盼着迅速回到巴比伦击溃我的债务之敌，努力报答我的亲友。这种极大的毅力与信念瞬间充溢着我的全身。
那两只目光已经变得昏眩迷蒙的骆驼，听到我铿锵有力的叫声之后，眼睛立即清亮了起来，几经奋力起身，它们终于也爬了起来，凭着一点可怜的耐力，与我一同步向北方，此时我的内心里不断响起一个坚毅的声音：我们必定能回到巴比伦！
后来我们果真找到了饮水。没过多久就走进了较为肥沃的地方。那里有一些草木和果子，我们也终于找到了通向巴比伦的道路。我想，所有这些都是做自由人的灵魂在暗中护佑着我，因为自由人的灵魂认为，人生必然有一连串的问题和考验需要面对，他对人生的见解是，若是这些问题和考验有待得到解决，他就会勇敢面对并且想尽办法解决。而做奴隶的灵魂则只会低头哀叹：“我不过只是一个无足轻重的奴隶，我又能做些什么呢？”
故事讲到这里，达巴希尔话锋突然一转，高声说道：
塔卡德，你呢？你空然无物的胃是否也能使你的脑袋变得更加清醒呢？你是否想要踏上赢回自尊的道路呢？你能看清楚这个世界的真实颜色吗？不管你的债台有多高，你会渴望能够老老实实地偿还债务，以便再度成为一个值得巴比伦人尊敬的人吗？
此刻塔卡德的双眼早已满含泪水。他满腔激情地站直了身体，说道：达巴希尔，你不但给我讲了一堂让我永生难忘的课程，而且也给我带来了全新的眼界，我感到我的灵魂里已激荡着渴望当自由人的意念与决心。
